ตอนที่ 26 คำสัญญาบนหน้าผา

ตอนที่ 26 คำสัญญาบนหน้าผา

สามวันต่อมา

เช้าตรู่

บริเวณหน้าประตูโรงเรียนนินจา

ไกยืนอยู่ตรงนั้นพร้อมกับกระเป๋าเป้สะพายหลัง

เขายังคงสวมชุดรัดรูปสีเขียวตัวเดิม แต่ท่วงท่าและบรรยากาศรอบตัวกลับดูแตกต่างออกไป

ไม่ใช่ที่รูปร่างหน้าตา

แต่เป็นที่ออร่าที่แผ่ออกมาต่างหาก

โอบิโตะวิ่งมาทางด้านหลัง เห็นเขาเข้าพอดีก็เลยชะงักไป

"ไก?"

ไกหันกลับไปมอง

"หืม?"

โอบิโตะกวาดสายตามองเขาตั้งแต่หัวจรดเท้าแล้วเกาหัว

"นาย... หายไปไหนมาตั้งสามวันเนี่ย? ครูอุมิโนะบอกว่านายลางานน่ะ"

"ไปฝึกซ้อมมาน่ะ"

"ฝึกซ้อมเหรอ? ที่ไหนล่ะ?"

ไกครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง

"หุบเขาแห่งหนึ่งน่ะ"

โอบิโตะรอให้เขาพูดต่อ

แต่ไกก็ไม่พูดอะไรอีกเลย

หลังจากรออยู่นาน ในที่สุดโอบิโตะก็อดถามไม่ได้ "แล้วยังไงต่อล่ะ?"

"แล้วยังไงต่ออะไรล่ะ?"

"นายไปฝึกอะไรมาล่ะ?"

ไกยิ้มกว้างและชูนิ้วโป้งให้

"วัยรุ่นไงล่ะ!"

โอบิโตะมองบน

"โอเคๆ เอาอีกแล้วนะ"

ทั้งสองคนเดินเข้าไปในโรงเรียน

วันนี้คนบริเวณประตูโรงเรียนดูบางตากว่าปกติ

ไกกวาดสายตามองไปรอบๆ

พวกเด็กๆ ที่มักจะจับกลุ่มคุยกันวันนี้ก็ดูโหรงเหรง

ใบหน้าที่คุ้นเคยหลายคนหายไป

"คนอื่นๆ หายไปไหนกันหมดน่ะ?" เขาถามขึ้น

โอบิโตะลดเสียงลง

"นายยังไม่รู้เหรอ? ช่วงไม่กี่วันมานี้มีหลายคนเลยนะที่ไม่มาโรงเรียน"

"ทำไมล่ะ?"

"พวกนั้นถูกครอบครัวเรียกตัวกลับไปน่ะสิ"

โอบิโตะเบ้ปาก

"สงครามถูกเลื่อนให้เร็วขึ้นแล้ว พวกวิชาลับกับการฝึกพิเศษที่ครอบครัวเตรียมไว้ก็เลยถูกเลื่อนขึ้นมาจัดตารางสอนกันหมด ฉัน..."

"คนในตระกูลของฉันบอกว่าช่วงนี้หลายครอบครัวถึงกับขังเด็กไว้ในบ้านเพื่อฝึกซ้อมเลยนะ ไม่อนุญาตให้ออกมาจนกว่าจะฝึกเสร็จน่ะ"

ไกพยักหน้า

ว่าแล้วเชียว

การบีบอัดเวลาสามปีให้เหลือแค่ปีครึ่ง ก็หมายความว่าเวลาของครอบครัวเหล่านี้ก็ถูกหั่นลงครึ่งหนึ่งเช่นกัน

