ตอนที่ 27 การฝึกภาคปฏิบัติ กวาดล้างโจรภูเขา!

ตอนที่ 27 การฝึกภาคปฏิบัติ กวาดล้างโจรภูเขา!

ในวันต่อๆ มา ทุกสิ่งทุกอย่างก็กลับคืนสู่สภาวะปกติ

แต่มันก็ไม่ได้เหมือนเดิมไปเสียทีเดียว

ทุกๆ วันเมื่อฟ้าสาง: ตื่นนอน ฝึกซ้อมตอนเช้า

วิ่งสิบกิโลเมตรไปที่ภูเขาด้านหลัง ฝึกซ้อมกระบวนท่าเตะ ดรรชนี และเพลงดาบ

สิ่งที่แตกต่างออกไปก็คือ การเปิดประตูแปดด่านได้ถูกเพิ่มเข้ามาในตารางการฝึกซ้อมตอนเช้าด้วย

"ไก! โฟกัสที่การหายใจสิ!"

เช้าตรู่

ไดยืนอยู่ด้านข้าง เสียงอันดังกังวานของเขาดังก้องไปทั่วป่า

"ประตูแห่งการเปิดไม่ได้ให้กลั้นหายใจนะ! แต่ให้ควบคุมมัน! สัมผัสถึงจักระที่ไหลเวียนอยู่ในร่างกายสิ!"

ไกตั้งท่าขี่ม้า ทั่วทั้งร่างกายของเขาเปลี่ยนเป็นสีแดงก่ำ

เส้นเลือดบนหน้าผากของเขาเต้นตุบๆ

แต่ลมหายใจของเขายังคงสม่ำเสมอ

"เปิด!"

ตู้ม

คลื่นอากาศระเบิดออกไปด้านนอก

ประตูแห่งการเปิดถูกเปิดค้างไว้อย่างมั่นคง

ไดชูนิ้วโป้งให้ ฟันของเขาส่องประกายวาววับ

"ดีมาก! ค้างไว้แบบนั้น! ทีนี้ลองขยับตัวดูสิ!"

ไกขยับตัว

เขายกขาขึ้นและเตะ

เขาปล่อยหมัดและชกออกไป

ความเร็วของเขาเพิ่มขึ้นมากกว่าปกติถึงสองเท่า

หลังจากร่ายรำกระบวนท่าจบชุดหนึ่ง เขาก็ดึงขากลับและสูดลมหายใจเข้าลึกๆ

วินาทีที่ประตูถูกปิดลง ร่างกายของเขาก็ผ่อนคลาย ราวกับได้ปลดเปลื้องภาระอันหนักอึ้งทิ้งไป

ไดเดินเข้ามา

"เป็นยังไงบ้าง?"

ไกครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง

"เร็วดีครับ แต่ก็กินแรงเยอะเหมือนกัน"

ไดพยักหน้า

"ใช่ ประตูแปดด่านไม่ได้มีไว้สำหรับการต่อสู้ทั่วไป แต่มันมีไว้สำหรับช่วงเวลาคับขัน ช่วงเวลาที่ลูกต้องเอาชีวิตเข้าแลก"

เขาหยุดชะงักไป

"เพราะงั้นในระหว่างการฝึกซ้อมตามปกติ ลูกต้องฝึกจนกว่าร่างกายจะจดจำได้ เมื่อถึงเวลาที่ต้องใช้มันจริงๆ ลูกจะได้ไม่ต้องมานั่งคิด ร่างกายของลูกจะเปิดมันเองโดยอัตโนมัติ"

ไกพยักหน้า

การฝึกซ้อมตอนเช้าสิ้นสุดลง จากนั้นก็ไปโรงเรียน

เข้าเรียน เลิกเรียน

หลังเลิกเรียน เขาก็ไปที่โรงตีเหล็กอุจิวะ

"ไก! อุณหภูมิไฟ!"

เสียงของอุจิวะ ทาโอยะลอยล่องออกมาจากเพิง

"เตาหลอมที่ร้อนกว่าไม่ได้แปลว่าดีกว่าเสมอไปนะ! แกต้องดูคุณภาพของเหล็กด้วย!"

ไกนั่งยองๆ อยู่หน้าเครื่องสูบลม ดึงมันไปพลางจ้องมองเปลวไฟในเตาเผาไปพลาง

แสงไฟสะท้อนบนใบหน้าของเขา สว่างวาบและหรี่ลงสลับกันไป

ตอนนี้เขาสามารถประเมินอุณหภูมิของเหล็กได้ด้วยตาเปล่าแล้ว

หลังจากดึงที่สูบลมเสร็จ เขาก็ลุกขึ้นและหยิบค้อนมา

เคร้ง! เคร้ง! เคร้ง!

