บทที่ 21 ข้อตกลง
บทที่ 21 ข้อตกลง
บทที่ 21 ข้อตกลง
“ลุงใหญ่ อา พวกคุณมาได้ยังไงครับ?”
หวังเทียนฮุยต้อนรับทั้งสองคนเข้าประตูบ้าน ทั้งสองคนดูเหนื่อยล้าจากการเดินทางและดูเหมือนจะรีบมาก
“มีเรื่องอะไรเกิดขึ้นหรือเปล่าครับ?”
อาเป็นคนพูดก่อน “เทียนฮุย ได้ยินว่านายจับปลาได้ตัวหนึ่งแล้วขายได้ห้าหมื่นหยวนเหรอ? จริงหรือเปล่า?”
“เอ๊ะ? พวกคุณรู้ได้ยังไงครับ?”
หวังเทียนฮุยงงงวย คนแรกที่เขานึกถึงคือผู้ใหญ่บ้านที่ต้องแจ้งข่าวทุกบ้าน แต่ผู้ใหญ่บ้านก็ดูเหมือนจะไม่รู้ว่าเขาจับปลาเก๋าแดงได้นี่นา?
“เฉินเอ้อร์โก่วบอกน่ะสิ ได้ยินว่านายยังให้ปลากะรังเขามาตัวหนึ่งด้วย เทียนฮุย เดี๋ยวนี้เจ้าหนูนี่ใจกว้างขึ้นเรื่อยๆ เลยนะ!”
แม้ลุงใหญ่จะเอ่ยชม แต่ก็น้ำเสียงเจือไปด้วยความตัดพ้อนิดๆ จนหวังเทียนฮุยไม่รู้จะหัวเราะหรือร้องไห้ดี
“ลุงเอ้อร์โก่วก็ให้ปลาผมมาตัวหนึ่งเหมือนกันครับ เราก็แค่แลกเปลี่ยนกันตามมารยาทน่ะ”
“อะไรนะ ขายได้ตั้งห้าหมื่นเลยเหรอ?”
สวีหุ้ยฟางที่ได้ยินคนคุยกันในห้องโถงก็จับใจความสำคัญได้ หล่อนรีบวางปูลงในหม้อใบใหญ่แล้ววิ่งออกมาทันที
“นั่นสิ เทียนฮุย รีบให้พวกเราดูหน่อยว่าปลานั่นหน้าตาเป็นยังไง อาของนายหาปลามาทั้งชีวิต ยังไม่เคยจับปลาที่ราคาแพงขนาดนี้ได้เลย”
ตอนนี้เป็นเวลาอาหารพอดี แต่ชายสองคนนี้กลับไม่ยอมกินข้าวและรีบวิ่งมาดูปลาด้วยความตื่นเต้น
เรื่องนี้ทำให้หวังเทียนฮุยย้อนนึกถึงตอนเป็นเด็ก เมื่อได้ยินว่าเพื่อนเล่นในหมู่บ้านคนไหนเก็บเปลือกหอยใหม่ๆ ที่คนอื่นไม่มีได้ เขาก็ไม่ยอมกินข้าวและต้องรีบวิ่งไปดูเหมือนกัน
เพียงแต่ตอนนี้สิ่งที่ดึงดูดลุงใหญ่กับอาไม่ใช่ความแปลกใหม่ของปลา แต่เป็นมูลค่าห้าหมื่นหยวนของมันต่างหาก!
“เทียนฮุย ยังมัวยืนบื้ออยู่ทำไมล่ะ ไหนล่ะปลา?”
