ตอนที่ 22 ชนวนของสงครามโลกนินจาครั้งที่ 3

ตอนที่ 22 ชนวนของสงครามโลกนินจาครั้งที่ 3

ไกและคุเรไนวิ่งมาจนถึงโรงเรียน ท้องฟ้าก็เริ่มมืดลงแล้ว

มีคนจำนวนมากยืนอยู่บริเวณหน้าประตูโรงเรียน

มันไม่ใช่การจับกลุ่มกันเล็กๆ หลังเลิกเรียนตามปกติ แต่มันเป็นฝูงชนขนาดใหญ่เลยทีเดียว

เหล่าผู้ปกครองรวมตัวกันเป็นกลุ่มเล็กๆ ซุบซิบนินทากัน

เด็กๆ ยืนอยู่ใกล้ๆ บางคนก็ยังดูมึนงง บางคนก็เริ่มรู้สึกกังวลกับบรรยากาศที่เกิดขึ้น

ไกกวาดสายตามองไปรอบๆ

เขาเห็นโอบิโตะยืนอยู่ตรงประตู เขย่งปลายเท้าและชะเง้อมองมา

"ทางนี้!" โอบิโตะโบกมือเรียก

ไกและคุเรไนเบียดแทรกฝูงชนเข้าไป

"เกิดอะไรขึ้นเหรอ?" ไกถาม

โอบิโตะส่ายหน้าและลดเสียงลง: "ฉันก็ไม่รู้เหมือนกัน ตอนที่ฉันมาถึงมันก็ถูกกั้นไว้แบบนี้แล้ว รินก็ยังไม่มาเลย..."

ตอนที่เขาพูดจบ รินก็เบียดฝูงชนออกมาพอดี วิ่งมาจนหอบแฮ่กๆ

"ฉันอยู่นี่ ฉันอยู่นี่!"

เธอหยุดวิ่ง หอบหายใจสองสามครั้ง แล้วมองไปที่โอบิโตะ

"โอบิโตะ นายรู้ไหมว่าเกิดอะไรขึ้น?"

โอบิโตะส่ายหน้า

"ฉันจะไปรู้ได้ยังไงล่ะ? อาสึมะล่ะ? หมอนั่นเป็นลูกของท่านรุ่นที่ 3 เขาน่าจะรู้อะไรมากกว่าพวกเรานะ"

พวกเขาหันหน้าไปมองหาเขา

อาสึมะยืนอยู่ไม่ไกลนัก กำลังยืนพิงต้นไม้อยู่

มีก้านไม้ขีดคาบอยู่ในปาก

ท่าทางอวดดีตามปกติของเขาหายไปแล้ว ถูกแทนที่ด้วยสีหน้าจริงจังอย่างหาได้ยาก

โอบิโตะเดินเข้าไปหาเขา

"นี่ อาสึมะ นายรู้ไหมว่าเกิดเรื่องอะไรขึ้น?"

อาสึมะปรายตามองเขา

เขาไม่ได้พูดอะไรเลยสักคำ

โอบิโตะอึ้งไปครู่หนึ่ง

"ฉันกำลังคุยกับนายอยู่นะ!"

อาสึมะก็ยังคงไม่พูดอะไร

เขาดึงก้านไม้ขีดออกจากปากและกำมันไว้ในฝ่ามือ

เขากำมันเอาไว้แน่นมาก

ไกมองดูการกระทำนั้น หัวใจของเขาก็กระตุกวูบ

หมอนี่ต้องรู้อะไรบางอย่างแน่ๆ

และมันก็ต้องเป็นข่าวร้ายด้วย

ฝูงชนตรงประตูก็เงียบกริบลงในทันที

ใครบางคนตะโกนขึ้นมา: "ครูอุมิโนะมาแล้ว!"

ฝูงชนแหวกทางให้โดยอัตโนมัติ

อุมิโนะ อิรุกะเดินเข้ามาจากด้านนอก

สีหน้าของเขาดูเคร่งเครียด

มันไม่ใช่ความอ่อนโยนแย้มยิ้มตามปกติของเขา แต่มันเป็นสีหน้าที่ดูหนักอึ้งราวกับกำลังสะกดกลั้นอะไรบางอย่างเอาไว้

เขาเดินมาหยุดยืนอยู่ตรงประตูโรงเรียน

เขากวาดสายตามองนักเรียนที่มารวมตัวกัน

"มากันครบหรือยัง?"

