บทที่ 4 - เก็บของดีในตลาดมืด

รุ่งเช้าวันที่สอง ท้องฟ้ายังไม่ทันสว่าง นางก็ตื่นขึ้นมาทำเสบียงแห้ง จากนั้นก็นำเงิน 500 อีแปะกับเศษเงินก้อนเล็กๆ ยัดใส่ห่อผ้าจนหมด ตอนที่ยื่นให้เขา นางกำชับซ้ำแล้วซ้ำเล่า

"สามี เดินทางระมัดระวัง ในอำเภอคนพลุกพล่าน อย่าไปมีเรื่องบาดหมางกับใครเด็ดขาด รีบไปรีบกลับ ข้าจะรอท่านกินข้าวอยู่ที่บ้าน"

หลี่ฉางเซิงรับห่อผ้ามา ปลายนิ้วบีบมือนางเบาๆ ช่างนุ่มนวลเหลือเกิน

"วางใจเถอะ ข้าแค่ไปเดินดู บ่ายก็กลับแล้ว จะซื้อขนมดอกกุ้ยฮวาในตัวอำเภอมาฝากนะ"

หวังชิงเหอหน้าแดง ดันเขาออกจากประตู

"รีบไปเถอะ สายแล้วอากาศจะร้อน ระมัดระวังตัวตอนเดินทางด้วย"

หลี่ฉางเซิงเดินไปตามถนนหลวงกว่าหนึ่งชั่วยาม ก็มาถึงตัวอำเภอชิงซี

ประตูเมืองมีทหารยามคอยตรวจตรา เขาแสดงป้ายประจำตัว จ่ายเงินค่าเข้าเมืองหนึ่งอีแปะ แล้วเดินตามกระแสน้ำเข้าเมืองไปอย่างราบรื่น

ถนนสายหลักมีร้านค้ายืนเรียงรายสองข้างทาง เสียงผู้คนดังเซ็งแซ่

เขาไม่ได้หยุดพักนานนัก หันไปหาพ่อค้าหาบเร่คนหนึ่ง ยัดเงินทองแดงให้สองอีแปะ สอบถามเส้นทางไปยังตลาดมืด

ตรอกซอยแคบๆ หลังศาลเจ้าพ่อหลักเมือง เปิดตลาดเฉพาะช่วงเช้า ของที่ขายส่วนใหญ่เป็นของที่ไม่ทราบที่มา

เขาเดินอ้อมไปสองช่วงถนน หาศาลเจ้าพ่อหลักเมืองจนพบ แล้วเลี้ยวเข้าตรอกแคบๆ ด้านหลังตามกำแพงไป

ตามที่คาดไว้ ในตรอกแคบๆ มีแผงลอยวางเบียดเสียดกันอยู่หลายสิบแผง มีทั้งขายของเก่าเครื่องหยก ขายของป่าสมุนไพร และมีบางแผงวางเศษเหล็กเศษทองแดง หนังสือเก่าขาดรุ่งริ่ง กระดาษเหลืองกรอบ มุมหนังสือขาดจนแทบดูไม่ได้

เสียงผู้คนจอแจ คนเดินผ่านไปมาต่างก็กดเสียงต่ำเวลาพูดคุย เวลาดูของก็ระมัดระวังตัว

หลี่ฉางเซิงเดินช้าลง แกล้งทำเป็นเดินเล่นเรื่อยเปื่อย แต่สายตากลับจับจ้องไปที่หน้าจอแสงของระบบในสมอง พยายามสแกนสิ่งของทุกชิ้นบนแผงลอยริมทางเพื่อยกระดับ

เขาเดินมาเกินครึ่งตรอก ดูแผงลอยมาหลายสิบแผง หน้าจอแสงกลับไม่มีปฏิกิริยาใดๆ เลย จนกระทั่งเขาเดินมาเกือบสุดทาง และคิดว่าจะต้องกลับมือเปล่า หน้าจอแสงพลันกะพริบเบาๆ

ฝีเท้าของเขาชะงักไปเล็กน้อย มองไปที่แผงลอยข้างทางอย่างเงียบๆ

เจ้าของแผงเป็นชายชราร่างผอมแห้ง หดตัวอยู่ที่มุมกำแพง บนผ้าขี้ริ้วตรงหน้ามีของจุกจิกกองอยู่