แผ่นเหล็กรูปร่างคุไนค่อยๆ เป็นรูปเป็นร่างขึ้นภายใต้มือของเขา

เร็วกว่าเมื่อก่อน

แม่นยำกว่าเมื่อก่อน

อุจิวะ ทาโอยะยืนดูอยู่ใกล้ๆ ไม่ได้พูดอะไร

แต่ในแววตาของเขาเต็มไปด้วยความพึงพอใจ

กว่าที่งานล็อตหนึ่งจะเสร็จ ท้องฟ้าก็มืดสนิทแล้ว

ไกหยิบดาบสั้นที่อุจิวะ ทาโอยะให้มาออกมาจากกองเศษเหล็ก

เขาเดินไปที่สวนหลังบ้าน

เขายืนหยัดอย่างมั่นคง

เขากำด้ามดาบแน่น

"ดาบทำลายศีล ท่าที่หนึ่ง!"

ฟุ่บ

แสงดาบสว่างวาบ

"ท่าที่สอง!"

ฟุ่บ

"ท่าที่สาม!"

...

ประกายแสงดาบสาดส่องขึ้นครั้งแล้วครั้งเล่า

พวกมันหลอมรวมกันเป็นแผ่นแผ่นเดียวภายใต้แสงจันทร์

ร่างของไกเคลื่อนไหวอย่างพลิ้วไหวไปทั่วสวนหลังบ้าน ทุกย่างก้าวลงจอดตรงจุดอย่างแม่นยำ

ทั้งสี่สิบเก้าท่าถูกร่ายรำจนจบ

เขาเก็บดาบเข้าฝัก

เขาสูดลมหายใจและก้มมองดูดาบ

บนคมดาบ มีรอยบิ่นสีขาวจางๆ ปรากฏอยู่

มันคือสิ่งที่เกิดขึ้นจากการฝึกซ้อมของเขาในวันนี้

เขาเก็บดาบและหันหลังเดินออกไป

น้ำตก

เขาถอดเสื้อผ้าและก้าวเข้าไป

น้ำเย็นเฉียบไหลทะลักลงมาจากเหนือศีรษะของเขา

เขาสูดลมหายใจเข้าลึกๆ และยกมือขึ้น

หันหน้าเข้าหาก้อนหินก้อนนั้น ก้อนหินที่เขาจิ้มมันมาตลอดสามเดือน

หนึ่งครั้ง

สองครั้ง

สามครั้ง

หนึ่งพันครั้ง

สองพันครั้ง

ห้าพันครั้ง

หนึ่งหมื่นครั้ง

ดวงจันทร์เคลื่อนคล้อยจากกลางศีรษะไปทางทิศตะวันตก

ไกเดินออกจากน้ำตกและสวมเสื้อผ้า

เขามุ่งหน้ากลับบ้าน

เมื่อผลักประตูเปิดออก ก็พบว่าตะเกียงไฟข้างในถูกจุดสว่างไว้แล้ว

ไดนั่งอยู่ที่โต๊ะ มีชามข้าวสองใบและกับข้าวสองอย่างวางอยู่ตรงหน้า

เมื่อเห็นไกเดินเข้ามา เขาก็เงยหน้าขึ้นและยิ้มกว้าง

"กลับมาแล้วเหรอ? หิวไหม? มากินข้าวกันเถอะ!"

ไกนั่งลงและหยิบชามของตัวเองขึ้นมา

สองพ่อลูกนั่งหันหน้าเข้าหากัน ซดข้าวต้มกินกันอย่างมูมมาม

ไม่มีใครเอ่ยปากพูดอะไรเลย

แต่ความรู้สึกแบบนี้มันช่างดีเหลือเกิน

หลังจากกินข้าวเสร็จ ไกก็นอนลงบนเตียง

เขาทบทวนทุกสิ่งทุกอย่างที่เขาได้ฝึกซ้อมมาในวันนี้ในหัว

การเปิดประตูแปดด่านในการฝึกซ้อมตอนเช้า การเรียนในตอนเช้า การตีเหล็กในตอนบ่าย ดาบทำลายศีลในตอนเย็น และน้ำตกในตอนเที่ยงคืน

ตารางเวลาในแต่ละวันอัดแน่นจนเต็มเอียด

เขาหลับตาลง

นอนหลับ

วันรุ่งขึ้น ก็ทำซ้ำ

วันที่สาม ก็ทำซ้ำ

วันที่สี่ ก็ทำซ้ำ

...