สิ่งที่เดิมทีวางแผนไว้ว่าจะค่อยๆ สอน ตอนนี้กลับต้องมายัดเยียดให้หมดในรวดเดียว

ทั้งสองคนเดินเข้ามาในห้องเรียน

และก็เป็นอย่างที่คิดจริงๆ

ในห้องเรียนที่มีนักเรียนกว่ายี่สิบคน ตอนนี้มีคนนั่งอยู่ไม่ถึงครึ่งด้วยซ้ำ

คุเรไนอยู่ที่นี่ ดวงตาของเธอเป็นประกายเมื่อเห็นไกเดินเข้ามา

รินก็อยู่ที่นี่ เธอกำลังโบกมือให้พวกเขา

อาสึมะไม่อยู่

เก็กโค ฮายาเตะไม่อยู่

อุซึกิ ยูงาโอะไม่อยู่

ยามาชิโระ อาโอบะไม่อยู่

และคนอื่นๆ อีกหลายคนที่เขาจำชื่อไม่ได้ก็ไม่อยู่เช่นกัน

ไกนั่งลงที่โต๊ะของตัวเอง

คุเรไนชะโงกหน้าเข้ามาและถามด้วยความเป็นห่วง "ไก นายหายไปไหนมาตั้งสามวันน่ะ?"

ไกมองหน้าเธอ

มีแววความกังวลซ่อนอยู่ในดวงตากลมโตสีแดงไวน์คู่นั้น

"ไปฝึกซ้อมมาน่ะ" เขาตอบ

"ฝึกอะไรเหรอ?"

ไกครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง

"กระบวนท่าน่ะ"

คุเรไนกะพริบตาปริบๆ

"แค่กระบวนท่าเองเหรอ?"

"อืม"

คุเรไนไม่ได้ถามอะไรต่อ

แต่สายตาที่เธอมองไกกลับดูเปลี่ยนไปเล็กน้อย

เธอก็บอกไม่ถูกเหมือนกันว่ามันต่างไปตรงไหน

เธอแค่รู้สึกว่าเขาดู... สว่างไสวขึ้น?

เสียงกริ่งโรงเรียนดังขึ้น

อุมิโนะ อิรุกะเดินเข้ามา

เขาปรายตามองที่นั่งว่างในห้องเรียน สีหน้าไม่เปลี่ยนแปลงเลยแม้แต่น้อย

"วันนี้เรามาเรียนกันต่อเลยนะ"

เขาเขียนลงบนกระดานดำ

"คนที่อยู่ก็ตั้งใจฟังให้ดี ส่วนคนที่ไม่อยู่ก็ค่อยไปตามเก็บตกเอาทีหลังก็แล้วกัน"

ห้องเรียนเงียบกริบ

เสียงพูดคุยกระซิบกระซาบตามปกติวันนี้หายไปจนหมดสิ้น

หลังเลิกเรียน

ไกลุกขึ้นยืนและเดินมุ่งหน้าไปที่ประตู

คุเรไนร้องเรียกเขาไว้

"ไก นายจะไปไหนน่ะ?"

"ไปร้านตีเหล็ก"

"วันนี้ก็ยังจะไปอีกเหรอ?"

"อืม ไม่ได้ไปตั้งสามวันแล้ว ต้องไปขอโทษคุณลุงทาโอยะหน่อยน่ะ"

คุเรไนเม้มริมฝีปาก จากนั้นก็พูดเสียงเบา "วัน... วันนี้ไม่ไปไม่ได้เหรอ?"

"หืม? ทำไมล่ะ?" ไกรู้สึกแปลกใจเล็กน้อย

ก่อนหน้านี้ คุเรไนไม่เคยพยายามห้ามไม่ให้เขาไปฝึกซ้อมเลยสักครั้ง

ความตื่นตระหนกปรากฏขึ้นบนใบหน้าของคุเรไน และเธอก็รีบโบกมือปฏิเสธเป็นพัลวัน

"เปล่า... ไม่มีอะไรหรอก... งั้นก็เดินทางปลอดภัยนะ ฉันกลับบ้านก่อนล่ะ"

พูดจบเธอก็วิ่งเหยาะๆ จากไป

ไกมองตามเธอไป รู้สึกแปลกๆ ในใจ

เมื่อเห็นโอบิโตะกำลังจะเดินออกไป เขาก็เดินตามไป

เมื่อเห็นไกเดินเข้ามา โอบิโตะก็ทำหน้างง

"นายมาทำอะไรที่นี่?"

