บทที่ 5 - ยกระดับเคล็ดวิชาครั้งแรก

โค้งแม่น้ำสายนี้เป็นจุดที่มีน้ำไหลวนกลับของแม่น้ำเซียว สองฝั่งแม่น้ำมีต้นอ้อขึ้นหนาแน่น

จุดที่ลึกที่สุด น้ำสูงถึงระดับเอว ในวันปกติจะมีก็แต่เด็กที่มางมปลาเท่านั้นที่จะมา ตอนที่ฟ้ายังไม่สางยิ่งไม่มีแม้แต่เงาคน

นับว่าเป็นสถานที่ไร้ร่องรอยผู้คนโดยแท้

หมอกยามเช้าอบอวลไปด้วยไอเย็นของน้ำในแม่น้ำ เกาะตามขากางเกงผ้าหยาบ ความเย็นเยียบแล่นพล่านจากข้อเท้าขึ้นมาเบื้องบน

กรวดหินใต้ฝ่าเท้าถูกหยาดน้ำค้างชโลมจนลื่นปรื๊ด เขาเดินอย่างมั่นคง ทุกย่างก้าวเหยียบลงอย่างหนักแน่น ไม่ส่งเสียงใดเล็ดลอดออกมาแม้แต่น้อย

เมื่อเดินมาถึงจุดที่น้ำไหลวนกลับซึ่งมีต้นอ้อหนาแน่นที่สุด เขาก็หยุดฝีเท้า กวาดสายตามองไปรอบๆ มีเพียงสายน้ำที่ไหลเอื่อย แม้แต่เสียงลมพัดต้นอ้อก็ยังแผ่วเบายิ่งนัก นับว่าเป็นสถานที่ลับตาคนอย่างหาที่เปรียบไม่ได้จริงๆ

เขาล้วงเอาคัมภีร์ฉบับร่างที่เหลืออยู่ครึ่งหนึ่งออกมาจากอกเสื้อ พิจารณาดูอย่างละเอียด แล้วล้วงชุดจุดไฟที่เก็บไว้แนบกายออกมา เป่าสามครั้งที่ริมฝีปาก ประกายไฟสีแดงเข้มก็สว่างขึ้น จุดไฟเผากระดาษป่านตรงขอบคัมภีร์

เปลวไฟลุกไหม้เป็นสายเล็กๆ ลามไปตามรอยพับของหน้ากระดาษ กระดาษสีเหลืองซีดค่อยๆ หงิกงอและไหม้เกรียมทีละน้อย ตัวอักษรเลือนรางบนนั้นสว่างวาบขึ้นมาในกองไฟ ก่อนจะมอดไหม้กลายเป็นเถ้าถ่าน

เขาหลุบตาลง มองดูคัมภีร์ที่เหลือครึ่งหนึ่งนั้นถูกเผาไหม้จนหมดสิ้น กระทั่งปลายนิ้วสัมผัสได้ถึงความร้อนระอุ ถึงได้ปล่อยมือให้เถ้าถ่านสีดำร่วงหล่นลงไปในแม่น้ำที่ไหลเอื่อย

รอจนแน่ใจว่ากระดาษทุกแผ่นถูกเผาไหม้จนหมดสิ้น ถึงได้ค่อยๆ ถอนสายตากลับมา

เกลียวคลื่นม้วนตัวเบาๆ เถ้าถ่านสีดำละเอียดก็กระจายตัวในน้ำ ไหลล่องไปตามกระแสน้ำมุ่งสู่ปลายน้ำ

เพียงชั่วพริบตา ก็จมดิ่งลงสู่ก้นแม่น้ำ ไม่เหลือร่องรอยใดทิ้งไว้แม้แต่น้อย เลือนหายไปพร้อมกับสายน้ำ

เขายืนมองอยู่ริมแม่น้ำชั่วเวลาครึ่งก้านธูป จนแน่ใจว่าบนผิวน้ำไม่มีเศษเถ้าถ่านสีดำหลงเหลืออยู่อีก และประกายไฟริมฝั่งก็ดับสนิทลงแล้ว ถึงได้หันหลังย่ำหมอกยามเช้า มุ่งหน้ากลับหมู่บ้าน

ยามเดินกลับ ขอบฟ้าทิศตะวันออกก็เริ่มมีแสงสีขาวจางๆ ปรากฏขึ้น ไก่ตัวผู้ในหมู่บ้านขันบอกเวลาเป็นครั้งแรก เสียงกังวานดังก้องสะท้อนไปในหมอกยามเช้า

