บทที่ 7 - ข้าวสาลีสุกงอม

วันที่แปด เขาสามารถควบคุมน้ำหนักของทุกการเคลื่อนไหวได้อย่างแม่นยำ ฝึกวิชาถึงขั้นไหน พลังเลือดลมต้องเดินไปที่จุดใด ล้วนไม่คลาดเคลื่อนแม้แต่นิดเดียว โดยไม่รู้ตัวเขาได้ก้าวเข้าสู่ขอบเขตยอดฝีมือระดับสามแล้ว

ฝึกวิชาจบสองชุด ลมหายใจยังคงราบเรียบ ถึงขั้นสามารถฝึกซ้ำได้อีกรอบโดยไม่รู้สึกเหน็ดเหนื่อยเลยแม้แต่น้อย

เขาสัมผัสได้อย่างชัดเจนว่าเส้นเอ็นและกระดูกของตนเองแข็งแกร่งกว่าเมื่อก่อนหลายเท่า พลังเลือดลมพลุ่งพล่าน แม้จะทำงานหนักในนาตลอดทั้งวัน ก็ไม่เหนื่อยล้าจนล้มตัวลงนอนเหมือนเมื่อก่อน ตกกลางคืนก็ยังมีเรี่ยวแรงที่จะฝึกฝนต่อไป

วันที่สิบ ท้องฟ้าเพิ่งจะเริ่มสว่าง เขาก็ฝึกวิชาจบไปแล้วสามรอบ ยืนเก็บพลัง ลมหายใจสม่ำเสมอ รูขุมขนทั่วร่างเปิดกว้างอย่างผ่อนคลาย แม้แต่แผ่นหินสีเขียวใต้เท้าก็แทบไม่มีหยดเหงื่อตกลงมา

เคล็ดวิชาในห้วงการหยั่งรู้ได้หลอมรวมเข้ากับร่างกายของเขาอย่างสมบูรณ์ ทุกการยกมือตวัดเท้าล้วนสอดคล้องกับเคล็ดวิชาหล่อหลอมร่างกาย ไม่ต้องตั้งใจคิด ร่างกายก็ทำกระบวนท่าที่ได้มาตรฐานที่สุดออกมาเองตามธรรมชาติ

เขาเช็ดเหงื่อบางๆ ที่ขมับ หยิบจอบที่พิงอยู่กับต้นห้วยจงขึ้นมาแบกไว้บนบ่า เดินมุ่งหน้าไปยังทุ่งนาของตนทางทิศตะวันตกของหมู่บ้าน

เพิ่งจะเดินมาถึงคันนา เขาก็หยุดฝีเท้าลง

ที่นาสิบสองหมู่ ล้วนแตกยอดข้าวสาลีสีเขียวขจี ยืนต้นเรียงรายอย่างเป็นระเบียบ ไม่มีจุดใดที่ต้นกล้าขาดหายไปแม้แต่น้อย

ใบของต้นกล้าข้าวสาลีอวบหนาเป็นมันวาว ลำต้นอวบอ้วน ยืดตัวรับแสงอรุณ สูงถึงครึ่งฉื่อ สูงกว่าต้นข้าวสาลีของบ้านอื่นในหมู่บ้านที่ปลูกในวันเดียวกันถึงหนึ่งช่วงศีรษะ

ต้นกล้าข้าวสาลีของบ้านอื่นบางตารากเหง้า ลีบเล็กและเหลืองซีด ลมพัดมาก็เอนลู่ไปมา แต่ต้นกล้าข้าวสาลีในนาของเขากลับหนาแน่นราวกับปูพรมสีเขียว ยืนต้นตั้งตรง การเจริญเติบโตงอกงามจนน่าตกใจ

เขาเดินไปตามคันนาอย่างช้าๆ นั่งย่อตัวลงเป็นระยะ แหวกดินชั้นบนสุดออกเพื่อดูระบบรากของต้นกล้าข้าวสาลี

