บทที่ 14 โลกใต้ทะเลช่างมหัศจรรย์ยิ่งนัก

บทที่ 14 โลกใต้ทะเลช่างมหัศจรรย์ยิ่งนัก

จุดที่หวังเทียนฮุยกระโดดลงน้ำนั้นอยู่ไม่ไกลจากชายฝั่งมากนัก เป็นบริเวณที่ชาวประมงในหมู่บ้านมักจะมาทำกิจกรรมกันเป็นประจำ

หมู่บ้านชาวประมงเป็นหมู่บ้านที่ห่างไกลและล้าหลัง ไม่มีการท่องเที่ยว และไม่มีโรงงานอุตสาหกรรมใดๆ แม้จะยากจนและล้าหลัง แต่กลับมีสภาพแวดล้อมทางทะเลที่เป็นธรรมชาติแบบดั้งเดิม ซึ่งหาไม่ได้ในเมืองชายฝั่งที่เจริญแล้ว

น้ำทะเลที่นี่ใสสะอาดอย่างยิ่ง หากมีแสงสว่างเพียงพอ ทัศนวิสัยจะสูงมากจนมองเห็นได้ไกล

แต่เพราะการทำประมงเกินขนาดมานานหลายปี ผลผลิตทางทะเลในเขตน้ำตื้นจึงลดน้อยลงไปมากจริงๆ

ในระดับความลึกที่แหสามารถทอดลงไปถึง ความหนาแน่นของปลาค่อนข้างต่ำ นานๆ ทีจะมีปลาตัวเล็กๆ น้ำหนักไม่กี่ขีดกี่สิบสลึงว่ายผ่านไป และเมื่อพวกมันเห็นหวังเทียนฮุย พวกมันก็จะรีบว่ายหนีไปอย่างรวดเร็วราวกับเห็นผี

สิ่งที่พบเห็นได้ค่อนข้างมากมีเพียงแมงกะพรุนที่ล่องลอยไปตามกระแสน้ำอย่างไม่มีจุดหมาย เจ้าพวกนี้ตัวใหญ่และมีแต่น้ำ ขั้นตอนการเตรียมค่อนข้างยุ่งยาก หากนำขึ้นมาแล้วไม่รีบจัดการพวกมันก็จะกลายเป็นน้ำไปอย่างรวดเร็ว ต้องรีบทำความสะอาด แยกส่วน และแช่เกลือทันทีที่ขึ้นจากน้ำ เพื่อรอขายให้พ่อค้าอาหารทะเลในราคาที่ต่ำมาก ชาวประมงที่นี่จึงมักจะเก็บไว้กินเองในครอบครัวมากกว่า

เมื่อว่ายต่อไปยังจุดที่ลึกขึ้น ฝูงปลาจึงเริ่มหนาตาขึ้นทีละน้อย แต่สายพันธุ์ยังคงมีจำกัด และส่วนใหญ่เป็นปลาที่มีราคาถูก

ความลึกในตอนนี้อยู่ที่ประมาณ 12-13 เมตรแล้ว

คนทั่วไปที่ไม่มีอุปกรณ์ช่วย โดยพื้นฐานจะดำลงไปได้แค่ประมาณ 5 เมตรเท่านั้น เป็นเรื่องยากที่จะลงมาถึงจุดนี้ได้

แต่หวังเทียนฮุยมีไข่มุกเลี่ยงน้ำติดตัวอยู่ เขาจึงสามารถเมินเฉยต่อปัจจัยเรื่องแรงดันน้ำ อุณหภูมิต่ำ และออกซิเจนได้อย่างสิ้นเชิง การอยู่ที่นี่จึงไม่มีปัญหาสำหรับเขา เขายังคงว่ายไปมาได้อย่างอิสระเหมือนกับฝูงปลาโดยไม่มีอุปสรรคใดๆ

แสงแดดส่องผ่านน้ำทะเลลงมายังแนวปะการังที่ขรุขระ ก่อให้เกิดแสงเงาที่สวยงามตระการตา ฝูงปลาการ์ตูนและปลาผีเสื้อแหวกว่ายไปมาตามร่องปะการัง ราวกับกำลังเล่นซ่อนแอบกันอยู่

หลังจากสังเกตอย่างละเอียด เขาพบสัตว์ทะเลที่พบเห็นได้ทั่วไปอยู่หลายชนิด แต่ความหนาแน่น สายพันธุ์ และขนาดของพวกมันดีกว่าจุดก่อนหน้านี้มาก หากชาวประมงเก่าแก่ได้มาที่นี่ คงจะหาเงินได้ไม่น้อยเลยทีเดียว

"ดีมาก ลองว่ายออกไปให้ไกลกว่านี้หน่อยสิ..."

