บทที่ 10 - ฝึกฝนกันทั้งตระกูล

อันที่จริงเมื่อลองตรึกตรองดู หลี่ฉางเซิงก็บังเกิดความคิดหนึ่งขึ้นมาในใจ

นั่นก็คือ ในเมื่อตำราฉบับไม่สมบูรณ์นี้ยังสามารถหาซื้อได้ทั่วไปตามท้องถนน การฝึกฝนวรยุทธ์ของปุถุชน ตระกูลใหญ่อย่างตระกูลหลี่ จะไม่รู้เรื่องนี้ได้อย่างไร

ไม่ได้ตั้งใจจะปิดบังเจ้าหรอก

หลี่ซู่เกินที่นั่งอยู่ด้านข้าง ใบหน้าฉายแววละอายใจ เอ่ยเสริมเสียงอู้อี้

ตระกูลหลี่ของเราหยัดยืนอยู่ในอำเภอชิงซีแห่งนี้มาสามร้อยกว่าปี บรรพบุรุษเป็นขุนพลของราชวงศ์ก่อน ลี้ภัยมาตั้งรกรากที่หมู่บ้านสกุลหลี่แห่งนี้ จึงได้ทิ้งเคล็ดวิชาหล่อหลอมร่างกายนี้ไว้

ทว่าบัดนี้ในอำเภอชิงซีแห่งนี้ สามตระกูลใหญ่ในตัวอำเภอ ได้ผูกขาดทรัพยากรในการฝึกฝนไว้จนหมดสิ้น

สำนักคุ้มภัยก็เป็นของพวกเขา ร้านขายยาก็เป็นของพวกเขา แม้แต่เหมืองเหล็กนอกเมืองก็อยู่ในมือพวกเขา

ตระกูลหลี่ของเรา ไม่มีกำลังเหลือพอที่จะสนับสนุนให้ลูกหลานทั้งตระกูลได้ฝึกฝนเลย

หลี่โส่วยี่รับช่วงสนทนา น้ำเสียงหนักอึ้งขึ้นเล็กน้อย กล่าวต่อ ธรรมเนียมของตระกูลแต่ไหนแต่ไรมา เด็กเมื่ออายุครบหกปี จะต้องให้ผู้อาวุโสในตระกูลคลำกระดูก ดูรากฐานโครงสร้าง

มีเพียงเด็กที่มีรากฐานชั้นเลิศ มีพรสวรรค์ในการฝึกฝนเท่านั้น พวกเราถึงจะรวบรวมเงินทองจากคนทั้งตระกูล ฝากฝังเส้นสายส่งไปที่ที่ว่าการอำเภอ เพื่อไปฝึกฝนในสำนักวรยุทธ์ของเมืองฉงโจว

ส่วนเด็กที่รากฐานธรรมดา ก็ให้อยู่ทำนา ค้าขายในหมู่บ้าน เพื่อสะสมทุนรอนให้ตระกูล ส่งเสียลูกหลานที่ออกไปฝึกฝน

ไม่ใช่ว่าไม่อยากให้ทุกคนได้ฝึกฝน แต่เป็นเพราะเสบียง เงินทอง สมุนไพร ล้วนไม่เพียงพอ ไม่มีกำลังทรัพย์และไม่มีปัญญาจะทำได้ต่างหาก

ในห้องโถงกลับมาเงียบสงัดอีกครั้ง มีเพียงเสียงไฟจากเปลวเทียนปะทุเบาๆ

หลี่ฉางเซิงยืนอยู่กับที่ เมฆหมอกแห่งความสงสัยในใจมลายหายไปจนหมดสิ้น กระจ่างแจ้งขึ้นมาในพริบตา

มิน่าเล่า ตระกูลถึงได้ส่งเด็กออกไปเป็นระยะๆ อ้างว่าส่งไปเรียนหนังสือและฝึกวิชาที่ตำบล ที่แท้ก็ไปฝึกฝนวรยุทธ์นี่เอง

มิน่าเล่า ตระกูลหลี่มาตั้งรกรากที่หมู่บ้านแห่งนี้กว่าสองร้อยปี จากจุดเริ่มต้นเพียงไม่กี่คน จนบัดนี้มีคนหลายพันคน ลูกหลานเต็มบ้านเต็มเมือง แต่กลับถูกตระกูลใหญ่ในอำเภอกดขี่มาโดยตลอด พลิกฟื้นไม่ได้ ต้นเหตุก็อยู่ที่นี่นี่เอง

