บทที่ 15 ลูกนากทะเลกับปลาเก๋าแดงเกรดพรีเมียม

บทที่ 15 ลูกนากทะเลกับปลาเก๋าแดงเกรดพรีเมียม

เบื้องหลังฝูงปูม้าที่พากันวิ่งหนีตายราวกับกระแสน้ำคลั่งนั้น มีฟองคลื่นขนาดใหญ่เกิดขึ้น พร้อมกับเงาดำจำนวนมากที่พุ่งตามมาอย่างรวดเร็ว

ซู่ว ซู่ว ซู่ว ซู่ว!

นากทะเลหลายตัวว่ายผ่านตัวหวังเทียนฮุยไปอย่างรวดเร็ว เพื่อไล่ตามฝูงปูม้าเหล่านั้น

นากทะเลเป็นสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมที่เล็กที่สุดในมหาสมุทร ลำตัวยาวพอๆ กับเด็กอายุเจ็ดแปดขวบ รูปร่างอวบกลม มีขนหนานุ่มที่ช่วยรักษาอุณหภูมิของร่างกายได้เป็นอย่างดี

อย่าเห็นว่าพวกมันดูอ้วนกลมเหมือนถังแก๊สใบเล็กๆ แบบนี้เชียว ฝีมือการว่ายน้ำของพวกมันยอดเยี่ยมมาก เท้าที่มีพังผืดและหางที่กว้างแบนคือเครื่องมือชั้นยอดที่ช่วยให้พวกมันแหวกว่ายใต้น้ำได้อย่างอิสระ เพื่อล่าปลา กุ้ง และหอยเป็นอาหาร แต่ของโปรดที่สุดของพวกมันก็คือปูนี่แหละ

นากทะเลฝูงนี้มีด้วยกันแปดตัว ตัวผู้ตัวหนึ่งมีขนาดค่อนข้างใหญ่ ส่วนตัวเมียอีกสามตัวที่มีขนาดเล็กลงมาหน่อยกำลังพาลูกนากทะเลตัวน้อยอีกสี่ตัวออกมาด้วย

นากทะเลมีระบบครอบครัวแบบตัวผู้หนึ่งตัวต่อตัวเมียหลายตัว นี่คงจะเป็นนากตัวผู้ที่พาเมียสามตัวและลูกๆ ออกมาปิกนิกมื้อเที่ยงกันแน่ๆ

นากตัวใหญ่สี่ตัวพุ่งเข้าใส่ฝูงปูม้าครั้งแล้วครั้งเล่า เมื่อจับปูม้าได้ก็จะส่งให้ลูกๆ กินก่อน ลูกนากทะเลใช้มือทั้งสองข้างประคองปูม้าไว้แต่ไม่รู้จะกินยังไง ได้แต่เดินวนเวียนรอบตัวแม่นากด้วยความกระวนกระวายใจ

แม่นากมุดลงไปที่พื้นทะเล หยิบก้อนหินขึ้นมาหนึ่งก้อน แล้ววางปูไว้บนหน้าท้อง ใช้ก้อนหินทุบลงไปแรงๆ เพียงไม่กี่ครั้งกระดองปูก็แตกออกจนเห็นเนื้อปูข้างใน

ลูกนากทะเลพากันเลียนแบบท่าทางของแม่ในการทุบปู ร่างกายที่อ้วนกลมกับท่าทางที่พยายามทุบอย่างสุดกำลังนั้นดูน่ารักมากจริงๆ

แต่ในบรรดาลูกนากเหล่านั้น มีลูกนากตัวที่เล็กที่สุดดูเหมือนจะสนใจ "ปลาตัวใหญ่" อย่างหวังเทียนฮุยมากกว่าการกินปู

มันมีความยาวเพียงครึ่งเมตรเท่านั้น อ้วนท้วนสมบูรณ์จนดูเหมือนตัวตุ่นน้ำ ดวงตากลมโตสีดำขลับคู่นั้นเต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็น

มันว่ายวนเวียนรอบตัวหวังเทียนฮุยไม่หยุด แถมยังพยายามใช้อุ้งเท้าเล็กๆ มาสะกิดตัวเขาด้วย

เจ้าตัวเล็กนี่ไม่กลัวคนเลย หวังเทียนฮุยเห็นมันน่ารักมากจึงอดใจไม่ไหวที่จะยื่นมือไปลูบหัวกลมๆ เล็กๆ ของมัน

ลูกนากทะเลดูเหมือนจะชอบความรู้สึกนี้มาก มันถึงกับหลับตาพริ้มและถูหัวไปมากับมือของเขาอย่างออดอ้อน ฝีมือการประจบประแจงไม่ได้ด้อยไปกว่าเสี่ยวฮวาที่บ้านเลยสักนิด