หวังเทียนฮุยว่ายต่อไปยังจุดที่ลึกและไกลขึ้น ความเร็วของเขาเร็วมาก จนเกิดฟองคลื่นสีขาวหิมะตามหลังราวกับปลาปลาฉนากที่พุ่งทะยานผ่านผิวน้ำ

เมื่อเขาลงไปถึงระดับความลึกยี่สิบถึงสามสิบเมตร สิ่งมีชีวิตทางทะเลก็เริ่มหนาตาขึ้นจริงๆ

แนวปะการังในส่วนลึกมีอายุนานหลายปี ดูราวกับผืนป่าใต้น้ำที่โอ่อ่า มีสีสันตระการตาและเปลี่ยนแปลงไปตามมุมมองอย่างคาดไม่ถึง

ความผันผวนของกระแสน้ำทำให้สิ่งมีชีวิตทางทะเลจำนวนมากที่ซ่อนตัวอยู่ในปะการังตกใจ พวกมันพากันว่ายออกมากันยกใหญ่

ปลาจะละเม็ดเงินและปลาจะละเม็ดทองขนาดเท่าฝ่ามือ ปลาดาบเงินที่ส่องประกายโลหะและมักจะกินพวกเดียวกันเองเมื่อตื่นเต้น ปลาจวดเหลืองสีทองอร่าม รวมถึงสัตว์ไม่มีกระดูกสันหลังจำพวกปลาหมึกกระดองและปลาหมึกกล้วยหลากหลายชนิดที่เปลี่ยนสีได้เมื่อตกใจ สัตว์เหล่านี้ล้วนเป็นปลาทะเลราคาแพงที่มีค่าตัวค่อนข้างสูง

นอกจากนี้ยังมีม้าน้ำที่ดูน่ารักแต่นิสัยไม่ค่อยดีนัก และมักถูกนำไปใช้ทำยา พวกมันกระโดดไปมาอย่างรวดเร็ว รูปร่างแปลกประหลาดนี้คาดว่าเด็กๆ คงจะชอบมาก

หวังเทียนฮุยคว้าปลาจะละเม็ดทองมาสองสามตัว และยังจับปลาหมึกกระดองกับปลาหมึกกล้วยมาได้อีกนิดหน่อย พร้อมกับเก็บเปลือกหอยขนาดใหญ่ที่วางอยู่บนพื้นใต้ทะเลมาได้สองสามอัน

ในตอนนั้นเอง เขาพบ 'ปลิงทะเลหนามเทา' ตัวหนึ่งอยู่ในพงสาหร่าย เจ้าตัวนี้อายุไม่น้อยเลยทีเดียว มันมีความยาวเกือบ 40 เซนติเมตร ลำตัวสีน้ำตาลเข้ม มีหนามเนื้อตามตัวดูเหมือนหนอนยักษ์แอบซ่อนอยู่ในสาหร่าย จะมองเห็นมันได้ก็ต่อเมื่อกระแสน้ำพัดพาเอาสาหร่ายหลบไปเท่านั้น

"นี่มันของดีนี่นา!"