พอสวีหุ้ยฟางได้ยินว่าปลาตัวนี้มีมูลค่าถึงห้าหมื่นหยวน ทั้งประหลาดใจ ทั้งภูมิใจ และยังรู้สึกโชคดี—เมื่อกี้หล่อนเกือบจะเอาปลามาทำอาหารกินเสียแล้ว โชคดีที่ยังไม่ทันได้ลงมือ
“นี่ไงครับ”
หวังเทียนฮุยหิ้วถังน้ำมา ทั้งสามคนจึงชะโงกหัวเข้าไปดูพร้อมกัน
“ปลาตัวนี้มันอร่อยแค่ไหนกันเชียว? ถึงได้มีค่าตั้งห้าหมื่นหยวน?” ลุงใหญ่มองด้วยความสับสน ในความคิดแบบเก่าของเขา การจะเสียเงินตั้งมากมายเพื่อของกินเพียงมื้อเดียวนั้นดูไม่สมเหตุสมผลเลย
“ลุงใหญ่ครับ คนเมืองซื้อปลาไม่ใช่แค่เพื่อกินอย่างเดียว แต่ยังซื้อเพื่อความสวยงามด้วย ถ้าปลาตัวนี้วางอยู่ในร้านแล้วช่วยดึงดูดลูกค้าได้ มันก็คุ้มค่าที่จะเสียเงินจำนวนนี้ครับ” หวังเทียนฮุยอธิบาย
“อ้อ เป็นอย่างนี้นี่เอง ความคิดของคนเมืองนี่เราเข้าไม่ถึงจริงๆ”
“พี่ใหญ่ เห็นไหม? ยังไงเทียนฮุยที่เรียนจบมหาวิทยาลัยก็มีความรู้กว้างไกลกว่า ถ้าเป็นเราจับปลาตัวนี้ได้ก็คงต้มกินไปแล้ว เงินนี่ไม่มีทางได้เห็นหรอก ตอนนั้นถ้าพี่ให้เถียนซูเรียนมหาวิทยาลัยด้วยก็ดี พี่คอยดูนะ ผมจะส่งเสริมเถียนเถียนให้ดีที่สุด จะต้องให้เธอได้เรียนมหาวิทยาลัยให้ได้!”
“พูดเข้าสิ เทียนเย่าก็ยังเรียนอยู่ในเมืองไม่ใช่เหรอ? อนาคตต้องมีอนาคตไกลเหมือนเทียนฮุยแน่ๆ!”
เมื่อได้ยินทั้งสองคนถกเถียงกัน หวังเทียนฮุยไม่ได้รู้สึกอะไร แต่สวีหุ้ยฟางกลับรู้สึกปลาบปลื้มใจอย่างยิ่ง
ในตอนนั้นเอง กลิ่นหอมของปูจากในครัวก็โชยเข้ามาในห้องโถง ลุงใหญ่กับอาพอได้กลิ่นหอม ท้องก็เริ่มร้องโครกครากขึ้นมาทันที
“วันนี้เทียนฮุยจับปูตัวใหญ่มาได้ตัวหนึ่ง ดูเหมือนจะนึ่งเสร็จแล้ว พวกคุณสองคนอย่าเพิ่งไปเลย อยู่กินด้วยกันนี่แหละ” สวีหุ้ยฟางกล่าว
“ตัวเดียวเหรอ?” ลุงใหญ่ถามด้วยความตกใจ คิดว่าตัวเองฟังผิด
“อืม ตัวเดียวจ้ะ ใหญ่มากเลยนะ” สวีหุ้ยฟางนึกถึงสีหน้าของทั้งสองคนตอนที่เห็นปูก็อดไม่ได้ที่จะอยากหัวเราะ
“ไม่เป็นไรหรอกพี่สะใภ้ ปูตัวเดียวแต่เรากินกันตั้งสี่คน คนอื่นรู้เข้าจะหัวเราะเยาะเอาได้” อาโบกไม้โบกมือปฏิเสธ
“ลุงใหญ่ อาครับ ปูพอกินแน่นอนครับ พวกคุณไม่เห็นเหรอว่าในถังของผมยังมีอีก? ถ้าไม่พอก็แค่นึ่งเพิ่ม มาเถอะครับ!”
หวังเทียนฮุยจัดวางเก้าอี้ให้ทั้งสองคนทันที แล้วเข้าไปในครัวเพื่อหยิบถ้วยและตะเกียบเพิ่มอีกสองชุด
ลุงใหญ่กับอาหันมามองหน้ากันแล้วยิ้มแห้งๆ รู้สึกเก้อเขินเล็กน้อย
หวังเทียนฮุยกับแม่ช่วยกันวุ่นอยู่ในครัวเพื่อแกะราชาปูม้าออกเป็นส่วนๆ แล้วจัดใส่จาน
“มาแล้วจ้า!”