วันเวลาผ่านไปเช่นนี้

จืดชืด

น่าเบื่อ

แต่ทุกๆ วัน เขาก็แข็งแกร่งขึ้นเรื่อยๆ

สองเดือนต่อมา

เช้าตรู่

ภูเขาด้านหลัง

ไกยืนอยู่บนลานกว้าง

ไดยืนอยู่ฝั่งตรงข้ามเขา

"พร้อมยัง?"

ไกพยักหน้า

"เข้ามาเลย"

ไดสูดลมหายใจเข้าลึกๆ

"ประตูแปดด่าน ประตูด่านที่สาม ประตูแห่งชีวิต! เปิด!"

ตู้ม!

ไอน้ำสีเขียวระเบิดออกมาจากร่างกายของได

เขาหายตัวไป

ในวินาทีต่อมา เขาก็ไปปรากฏตัวอยู่ตรงหน้าไก

เขาปล่อยหมัดชกลงมา

ไกก้าวหลบไปด้านข้าง

ขาของไดอกวาดตามมาติดๆ

ไกยกแขนขึ้นบล็อกเอาไว้

ปัง!

ทั้งคู่ถอยร่นไปสามก้าว

ไดยิ้มกว้าง

"ไม่เลวนี่! ปฏิกิริยาตอบสนองของลูกไวขึ้นนะ!"

ไกไม่ได้พูดอะไร เขาพุ่งเข้าใส่

"สลาตันโคโนฮะ!"

ฟุ่บ

ไดเอนหลังหลบ

ไกลงสู่พื้น และก่อนที่ร่างกายของเขาจะทรงตัวได้ ขาอีกข้างของเขาก็กวาดตามมาแล้ว

"สลาตันโคโนฮะลูกเตะมหาประลัย!"

ลูกเตะนี้เร็วยิ่งกว่าเดิมเสียอีก

ดวงตาของไดเป็นประกาย

เขาใช้มือข้างหนึ่งยันพื้นและตีลังกาหลบ

แต่ทันทีที่เขาลงสู่พื้น ไกก็ตามมาประชิดตัวแล้ว

"ดอกบัวภายใน!"

ไกทะยานขึ้นสู่อากาศ

ร่างกายของเขาหมุนคว้างกลางอากาศ

ความเร็วนั้นมากเสียจนทำให้เกิดพายุหมุนขึ้นมา

ไดแหงนหน้ามองดูร่างนั้น มุมปากของเขาโค้งขึ้นเป็นรอยยิ้ม

เขาก็กระโดดตามขึ้นไปเช่นกัน

ทั้งสองคนเตะปะทะกันกลางอากาศ

ปัง!

คลื่นกระแทกระเบิดออก

ทั้งสองคนลงสู่พื้น แยกห่างจากกันห้าเมตร

ไดยืนตัวตรงและปัดฝุ่นออกจากตัว

"ดอกบัวภายใน ลูกเรียนรู้มันได้แล้วนี่"

ไกหอบหายใจ แต่เขาก็ยิ้มกว้างออกมา

"ยังมีดอกบัวซ่อนเร้นอยู่อีกนะ"

ไดส่ายหน้า

"ลูกยังใช้ท่านั้นไม่ได้หรอก ภาระที่จะตกอยู่กับร่างกายมันหนักหนาเกินไป"

ไกพยักหน้า

สองเดือน

ประตูแปดด่าน ประตูสามด่านแรกถูกเปิดใช้งานเต็มพิกัด เชี่ยวชาญได้อย่างง่ายดาย

สลาตันโคโนฮะ สลาตันโคโนฮะลูกเตะมหาประลัย ดอกบัวภายใน ดอกบัวซ่อนเร้น จดจำได้ขึ้นใจทั้งหมด

ดาบทำลายศีล ผสมผสานเข้ากันอย่างลงตัว

ระฆังทองคุ้มกาย สำเร็จขั้นต้น

คัมภีร์เปลี่ยนเส้นเอ็น เติบโตขึ้นอย่างต่อเนื่อง

เขาก้มมองมือของตัวเอง

มือคู่นี้หนาขึ้นกว่าเมื่อสองเดือนก่อนอีกหนึ่งเบอร์

รอยด้านก็หนาขึ้น

ข้อนิ้วก็กว้างขึ้น

แต่เมื่อเขากำหมัด เขากลับรู้สึกว่ามันแข็งแกร่งและหนักแน่นยิ่งขึ้น

ไดเดินเข้ามาและตบไหล่เขาเบาๆ

"เอาล่ะ วันนี้พอแค่นี้แหละ ไปโรงเรียนได้แล้ว"