หญ้าป่าบนคันนาชุ่มไปด้วยน้ำค้างยามเช้า เปียกชื้นไปถึงขอบรองเท้าของเขา ดินใต้ฝ่าเท้ายังคงชื้นแฉะ สัมผัสได้ถึงความอ่อนนุ่ม

ในใจของเขากระจ่างแจ้งดี แม้คัมภีร์ฉบับร่างนี้จะเป็นวาสนาเซียน แต่มันก็เป็นรากเหง้าของหายนะเช่นกัน

ในโลกปุถุชนแห่งนี้ หากมีสิ่งใดที่เกี่ยวข้องกับการบำเพ็ญเพียรหลุดรอดออกไป แม้เพียงเศษเสี้ยว ก็อาจนำมาซึ่งหายนะถึงขั้นสิ้นทลายมาสู่ตระกูลหลี่ได้

บัดนี้ระบบได้บันทึกข้อมูลไว้แล้ว ของจริงย่อมเก็บไว้ไม่ได้ มีเพียงทำลายทิ้งให้สิ้นซากเท่านั้น ถึงจะสามารถนอนหลับได้อย่างสบายใจ

ตอนนี้เขาจะทำอะไรผิดพลาดไม่ได้แม้แต่น้อย เขาเคยดูนิยาย ภาพยนตร์ และอนิเมะมานับไม่ถ้วน สิ่งที่สำคัญที่สุดในนั้นก็คือการทำตัวให้ต่ำต้อย ต่ำต้อย และต่ำต้อยเข้าไว้

เมื่อเดินมาถึงหน้าประตูบ้าน ท้องฟ้าก็สว่างขึ้นอีกเล็กน้อย ประตูไม้เอล์มยังคงแง้มอยู่เล็กน้อย เป็นรอยแง้มที่เขาจงใจเหลือไว้ตอนที่ออกไป

เขายกมือขึ้นผลักประตูเบาๆ บานพับประตูส่งเสียงดังเอี๊ยดอ๊าดแผ่วเบา

ทิศทางของห้องครัวมีกลิ่นอายควันไฟลอยมาจางๆ ผสมผสานไปกับกลิ่นหอมของข้าวฟ่างต้ม

หวังชิงเหอกำลังยืนอยู่หน้าเตา พับแขนเสื้อขึ้นจนถึงข้อศอก ในมือถือตะหลิว

กำลังคนโจ๊กในหม้ออย่างช้าๆ ฟืนในเตาลุกโชนอย่างสม่ำเสมอ แสงไฟสีเหลืองนวลสาดส่องลงบนใบหน้าด้านข้างของนาง กระทั่งปอยผมตรงขมับก็ยังมองเห็นได้อย่างชัดเจน

ได้ยินเสียงความเคลื่อนไหวที่หน้าประตูบ้าน หวังชิงเหอก็หันกลับมา เมื่อเห็นว่าเป็นเขา ในดวงตาก็ปรากฏรอยยิ้มบางๆ เอ่ยถามด้วยน้ำเสียงแผ่วเบาว่า

"สามี ออกไปไหนมาแต่เช้าหรือ โจ๊กเพิ่งจะตั้งไฟ ต้องรออีกสักพักถึงจะกินได้นะ"

หลี่ฉางเซิงดันประตูบ้านปิดด้วยหลังมือ เดินเข้าไปหานางด้วยรอยยิ้ม รับตะหลิวในมือของนางมา คนโจ๊กในหม้อแทนนาง

"นอนไม่หลับน่ะ ก็เลยไปเดินเล่นสูดอากาศที่โค้งแม่น้ำทางทิศตะวันตกของหมู่บ้านมา"

หวังชิงเหอก็ไม่ได้ซักไซ้ไล่เลียงอะไร เพียงแต่หยิบผ้าขึ้นมาเช็ดคราบน้ำบนมือ

"กลางคืนน้ำค้างแรง ออกไปข้างนอกก็ควรสวมเสื้อผ้าให้หนาหน่อย ระวังจะโดนความเย็น ข้าไปนึ่งแป้งข้าวโพดแผ่นไว้ กินคู่กับหัวไชเท้าดอง อีกประเดี๋ยวก็กินได้แล้ว"

หลี่ฉางเซิงพยักหน้า มองดูโจ๊กที่กำลังเดือดปุดๆ ในหม้อ ความอบอุ่นในใจก็พลุ่งพล่านขึ้นมา