"ก็กำลังจะไปร้านตีเหล็กไง"

ไกพูดด้วยน้ำเสียงราบเรียบราวกับว่ามันเป็นเรื่องปกติ

"นายไม่ไปส่งคุเรไนหน่อยเหรอ? พรุ่งนี้เธอไม่มาแล้วนะ" โอบิโตะเอียงคอถาม

"หืม? พรุ่งนี้เธอจะไม่มาแล้วเหรอ?"

ไกอึ้งไป จู่ๆ ก็เข้าใจแล้วว่าทำไมคุเรไนถึงได้มีท่าทีแปลกๆ แบบนั้น

ในฐานะสมาชิกของตระกูลผู้ใช้คาถาลวงตา แน่นอนว่าเธอจะต้องเข้ารับการฝึกฝนอย่างเข้มงวดในช่วงเวลาแบบนี้

"มิน่าล่ะเธอถึงเป็นแบบนั้น"

เมื่อกี้นี้ คุเรไนอยากให้ไกอยู่เป็นเพื่อนเธอ แต่เธอก็ไม่อยากรบกวนการฝึกซ้อมของเขา เธอถึงได้ทำตัวแบบนั้นลงไป

ไกยิ้มออกมา

เขาโยนกระเป๋าเป้ในมือไปให้โอบิโตะ

"ฝากเอากระเป๋าไปไว้ที่ร้านคุณลุงทาโอยะให้หน่อยนะ เดี๋ยวฉันตามไป"

พูดจบ เขาก็รีบวิ่งออกไปทันที

โอบิโตะมองดูกระเป๋าเป้สองใบในมือ แล้วมุมปากก็กระตุก

"ไอ้คนเห็นผู้หญิงดีกว่าเพื่อนเอ๊ย..."

กว่าไกจะตามคุเรไนทัน พระอาทิตย์ก็เกือบจะตกดินแล้ว

คุเรไนไม่ได้เดินเร็วมากนัก เธอก้มหน้าต่ำ ผมหยักศกสีดำสั่นไหวไปมา

"คุเรไน!"

ไกตะโกนเรียกและวิ่งเข้าไปหา

คุเรไนชะงักไป เธอไม่ได้หันกลับมามอง แต่ก็เดินช้าลง

ไกวิ่งตามมาทันและหอบหายใจ: "ทำไมเธอเดินเร็วจังเลย?"

คุเรไนไม่ได้พูดอะไร

ไกเอียงคอมองหน้าเธอ

แสงอาทิตย์ยามเย็นสาดส่องลงบนใบหน้าของเธอ ดวงตากลมโตสีแดงไวน์ของเธอจับจ้องไปที่พื้นดิน ขนตาของเธอสั่นระริก

"เธอร้องไห้เหรอ?" ไกถามขึ้น

คุเรไนส่ายหน้าและหันหน้าหนี

"ไม่ได้ร้องสักหน่อย"

"งั้นเงยหน้าขึ้นมาให้ฉันดูหน่อยสิ"

คุเรไนเถียงสู้ไม่ได้ ในที่สุดก็ยอมเงยหน้าขึ้นมา

เธอไม่ได้ร้องไห้ แต่ดวงตาของเธอแดงก่ำ

ไกเกาหัว

เขาอยากจะพูดอะไรบางอย่าง แต่ปากก็อ้าแล้วก็หุบอยู่อย่างนั้น

ไอ้คำพูดประเภท "วัยรุ่น" กับ "การแผดเผา" ที่เขาชอบพูดเป็นประจำ ดูเหมือนจะไม่ค่อยเข้ากับสถานการณ์ตอนนี้สักเท่าไหร่

ทั้งสองคนยืนนิ่งอยู่ตรงนั้น

สายลมพัดผ่าน หอบเอาใบไม้แห้งปลิวว่อนไปมา

ในที่สุด คุเรไนก็เป็นฝ่ายพูดขึ้นมาก่อน

"ไก นายกลับไปฝึกซ้อมต่อเถอะ"

น้ำเสียงของเธอแผ่วเบามาก

"ฉันไม่เป็นไรหรอก"

ไกมองหน้าเธอ

จู่ๆ เขาก็ยื่นมือออกไปคว้าข้อมือของเธอเอาไว้

คุเรไนสะดุ้งตกใจและเงยหน้าขึ้นมอง

"ไปกันเถอะ" ไกเอ่ยขึ้น

"ไปไหนล่ะ?"