มีแผ่นทองแดงขึ้นสนิมเขรอะ มีชามกระเบื้องบิ่น มีหนังสือเก่าๆ ขาดๆ เจ็ดแปดเล่ม กระดาษเปลี่ยนเป็นสีเหลืองกรอบ มุมขาดรุ่งริ่งจนดูไม่เป็นรูปเป็นร่าง

หลี่ฉางเซิงแสร้งทำเป็นหยิบขึ้นมาดูตามอารมณ์ เขานั่งยองๆ หยิบกระจกทองแดงที่ขึ้นสนิมเขรอะขึ้นมาก่อน พลิกไปพลิกมาดูสองที แล้วถามขึ้นลอยๆ ว่า "ท่านผู้อาวุโส กระจกบานนี้ขายอย่างไร"

ชายชราเลิกเปลือกตาขึ้นเล็กน้อย ตอบด้วยน้ำเสียงไร้เรี่ยวแรง "50 อีแปะ"

หลี่ฉางเซิงส่ายหน้าด้วยความรังเกียจ วางกระจกลง แล้วหยิบตำรา "ร้อยแซ่ตระกูล" ที่หน้าปกขาดรุ่งริ่งขึ้นมาเล่มหนึ่ง พลิกดูไปมา "แล้วเล่มนี้ล่ะ"

"20 อีแปะ"

เขาเลือกหยิบของบนแผงไปมา ถามราคาทุกชิ้น จนสุดท้ายก็หยิบตำราที่ไม่สมบูรณ์ที่ทำให้หน้าจอแสงสว่างขึ้นมา

ตำราที่ไม่สมบูรณ์เล่มนั้นเหลือเพียงไม่ถึงครึ่งเล่ม หน้ากระดาษติดกันเป็นก้อน ตัวอักษรบนนั้นเลือนราง มองดูแล้วไม่ต่างอะไรกับหนังสือขาดๆ ทั่วไป

พอเขาหยิบมาไว้ในมือ หน้าจอแสงของระบบก็มีข้อความแจ้งเตือนปรากฏขึ้นทันที

[ตรวจพบตำราเคล็ดวิชาบำเพ็ญเพียรระดับต่ำที่ไม่สมบูรณ์ ภายในประกอบด้วยเคล็ดวิชาการกำหนดลมหายใจพื้นฐาน สามารถนำไปใช้เป็นต้นแบบในการอนุมานเคล็ดวิชาได้]

หลี่ฉางเซิงดีใจจนแทบคลั่ง ทว่าสีหน้ากลับไม่แสดงออกแม้แต่น้อย พลิกดูมั่วๆ สองที ขมวดคิ้วแล้วโยนตำราที่ไม่สมบูรณ์เล่มนั้นกลับไปที่แผงลอย เบะปากเอ่ยว่า

"หนังสือของท่าน ตัวอักษรก็มองไม่เห็น ลดราคาลงหน่อยได้หรือไม่"

ชายชราปรายตามองเขา เอ่ยว่า

"หนังสือเล่มนี้ข้าเก็บมาจากใต้โต๊ะบูชาในวัดร้างบนภูเขา อย่างน้อยก็เป็นของเก่าแก่ ถ้าเจ้าอยากได้ จ่ายมา 20 อีแปะ แล้วเอาไปเลย"

"20 รึ ทำไมท่านไม่ไปปล้นเลยล่ะ"

หลี่ฉางเซิงแค่นหัวเราะ ลุกขึ้นปัดกางเกง

"หนังสือเล่มนี้ไม่มีค่าแม้แต่อีแปะเดียว ข้าก็แค่เห็นกระดาษมันเก่า จะซื้อกลับไปให้เด็กที่บ้านเอาไปแปะหน้าต่างเล่น ให้ท่านมากสุดก็ 10 อีแปะ ไม่ขายข้าก็จะไปล่ะนะ"

พูดจบเขาก็หมุนตัวเดินจากไป ฝีเท้าไม่หยุดแม้แต่น้อย

"เฮ้ พ่อหนุ่ม อย่าเพิ่งไป อย่าเพิ่งไป"