ปลิงทะเลหนามเทามีชื่อทางวิทยาศาสตร์ว่าปลิงทะเลหนาม บางที่เรียกสั้นๆ ว่าปลิงเทาหรือปลิงหนาม หรือบางที่อาจเรียกว่าหนูทะเล เจ้าพวกนี้ไม่เพียงแต่ตัวใหญ่ แต่เนื้อยังหนาและนุ่มหนึบ นับว่าเป็นปลิงทะเลเกรดดีที่สุดในบรรดาปลิงทะเลที่พบได้ทั่วไปตามชายฝั่ง

ปลิงทะเลสดในท้องตลาดส่วนใหญ่มาจากการเพาะเลี้ยง ราคาอยู่ที่ประมาณ 50 หยวนต่อจิน ส่วนปลิงทะเลธรรมชาตินั้นค่อนข้างหายากและต้องใช้คนเก็บเท่านั้น ราคาจึงพุ่งไปถึง 100 หยวนขึ้นไป และสำหรับปลิงทะเลหนามเทาที่มีคุณภาพดีเช่นนี้ หนึ่งจินสามารถขายได้ถึง 200 หยวนขึ้นไปเลยทีเดียว

หวังเทียนฮุยว่ายเข้าไปคว้าปลิงทะเลหนามเทาขึ้นมา ทำเอาเจ้าตัวนั้นตกใจจนตัวหดเล็กลงและพ่นเอาควันสีเขียวออกมา นี่คือวิธีการป้องกันตัวระดับต่ำของปลิงทะเล นั่นคือการพ่นอวัยวะภายในออกมาใส่ศัตรู ดูแล้วก็น่าสงสารปนตลก

เขาค้นหาปลิงทะเลในพงสาหร่ายได้อีกสองสามตัว ที่นี่มีปลิงทะเลหลายสายพันธุ์ ทั้งปลิงลายดอกไม้ ปลิงขาว ปลิงหนามเขียว และอื่นๆ อีกมากมาย หากหาอย่างละเอียด ครั้งหนึ่งคงได้ผลผลิตไม่น้อยเลย

บนโขดหินมีหอยเป๋าฮื้อเกาะอยู่เต็มไปหมด มีทั้งตัวเล็กและตัวใหญ่จนน่าตกใจ คนที่เป็นโรคกลัวรูคงจะรู้สึกไม่สบายใจนักเมื่อได้เห็นสิ่งนี้

แต่สำหรับหวังเทียนฮุย เขามองแล้วรู้สึกมีความสุขอย่างบอกไม่ถูก

หอยเป๋าฮื้อเหล่านี้อยู่ที่นี่มานานหลายปีแล้ว บางตัวมีขนาดใหญ่มากจริงๆ

เขาใช้พลั่วเล็กๆ งัดตามโขดหินไปรอบหนึ่ง และพบหอยเป๋าฮื้อขนาดใหญ่พิเศษซ่อนอยู่ในรอยแยกจริงๆ ขนาดของมันเกือบเท่าฝ่ามือ เปลือกหนาที่ปกคลุมด้วยสาหร่ายทำให้หาได้ยากหากไม่สังเกตให้ดี

คนโบราณกล่าวไว้ว่ามีเงินพันตำลึงก็ยังหาซื้อเป๋าฮื้อสองหัวได้ยาก แต่ที่เขาพบในตอนนี้กลับมีขนาดใหญ่ยิ่งกว่าเป๋าฮื้อสองหัวเสียอีก

หอยเป๋าฮื้อขนาดใหญ่เช่นนี้หาได้ยากยิ่ง คาดว่าราคาในตลาดคงจะอยู่ที่หลายร้อยไปจนถึงหลักพันหยวนต่อหนึ่งจิน เพียงแค่ตัวเดียวนี้ก็ขายได้เงินไม่น้อยแล้ว

หวังเทียนฮุยไม่ได้ละโมบจนเกินไป เขาหาหอยเป๋าฮื้อตัวที่ใหญ่ที่สุดมาได้สิบกว่าตัวแล้วก็เลิกขุดต่อ

สัตว์ทะเลในระดับน้ำลึกสามสิบเมตรลงไปนั้นมีความอุดมสมบูรณ์เกินกว่าที่หวังเทียนฮุยจะคาดคิดเสียอีก ต่อให้ไม่ต้องทำอะไรเลย แค่คอยเก็บสัตว์ทะเลเหล่านี้ไปขาย ในอนาคตก็คงไม่ต้องกังวลเรื่องปากท้องอย่างแน่นอน