รากฝอยสีขาวกระจ่างหยั่งลึกลงไปอย่างมาก พันกันแน่นหนาอยู่ในดิน หนาแน่นกว่าระบบรากของข้าวสาลีทั่วไปถึงสามเท่า ยึดเกาะหน้าดินไว้อย่างแน่นหนา แม้ลมจะแรงเพียงใดก็พัดไม่ล้ม

ปลายนิ้วสัมผัสใบของต้นกล้าข้าวสาลี มีน้ำค้างยามเช้าเกาะอยู่ เย็นชื่นใจ กลิ่นอายความชื้นในดินปะปนกับกลิ่นหอมสดชื่นของต้นกล้าข้าวสาลีโชยมาปะทะใบหน้า

เมล็ดพันธุ์ข้าวสาลีนี้ไม่ธรรมดาอยู่แล้ว ลงดินไปเพียงสิบวันก็เติบโตได้ถึงเพียงนี้ ผลผลิตในวันข้างหน้า ย่อมไม่เลวร้ายอย่างแน่นอน

ขณะที่กำลังมองดู เสียงฝีเท้าก็ดังมาจากปลายคันนาอีกด้านหนึ่ง หวังชิงเหอหิ้วกล่องใส่อาหารเดินเข้ามา ฝีเท้าเบาหวิว

นางเดินเข้ามาหาเขา วางกล่องใส่อาหารลงบนคันนาพลางเอ่ยยิ้มๆ ข้ารู้ว่าท่านต้องอยู่ที่นา ทำอาหารเช้าเสร็จแล้ว รีบมากินเถิด

ข้าต้มข้าวต้มลูกเดือย นึ่งไข่ไก่ แล้วก็มีผักดองที่ท่านชอบด้วย

หลี่ฉางเซิงลุกขึ้นยืน ปัดดินออกจากมือ เดินเข้าไปนั่งบนคันนา เปิดกล่องใส่อาหาร ไอความร้อนลอยกรุ่นออกมาจากกล่อง ปะปนกับกลิ่นหอมของอาหาร กระจายไปในสายลมยามเช้า

หวังชิงเหอนั่งอยู่ข้างกายเขา มองดูต้นกล้าข้าวสาลีในนา แววตาเต็มไปด้วยความประหลาดใจ

ข้าวสาลีนี้เติบโตได้งอกงามเกินไปแล้ว เมื่อครู่ข้าเดินมา ระหว่างทางเจอคนในหมู่บ้านหลายครอบครัว ล้วนถามว่าข้าวสาลีบ้านเราทำไมถึงโตได้ดีขนาดนี้ ข้าได้แต่บอกว่าเป็นเพราะเมล็ดพันธุ์ดี ไม่ได้พูดอะไรมากไปกว่านั้น

หลี่ฉางเซิงหยิบตะเกียบ คีบไข่ไก่ชิ้นหนึ่งส่งให้นาง พยักหน้าตอบ ทำถูกแล้ว เรื่องนี้อย่าไปพูดกับคนนอกให้มากความ จะได้ไม่ดึงดูดความวุ่นวายที่ไม่จำเป็น

รอให้เก็บเกี่ยวข้าวสาลีเสร็จ ชีวิตของเราก็จะมั่นคงขึ้น

ข้ารู้

หวังชิงเหอยิ้มตาหยี หยิบผ้าเช็ดหน้าขึ้นมาเช็ดปลายนิ้วที่เปื้อนดินให้เขา

เมื่อวานผู้นำตระกูลยังบอกกับท่านพ่อเลยว่า รอให้เราเก็บเกี่ยวข้าวสาลีรุ่นนี้เสร็จ คนทั้งตระกูลก็จะเปลี่ยนมาใช้เมล็ดพันธุ์นี้กันหมด

หลี่ฉางเซิงได้ยินดังนั้นก็ยิ้มรับ ไม่ได้เอ่ยสิ่งใดต่อ ก้มหน้าก้มตากินอาหารเช้า

แสงอรุณสาดส่องข้ามคันนา ทาบทับลงบนต้นกล้าข้าวสาลีสีเขียวขจีที่เรียงรายกันเป็นผืนกว้าง และทาบทับลงบนร่างของคนทั้งสอง ลมพัดมา ใบข้าวสาลีพลิ้วไหวเบาๆ ชีวิตดำเนินไปอย่างสงบสุข หนทางเบื้องหน้าก็ค่อยๆ ชัดเจนขึ้น