ไกพยักหน้า

ทั้งสองคนเดินออกไป

ที่เชิงเขา จู่ๆ ไดก็หยุดเดิน

"ไก"

ไกหันกลับไปมอง

ไดมองดูเขาด้วยความจริงจังอย่างหาได้ยาก

"จำเอาไว้นะ การฝึกซ้อมทั้งหมดนี้ก็เพื่อเอาชีวิตรอด"

"การมีชีวิตรอดเท่านั้น ถึงจะมีอนาคต"

ไกพยักหน้าอย่างหนักแน่น

"ผมรู้ครับ"

ไดยิ้มกว้างและชูนิ้วโป้งให้

"ดีมาก! ไปได้แล้ว!"

ไกหันหลังและวิ่งมุ่งหน้าไปทางโรงเรียน

...

บริเวณหน้าประตูโรงเรียน

วันนี้มีคนเยอะเป็นพิเศษ

ใบหน้าที่ไม่ได้เห็นมาตลอดสองเดือน จู่ๆ ก็โผล่มากันหมดในวันนี้

อาสึมะยืนอยู่ตรงทางเข้า มีก้านไม้ขีดคาบอยู่ที่ปาก

เขายังคงดูเหมือนพวกอันธพาล แต่รูปร่างของเขาหนาขึ้นหนึ่งเบอร์

เก็กโค ฮายาเตะยืนพิงต้นไม้อยู่ ใบหน้าของเขาดูซีดเซียวลงกว่าเดิมเสียอีก

ข้างๆ เขามีอุซึกิ ยูงาโอะยืนอยู่ ผมสีม่วงของเธอปลิวไสวไปตามสายลม มีดาบสั้นเหน็บอยู่ที่เอว

ชิรานุอิ เก็มมะคาบไม้จิ้มฟัน ล้วงกระเป๋ากางเกง ใบหน้าของเขาบ่งบอกว่า "ฉันไม่ได้ฝึกอะไรมาเลย" แต่ท่ายืนของเขากลับดูมั่นคงขึ้นมากอย่างเห็นได้ชัด

คุเรไนไม่ได้มา

ไกกวาดสายตามองไปรอบๆ ฝูงชน

ทุกคนเปลี่ยนไปแล้ว

ความเปลี่ยนแปลงนั้นไม่ใช่แค่ทางกายภาพเท่านั้น

แต่มันคือออร่าของพวกเขา

ราวกับดาบที่ถูกลับจนคมกริบ

โอบิโตะเบียดฝูงชนออกมาและวิ่งเข้าไปหาไก

"ไก!"

ไกมองหน้าเขา

ในเวลาสองเดือน โอบิโตะก็เปลี่ยนไปเหมือนกัน

เขาสูงขึ้นนิดหน่อย ใบหน้ายังคงเหมือนเดิม แต่ดวงตาของเขากลับกะพริบถี่ๆ

หนึ่งครั้ง

สองครั้ง

สามครั้ง

เขากะพริบตาไม่หยุดเลย

ไกจ้องหน้าเขา

"ตาของนายเป็นอะไรน่ะ?"

โอบิโตะชะงักไป

"ไม่ได้เป็นอะไรนี่?"

"แล้วทำไมนายถึงกะพริบตาถี่ๆ แบบนั้นล่ะ?"

ใบหน้าของโอบิโตะแดงก่ำ

"ฉัน... ฉันไม่ได้กะพริบตาสักหน่อย!"

ไกยังคงจ้องมองเขาต่อไป

โอบิโตะรู้สึกอึดอัดกับสายตาของเขา จึงหันหน้าหนี

"โอเคๆ เข้าไปข้างในกันเถอะ คลาสเรียนกำลังจะเริ่มแล้ว"

ทั้งสองคนเดินเข้าไปในห้องเรียน

ห้องเรียนเกือบจะเต็มแล้ว

ไกนั่งอยู่แถวหลังสุด ที่นั่งริมหน้าต่าง

โอบิโตะนั่งอยู่ข้างหน้าเขา

เสียงกริ่งโรงเรียนดังขึ้น

อุมิโนะ อิรุกะเดินเข้ามา

เขายืนอยู่หน้าชั้นเรียนและกวาดสายตามองนักเรียนที่อยู่เบื้องล่าง

"ตลอดสองเดือนที่ผ่านมานี้ บางคนก็ฝึกซ้อมอยู่ที่บ้าน บางคนก็ฝึกซ้อมอยู่ข้างนอก ไม่ว่าพวกเธอจะฝึกซ้อมด้วยวิธีไหนก็ตาม พวกเธอก็น่าจะมีความก้าวหน้ากันบ้างแล้วล่ะ"