ชายชรารีบตะโกนเรียกเขา โบกมือไปมา

"เห็นแก่ที่เจ้าเรียกข้าว่าท่านผู้อาวุโส 10 อีแปะก็ 10 อีแปะ ข้าให้เจ้าเลย วันนี้ยังไม่ได้เปิดประเดิมเลย ถือว่าข้ายอมขาดทุนเรียกแขกก็แล้วกัน"

หลี่ฉางเซิงหยุดเดิน หมุนตัวกลับมา ในใจลอบคิดว่าให้ราคาแพงไปแล้ว

แต่บนใบหน้ายังคงทำท่าทางไม่ค่อยเต็มใจ ควักเงิน 10 อีแปะยื่นให้ หยิบตำราที่ไม่สมบูรณ์เล่มนั้นขึ้นมา แล้วฉวยโอกาสหยิบตำรา "ร้อยแซ่ตระกูล" ที่อยู่เมื่อครู่นี้ขึ้นมาด้วย

"แถมเล่มนี้ด้วย ไม่เช่นนั้นข้าก็ไม่เอาแล้ว ถึงอย่างไรหนังสือพวกนี้ก็ไม่มีประโยชน์อะไร แค่ซื้อกลับไปให้เด็กๆ ฝึกอ่านหนังสือเท่านั้นแหละ"

ชายชราโบกมือปฏิเสธ

"ได้ๆ เอาไปหมดเลย เอาไปได้เลย อย่ามาทำให้ข้าเสียเวลาค้าขาย"

หลี่ฉางเซิงม้วนหนังสือสองเล่ม ยัดใส่กระเป๋าด้านในเสื้อ แล้วซื้อเคล็ดวิชาพื้นฐานที่วาดลายเส้นเอาไว้ตามแผงลอยอีกหลายเล่ม ซึ่งสามารถเสริมสร้างร่างกายได้

หลังจากนั้น ถึงหมุนตัวเดินออกจากซอยอย่างไม่รีบร้อน จนกระทั่งเลี้ยวกลับมาที่ถนนสายหลัก มองไม่เห็นเงาของตลาดมืดแล้ว จึงถอนหายใจออกมาด้วยความโล่งอก

หลังจากที่เขาจากไป ชายชราก็นำหนังสือขาดๆ ออกมาอีกหลายเล่ม วางไว้ที่เดิม รอคอยผู้มีวาสนาคนต่อไป

เขายังเดินเล่นที่ถนนสายหลักอีกพักหนึ่ง ซื้อขนมดอกกุ้ยฮวากล่องหนึ่งให้หวังชิงเหอ ซื้อด้ายสีสำหรับปักผ้าอีกสองมัด ถึงได้หมุนตัวเดินกลับหมู่บ้านตระกูลหลี่ตามถนนหลวง

ตอนที่กลับถึงบ้าน ท้องฟ้าก็เริ่มมืดแล้ว หวังชิงเหอกำลังยืนเขย่งเท้าชะเง้อมองอยู่ที่หน้าประตูบ้าน พอเห็นเขากลับมา ก็รีบมารับห่อผ้าในมือเขาทันที

"สามี ในที่สุดท่านก็กลับมาเสียที เหนื่อยแย่เลยใช่หรือไม่ รีบเข้าบ้านเถอะ ข้าจะอุ่นกับข้าวไว้ให้ท่าน"

หลี่ฉางเซิงยิ้มพลางส่งขนมดอกกุ้ยฮวาและด้ายสีให้นาง "ไม่เหนื่อยหรอก ข้าเอาของมาฝากเจ้าด้วย ลองดูสิว่าชอบหรือไม่"

หวังชิงเหอรับกล่องมา เปิดดู ดวงตาก็พลันสว่างวาบ เงยหน้ามองเขา ในดวงตาเปี่ยมไปด้วยรอยยิ้ม

กินข้าวเย็นเสร็จ หวังชิงเหอเก็บล้างชามและตะเกียบเสร็จ ก็เข้านอนตั้งแต่หัวค่ำ

รอนางหลับสนิท หลี่ฉางเซิงก็ลุกขึ้นอย่างเงียบเชียบ จุดตะเกียงน้ำมันในห้องข้างๆ ล้วงตำราที่ไม่สมบูรณ์เล่มนั้นออกมาจากอกเสื้อ วางลงบนโต๊ะ