ชาติก่อนต้องดิ้นรนอยู่ในเมืองใหญ่อย่างโดดเดี่ยว แม้แต่ข้าวเช้าร้อนๆ สักคำก็ยังหากินได้ยาก

บัดนี้มีครอบครัวแล้ว มีคนที่คอยห่วงใยเอาใจใส่ ยิ่งต้องเดินเส้นทางสายนี้ให้มั่นคง ปกป้องคนในครอบครัวนี้ให้ดี นำพาทั้งตระกูลให้ก้าวเข้าสู่เส้นทางบำเพ็ญเพียรไปด้วยกัน ถึงจะไม่โดดเดี่ยว

กินข้าวเช้าเสร็จ หวังชิงเหอก็หยิบตะกร้าเย็บปักถักร้อยออกไปทำงานที่ลานบ้าน หลี่ฉางเซิงจึงกลับเข้าไปในห้องปีกตะวันออก

ห้องปีกตะวันออกเป็นห้องหอใหม่ กำแพงดินทาสีขาวสะอาด หน้าต่างทิศใต้กรุด้วยกระดาษป่านแผ่นใหม่ แสงแดดยามเช้าสาดส่องเข้ามา ทอดแสงสว่างเป็นรูปสี่เหลี่ยมจัตุรัสลงบนเตียงเตา

เขาเอื้อมมือไปปิดประตูห้อง นั่งขัดสมาธิอยู่ที่ปลายเตียงเตา ปรับลมหายใจ หลับตาลงและจมดิ่งสู่ห้วงความทรงจำ

หน้าจอแสงของระบบสีฟ้าอ่อนพลันกางออก ลอยเด่นชัดอยู่ในห้วงความทรงจำ ตัวเลข 10 แต้มแสดงอยู่อย่างชัดเจน เพียงพอที่จะเติมเต็มตำราวิชาการต่อสู้ระดับปุถุชนทั้งสามเล่มนั้นได้

เขานึกในใจ ส่งคำสั่งแรกไปยังระบบอย่างหนักแน่น

"ใช้ 10 แต้มตระกูล ยกระดับวิธีชำระร่างกาย เคล็ดวิชาหมัดพื้นฐาน เคล็ดวิชากระบี่พื้นฐาน"

[ยืนยันการใช้แต้มตระกูล 3 แต้ม กำลังยกระดับเคล็ดวิชา... ยกระดับเสร็จสิ้น]

[เนื้อหาเคล็ดวิชา เส้นทางโคจรลมปราณ เคล็ดลับการออกแรง ข้อห้ามในการฝึกฝน ได้ถูกบันทึกเข้าสู่ห้วงความทรงจำของโฮสต์ทั้งหมดแล้ว]

วินาทีที่เสียงแจ้งเตือนจากระบบดังขึ้น หลี่ฉางเซิงก็รู้สึกได้ถึงกระแสข้อมูลอันอ่อนโยนที่หลั่งไหลเข้ามาในห้วงความทรงจำ ไม่ใช่ตัวอักษรที่กระจัดกระจาย

แต่กลับเป็นเสมือนรอยสลักบนแผ่นหิน ที่ประทับรายละเอียดทั้งหมดของเคล็ดวิชาทั้งสามเล่ม ไม่ว่าจะเป็นตัวอักษรแต่ละตัว กระบวนท่าแต่ละกระบวนท่า ลงในสมองของเขาอย่างครบถ้วนสมบูรณ์

จุดโคจรลมปราณแต่ละจุดของ "เคล็ดเสริมเส้นเอ็นบำรุงกระดูก" สอดคล้องกับจุดชีพจรใดบนร่างกาย จะชักนำเลือดลมอย่างไร จึงจะสามารถบำรุงเส้นเอ็นและกระดูกแต่ละนิ้วได้อย่างแม่นยำ

ฝึกฝนถึงขั้นไหนจะสอดคล้องกับความแข็งแกร่งของเลือดลมระดับใด เวลาฝึกฝนต้องหลีกเลี่ยงยามใด ข้อห้ามใดบ้าง

แม้แต่กฎเกณฑ์หยุมหยิมอย่างเช่น ต้องฝึกตอนเช้าขณะท้องว่าง ห้ามฝึกหลังกินข้าวครึ่งชั่วยาม ห้ามตากลมเย็นขณะฝึก ก็ยังกระจ่างแจ้ง

