บทที่ 9 - เคล็ดวิชาหล่อหลอมร่างกายศิลาผา

เขาหยุดชะงัก สายตากวาดมองผู้คนที่นั่งอยู่เต็มห้อง ก่อนจะกล่าวต่อ

ยามนี้ราชวงศ์ต้าอวี๋กำลังทำศึกกับชนเผ่าอนารยชนทางเหนือ ชายแดนรบพุ่งกันอย่างดุเดือด คำสั่งเกณฑ์เสบียงจากทางการก็บีบคั้นขึ้นทุกที ปีที่แล้วนาหนึ่งหมู่ต้องส่งเสบียงร้อยยี่สิบจิน ปีนี้เพิ่มขึ้นเป็นร้อยแปดสิบจินแล้ว

หากปีหน้าสงครามยังไม่สงบ การเกณฑ์เสบียงมีแต่จะเพิ่มมากขึ้น

เรื่องผลผลิตพันจินของเรานี้ หากทางการรู้เข้า เบาหน่อยก็ถูกริบข้าวสาลีไปจนหมด หนักหน่อยก็อาจถูกยัดข้อหาลักลอบซุกซ่อนเสบียงกองทัพ นั่นคือภัยพิบัติถึงขั้นสิ้นชาติสิ้นตระกูลเชียวนะ

หลี่ซู่เกินที่นั่งอยู่บนเก้าอี้ พยักหน้าอย่างแรง สีหน้าจริงจัง

ท่านพ่อกล่าวถูกต้องแล้ว

หากเมล็ดพันธุ์ข้าวสาลีนี้หลุดรอดออกไป ไม่เพียงแต่ทางการเท่านั้น แม้แต่สามตระกูลใหญ่ในตัวอำเภออย่างตระกูลจาง ตระกูลหวัง และตระกูลหลิว ก็ย่อมไม่ปล่อยพวกเราไปแน่

ตระกูลหลี่ของเราหยัดยืนอยู่ในอำเภอชิงซีแห่งนี้มาหลายร้อยปี ถูกพวกเขากดขี่มาโดยตลอด หากพวกเขารู้เรื่องเมล็ดพันธุ์นี้ ตระกูลหลี่ของเราคงไม่อาจรักษาไว้ได้ รังแต่จะพบกับจุดจบที่บ้านแตกสาแหรกขาด

ท่านอาสองหลี่ซู่วั่งขยับตัวเข้าไปใกล้ ขาเก้าอี้ขูดกับพื้นอิฐจนเกิดเสียงดังเบาๆ แววตาของเขาเป็นประกาย น้ำเสียงเจือความตื่นเต้นที่ไม่อาจปิดบัง

ตามความเห็นของข้า ข้าวสาลีหนึ่งหมื่นสองพันจินที่เก็บเกี่ยวได้ในครั้งนี้ ห้ามขายแม้แต่เมล็ดเดียว ต้องเก็บไว้ทำพันธุ์ทั้งหมด

ช่วงครึ่งปีหลังของปีนี้ หลังจากเก็บเกี่ยวรุ่นนี้เสร็จ เราจะเร่งปลูกข้าวสาลีฤดูใบไม้ร่วง ฤดูใบไม้ผลิปีหน้า ชาวตระกูลหลี่ของเราทั้งหมด ไม่ว่าจะเป็นสายหลักหรือสายรอง ที่นาทุกผืน รวมแล้วเกือบหมื่นหมู่ จะต้องปลูกข้าวสาลีชนิดนี้ทั้งหมด

ท่านอาสามหลี่ซู่ซานที่นั่งอยู่ริมสุด พยักหน้าอย่างแรง เอ่ยสนับสนุนเสียงอู้อี้ ใช่ เก็บไว้ทำพันธุ์ทั้งหมด

ตระกูลหลี่ของเรามีตั้งหลายครอบครัว ประชากรหลายพันคน ที่นาเกือบหมื่นหมู่ หากปลูกข้าวสาลีชนิดนี้ทั้งหมด ต่อไปตระกูลของเราก็ไม่ต้องกังวลเรื่องปากท้องอีกแล้ว