หากโชคดีเจอสายพันธุ์หายากเข้าสักหน่อยก็อาจจะทำกำไรมหาศาลได้ ชีวิตแบบนี้มันช่างรื่นรมย์เสียจริง มีแต่คนโง่เท่านั้นแหละที่จะยอมเข้าไปในเมืองเพื่อคอยรับใช้หัวหน้าจอมจู้จี้พวกนั้น

เพียงแต่ไข่มุกเลี่ยงน้ำมีเวลาจำกัดเพียงวันละครึ่งชั่วโมงเท่านั้น หากต้องการใช้เวลาอยู่ในทะเลให้นานกว่านี้ คงต้องหาอุปกรณ์ช่วยบางอย่างมาเพิ่ม

หากรู้ว่าในทะเลนี้มีความอุดมสมบูรณ์ถึงเพียงนี้ พ่อของเขาคงไม่ยอมเลิกทำประมงเพื่อไปเป็นคนงานในเรือที่ทั้งเหนื่อยทั้งหนักแต่ได้เงินไม่มาก แถมแม่ยังต้องคอยอยู่บ้านด้วยความกังวลใจตลอดทั้งวันอีกด้วย

พูดไปพูดมาก็ต้องโทษตัวเองที่ตอนนั้นเป็นลูกที่ไม่ได้เรื่อง ทำให้พ่อแม่ต้องลำบาก

หลังจากนี้ไป เขาจะทำให้พ่อแม่ภาคภูมิใจในตัวลูกชายคนนี้ต่อหน้าทุกคนให้ได้

ในขณะที่เขากำลังจะว่ายขึ้นสู่ผิวน้ำ ทันใดนั้นเขาก็เห็นร่องลึกใต้ทะเลข้างหน้ากลายเป็นสีดำทะมึน จุดสีดำเล็กๆ นับไม่ถ้วนพุ่งทะยานไปข้างหน้าตามกระแสน้ำ เมื่อเพ่งมองดูให้ดีก็พบว่าพวกมันคือฝูงปู!

ปูม้าขนาดเท่าฝ่ามือนับไม่ถ้วนเบียดเสียดกันอยู่ ตัวข้างหน้าที่เดินช้าจะถูกตัวที่ตามมาเหยียบซ้ำ ปูม้าจำนวนมหาศาลเบียดเสียดกันราวกับกระแสน้ำที่เชี่ยวกรากพุ่งเข้ามาหาเขา

"นี่มันการอพยพครั้งใหญ่ของปูม้าเหรอเนี่ย?!"

เมื่อก่อนเขาเคยเห็นฉากที่น่าตื่นตาตื่นใจเช่นนี้จากสารคดีธรรมชาติทางโทรทัศน์เท่านั้น ไม่คิดเลยว่าในชั่วชีวิตนี้เขาจะได้เห็นด้วยตาตัวเอง ฝูงปูม้าเหล่านี้คงมีจำนวนไม่ต่ำกว่าหมื่นตัว

ในสายตาของหวังเทียนฮุย เจ้าพวกนี้ไม่ใช่แค่ปูที่กำลังหนีตาย แต่มันคือเงินกองโตที่กำลังไหลบ่าเข้ามาหาเขา เขาเสียดายเหลือเกินที่ตอนนี้ไม่มีเรือลำใหญ่ ไม่อย่างนั้นคงจะจัดการกวาดพวกมันมาให้หมดในคราวเดียวได้แน่ๆ

หวังเทียนฮุยพุ่งตัวลงไปในร่องลึกใต้ทะเล แล้วเริ่มเก็บปูราวกับเก็บพุทราในลานบ้าน ไม่นานนักสวิงของเขาก็เต็มไปด้วยปูจนแน่น

ปูม้าเหล่านี้ไม่ได้หวาดกลัวมนุษย์เลยแม้แต่น้อย พวกมันพากันวิ่งหนีผ่านตัวหวังเทียนฮุยไปอย่างรนราน บางตัวถึงกับมุดเข้าไปในสวิงของเขาเองด้วยซ้ำ

พวกมันกำลัง... หนีตายอย่างนั้นเหรอ?

(จบบทที่ 14)