ยังมีเคล็ดวิชาหมัดและกระบี่ชุดนั้นอีก ทุกกระบวนท่า ทุกการรุกรับ การออกแรงต้องเริ่มจากเอวและหน้าท้อง ผ่านไหล่และแขน ไปจนถึงปลายนิ้ว การป้องกันจะสลายแรงได้อย่างไร

การจู่โจมจะรีดเร้นพลังได้อย่างไร กระบวนท่าแบบใดสอดคล้องกับจุดอ่อนแบบใด ล้วนเชี่ยวชาญราวกับฝังรากลึกอยู่ในกระดูก เสมือนฝึกฝนมานับสิบปีก็ไม่ปาน

เขายังสามารถ "มองเห็น" ได้อย่างชัดเจนว่า เมื่อโคจรตามเคล็ดวิชา เลือดลมจะเริ่มจากจุดตันเถียน ไหลเวียนไปตามเส้นลมปราณสู่แขนขาและกระดูกทั่วร่าง

ทะลวงเส้นลมปราณที่อุดตันจากการทำงานหนักในวันปกติ บำรุงเส้นเอ็นและกระดูกที่สึกหรอจากการใช้แรงงานมาตลอด ทุกขั้นตอนล้วนกระจ่างแจ้ง ไม่มีแม้แต่ความคลุมเครือแม้แต่น้อย

เวลาผ่านไปกว่าครึ่งชั่วยาม เขาถึงได้ลืมตาขึ้นช้าๆ ภายในดวงตาเต็มไปด้วยความกระจ่างแจ้ง

เมื่อยกมือขึ้นขยับนิ้ว ก็รู้สึกได้ถึงพลังที่แผ่ซ่านไปทั่วร่าง แทบอดใจไม่ไหวที่จะฝึกฝนตามเคล็ดวิชาสักรอบหนึ่งเดี๋ยวนี้เลย

เขาลุกขึ้นเดินไปยังกองฟืนที่มุมลานบ้าน กองฟืนนี้เป็นฟืนที่เขาขึ้นเขาไปตัดกับท่านอาหลี่ซู่ซานเมื่อฤดูหนาวปีที่แล้ว มีทั้งไม้เอล์ม ไม้พุทรา และไม้หนาม ล้วนเป็นไม้เนื้อแข็งที่ทนไฟ

เขาก้มลงค้นหาในกองฟืน เลือกท่อนไม้พุทราแห้งสนิทขนาดเท่าแขนท่อนล่างยาวสองฉื่อออกมาหนึ่งท่อน

เนื้อไม้พุทรามีความหนาแน่นและแข็งแกร่ง น้ำหนักพอดีมือ เป็นวัสดุชั้นดีที่คนในหมู่บ้านนิยมนำมาทำเป็นด้ามเครื่องมือการเกษตร หากนำมาทำเป็นกระบี่ไม้ ย่อมทนทานต่อการสึกหรอและหักยากที่สุด

เขาถือไม้พุทราเดินไปนั่งลงบนธรณีประตู หยิบมีดตัดฟืนที่บิดาหลี่ซู่เกินตีให้จากบนขอบหน้าต่าง

มีดตัดฟืนเล่มนี้ตีขึ้นจากร้านตีเหล็กในตัวอำเภอ เนื้อเหล็กดี คมกริบ วันปกติเขาใช้มีดเล่มนี้ผ่าฟืนตัดต้นไม้เป็นประจำ

เขาเริ่มจากการใช้มีดเหลาเปลือกไม้พุทราส่วนนอกที่แก่จัดออก เผยให้เห็นเนื้อไม้สีแดงอ่อนที่หนาแน่นด้านใน จากนั้นก็ค่อยๆ เหลาตัวกระบี่ออกมาทีละนิด ตามรูปแบบเคล็ดวิชากระบี่ที่อยู่ในห้วงความทรงจำ

มีดแต่ละเล่มลงน้ำหนักอย่างมั่นคง ฝานเพียงเศษไม้บางๆ ออกไป รับประกันว่าตัวกระบี่จะตรงและสม่ำเสมอ ไม่หนาไปข้างหรือบางไปข้าง

บริเวณด้ามจับจงใจเหลือให้หนาขึ้นเล็กน้อย เหลาให้มีความโค้งมนพอดีมือ และทำที่กันมือเล็กๆ ไว้ที่ปลายด้าม เพื่อป้องกันไม่ให้ลื่นมือขณะกวัดแกว่งกระบี่