ต่อให้ต้องเจอกับปีที่ข้าวยากหมากแพง หรือสงครามวุ่นวาย ก็ไม่มีใครต้องอดตาย

หลี่โส่วยี่ ผู้นำตระกูลยกมือขึ้น เคาะข้อนิ้วลงบนโต๊ะ เสียงในห้องโถงก็เงียบสงบลงทันที

สายตาของเขาเคร่งขรึม กวาดมองทุกคนที่อยู่ที่นั่น ก่อนจะเอ่ยช้าๆ เรื่องนี้ เกี่ยวพันถึงความเจริญรุ่งเรืองและความอยู่รอดของตระกูลหลี่เราทั้งตระกูล

ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป เรื่องเมล็ดพันธุ์ข้าวสาลี ถือเป็นความลับสุดยอดของตระกูล เบื้องบนห้ามบอกบิดามารดา เบื้องล่างห้ามบอกภรรยาและบุตร ใครก็ห้ามแพร่งพรายออกไปแม้แต่ครึ่งคำ

เมล็ดพันธุ์ข้าวสาลีที่เก็บเกี่ยวมาได้ทั้งหมด จะต้องเก็บรักษาไว้ในยุ้งฉางที่ตระกูลสร้างขึ้นมาเฉพาะ การแบ่งเมล็ดพันธุ์ การเพาะปลูก และการเก็บเกี่ยว ล้วนต้องจัดการโดยตระกูล และมีผู้รับผิดชอบโดยเฉพาะ

เขาหันไปมองหลี่ฉางเซิงที่ยืนอยู่ด้านข้าง น้ำเสียงอ่อนลงเล็กน้อย

ฉางเซิง เจ้าคือเจ้าของเมล็ดพันธุ์ข้าวสาลีนี้ เรื่องนี้ เจ้ามีความเห็นว่าอย่างไร

หลี่ฉางเซิงก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว โค้งคำนับผู้อาวุโสทั้งสองที่นั่งอยู่หัวโต๊ะ เอ่ยเสียงดังฟังชัด

ทุกอย่างสุดแท้แต่ท่านปู่และผู้นำตระกูลจะจัดแจง

เมล็ดพันธุ์ข้าวสาลีนี้ เดิมทีก็ตั้งใจจะนำมาเป็นหนทางรอดให้กับคนตระกูลหลี่อยู่แล้ว ผลผลิตทั้งหมด จะเก็บไว้ทำพันธุ์ ไม่ขายแม้แต่เมล็ดเดียว

ช่วงครึ่งปีหลังของปีนี้ ที่นาทั้งหมดของตระกูล จะปลูกข้าวสาลีชนิดนี้

เขาหยุดชะงัก ก่อนจะกล่าวต่อ

ผืนดินของเรา ข้าวสาลีธรรมดาปลูกได้เพียงปีละสองครั้ง แต่เมล็ดพันธุ์ชั้นเลิศนี้ มีวงจรการเจริญเติบโตสั้นกว่าข้าวสาลีทั่วไปเกือบสามส่วน ปีหนึ่งสามารถปลูกได้ถึงสามครั้ง

ทั่วทั้งหมู่บ้านสกุลหลี่ ไม่ว่าจะคนในหรือคนนอก ล้วนเป็นคนตระกูลหลี่ แม้แต่บ้านที่เป็นคนต่างแซ่ไม่กี่หลัง ก็ล้วนแต่งงานดองญาติกับตระกูลหลี่มาหลายชั่วอายุคน เกี่ยวพันกันทางสายเลือด

ขอเพียงคนทั้งตระกูลปิดปากให้สนิท ก้าวเดินไปในทิศทางเดียวกัน ก็จะไม่เกิดข้อผิดพลาดใหญ่หลวงอันใด

หลี่โส่วเถียนมองหลานชายคนโตที่ยืนอยู่กลางห้องโถง ริ้วรอยหางตาเปี่ยมไปด้วยความปีติที่ปิดไม่มิด