ไม่มีใครตอบคำถาม

เขานับจำนวนด้วยตัวเอง

"ดี ตามฉันเข้ามาข้างใน"

เขาหันหลังและเดินเข้าไป

นักเรียนเดินตามเขาไป

ผู้ปกครองพยายามจะตามเข้าไปด้วย แต่ก็ถูกจูนินที่อยู่ตรงประตูขวางเอาไว้

"ผู้ปกครอง กรุณารออยู่ข้างนอกครับ"

ประตูโรงเรียนปิดลง

...

ภายในห้องเรียน

มีคนกว่ายี่สิบคนนั่งกระจายตัวกันอยู่

ไม่มีใครพูดอะไรเลย

แม้แต่โอบิโตะ ที่ปกติจะเสียงดังที่สุด ตอนนี้ก็ยังนั่งเงียบกริบ สายตาจับจ้องไปที่หน้าชั้นเรียน

อุมิโนะ อิรุกะยืนอยู่หน้าชั้นเรียน

เขามองลงมาดูใบหน้าของเด็กๆ

หกขวบ เจ็ดขวบ

คนที่อายุน้อยที่สุดก็เพิ่งจะหกขวบเอง

เขาเงียบไปสองสามวินาที

จากนั้นเขาก็พูดขึ้น

"ที่ครูเรียกพวกเธอมาในวันนี้ ก็เพื่อจะบอกอะไรบางอย่าง"

ห้องเรียนยิ่งเงียบกริบลงไปอีก

จนสามารถได้ยินเสียงลมพัดผ่านใบไม้ดังมาจากข้างนอกได้เลยทีเดียว

อุมิโนะ อิรุกะสูดลมหายใจเข้าลึกๆ

"เมื่อสามวันก่อน"

เขาหยุดชะงักไป

"คาเซคาเงะรุ่นที่ 3 ได้หายตัวไป"

ความเงียบงันดั่งความตายเข้าปกคลุมทั่วทั้งห้องเรียน

จากนั้นมันก็กลายเป็นความวุ่นวายจอแจในทันที

"คาเซคาเงะเหรอ? นั่นมันผู้นำของหมู่บ้านซึนะงาคุเระไม่ใช่เหรอ?"

"ซึนะงาคุเระ? ไอ้ที่ที่มีแต่ทะเลทรายนั่นน่ะเหรอ?"

"แล้วการที่เขาหายตัวไปมันเกี่ยวอะไรกับพวกเราล่ะ?"

"หรือว่าพวกเราจะเป็นคนทำ"

เสียงซุบซิบนินทาดังเซ็งแซ่

แต่ก็เงียบลงอย่างรวดเร็ว

ไกนั่งอยู่แถวหลังสุด ริมหน้าต่าง

เมื่อเขาได้ยินคำพูดนั้น หัวใจของเขาก็ร่วงหล่นวูบ

ว่าแล้วเชียว

มันคือเหตุการณ์การหายตัวไปของคาเซคาเงะรุ่นที่ 3 นี่เอง!

สุดยอดพลังรบของหมู่บ้านซึนะงาคุเระ หายตัวไปแบบดื้อๆ

และเหตุการณ์นี้ก็เป็นชนวนที่ทำให้เกิดสงครามโลกนินจาครั้งที่ 3 ขึ้นอย่างพอดิบพอดี

ซึนะงาคุเระระดมกำลังพลทั้งหมดเพื่อค้นหาไปทั่วทุกที่

คุโมงาคุเระแห่งแคว้นคุโมะฉวยโอกาสนี้เปิดฉากโจมตีสายฟ้าแลบ

จากนั้นพวกเขาก็ประกาศสงครามกับแคว้นอิวะและแคว้นฮิโนะคุนิ

และจากนั้น

สงครามก็เริ่มต้นขึ้น

ไกกำหมัดแน่น

มันเร็วกว่าที่เขาคาดคิดไว้เล็กน้อย

แต่ก็ไม่ได้เร็วเกินไปนักหรอก

เขาหันไปมองคนที่อยู่ข้างๆ

โอบิโตะมีสีหน้ามึนงงและกำลังกระซิบกับริน: "แล้วการที่คาเซคาเงะหายตัวไปมันเกี่ยวอะไรกับพวกเราล่ะ?"