เขาหยุดชะงักไป

"แต่พวกเธอจะมีความก้าวหน้ามากน้อยแค่ไหนนั้น มันไม่ได้ขึ้นอยู่กับคำพูดของพวกเธอหรอกนะ"

เขาหันไปเขียนข้อความสองสามคำลงบนกระดานดำ

【การจัดทีมแบบสุ่ม · การฝึกซ้อมการต่อสู้】

"ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป พวกเธอจะต้องเริ่มปรับตัวให้เข้ากับรูปแบบการทำงานเป็นทีมนินจาล่วงหน้า"

เขาวางชอล์กลง

"จัดกลุ่ม กลุ่มละสามคน โดยการจับฉลาก จับได้ใครก็อยู่กับคนนั้นแหละ"

"หลังจากแบ่งทีมเสร็จแล้ว ภารกิจแรก"

เขาปรายตามองไปรอบๆ ชั้นเรียน

"กวาดล้างโจรภูเขา"

ห้องเรียนเงียบไปหนึ่งวินาที

จากนั้นก็แตกตื่นขึ้นมาในทันที

"โจรภูเขา?!"

"เอาจริงดิ?!"

"พวกมันอยู่ที่ไหนกัน?!"

อุมิโนะ อิรุกะยกมือขึ้นและกดลงเพื่อส่งสัญญาณให้เงียบ

พวกเขาเงียบเสียงลง

"ทางตะวันตกเฉียงเหนือของหมู่บ้านโคโนฮะ ห่างออกไปห้าสิบไมล์ มีโจรภูเขากลุ่มหนึ่งกบดานอยู่ พวกมันมีกันอยู่ประมาณสามสิบคน พวกมันไม่ใช่นินจา แต่พวกมันเคยฆ่าพ่อค้าคาราวานที่เดินทางผ่านไปมา"

"โดยปกติแล้ว ภารกิจประเภทนี้จะเป็นงานของพวกเกะนิน"

เขามองดูเด็กอายุเจ็ดขวบเหล่านี้

"แต่ตอนนี้ มันเป็นช่วงสงคราม พวกเกะนินถูกส่งไปที่แนวหน้ากันหมดแล้ว เพราะงั้น"

เขาหยุดชะงักไป

"พวกเธอจะต้องไป"

ไม่มีใครเอ่ยปาก

อุมิโนะ อิรุกะพูดต่อ

"แน่นอน ฉันจะไม่ปล่อยให้พวกเธอไปกันเองหรอก ฉันจะเป็นคนนำทีมและคอยดูแลพวกเธอเอง"

"แต่ถ้าไม่ถึงคราวจำเป็นจริงๆ ฉันจะไม่ยื่นมือเข้าไปสอดแทรกเด็ดขาด"

เขากวาดสายตามองทุกคน

"นี่จะเป็นการต่อสู้จริงครั้งแรกของพวกเธอ เป็นครั้งแรกที่พวกเธอจะได้เห็นเลือด"

"ใครที่กลัว สามารถขอถอนตัวได้ตั้งแต่ตอนนี้เลย"

ไม่มีใครขยับเขยื้อน

ไม่มีใครปริปากพูดอะไรเลย

ไกนั่งอยู่แถวหลังสุด มองดูแผ่นหลังของคนที่อยู่ข้างหน้าเขา

เด็กอายุเจ็ดขวบพวกนั้น

แต่ละคนต่างก็มีใบหน้าที่ตึงเครียด

ไม่มีใครยอมถอย

นี่คือยุคของนินจา

เข้าโรงเรียนตอนหกขวบ ไปสนามรบตอนเจ็ดขวบ

มันไม่ใช่นิทาน

มันคือเรื่องจริง

อุมิโนะ อิรุกะรออยู่สองสามวินาที

ไม่มีใครถอนตัว

เขาพยักหน้ารับ

"ดีมาก"

เขาหยิบกล่องจับฉลากขึ้นมาจากโพเดียม

"เอาล่ะ มาจับฉลากแบ่งทีมกันเลย!"

จบตอน