ไม่มีเบื้องหลัง ไม่มีกิจการหลัก จะเอาอะไรไปต่อกรกับตระกูลที่สืบทอดมานับร้อยนับพันปี ยิ่งไปกว่านั้น ตระกูลของเขาก็เพิ่งจะเริ่มลืมตาอ้าปากได้เมื่อไม่กี่สิบปีมานี้เอง ถึงขั้นส่งลูกหลานออกไปร่ำเรียนวรยุทธ์ได้

หลี่ฉางเซิงยืนอยู่กลางห้องโถง แสงเทียนสาดส่องลงบนใบหน้า ขับไล่ความตกตะลึงในแววตาให้มลายหายไปจนหมดสิ้น เมฆหมอกแห่งความสงสัยที่สะสมอยู่ในใจ ราวกับถูกแสงอาทิตย์แผดเผาจนสลายไปในพริบตา

เขาช้อนตาขึ้นมองผู้อาวุโสในตระกูลที่นั่งอยู่เต็มห้อง หน้าอกกระเพื่อมไหวเล็กน้อย น้ำเสียงแฝงไว้ด้วยความตื่นเต้นที่ไม่อาจระงับ ทุกถ้อยคำเต็มไปด้วยความหนักแน่น

เช่นนั้น เมล็ดพันธุ์ข้าวสาลีที่ให้ผลผลิตหนึ่งพันจินต่อหมู่ของเรานี้ ก็มาช่วยแก้ปัญหานี้ได้พอดีไม่ใช่หรือ

เขาก้าวไปข้างหน้าครึ่งก้าว โค้งตัวประสานมือ น้ำเสียงยิ่งหนักแน่นขึ้น

เมื่อมีเสบียงกรังอย่างต่อเนื่อง ไม่เพียงแต่จะนำไปแลกเป็นเงินทองเพื่อซื้อหาสมุนไพรและอุปกรณ์ในการฝึกฝนได้เท่านั้น แต่ยังสามารถสนับสนุนให้ลูกหลานทั้งตระกูลได้ฝึกฝนวิชาอย่างเต็มที่ ไม่ต้องคัดเลือกเฉพาะเด็กที่มีรากฐานชั้นเลิศมาปั้นอีกต่อไป ลูกหลานตระกูลหลี่ของเรา ทุกคนก็สามารถฝึกวรยุทธ์หล่อหลอมร่างกายได้!

คำกล่าวนี้ดังก้องไปทั่วห้องโถง ราวกับอสนีบาตฟาดฟันทะลุความมืดมิดในยามราตรี ปลุกทุกคนในห้องให้ตื่นขึ้นในพริบตา

บรรดาผู้อาวุโสที่เคยวิพากษ์วิจารณ์กันเสียงเบาต่างหยุดชะงัก สีหน้าเริ่มแรกคือความตกตะลึง ก่อนจะแปรเปลี่ยนเป็นความปีติยินดีอย่างเหลือล้นที่ยากจะปิดบัง

ปีก่อนๆ นอกจากจะต้องส่งมอบเสบียงแล้ว ส่วนที่เหลือก็มีไม่มากนัก ยังต้องเก็บสำรองไว้ป้องกันภัยพิบัติ เงินทองที่นำมาใช้จ่ายได้ก็ยิ่งมีน้อยนิด

หลี่ซู่วั่งลุกพรวดขึ้นยืน ฝ่ามือตบลงบนโต๊ะแปดเซียนข้างลำตัวอย่างแรง จนถ้วยชาบนโต๊ะสั่นสะเทือน เอ่ยเสียงดัง ใช่แล้ว ข้าทำไมถึงคิดไม่ถึงเรื่องนี้เลยนะ

เมื่อก่อนทำนาหนึ่งหมู่เก็บเกี่ยวได้สามร้อยจิน ส่งเสบียงให้ทางการเสร็จ ส่วนที่เหลือพอให้คนในครอบครัวประทังชีวิตก็ถือว่าดีถมไปแล้ว จะเอาเงินที่ไหนไปซื้อสมุนไพร ไปจ้างอาจารย์

ตอนนี้หนึ่งหมู่เก็บเกี่ยวได้พันจิน หักส่วนที่ต้องส่งและส่วนที่เป็นเสบียงอาหารแล้ว ที่เหลือก็เป็นทุนรอนทั้งหมด ชีวิตของตระกูลหลี่เรา กำลังจะเปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิงแล้ว