เขาพยักหน้าอย่างแรง เอ่ยเสียงหนักแน่นกับผู้คนที่อยู่เต็มห้อง เอาตามนี้แหละ

เรื่องนี้สำคัญนัก เกี่ยวพันถึงชีวิตคนหลายพันคนในตระกูล วันหน้าหากผู้ใดกล้าแพร่งพรายออกไปแม้แต่ครึ่งคำ กล้าซุกซ่อน หรือลอบขายเมล็ดพันธุ์ ตามกฎของตระกูลแล้ว ต้องถูกขับไล่ออกจากตระกูลหลี่ ห้ามกลับมาอีกชั่วชีวิต และคนทั้งตระกูลสามารถลงทัณฑ์ได้

ทุกคนในห้องต่างลุกขึ้นยืน โค้งคำนับรับคำ น้ำเสียงไม่มีข้อกังขาแม้แต่น้อย ล้วนเต็มไปด้วยความจริงจัง

แสงเทียนในห้องโถงสั่นไหว หลังจากหารือเรื่องเมล็ดพันธุ์ข้าวสาลีเสร็จสิ้น ทุกคนก็พากันลุกขึ้น ขาเก้าอี้เสียดสีกับพื้นอิฐเกิดเสียงดังแกรกกราก

หลี่โส่วเถียนประคองขอบโต๊ะ กำลังจะลุกขึ้นยืน หลี่ฉางเซิงก็ก้าวไปข้างหน้า ประสานมือโค้งคำนับผู้คนที่อยู่หัวโต๊ะ เอ่ยเสียงดังฟังชัด

ท่านปู่ ผู้นำตระกูล ท่านอาและท่านลุงทุกท่าน โปรดรอก่อน หลานยังมีอีกเรื่องที่จะแจ้งให้ทราบ

ทุกคนชะงักฝีเท้า หันไปมองเขาด้วยสีหน้าฉงน

ท่านอาสองหลี่ซู่วั่งเลิกคิ้ว เอ่ยถามขึ้นก่อน ฉางเซิง ยังมีเรื่องอันใดอีกหรือ กฎเรื่องเมล็ดพันธุ์ข้าวสาลีก็กำหนดไว้ชัดเจนแล้วไม่ใช่หรือ

ไม่ใช่เรื่องเมล็ดพันธุ์ข้าวสาลี

หลี่ฉางเซิงรับคำ ยืดตัวขึ้น หยิบตำราเย็บกี่ที่คัดลอกอย่างเป็นระเบียบสามเล่มออกมาจากอกเสื้อ

ตำรานี้คัดลอกลงบนกระดาษหยาบอย่างดี ลายมือเป็นระเบียบ เย็บเล่มด้วยด้ายป่านอย่างเรียบร้อย ด้านนอกยังห่อด้วยปกผ้าหยาบอีกชั้นเพื่อป้องกันการสึกหรอ

เขาประคองตำราด้วยสองมือ วางลงบนโต๊ะแปดเซียนที่อยู่ด้านบน เอ่ยต่อ

นี่คือสิ่งที่ข้าบังเอิญได้มาเมื่อคราวไปตัวอำเภอเมื่อไม่นานมานี้ เคล็ดวิชาหล่อหลอมร่างกายหนึ่งเล่ม เพลงหมัดหนึ่งชุด เพลงดาบหนึ่งชุด และตำรับยาบำรุงร่างกายอีกหนึ่งม้วน

ข้าลองฝึกตามมาสองเดือนกว่าแล้ว พละกำลังเพิ่มขึ้นหลายเท่า คันไถที่เมื่อก่อนต้องใช้คนสองคนลาก บัดนี้ข้าเพียงคนเดียวก็สามารถเข็นไปได้

วันนี้ข้าขอมอบตำราวิชาเหล่านี้ให้เป็นสมบัติของตระกูล เพื่อให้ลูกหลานในตระกูลได้ฝึกฝน