เมื่อเห็นลูกนากทะเลที่น่ารักและเป็นมิตรขนาดนี้ หวังเทียนฮุจึงอดไม่ได้ที่จะเลียนแบบแม่นาก โดยการส่งปูม้าตัวใหญ่ให้มันตัวหนึ่ง

แต่ลูกนากตัวนี้ห่วงเล่น มันไม่ได้ดูว่าแม่กินปูยังไง จึงพยายามใช้ฟันซี่เล็กๆ กัดลงไป แต่กัดยังไงก็กัดไม่เข้า สุดท้ายจึงต้องหันมาขอความช่วยเหลือจากหวังเทียนฮุย

หวังเทียนฮุยได้แต่หัวเราะไม่ได้ร้องไห้ไม่ออก เจ้าตัวเล็กเอ๊ย แกคงไม่ได้มองฉันเป็นแม่ไปแล้วหรอกนะ?

เขารับปูม้ามาแล้วลังเลว่าจะสอนมันทุบหรือจะช่วยทุบให้มันดี?

ในขณะที่เขากำลังคิดอยู่นั้น เจ้าตัวเล็กนี่กลับยกอุ้งเท้าทั้งสองข้างขึ้นมาพนมไว้แล้วทำท่าคำนับปะหลกๆ ไม่หยุด เหมือนกับแมวน้ำที่แสดงในสวนน้ำเลย ดวงตากลมโตคู่นั้นเต็มไปด้วยความอ้อนวอน พลางส่ายหัวส่ายหางด้วยความกระวนกระวายใจ เหมือนกับเด็กสาวตัวน้อยที่กำลังอ้อนขออะไรบางอย่าง

เมื่อต้องเผชิญกับสิ่งมีชีวิตที่น่ารักขนาดนี้ หวังเทียนฮุยจะใจดำปล่อยให้มันรอนานได้ยังไง?

โชคดีที่เขาพกเครื่องมือมาด้วย ถึงแม้ปูม้าตัวนี้จะใหญ่กว่าฝ่ามือ แต่การใช้พลั่วเล็กๆ งัดกระดองออกก็ไม่ใช่เรื่องยากอะไร

ภายใต้สายตาที่เต็มไปด้วยความคาดหวังของลูกนากทะเล หวังเทียนฮุยงัดกระดองที่แข็งกระด้างของปูม้าออกมาได้อย่างง่ายดาย เผยให้เห็นเนื้อปูที่อวบอิ่มกึ่งโปร่งใส และไข่ปูที่อัดแน่น กลิ่นคาวสดๆ ถูกน้ำทะเลพัดพาไปหาลูกนากทะเล จนมันรีบทำท่าคำนับขอร้องอีกครั้งด้วยความร้อนใจ

หลังจากส่งปูที่แกะกระดองแล้วให้ลูกนากทะเล หวังเทียนฮุยก็ไม่ได้เล่นกับมันต่อ เพราะเขาพบสิ่งที่ดียิ่งกว่านั้นแล้ว

นักล่าที่คอยดักกินปูไม่ได้มีแค่ครอบครัวนากทะเลเท่านั้น แต่ยังมีเต่าทะเลขนาดใหญ่และปลาล่าเนื้ออีกหลายชนิด

หนึ่งในนั้นคือปลาเก๋าหลากหลายสายพันธุ์ ทั้งปลาเก๋าแดง, ปลาเก๋าแดงขอบพัด, ปลาเก๋าแดงกุดสลาด, และปลาเก๋าแดงลายเสือ เป็นต้น พวกมันเป็นปลาสายพันธุ์ที่ดุร้ายและชอบโจมตี สถานการณ์แบบนี้จะขาดพวกมันไปได้อย่างไร?

หวังเทียนฮุยจับจ้องไปที่ปลาเก๋าแดงตัวหนึ่งที่มีความยาวประมาณสามสิบกว่าเซนติเมตร คาดคะเนน้ำหนักได้ประมาณเจ็ดแปดจิน ลำตัวมีสีแดงสดใส ไม่ว่าจะเป็นสีสันหรือขนาด ล้วนโดดเด่นที่สุดในบรรดาฝูงปลาเก๋าเหล่านี้ ในตอนนั้นมันกำลังไล่ล่าปูม้าอย่างบ้าคลั่ง

ปลาเก๋าแดงเป็นปลาในสกุลปลาเก๋ากุดสลาด วงศ์ปลาเก๋า มีหลากหลายสายพันธุ์และมีสีสันสดใส ทั้งสีน้ำเงิน สีแดง สีเหลือง และสีน้ำตาล เป็นต้น รูปร่างของพวกมันจะดูเพรียวยาวกว่าปลาเก๋าชนิดอื่นๆ