รินส่ายหน้า แต่คิ้วของเธอก็ขมวดเข้าหากัน

มองไปข้างหน้าอีกครั้ง

อาสึมะก้มหน้าต่ำ จ้องมองไปที่โต๊ะเรียน

ไหล่ของเขาตึงเครียดมาก

เห็นได้ชัดว่า ในฐานะลูกของท่านรุ่นที่ 3 สัญชาตญาณทางการเมืองของเขานั้นเฉียบคมกว่ามาก

"การหายตัวไปของคาเซคาเงะไม่ใช่เรื่องเล็กๆ เลยนะ"

อุมิโนะ อิรุกะกวาดสายตามองไปรอบห้องเรียน

"ตอนนี้ซึนะงาคุเระอยู่ภายใต้กฎอัยการศึกอย่างเต็มรูปแบบ และนินจาทุกคนก็กำลังออกตามหาอยู่ แต่ทว่า"

เขาหยุดชะงักไป

"ถ้าหากหาเขาไม่พบล่ะ จะเกิดอะไรขึ้น?"

ไม่มีใครตอบคำถาม

อุมิโนะ อิรุกะพูดต่อ

"ถ้าเกิดเรื่องร้ายแรงขึ้นกับคาเซคาเงะจริงๆ ซึนะงาคุเระจะคิดว่าใครเป็นคนทำล่ะ?"

ห้องเรียนเงียบกริบยิ่งกว่าเดิม

"ความสัมพันธ์ระหว่างห้าแคว้นใหญ่ก็ไม่เคยสงบสุขมาตั้งแต่แรกแล้ว"

น้ำเสียงของอุมิโนะ อิรุกะราบเรียบ แต่ทุกคำพูดกลับรู้สึกหนักอึ้งราวกับก้อนหิน

"อิวะงาคุเระและคุโมงาคุเระก็กำลังเพิ่มกองกำลังทหารที่ชายแดนอย่างต่อเนื่อง ถ้าซึนะงาคุเระตกอยู่ในความโกลาหลด้วยอีกล่ะก็..."

เขาพูดไม่จบประโยค

แต่ความหมายนั้นก็ชัดเจนอยู่แล้ว

สงคราม

คำนี้ดังก้องอยู่ในหัวของทุกคน

บางคนใบหน้าซีดเผือด

บางคนกลืนน้ำลายเอื้อก

บางคนก็ยังคงมีสีหน้ามึนงง

อุมิโนะ อิรุกะเฝ้ามองปฏิกิริยาเหล่านี้และเงียบไปสองสามวินาที

จากนั้นเขาก็ลดเสียงให้อ่อนลง

"แน่นอน นี่เป็นเพียงแค่การแจ้งให้พวกเธอทราบในเบื้องต้นเท่านั้น ตอนนี้โคโนฮะกำลังเจรจาและสืบสวนอยู่ มันอาจจะไม่นำไปสู่สงครามก็ได้"

เขาหยุดชะงักไป

"แต่ทว่า!"

"พวกเธอคือนักเรียนของโรงเรียนนินจา ในอนาคต พวกเธอทุกคนจะต้องไปยังสนามรบ"

"เพราะงั้น เตรียมตัวเตรียมใจเอาไว้ให้ดีก็แล้วกัน"

หลังจากพูดจบ เขาก็หันหลังไป

เขาเขียนข้อความสองสามคำลงบนกระดานดำ

【มีผลบังคับใช้ทันที ความเข้มข้นในการฝึกซ้อมจะเพิ่มขึ้นเป็นสองเท่า และงดวันหยุดทั้งหมด】

"เลิกคลาสได้"

...

ไม่มีใครในห้องเรียนขยับเขยื้อนเลยสักคน

อุมิโนะ อิรุกะเดินออกจากห้องเรียนไป เสียงฝีเท้าของเขาค่อยๆ ไกลออกไป

"นี่มันหมายความว่าไงเนี่ย?" ใครบางคนพูดขึ้น "ความเข้มข้นในการฝึกซ้อมเพิ่มขึ้นเป็นสองเท่า? แบบนี้มันไม่กะจะใช้งานพวกเราจนตายเลยหรือไง?"

"นายไม่ได้ยินเหรอ? สงครามกำลังจะเกิดแล้วนะ!"

"สงครามเหรอ? กับใครล่ะ?"

"ก็ซึนะงาคุเระไง! คาเซคาเงะหายตัวไป พวกเราต้องเป็นคนทำแน่ๆ เลย!"

"เหลวไหลน่า! แล้วพวกเราจะทำแบบนั้นไปเพื่ออะไรล่ะ?"

"ใครจะไปรู้ล่ะ..."

การโต้เถียงดังระงมขึ้น

แต่มันก็ไม่ได้คึกคักเหมือนอย่างเคย

เสียงของพวกเขาลดต่ำลงมาก ราวกับกลัวว่าใครจะได้ยิน

ไกลุกขึ้นยืน คุเรไนเดินเข้ามาหาเขาด้วยความกังวล

"ไก นายคิดว่า... สงครามจะเกิดขึ้นจริงๆ เหรอ?"