หลี่ซู่ซานที่นั่งอยู่ข้างๆ ก็พยักหน้าอย่างแรง เอ่ยสนับสนุนเสียงอู้อี้ เมื่อมีเสบียงเหลือ ก็มีเงินเหลือ ลูกหลานในตระกูล ก็ไม่ต้องคัดเลือกคนไปฝึกวรยุทธ์อีกต่อไปแล้ว

หลี่โส่วยี่ลุกพรวดขึ้นยืน สองมือกดลงบนโต๊ะ หนวดเคราสีดอกเลาขยับไหวเบาๆ ตามการเคลื่อนไหว สายตาจดจ่ออยู่ที่หลี่ฉางเซิง น้ำเสียงเต็มไปด้วยความจริงจังและปีติยินดีที่ไม่อาจระงับ

ฉางเซิง เจ้ามอบเมล็ดพันธุ์ข้าวสาลีเพื่อสร้างความมั่นคงให้ตระกูล มอบเคล็ดวิชาเพื่อเสริมสร้างบารมีให้ตระกูล เจ้าคือผู้มีคุณูปการอันใหญ่หลวงที่ตระกูลหลี่ของเรายากจะพานพบในรอบร้อยปี

เขาหันไปมองชายฉกรรจ์ในตระกูลที่เฝ้าอยู่หน้าประตูห้องโถง เอ่ยเสียงดังฟังชัด ใครก็ได้ ไปที่ศาลบรรพชน นำเคล็ดวิชาหล่อหลอมร่างกายศิลาผาที่สืบทอดมาจากบรรพบุรุษ ซึ่งเก็บรักษาไว้ข้างป้ายวิญญาณบรรพชนมา มอบให้ฉางเซิงนำไปฝึกฝน

อีกทั้ง นำเคล็ดวิชาสามเล่มและตำรับยาหนึ่งม้วนที่ฉางเซิงมอบให้ บันทึกลงในหอสมุดของตระกูลทุกตัวอักษร บันทึกความดีความชอบอันใหญ่หลวงของหลี่ฉางเซิงไว้ในตระกูล ให้นำชื่อเข้าศาลบรรพชนเพื่อรับการกราบไหว้จากลูกหลานสืบไป

ชายฉกรรจ์ผู้นั้นโค้งรับคำ ก่อนจะรีบสาวเท้าเดินไปทางศาลบรรพชน

ศาลบรรพชนตระกูลหลี่ตั้งอยู่ทางทิศตะวันออกสุดของหมู่บ้าน เป็นที่ประดิษฐานป้ายวิญญาณของบรรพบุรุษทุกรุ่น เคล็ดวิชาที่สืบทอดมาจากบรรพบุรุษก็ถูกเก็บล็อคไว้ในหีบไม้การบูรในศาลบรรพชน หากไม่ใช่ลูกหลานสายตรง หรือผู้ที่สร้างคุณูปการอันใหญ่หลวง จะไม่มีสิทธิ์เปิดอ่านโดยเด็ดขาด

หลี่โส่วเถียนนั่งอยู่หัวโต๊ะ มือยังคงกำกล้องยาสูบ ทว่ากลับลืมจุดไฟ

เขามองดูหลานชายคนโตที่ยืนอยู่กลางห้องโถง ริ้วรอยหางตาเปี่ยมไปด้วยความปีติที่ปิดไม่มิด นัยน์ตาฝ้าฟางเริ่มเอ่อคลอด้วยหยาดน้ำตา พยักหน้าช้าๆ

เด็กดี ตระกูลหลี่ของเราจะสามารถหลุดพ้นจากอำเภอชิงซีแห่งนี้ ไม่ต้องทนดูสีหน้าของตระกูลใหญ่ในตัวอำเภอเพื่อใช้ชีวิตอีกต่อไปหรือไม่ ก็ขึ้นอยู่กับคนรุ่นพวกเจ้านี้แล้วล่ะ

กว่าการประชุมจะเลิกรา ก็ล่วงเลยเข้าสู่ช่วงครึ่งหลังของคืนแล้ว

ดวงจันทร์ลอยเด่นอยู่กลางฟ้า สาดแสงนวลตาลงบนถนนดินของหมู่บ้านสกุลหลี่ ตรอกซอกซอยเงียบสงัด มีเพียงเสียงสุนัขเห่าแว่วมาแต่ไกลเป็นระยะ