ทุกวันหวังชิงเหอจะตามเขาไปที่นา เมื่อเห็นต้นกล้าข้าวสาลีเติบโตอย่างเป็นระเบียบและแข็งแรง แววตาก็เปี่ยมไปด้วยความปีติ

สามี เมล็ดพันธุ์ข้าวสาลีนี้ดีจริงๆ ท่านดูการเจริญเติบโตนี่สิ งอกงามยิ่งกว่าทุ่งนาที่ดีที่สุดในหมู่บ้านเสียอีก

หลี่ฉางเซิงประคองคันนา มองดูต้นกล้าข้าวสาลีที่กว้างใหญ่สุดลูกหูลูกตา เอ่ยเพียงว่า ดูแลให้ดี ผลผลิตในวันหน้าย่อมไม่ด้อยอย่างแน่นอน

ยามปกติ นอกจากจะดูแลนาของตัวเองแล้ว เขายังมักจะไปช่วยทำนาให้ท่านพ่อท่านแม่ ท่านอาสองและท่านอาสามอยู่เสมอ

นับตั้งแต่ฝึกวิชาหล่อหลอมร่างกาย พละกำลังของเขาก็เพิ่มพูนขึ้นทุกวัน คันไถที่เมื่อก่อนต้องใช้แรงคนสองคนถึงจะลากไหว บัดนี้เขาเพียงคนเดียวก็สามารถประคองให้เดินหน้าไปได้ ความเร็วในการพลิกหน้าดินเร็วกว่าการใช้ควายไถเสียอีก

วันนั้นท่านอาสามหลี่ซู่ซานกำลังพลิกหน้าดินอยู่ในนา เห็นเขาแบกจอบเดินเข้ามา จึงเอ่ยถามเสียงอู้อี้ ฉางเซิง เจ้ามาทำไม ดูแลนาบ้านตัวเองเสร็จแล้วหรือ

ดูเสร็จแล้ว ท่านอาสาม ข้าช่วยท่านพลิกดินสักสองแปลงเถิด

หลี่ฉางเซิงเอ่ยพลางรับคันไถมาจากมือของหลี่ซู่ซาน ประคองด้ามไถดันไปข้างหน้า ดินถูกพลิกขึ้นมา เพียงชั่วก้านธูปเดียว เขาก็พลิกหน้าดินจนสุดคันนา

หลี่ซู่ซานยืนอยู่ที่เดิม เบิกตากว้างมองดูอยู่นาน กว่าจะเค้นคำพูดออกมาได้ประโยคหนึ่ง เด็กคนนี้ เจ้าไปเอาเรี่ยวแรงมหาศาลขนาดนี้มาจากไหนกัน แข็งแรงกว่าชายฉกรรจ์ที่บึกบึนที่สุดในหมู่บ้านเสียอีก

หลี่ฉางเซิงเพียงแค่ยิ้มรับ ไม่ได้อธิบายสิ่งใดให้มากความ ก้มหน้าก้มตาพลิกดินต่อไป

ท่านอาสองหลี่ซู่วั่งกลับมาจากในเมือง พอได้ยินเรื่องนี้ก็ตั้งใจวิ่งมาหาเขาที่นา ตบไหล่เขาพลางหัวเราะร่า ใช้ได้นี่หลานรัก ข้าบอกแล้วว่าเจ้าไม่ใช่คนธรรมดา เรี่ยวแรงขนาดนี้ ไม่ไปเป็นทหารช่างน่าเสียดายจริงๆ

ต่อไปถ้าในเมืองมีของต้องแบกหาม ท่านอาสองจะมาขอให้เจ้าช่วยนะ

หลี่ฉางเซิงรับคำ ในภายภาคหน้าหากครอบครัวของท่านลุง ท่านอา หรือญาติพี่น้องในตระกูลมีงานเกษตรกรรมที่ทำไม่ทัน เขาก็ยินดีจะยื่นมือเข้าช่วย ไปๆ มาๆ ผู้คนในหมู่บ้านสกุลหลี่ล้วนจดจำความดีของเขา