ไกมองดูสีหน้าที่เต็มไปด้วยความกังวลของเธอ แม้ว่าเขาจะอยากปลอบใจเธอ แต่เขาก็ยังคงพยักหน้ารับ

"เกิดขึ้นแน่ๆ"

คุเรไนอึ้งไปครู่หนึ่ง ดูเหมือนจะไม่คิดว่าไกจะตอบอย่างหนักแน่นขนาดนี้

ก่อนที่เธอจะได้พูดอะไร ไกก็วางมือลงบนหัวของคุเรไน ขยี้ผมเธอเบาๆ แล้วก็ยิ้มกว้าง เผยให้เห็นฟันขาวสะอาด

"แต่ไม่ต้องห่วงนะ ฉันจะปกป้องเธอเอง!"

ใบหน้าของคุเรไนแดงก่ำขึ้นมาในพริบตา

เธอรู้สึกประหม่าจนทำอะไรไม่ถูก

นี่เป็นครั้งแรกเลยที่ไกลูบหัวเธอแบบนี้

โอบิโตะที่อยู่ข้างๆ มองดูไกด้วยสีหน้าที่เต็มไปด้วยความอิจฉา

จากนั้นเขาก็แกล้งไอแห้งๆ และกระแอมในลำคอ

เขากำลังจะยกมือขึ้นไปวางบนหัวของรินบ้าง แต่รินก็หลบวูบทันที

"โอบิโตะ นายจะทำอะไรน่ะ?"

รินมองเขาด้วยความระแวดระวัง

โอบิโตะชะงักไปและพูดอย่างเก้อเขิน "ฮ่าๆ ฉันก็แค่อยากจะบอกว่า ฉันก็จะปกป้องเธอเหมือนกันนะริน!"

รินมองบนและเมินเฉยต่อเขา

จากนั้นเธอก็นึกถึงคาคาชิที่อยู่ในสนามรบ ใบหน้าของเธอเต็มไปด้วยความกังวลอย่างเห็นได้ชัด

ไกเดินเข้าไปหาเธอและพูดอย่างจริงจัง "คาคาชิไม่เป็นอะไรหรอก อีกอย่าง มามัวกังวลเอาตอนนี้มันก็ไม่ได้ช่วยอะไรขึ้นมาหรอกนะ"

รินพยักหน้า "ฉันรู้ แต่มันก็..."

ไกโบกมือไปมา ขัดจังหวะเธอ

"แทนที่จะปล่อยให้จิตใจฟุ้งซ่าน สู้ทำให้ตัวเองแข็งแกร่งขึ้นจะดีกว่านะ"

"มีเพียงตอนที่เราแข็งแกร่งขึ้นเท่านั้น พวกเราถึงจะสามารถพึ่งพากันและกันได้ในตอนที่เรากลับมาเจอกันอีกครั้งในอนาคตไงล่ะ จริงไหม?"

รินอึ้งไป

เมื่อมองดูไกที่กำลังทำหน้าจริงจัง จู่ๆ เธอก็ยิ้มออกมา

"ไก การได้อยู่ห้องเดียวกับนายนี่มันดีจริงๆ เลยนะ"

คุเรไนก็รีบพยักหน้าเห็นด้วยอย่างรวดเร็ว

ไกหัวเราะร่วน จากนั้นก็เดินออกไปโดยไม่หันกลับมามอง

"ฉันจะไปฝึกพิเศษล่ะนะ ใครอยากจะมาด้วยก็ตามมาได้เลย"

ทันทีที่เขาพูดจบ โอบิโตะ คุเรไน และรินก็รีบตามไปทันที

เอบิสึที่แอบฟังอยู่ใกล้ๆ ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะเดินตามไปเช่นกัน

หลังจากที่พวกเขาทุกคนออกไปแล้ว อาสึมะที่ไม่ค่อยพูดอะไรนัก ในที่สุดก็หันมามอง

แม้ว่าเขาจะยังคงดูอวดดีอยู่ แต่แววตาของเขาก็เปลี่ยนไปแล้ว

"พึ่งพากันและกัน งั้นเหรอ..."

หลังจากผ่านไปเนิ่นนาน เขาก็เบ้ปาก

ถึงแม้อาสึมะจะไม่พอใจเอามากๆ ที่ไกเอามือไปวางบนหัวของคุเรไนเมื่อกี้นี้

เขาก็ต้องยอมรับมัน

จริงๆ แล้วเขาก็เห็นด้วยกับสิ่งที่หมอนั่นพูดนะ

"หวังว่าสงครามจะมาช้ากว่านี้อีกนิดนะ..."

จบตอน