หลี่ฉางเซิงเหยียบย่ำแสงจันทร์เดินกลับบ้าน แผ่นหินสีเขียวใต้เท้าเปียกชุ่มไปด้วยน้ำค้าง แฝงไว้ด้วยไอเย็นยะเยือก ทว่าฝีเท้าของเขากลับก้าวเดินอย่างมั่นคงยิ่งนัก ภายในใจราวกับมีกองไฟสุมอยู่ สว่างไสวโชติช่วง

ยามที่ผลักประตูรั้วลานบ้านของตนเอง แสงไฟสีเหลืองนวลยังคงทาบทับอยู่บนกระดาษกรุหน้าต่างห้องฝั่งตะวันออก

เขาผลักประตูเข้าไปในห้อง หวังชิงเหอยังคงนั่งรอเขาอยู่ที่ขอบเตียงเตา ในมือถือเข็มกับด้าย กำลังเย็บปลอกแขนให้เขา

เขามักจะฝึกดาบเป็นประจำทุกวัน ฝ่ามือและข้อมือมักจะถูกด้ามไม้เสียดสีจนแดงเถือก นางจึงไปหาผ้าฝ้ายนุ่มๆ มา อดหลับอดนอนเย็บปลอกแขนให้เขา

เมื่อเห็นเขากลับมา หวังชิงเหอก็วางเข็มกับด้ายลง ลุกขึ้นยืนทันที ยกกาต้มน้ำที่อุ่นไว้บนเตาลงมา รินน้ำร้อนให้เขาหนึ่งถ้วย ใช้นิ้วแตะทดสอบอุณหภูมิของน้ำ ก่อนจะยื่นส่งให้ถึงมือเขา

สามี เรื่องของตระกูล หารือกันเสร็จสิ้นแล้วหรือ

อืม ตกลงกันเรียบร้อยแล้ว

หลี่ฉางเซิงรับถ้วยน้ำมา น้ำอุ่นๆ ไหลลงคอ ช่วยขับไล่ความหนาวเหน็บในยามค่ำคืน

ข้าวสาลีทั้งหมดเก็บไว้ทำพันธุ์ ปีหน้าผืนนาทั้งหมดของตระกูล จะปลูกเมล็ดพันธุ์ชั้นเลิศชนิดนี้

หวังชิงเหอพยักหน้า ก่อนจะหันกลับไปยกชามข้าวต้มลูกเดือยอุ่นๆ ออกมาจากห้องครัว วางลงบนโต๊ะ ข้าเดาไว้แล้วว่าท่านต้องยุ่งจนดึกดื่น จึงต้มข้าวต้มอุ่นไว้บนเตา รีบกินรองท้องเสียหน่อยเถิด

หลี่ฉางเซิงนั่งลงที่หน้าโต๊ะ ซดข้าวต้มอุ่นๆ มองดูภรรยาที่ยืนหลุบตาอยู่ข้างกาย ในใจรู้สึกอบอุ่นยิ่งนัก

แสงจันทร์นอกหน้าต่างกำลังทอประกายงดงาม เขารู้ดีว่า เรื่องราวที่กำหนดขึ้นในคืนนี้ เป็นเพียงก้าวแรกที่เขานำพาตระกูลหลี่เดินหน้าต่อไป

เมื่อมีเสบียงอาหารที่มั่นคง ชาวตระกูลหลี่ก็จะได้ใช้ชีวิตอย่างสงบสุข ผู้คนในตระกูลก็จะเจริญรุ่งเรืองยิ่งขึ้น แต้มตระกูลของเขาก็จะเพิ่มพูนขึ้นอย่างไม่ขาดสาย

เมื่อสะสมแต้มได้มากพอ เติมเต็มเคล็ดวิชาระดับสูงได้ครบถ้วน เขาก็จะสามารถก้าวเข้าสู่วิถีแห่งเซียนอย่างเป็นทางการ นำพาทั้งตระกูลหลี่ ก้าวออกจากหมู่บ้านสกุลหลี่เล็กๆ แห่งนี้ มุ่งหน้าสู่โลกแห่งการบำเพ็ญเพียรที่กว้างใหญ่ไพศาลยิ่งขึ้นไปทีละก้าว