"ตามฉันมา"

ไกดึงแขนเธอให้เดินตามไป

ไม่ใช่เดินไปทางโรงเรียน แต่เป็นทางภูเขาด้านหลัง

คุเรไนถูกดึงให้เดินตาม ฝีเท้าของเธอสะดุดเล็กน้อย แต่เธอก็ไม่ได้ขัดขืน

แสงอาทิตย์ยามเย็นทอดเงาของพวกเขาทั้งสองคนให้ยาวเหยียด คนหนึ่งอยู่ข้างหน้า คนหนึ่งอยู่ข้างหลัง ซ้อนทับกัน

เดินทะลุผ่านป่า

อ้อมน้ำตกไป

มุดเข้าไปในเส้นทางเล็กๆ ที่คุเรไนไม่เคยเดินมาก่อน

หลังจากเดินคดเคี้ยวไปมา

ในที่สุดพวกเขาก็มาหยุดยืนอยู่ที่ริมหน้าผา

คุเรไนยืนนิ่ง อึ้งไปเลยทีเดียว

เบื้องหน้าของเธอคือท้องฟ้าที่กว้างใหญ่ไพศาล

ดวงอาทิตย์กำลังจะลับขอบฟ้า ย้อมท้องฟ้าทั้งผืนให้กลายเป็นสีส้มแดง

หมู่เมฆเรียงซ้อนกันเป็นชั้นๆ ราวกับกำลังลุกไหม้เป็นไฟ

เบื้องล่างคือหมู่บ้านโคโนฮะ

บ้านเรือน ถนนหนทาง และหน้าผาโฮคาเงะ ล้วนถูกย่อส่วนจนกลายเป็นเพียงเงาเล็กๆ

ปากของคุเรไนอ้าค้าง

"นี่มัน..."

"ฉันบังเอิญเจอที่นี่เข้าน่ะ" ไกปล่อยมือจากข้อมือของเธอ เดินไปที่ริมหน้าผาและนั่งลง

"ตอนที่ฉันฝึกซ้อมจนเหนื่อยเกินไป ฉันก็มักจะแอบหนีมานั่งเหม่ออยู่ที่นี่แหละ"

เขาตบพื้นข้างๆ ตัวเขา

"นั่งสิ"

คุเรไนเดินเข้าไปและนั่งลงข้างๆ เขา

ทั้งสองคนนั่งเคียงข้างกัน เฝ้ามองดูท้องฟ้าที่กำลังลุกไหม้เป็นสีแดงฉาน

ไม่มีใครเอ่ยปากพูดอะไรเลย

สายลมพัดมาจากภูเขา หอบเอาความสดชื่นของกลิ่นพืชพรรณธรรมชาติมาด้วย

คุเรไนค่อยๆ ผ่อนคลายลง

ไหล่ของเธอตกลง และลมหายใจของเธอก็แผ่วเบาลง

เธอแอบหันไปมองไก

ไกกำลังจ้องมองดวงอาทิตย์ ดวงตาของเขาส่องประกายระยิบระยับเมื่อต้องแสงแดด

ใบหน้าด้านข้างของเขายังคงมีคิ้วหนาๆ และหน้าตาดูทึ่มๆ เหมือนเดิม

แต่ด้วยเหตุผลบางอย่าง การได้มองดูเขามันกลับทำให้รู้สึกอุ่นใจ

"ไก" เธอเอ่ยขึ้น

"หืม?"

"นายมาที่นี่ทุกวันเลยเหรอ?"

ไกครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง

"ไม่ทุกวันหรอก เฉพาะตอนที่ฝึกหนักเกินไปน่ะ"

เขาหยุดชะงักไป

"ครั้งล่าสุดที่มา ก็ตอนหลังจากที่เตะหมีตัวเบ้อเริ่มนั่นแหละ"

คุเรไนกะพริบตาปริบๆ

"นั่นมันเมื่อสามเดือนก่อนแล้วนะ"

"อืม"

"ตลอดสามเดือนที่ผ่านมานี้นายไม่เหนื่อยเลยเหรอ?"

ไกหันไปมองเธอ ยิ้มกว้าง

"เหนื่อยสิ แต่ฉันไม่มีเวลามาที่นี่น่ะ"

"ทำไมล่ะ?"

ไกครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งและตอบอย่างจริงจัง "ก็เพราะว่ามันมีอะไรให้ฝึกตั้งเยอะแยะ ฉันก็เลยไม่มีเวลามานั่งเหนื่อยน่ะสิ"

คุเรไนอึ้งไป

จากนั้นเธอก็อดหัวเราะออกมาไม่ได้

"นายนี่มันแปลกคนจริงๆ"

ไกก็หัวเราะตามไปด้วย

"แปลกแล้วยังไงล่ะ?"

เขาหันกลับไปมองพระอาทิตย์ตกดิน

"ยังไงซะ เธอก็เป็นคนแรกเลยนะที่ได้รู้ความลับของที่นี่"

หัวใจของคุเรไนกระตุกวูบ

เธอก้มหน้าลงและจ้องมองนิ้วมือของตัวเอง

นิ้วของเธอพันกันยุ่งเหยิงอยู่บนเข่า

"ไก"

"หืม?"

"ตั้งแต่พรุ่งนี้เป็นต้นไป... ฉันคงมาโรงเรียนไม่ได้แล้วนะ"

ไกพยักหน้า

"ฉันรู้แล้วล่ะ"

"การฝึกซ้อมของตระกูลต้องใช้เวลานานมากเลย"

"อืม"

"ฉันอาจจะต้องไปเป็นนินจาเลย หลังจากที่ฝึกซ้อมเสร็จน่ะ"

"อืม"

คุเรไนเงยหน้าขึ้นมองเขา ปากยื่นปากยาว

"นายตอบได้แค่อืมงั้นเหรอ?"

ไกหันมามองเธอ

สีหน้าของเขายังคงเหมือนเดิม แต่แววตาของเขาจริงจังมาก

"แล้วจะให้ฉันทำยังไงล่ะ? จะให้ฉันร้องไห้ฟูมฟายเพื่อเธอหรือไง?"

คุเรไนถึงกับพูดไม่ออก

ไกหันกลับไปมองพระอาทิตย์ตกดิน

"เธอไปฝึกคาถาลวงตาของเธอ ส่วนฉันก็จะฝึกกระบวนท่าของฉัน"

เขาหยุดชะงักไป

"ยังไงซะ ในท้ายที่สุดพวกเราก็ต้องไปยังสนามรบด้วยกันอยู่ดีนั่นแหละ"

คุเรไนเงียบไป

แน่นอนว่าเธอรู้เรื่องนั้นดี

สงครามได้เริ่มต้นขึ้นแล้ว

มีคนล้มตายในแนวหน้าทุกๆ วัน

อีกไม่ถึงปี เพื่อนร่วมชั้นของพวกเขาทุกคนก็จะต้องไปอยู่ที่สนามรบ

เมื่อถึงเวลานั้น...

จู่ๆ ไกก็พูดขึ้น

"นี่"

"หืม?"

"เรามาทำสัญญากันเถอะ"

คุเรไนอึ้งไป

ไกหันมามองเธอ

แสงอาทิตย์ยามเย็นสาดส่องลงบนใบหน้าของเขา ดวงตาของเขาเปล่งประกาย

"เมื่อไหร่ที่เธอเชี่ยวชาญคาถาลวงตา และฉันก็แข็งแกร่งขึ้นมากกว่านี้"

เขายื่นมือออกไป

"พวกเรามารวมทีมไปทำภารกิจด้วยกันนะ"

คุเรไนจ้องมองมือนั้นอย่างเหม่อลอย

มือที่หยาบกร้านและเต็มไปด้วยรอยด้าน

เธอนึกถึงมือข้างนี้ ที่ต้องทนจิ้มก้อนหินวันละหมื่นครั้ง

เธอนึกถึงมือข้างนี้ ที่ต้องทนตีเหล็กจนดึกดื่นค่อนคืน

เธอนึกถึงมือข้างนี้ ที่ดึงเธอมาตามเส้นทางเล็กๆ เมื่อกี้นี้

"เธอจะเป็นสายซัพพอร์ตด้วยคาถาลวงตา" ไกเอ่ยขึ้น

"ส่วนฉันก็จะเป็น..."