สวีหุ้ยฟางยกกระดองปูที่ใหญ่เท่ากะละมังมาวางบนโต๊ะ ในกระดองเต็มไปด้วยเนื้อปูและมันปูที่แกะออกมาแล้ว ราชาปูม้าตัวนี้อ้วนมาก เนื้อแน่น และมันปูก็หอมมันเยิ้มเชียวละ
หวังเทียนฮุยตามมาข้างหลัง มือแต่ละข้างถือจานใบใหญ่ ภายในมีขาปูที่สับเป็นท่อนๆ วางกองเป็นพูนจาน ขาปูแต่ละข้างหนาเกือบเท่าข้อมือเด็กเล็กเลยทีเดียว
ก้ามปูขนาดใหญ่สองอันถูกเลื่อยออก แค่เนื้อปูสีขาวราวกับหิมะก็แกะออกมาได้ถึงสองจานเล็ก
ปูเพียงตัวเดียวกลับวางเต็มโต๊ะ ทำเอาลุงใหญ่กับอาถึงกับอึ้งไปเลย
“พี่ใหญ่ อา รีบลงมือสิคะ เดี๋ยวเย็นแล้วจะไม่อร่อยนะ”
สวีหุ้ยฟางมองดูสีหน้าของทั้งสองคนด้วยความสะใจ พลางนึกในใจว่าเทียนฮุยบ้านเรานี่เก่งจริงๆ ทำให้ฉันหน้าบานได้ตลอดเลย!
ลุงใหญ่คีบเนื้อปูสีขาวชิ้นหนึ่งขึ้นมาชิมด้วยมือที่สั่นเทา ทันใดนั้นดวงตาก็เป็นประกาย “นี่มันสดเกินไปแล้ว เทียนฮุย นายไปเอาปูตัวใหญ่ขนาดนี้มาจากไหนกัน?”
หวังเทียนฮุยคีบกับข้าวให้แม่พลางตอบว่า “ก็จากใต้ทะเลบ้านเรานี่แหละครับ มีทั้งปู กุ้งมังกร ปลิงทะเล เม่นทะเล เป๋าฮื้อ และอื่นๆ อีกเพียบเลยครับ พวกหอยตลับก็มีอยู่เป็นหย่อมๆ เลย”
อาเคี้ยวเนื้อปูจนเต็มปาก พลางถามอย่างไม่ชัดเจนว่า “จริงเหรอ? ทำไมอาไม่เคยเห็นสักครั้งเลยล่ะ?”
“น้องสาม นายนี่เอาแต่กินจริงๆ เลยนะ ไม่ได้ฟังที่เขาพูดเลยเหรอ เทียนฮุยก็บอกแล้วว่าอยู่ใต้ทะเลน่ะ เรือพังๆ กับแหขาดๆ ของนายจะไปถึงได้ยังไง?”
ลุงใหญ่กับอาในที่สุดก็ถึงบางอ้อ และถามออกมาพร้อมกันว่า “แล้วเงินห้าหมื่นหยวนนั่นก็ได้มาจากใต้ทะเลเหมือนกันเหรอ?”
หวังเทียนฮุยหัวเราะจนแทบจะร้องไห้ ปลาเก๋าแดงนี่ไม่มีชื่อเรียกเลยเหรอไงนะ?
“ครับ ท้องทะเลชั้นบนไม่มีอะไรให้จับแล้วจริงๆ แต่ผลผลิตทางทะเลที่อยู่ใต้ทะเลยังอุดมสมบูรณ์มาก ขอแค่มีอุปกรณ์ดำน้ำ การหาเงินก็เป็นเรื่องง่ายแล้วครับ”
“อุปกรณ์ที่ว่านั่นราคาเท่าไหร่ล่ะ?” อาถาม
“แบบมาตรฐานสามพันกว่าหยวนครับ แบบท็อปก็ห้าพันกว่า”
พอได้ยินราคา ก็เป็นไปตามคาด ลุงใหญ่กับอาถึงกับสูดหายใจเข้าลึกๆ ด้วยความตกใจ
“แพงเกินไปแล้ว เงินสามห้าพันนี่ซื้อเรือใหม่ได้ลำหนึ่งเลยนะ” อาถอนหายใจ
“ยังไม่รู้เลยว่าใต้ทะเลจริงๆ เป็นยังไง ทางด้านป้าสะใภ้ใหญ่ของนาย อาพูดลำบากแน่ๆ เลยเทียนฮุย เงินสามห้าพันสำหรับครอบครัวอย่างพวกเราไม่ใช่จำนวนน้อยๆ เลยนะ นายแน่ใจเหรอว่าอุปกรณ์ที่ว่านั่นใช้ได้ผลจริงๆ?”