ส่วนหัวของมันเล็กแต่มีเนื้อเยอะ เนื้อมีสีขาวนวลและรสชาติสดอร่อย นับเป็นปลาเก๋าที่มีราคาสูงชนิดหนึ่ง

ปลาเก๋าแดงไม่เพียงแต่มีค่าทางโภชนาการสูงเท่านั้น แต่ยังมีความสวยงามน่าชมอีกด้วย ลำตัวของมันมีสีแดงสดและปกคลุมไปด้วยจุดสีขาวเล็กๆ ละเอียดราวกับดวงดาวเต็มท้องฟ้า จึงได้ชื่อว่า 'ปลาเก๋าแห่งดวงดาว' ดวงตาสีน้ำเงินและม่านตาสีดำตัดกับสีแดงสดของลำตัวได้อย่างชัดเจน หลายคนจึงนิยมนำมาเลี้ยงในตู้ปลาเพื่อความสวยงามมากกว่าจะนำมากิน

อย่างไรก็ตาม การเลี้ยงปลาเก๋าแดงนั้นมีข้อควรระวังมาก เพราะมันเป็นนักล่าที่ดุร้ายโดยธรรมชาติ มันจะกลืนกินปลาและกุ้งที่เลี้ยงรวมกันในตู้ และมันไม่ชอบการกัดแทะแต่ชอบการกลืนกินทั้งตัว แม้แต่ปลาเก๋าชนิดอื่นมันก็ยังโจมตี

ระดับคุณภาพของปลาเก๋าแดงไม่ได้วัดกันที่ขนาด แต่วัดกันที่สี ยิ่งแดงยิ่งมีค่า ยิ่งมีสีอื่นปนน้อยยิ่งมีราคาแพง โดยแบ่งออกเป็นสี่ระดับ เริ่มจากระดับต่ำสุดไปหาสูงสุดคือ ปลาเก๋าแดงเกรดสีดำ ที่มีลำตัวสีดำหรือมีรอยปื้นสีดำ, ปลาเก๋าแดงเลี้ยง เกรดสามที่มีสีชมพูระเรื่อ, ปลาเก๋าแดงเกรดพรีเมียม เกรดสองที่มีสีแดงปนดำดูสีมืดกว่า และปลาเก๋าแดงเกรดเอ เกรดหนึ่งที่มีลำตัวสีแดงอ่อนหรือสีแดงสด

ตัวที่หวังเทียนฮุยเห็นอยู่นี้ มีลำตัวสีแดงสดราวกับเลือดภายใต้แสงแดด งดงามราวกับอัญมณี นับเป็นที่สุดของปลาเก๋าแดงเกรดเอเลยทีเดียว

ปลาเก๋าแดงแบบเลี้ยงในตลาดราคาอยู่ที่หนึ่งร้อยกว่าหยวนต่อจิน และส่วนใหญ่จะมีสีสันไม่ค่อยสวยงามนัก ส่วนปลาเก๋าแดงธรรมชาติเกรดสีดำราคาก็อยู่ที่หนึ่งร้อยกว่าหยวนเช่นกัน แต่สำหรับปลาเก๋าแดงเกรดเอตัวขนาดสองสามจิน ราคาก็ปาไปเกือบพันหยวนแล้ว และสำหรับปลาเก๋าแดงเกรดพรีเมียมระดับท็อปแบบนี้ ราคามักจะอยู่ที่หลายพันไปจนถึงหลักหมื่นหยวน หรืออาจจะมากกว่านั้นอีก

หวังเทียนฮุยเกิดมาจนป่านนี้ก็เพิ่งเคยเห็นปลาเก๋าแดงที่สวยงามขนาดนี้เป็นครั้งแรก ในใจจึงรู้สึกคันไม้คันมืออยากได้ขึ้นมาทันที จนแทบไม่อยากจะสนใจลูกนากทะเลที่น่ารักตัวนั้นแล้ว

เขาลูบไม้ไผ่ที่พกไว้ด้านหลัง พลางคิดไปคิดมาแล้วก็ปล่อยมือ

ปลาเก๋าแดงที่สมบูรณ์แบบขนาดนี้ หากทำให้มันบาดเจ็บคงจะน่าเสียดายแย่

ถ้าสามารถจับมันกลับไปได้โดยไม่มีรอยขีดข่วน หากมีใครอยากซื้อไปเลี้ยงเป็นปลาสวยงาม บางทีอาจจะขายได้ราคาสูงยิ่งกว่านี้อีก

ถึงแม้หวังเทียนฮุยจะมั่นใจในความเร็วและการตอบสนองของตัวเอง แต่การจะจับปลาเก๋าแดงตัวนี้ให้ได้แบบเป็นๆ นั้นค่อนข้างยาก ดูท่าทางคงต้องใช้แรงสักหน่อยแล้ว