เขาหยุดชะงักไปและยิ้มกว้าง

"โล่ที่แข็งแกร่งที่สุดของเธอไงล่ะ"

จู่ๆ ดวงตาของคุเรไนก็รู้สึกร้อนผ่าวขึ้นมา

เธอก้มหน้าลงและกะพริบตาถี่ๆ

จากนั้นเธอก็ค่อยๆ ยื่นมือออกไป

นิ้วก้อยของเธอเกี่ยวเข้ากับนิ้วก้อยของเขา

"สัญญากันแล้วนะ" เธอเอ่ยขึ้นเสียงเบา

"อืม"

พวกเขาเกี่ยวก้อยสัญญากัน เฝ้ามองดวงอาทิตย์ลับขอบฟ้าไปจนหมด

ริ้วรอยสีส้มแดงสายสุดท้ายยังคงหลงเหลืออยู่ที่ปลายขอบฟ้า

ดวงดาวเริ่มปรากฏให้เห็น

สายลมพัดผ่านมา หนาวเหน็บเล็กน้อย

แต่คุเรไนกลับรู้สึกอบอุ่นอยู่ลึกๆ ในใจ

เธอแอบมองไก

ไกกำลังจ้องมองท้องฟ้า ไม่รู้ว่ากำลังคิดอะไรอยู่

เธอเม้มริมฝีปากและเอ่ยขึ้นเสียงเบา

"ไก"

"หืม?"

"ในอนาคต... นายอย่าพยายามแบกรับทุกอย่างเอาไว้คนเดียวเลยนะ"

ไกหันมามองเธอ

คุเรไนไม่ได้สบตาเขา สายตาของเธอจับจ้องไปที่นิ้วมือของตัวเอง

"ถ้านายเหนื่อย นายก็มานั่งเหม่อที่นี่นะ ในเมื่อฉันไม่ได้ไปโรงเรียนแล้ว ก็จะไม่มีใครรู้ความลับของที่นี่หรอก"

เธอหยุดชะงักไป

"แต่จำไว้นะ... ฉันก็กำลังฝึกซ้อมอยู่เหมือนกัน และฉันก็จะแข็งแกร่งขึ้นเรื่อยๆ"

ไกมองหน้าเธอ

ใบหน้าด้านข้างของเธอสว่างไสวขึ้นด้วยแสงสว่างริบหรี่ ขนตาของเธอสั่นระริก

จู่ๆ เขาก็หัวเราะออกมา

ไม่ใช่การหัวเราะแบบ "การแผดเผาวัยรุ่น" หรอกนะ

แต่มันเป็นการหัวเราะในอีกรูปแบบหนึ่ง

เงียบสงบ

และจริงใจ

"ได้สิ" เขาตอบ

"ฉันจะจำไว้"

คุเรไนไม่ได้พูดอะไร

แต่มุมปากของเธอโค้งขึ้นเป็นรอยยิ้ม

ตอนนี้ท้องฟ้ามืดสนิทแล้ว

ดวงจันทร์ลอยเด่น สาดแสงลงมาบนหน้าผา

ร่างเล็กๆ สองร่างยังคงนั่งอยู่ตรงนั้น

ไม่มีใครเอ่ยปากชวนกลับเลย

ไกลออกไป แสงไฟในหมู่บ้านโคโนฮะสว่างไสวขึ้นทีละดวงๆ

ราวกับดวงดาวบนผืนแผ่นดิน

【บรรลุสายสัมพันธ์: คำสัญญาบนหน้าผา】

【รางวัล: แต้มนักบวช +40】

จบตอน