คำกล่าวนี้ ทำให้ในห้องโถงเกิดเสียงวิพากษ์วิจารณ์ดังขึ้นเบาๆ

ผู้อาวุโสหลายท่านต่างชะโงกหน้าเข้ามาดูตำราบนโต๊ะ สีหน้าเต็มไปด้วยความประหลาดใจ

ท่านอาสามหลี่ซู่ซานตาเป็นประกาย ตบต้นขาฉาดใหญ่ เอ่ยสนับสนุนเสียงอู้อี้

มิน่าเล่า เมื่อวันก่อนเจ้าไปช่วยข้าพลิกดิน แค่ครึ่งเช้าก็พลิกดินไปได้ตั้งสามหมู่ เรี่ยวแรงมหาศาลจนน่าตกใจ ที่แท้ก็ฝึกวิชานี้มานี่เอง ข้ายังนึกว่าเจ้าเกิดมามีพละกำลังมหาศาล ที่แท้ก็มีเคล็ดวิชา

ทว่าหลี่โส่วเถียนและผู้นำตระกูลหลี่โส่วยี่ที่นั่งอยู่หัวโต๊ะ กลับไม่มีวี่แววของความดีใจเลยแม้แต่น้อย

ทั้งสองสบตากัน คิ้วขมวดเข้าหากัน สีหน้ากลับแฝงไว้ด้วยความหนักใจ และยังมีความซับซ้อนที่ยากจะสังเกตเห็น

หลี่ฉางเซิงเห็นดังนั้น หัวใจก็กระตุกวูบ เขาก้าวไปข้างหน้า โค้งคำนับอีกครั้ง เอ่ยถาม ท่านปู่ ผู้นำตระกูล หรือว่าวิชาเหล่านี้มีความไม่เหมาะสมประการใดหรือ

หลี่โส่วยี่ยกมือขึ้น เคาะข้อนิ้วลงบนโต๊ะ เสียงวิพากษ์วิจารณ์ในห้องโถงก็เงียบลงทันที

เขาถอนหายใจ หันไปมองหลี่โส่วเถียนที่อยู่ข้างๆ เอ่ยว่า โส่วเถียน ยามนี้ฉางเซิงถือเป็นผู้มีผลงานของตระกูล ทั้งยังเป็นหลานชายคนโตของสายหลัก ความลับของตระกูลหลี่เรา ก็สมควรจะบอกให้เขารู้ได้แล้ว หากปิดบังต่อไป ก็คงไม่เป็นการสมควร

หลี่โส่วเถียนพยักหน้า ยกมือขึ้นเป็นสัญญาณ นั่งลงเถิด

ทุกคนกลับไปนั่งที่ ในห้องโถงก็เงียบสงบลงอีกครั้ง แสงเทียนวูบไหว สาดส่องให้เห็นริ้วรอยบนใบหน้าของหลี่โส่วเถียนอย่างชัดเจน

เขามองหลี่ฉางเซิงที่ยืนอยู่กลางห้องโถง เอ่ยช้าๆ น้ำเสียงแฝงไว้ด้วยความหนักอึ้งของกาลเวลา

ฉางเซิง เจ้าลุกขึ้นก่อนเถิด วิชาเหล่านี้ไม่มีความไม่เหมาะสมอันใด เป็นของดีทีเดียว

เพียงแต่เจ้าไม่รู้ ตระกูลหลี่ของเรา มีวิชาหล่อหลอมร่างกายที่สืบทอดกันมาแต่บรรพบุรุษอยู่แล้ว เคล็ดวิชาหล่อหลอมร่างกายศิลาผา ครบถ้วนสมบูรณ์กว่าสามเล่มของเจ้ามากนัก

ม่านตาของหลี่ฉางเซิงหดเกร็งอย่างรุนแรง สีหน้าเต็มไปด้วยความตกตะลึง ยืนอึ้งอยู่กับที่ ครู่ใหญ่กว่าจะเอ่ยปากได้

ท่านปู่ นี่เป็นเรื่องจริงหรือ ข้าเติบโตมาจนอายุสิบแปดปี ใช้ชีวิตอยู่ในหมู่บ้านมาสิบแปดปี ไม่เคยได้ยินคนในครอบครัว หรือใครก็ตามในตระกูล เอ่ยถึงเรื่องนี้เลยแม้แต่ครึ่งคำ