ยิ่งไปกว่านั้น ตามธรรมเนียมแล้ว บัดนี้เขาคือหลานชายคนโตของสายหลัก หากบิดาของเขาได้ขึ้นเป็นผู้นำตระกูล เขาก็คือว่าที่ผู้นำตระกูล

วันเวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว สามเดือนก็ล่วงเลยไป

จากต้นฤดูร้อนย่างเข้าสู่ฤดูใบไม้ร่วง ไออุ่นในสายลมค่อยๆ จางหายไป แทนที่ด้วยความเย็นยะเยือก

ท้องฟ้าสูงขึ้น เมฆก็บางตาลง ดวงอาทิตย์คล้อยต่ำอยู่บนท้องฟ้าทิศใต้ สาดแสงส่องรวงข้าวสาลีในนาให้เหลืองอร่ามขึ้นทุกวัน

ในช่วงสามเดือนนี้ หลี่ฉางเซิงยังคงตื่นนอนยามสี่เป็นประจำทุกวัน ฝึกวิชาสามรอบในลานบ้านให้เสร็จ แล้วค่อยแบกจอบไปดูแลข้าวสาลีที่นา

ทุ่งนาข้าวสาลีสิบสองหมู่ เขาต้องเดินไปตามคันนาทุกวัน ถอนหญ้า พรวนดิน ชักน้ำ ไม่เคยละเลยแม้แต่น้อย

ต้นกล้าข้าวสาลีจากต้นสีเขียวสูงครึ่งฉื่อ ค่อยๆ ยืดปล้อง แตกยอด ออกดอก ออกรวง จนกลายเป็นรวงข้าวที่หนักอึ้งในที่สุด

วิชาเสริมเอ็นบำรุงกระดูกของเขาก็ฝึกถึงขั้นที่สามแล้ว เส้นเอ็นและกระดูกทั่วร่างยิ่งทนทาน พลังเลือดลมพลุ่งพล่าน ชายฉกรรจ์ทั่วไปสามห้าคนไม่อาจเข้าใกล้เขาได้ กลุ่มพลังภายในตันเถียนก็ยิ่งควบแน่น รอเพียงจังหวะเวลาที่เหมาะสม ก็จะสามารถก้าวหน้าไปได้อีกขั้น

ข้าวสาลีในนาสุกงอมเต็มที่แล้ว

สายลมแห่งฤดูใบไม้ร่วงพัดผ่านคันนา คลื่นข้าวสาลีสีเหลืองทองก็พัดพลิ้วไปตามแรงลม ซ้อนทับกันเป็นชั้นๆ แผ่ขยายไปจนสุดขอบฟ้า

รวงข้าวเติบโตอวบอ้วน เปลือกข้าวสาลีถูกเมล็ดข้าวสาลีด้านในดันจนปริแตก ยาวกว่ารวงข้าวสาลีในทุ่งนาบ้านอื่นในหมู่บ้านเกือบครึ่งหนึ่ง เมล็ดข้าวสาลีบนรวงเรียงอัดแน่นจนแทบไม่มีช่องว่าง เมื่อนับดูแล้ว มีจำนวนเมล็ดมากกว่ารวงข้าวสาลีทั่วไปเกือบเท่าตัว

ลมพัดมา ลำต้นข้าวสาลีเพียงแค่แกว่งไหวเบาๆ ไม่โอนเอนแม้แต่น้อย ยืนหยัดตั้งตรง สามารถรับน้ำหนักของรวงข้าวที่หนักอึ้งไว้ได้

ก่อนวันเก็บเกี่ยวหนึ่งวัน พระอาทิตย์เพิ่งคล้อยบ่าย หลี่โส่วเถียนก็นำหลี่ซู่เกิน หลี่ซู่วั่ง หลี่ซู่ซาน สามพี่น้อง พร้อมด้วยผู้อาวุโสในตระกูลอีกสี่ท่าน เดินไปตามคันนามุ่งหน้าสู่ทุ่งนาของหลี่ฉางเซิง