ลุงใหญ่เองก็อยากได้ แต่คนคุมเงินในบ้านคือป้าสะใภ้ใหญ่ ซึ่งขี้เหนียวยิ่งกว่าแม่เสียอีก การจะขอเงินสามห้าพันจากเธอก็เหมือนจะเอาชีวิตเธอเลยทีเดียว
เมื่อเห็นว่าทั้งสองคนเสียดายเงิน หวังเทียนฮุยก็รู้ว่าพวกเขาต้องมีความกังวลแบบนี้ และเชื่อว่าคนอื่นๆ ในหมู่บ้านพอได้ยินราคาอุปกรณ์ก็จะมีการตอบรับเหมือนกับลุงใหญ่และอาแน่นอน เขาจึงเตรียมการไว้แล้ว
“ลุงใหญ่ อาครับ พรุ่งนี้ผมจะเข้าเมืองเสียหน่อย พอกลับมาผมจะซื้ออุปกรณ์มาชุดหนึ่ง แล้วเราค่อยไปลองออกทะเลดูด้วยกันก็จะรู้ครับ”
“นั่นก็ดีเลยเทียนฮุย พรุ่งนี้อาจะออกทะเลไปกับนายด้วย เรามาแข่งกันหน่อย ถ้าพวกนายชนะอาได้ อาจะซื้ออุปกรณ์มาชุดหนึ่งแล้วทำงานหาเงินไปกับนาย!”
“ถ้าคืนทุนเร็วละก็ จะซื้อให้พี่เขยของนายชุดหนึ่งด้วย ดีกว่าให้เขาตะลอนไปทำธุรกิจเล็กๆ น้อยๆ พอเขาหาเงินได้ ไม่ต้องให้ฉันพูดหรอก ป้าสะใภ้ใหญ่นายต้องซื้อให้ฉันแน่” ลุงใหญ่ก็มีความตั้งใจเช่นนี้
“งั้นผมจะเป็นคนแรกที่กล้ากินปู เพื่อลองเชิงให้พวกคุณเองครับ” หวังเทียนฮุยพูดจบก็เคี้ยวเนื้อปูคำโต
สวีหุ้ยฟางตอนนี้ยิ่งมองลูกชายก็ยิ่งมีความสุข เมื่อก่อนหล่อนมักจะกลุ้มใจที่เขาว่างงานอยู่ที่บ้าน แต่ไม่รู้ตั้งแต่เมื่อไหร่ที่เขากลายเป็นเสาหลักของบ้านไปแล้ว แม้แต่บ้านพี่ใหญ่กับบ้านอาสามยังต้องฟังเขาเลย
หวังเทียนฮุยเริ่มรู้สึกเหนื่อยแล้ว หลังจากส่งลุงใหญ่กับอาเสร็จ และช่วยแม่เก็บกวาดถ้วยชามเรียบร้อย เขาก็กลับห้องไปนอน
เช้าวันรุ่งขึ้น
รถเมอร์เซเดส-เบนซ์สีดำคันหนึ่งขับเข้ามาในหมู่บ้าน เด็กกลุ่มหนึ่งวิ่งไล่ตามรถมา จนกระทั่งรถมาจอดที่หน้าบ้านของหวังเทียนฮุย
---
*หมายเหตุ: "คนแรกที่กล้ากินปู" เป็นสำนวนจีน หมายถึงคนที่กล้าหาญหรือเป็นคนแรกที่ริเริ่มทำสิ่งใหม่ที่ไม่มีใครกล้าทำมาก่อน ซึ่งในที่นี้เป็นการเล่นคำกับปูที่พวกเขากำลังกินอยู่ด้วย
(จบบทที่ 21)