เขาค่อยๆ ขยับเข้าไปใกล้ปลาเก๋าแดงที่กำลังล่าเหยื่ออยู่ โดยไม่มีอุปกรณ์ช่วย เขาต้องใช้มือเปล่าจับมันเท่านั้นเพื่อให้แน่ใจว่าจะไม่ทำให้มันบาดเจ็บ

แต่ปลาเก๋าแดงตัวนี้ฉลาดมาก มันรับรู้ได้ว่าหวังเทียนฮุยกําลังขยับเข้ามาใกล้ ทันใดนั้นมันก็สะบัดหางพุ่งตัวเปลี่ยนทิศทางว่ายไปยังแนวปะการังทันที

ถ้าปล่อยให้มันมุดเข้าไปในซอกปะการังได้ การจะเอามันออกมาคงเป็นเรื่องยากแน่ๆ

ยอมไม่ได้เด็ดขาด!

หวังเทียนฮุยคาดคะเนทิศทางของมันไว้ แล้วพุ่งตัวไปที่ซอกปะการังก่อนมันหนึ่งก้าว เตรียมตัวจะดักจับกลางทาง

แต่ผลปรากฏว่ามือของเขาแค่สัมผัสโดนตัวปลาเก๋าแดงเท่านั้น ลำตัวที่ลื่นปรื๊ดของมันก็หลุดรอดจากมือของหวังเทียนฮุยไปได้อีกครั้ง

หวังเทียนฮุยกัดฟันกรอด ฉันไม่เชื่อหรอกว่าจะจับแกไม่ได้ วันนี้ถ้าจับแกไม่ได้ ฉันจะไม่ยอมขึ้นฝั่งเด็ดขาด!

เขาถีบเท้าพุ่งตามปลาเก๋าแดงไปติดๆ โดยว่ายลึกลงไปในร่องลึกใต้ทะเลมากยิ่งขึ้น

ถึงแม้ปลาเก๋าแดงจะว่ายน้ำได้เร็วปานสายฟ้า แต่ของหวังเทียนฮุยก็ไม่ใช่ของประดับ มันช่วยให้เขาฝ่าคลื่นลมไล่ตามไปได้ไม่ลดละ

ร่องลึกใต้ทะเลนี้ดูเหมือนจะแคบลงเรื่อยๆ จนหวังเทียนฮุยเริ่มรู้สึกกังวล

ถ้าว่ายต่อไปอีกสิบกว่าเมตร เขาคงผ่านไปไม่ได้แน่ และนั่นหมายความว่าต้องคลาดกับมันอย่างแน่นอน

บ้าจริง!

ในขณะที่แผนการร้ายของปลาเก๋าแดงกำลังจะสำเร็จ ทันใดนั้นก็มีฟองคลื่นพุ่งผ่านข้างตัวเขาไปราวกับลูกระเบิดที่ยิงตรงไปยังทิศทางของปลาเก๋าแดง มันพุ่งนำหน้าไปแล้ววกกลับมาอย่างรวดเร็ว

บุ๋ง!

มีเสียงดังทึบใต้น้ำ เจ้าสิ่งนั้นพุ่งเข้าชนปลาเก๋าแดงอย่างจัง จนมันนิ่งชะงักไป

ที่แท้มันคือลูกนากทะเลตัวน้อยนั่นเอง มันช่วยไล่ต้อนปลาเก๋าแดงออกมาจากซอกเขาใต้น้ำ และชนจนมันมึนงงไปชั่วขณะ

หวังเทียนฮุยสบโอกาสรีบกางสวิงพุ่งเข้าไปจับปลาเก๋าแดงตัวนั้นไว้ได้ทันทีก่อนที่มันจะทันได้สติ

เมื่อจับปลาเก๋าแดงได้แล้ว ลูกนากทะเลก็ว่ายวนเวียนรอบตัวหวังเทียนฮุยราวกับจะมาขอรางวัล และคอยเอาหัวมาถูไถออดอ้อนขอให้เขาลูบหัวให้

หวังเทียนฮุยไม่เพียงแต่จะให้รางวัลมันเป็นปูม้าที่แกะกระดองแล้วอีกหนึ่งตัวเท่านั้น แต่เขายังจับปลาเก๋าชนิดอื่นๆ ขนาดสองสามจินมาได้อีกสองสามตัว และแบ่งให้ลูกนากทะเลไปหนึ่งตัวด้วย

ลูกนากทะเลกินจนพุงกาง มันว่ายตามหวังเทียนฮุยไปตลอดทาง เพื่อติดตามเขาไปยังทะเลที่ลึกยิ่งขึ้นต่อไป

(จบบทที่ 15)