เขาสูดหายใจลึก จิตสำนึกจมดิ่งลงสู่ระบบ ท่องคำสั่งกับตำราที่ไม่สมบูรณ์

อนุมานเติมเต็ม

หน้าจอแสงสีฟ้าสว่างวาบขึ้นในพริบตา ข้อความบรรทัดหนึ่งปรากฏชัดเจนในห้วงความทรงจำ

[ตรวจพบตำราเคล็ดวิชาการกำหนดลมหายใจพื้นฐานที่ไม่สมบูรณ์ การเติมเต็มจำเป็นต้องใช้แต้มตระกูล 100 แต้ม]

ปลายนิ้วของหลี่ฉางเซิงหดเกร็งเล็กน้อย กำหมัดแน่น

เขาคิดไม่ถึงเลยว่า การเติมเต็มเพียงวิชากำหนดลมหายใจพื้นฐานวิชาเดียว จะต้องใช้แต้มตระกูลถึงร้อยแต้ม

แต้มตระกูลที่เหลือของเขาในตอนนี้มีไม่พอ ไม่มีแรงที่จะแลกเปลี่ยนได้เลย

"เอาเถอะ สแกนบันทึกตำราที่ไม่สมบูรณ์เล่มนี้ไว้ก่อนแล้วกัน ไว้มีโอกาสค่อยมาเติมเต็มทีหลัง"

ในใจของเขาเกิดความรู้สึกขึ้นมา จึงส่งคำสั่งไปให้ระบบ

[บันทึกสำเร็จ]

เสียงตอบรับจากระบบดังขึ้นในห้วงความทรงจำ หลี่ฉางเซิงจึงดึงสติกลับมา

ตำราที่ไม่สมบูรณ์เล่มนี้เก็บไว้ก็รังแต่จะเป็นภัย วันพรุ่งนี้ค่อยหาที่ลับตาคนเผาทิ้ง จะได้ไม่เกิดเรื่องวุ่นวาย

เขาหยิบตำราวิชาการต่อสู้ระดับต่ำหลายเล่มที่ได้มาจากตลาดมืดออกมา ล้วนเป็นตำราเสริมสร้างร่างกาย เพลงหมัด เพลงกระบี่ระดับปุถุชนที่ไม่สมบูรณ์

ระบบสแกนผ่าน การยกระดับวิชาการต่อสู้ระดับปุถุชนเหล่านี้ใช้ทรัพยากรเพียงน้อยนิด แต่ละเล่มใช้แต้มตระกูลเพียงหนึ่งแต้มก็สามารถทำให้สมบูรณ์ได้แล้ว

นอกจากนี้ยังมีตำราสมุนไพรที่ไม่สมบูรณ์เล่มหนึ่ง บันทึกวิธีปรุงยาสมุนไพรที่ไม่สมบูรณ์เอาไว้ การนำสมุนไพรหลายชนิดมาหลอมรวมกันแล้วกิน สามารถเพิ่มพลังปราณได้อย่างมหาศาลในระยะเวลาอันสั้น สำหรับผู้ฝึกยุทธ์ในโลกปุถุชนแล้ว ถือเป็นยาสมุนไพรบำรุงที่หาได้ยาก

เพียงแต่แต้มที่ใช้ในการเติมเต็ม กลับสูงขึ้นมาไม่น้อยเลยทีเดียว

ยามสี่ของวันที่สอง ขอบฟ้ายังคงจมดิ่งอยู่ในหมึกสีดำข้น มีเพียงขอบฟ้าทิศตะวันตกที่ห้อยแขวนด้วยจันทร์เสี้ยว แสงสีขาวเย็นชาสาดส่องลงบนพื้นดินบางเบา แม้แต่ดวงดาวก็ยังส่องแสงเจิดจ้า

หลี่ฉางเซิงพกตำราเคล็ดวิชาการกำหนดลมหายใจที่ไม่สมบูรณ์เล่มนั้นติดตัวมาด้วย เดินออกจากประตูบ้านอย่างเงียบเชียบ ย่ำไปตามคันนามุ่งหน้าไปยังโค้งแม่น้ำทางทิศตะวันตกของหมู่บ้าน