ตอนที่ 23 ร่นเวลาเรียนจบ การตัดสินใจกะทันหันของได

ตอนที่ 23 ร่นเวลาเรียนจบ การตัดสินใจกะทันหันของได

ความปรารถนาของอาสึมะถูกกำหนดมาให้พังทลายลง

ผ่านไปเพียงแค่สามวันเท่านั้น

เย็นวันที่สาม

ขณะที่ไกกำลังตีเหล็กอยู่ที่โรงตีเหล็กของอุจิวะ ทาโอยะ จู่ๆ คุเรไนก็วิ่งหน้าตั้งเข้ามา

เธอวิ่งมาอย่างเร่งรีบยิ่งกว่าครั้งที่แล้วเสียอีก

"ไก! รวมตัวกันที่โรงเรียนด่วน!"

ไกหยุดงานในมือและหันไปมองเธอ

"รวมตัวกันอีกแล้วเหรอ?"

คุเรไนพยักหน้า ใบหน้าของเธอซีดเผือด

"เกิดเรื่องใหญ่ขึ้นแล้วล่ะ"

...

ภายในห้องเรียน

วันนี้นักเรียนมากันครบยิ่งกว่าครั้งที่แล้วเสียอีก

ไม่มีใครปริปากพูดอะไรเลย

แม้แต่เสียงหายใจก็ยังถูกสะกดกลั้นเอาไว้ให้เบาที่สุด

อุมิโนะ อิรุกะยืนอยู่หน้าชั้นเรียน

สีหน้าของเขาดูย่ำแย่ยิ่งกว่าครั้งก่อนเสียอีก

เขากวาดสายตามองเด็กๆ เบื้องล่าง

หกขวบ เจ็ดขวบ

คนที่อายุมากที่สุดก็เพิ่งจะแปดขวบ

เขาเงียบไปพักใหญ่

จากนั้นเขาก็พูดขึ้น

"เมื่อเช้าตรู่วันนี้"

เขาหยุดชะงักไป

"คุโมงาคุเระแห่งแคว้นคามินาริโนะคุนิได้เปิดฉากโจมตีสายฟ้าแลบใส่กองทหารรักษาการณ์ของเราที่ชายแดนแคว้นทาโนะคุนิ"

ความเงียบงันดั่งความตายเข้าปกคลุมทั่วทั้งห้องเรียน

"กองทหารรักษาการณ์ทั้งสามทีม... รวมทั้งหมดสิบสองคน... เสียชีวิตในการรบทั้งหมด"

ใครบางคนสูดลมหายใจเฮือก

ใครบางคนยกมือขึ้นปิดปาก

ใบหน้าของใครบางคนซีดเผือดราวกับกระดาษ

เสียงของอุมิโนะ อิรุกะยังคงดำเนินต่อไป

"ในเวลาเดียวกัน กองทหารรักษาการณ์ชายแดนฝั่งแคว้นทสึจิโนะคุนิก็ถูกซุ่มโจมตีเช่นกัน"

"สิบหกคน ไม่มีผู้รอดชีวิต"

เขากดมือทั้งสองข้างลงบนโพเดียม

เขากดมันแรงมาก

จนข้อนิ้วของเขาขาวซีด

"เมื่อมีคนตาย มันก็ไม่มีพื้นที่สำหรับการเจรจาอีกต่อไปแล้ว"

"คุโมงาคุเระได้ประกาศสงครามกับแคว้นฮิโนะคุนิ"

"อิวะงาคุเระก็ประกาศสงครามกับแคว้นฮิโนะคุนิแล้วเช่นกัน"

"ถึงแม้ว่าซึนะงาคุเระจะยังไม่เคลื่อนไหว แต่กองกำลังสามพันนายก็ได้ไปรวมตัวกันที่ชายแดนเรียบร้อยแล้ว"

เขามองลงมาดูเด็กๆ เบื้องล่าง

"สงคราม..."

"ได้เริ่มต้นขึ้นแล้ว"

ภายในห้องเรียนเงียบสงัดเสียจนได้ยินเสียงหัวใจเต้น

โอบิโตะอ้าปาก อยากจะพูดอะไรบางอย่าง

แต่เขาก็พูดไม่ออก

รินก้มหน้าต่ำ ไหล่ของเธอสั่นเทาเล็กน้อย

คุเรไนคว้าแขนเสื้อของไกเอาไว้และกำมันแน่น

ไม่มีใครเอ่ยปาก

อุมิโนะ อิรุกะสูดลมหายใจเข้าลึกๆ

"และต่อจากนี้..."

เขาหันไปเขียนข้อความสองสามคำลงบนกระดานดำ

【ร่นเวลาเรียนจบให้เร็วขึ้น】

ใครบางคนถามขึ้นด้วยเสียงแผ่วเบา: "ร่นเวลาให้เร็วขึ้นถึงตอนไหนครับ?"

อุมิโนะ อิรุกะหันกลับมา

เขามองดูพวกเขา

"เดิมทีหลักสูตรหกปีของชั้นเรียนพวกเธอถูกร่นเวลาเหลือสามปีเพราะสงคราม"

"แต่ตอนนี้"

เขาหยุดชะงักไป

"มันกำลังจะถูกร่นลงไปอีกครึ่งหนึ่ง"

โอบิโตะเงยหน้าขึ้นขวับ

"อีกครึ่งหนึ่ง?! ถ้างั้นมันก็แค่..."

"หนึ่งปีครึ่ง" อุมิโนะ อิรุกะกล่าว "พวกเธอเข้าเรียนมาได้กว่าครึ่งปีแล้ว เหลือเวลาอีกไม่ถึงปีเท่านั้น"

ทั้งห้องเรียนแตกตื่นขึ้นมาในทันที

"หนึ่งปี?!"

"พวกเราเพิ่งจะอายุแค่เจ็ดขวบเองนะ!"

"เรียนจบในเวลาไม่ถึงปี? แบบนั้นมันไม่เท่ากับต้องไปที่สนามรบเลยหรือไง?!"

อุมิโนะ อิรุกะไม่ได้พูดอะไร

เขาเพียงแค่มองดูพวกเขา

เขารอจนกระทั่งเสียงโวยวายค่อยๆ เงียบลง

จากนั้นเขาถึงจะเอ่ยปาก

"ใช่"

"ในเวลาไม่ถึงหนึ่งปี พวกเธอจะเรียนจบ"

"หลังจากเรียนจบ พวกเธอจะถูกจัดเข้าสู่กองกำลังรบโดยตรง"

"คนที่โชคดีจะได้อยู่ป้องกันหมู่บ้าน"

"ส่วนคนที่โชคร้าย..."

เขาพูดไม่จบประโยค

แต่ทุกคนก็รู้ดีว่ามันหมายความว่าอย่างไร

แนวหน้า

สนามรบ

สถานที่ที่มีคนตาย

ใบหน้าของโอบิโตะซีดเผือด

ข้อนิ้วของคุเรไนที่กำแขนเสื้อของไกเอาไว้เปลี่ยนเป็นสีขาวซีด

รินก้มหน้าต่ำ น้ำตาเอ่อคลออยู่ในดวงตา

แว่นกันแดดของเอบิสึเลื่อนหลุดร่วงลงไปกองกับพื้น เขาไม่ได้ก้มลงไปเก็บมันด้วยซ้ำ

ไกนั่งอยู่แถวหลังสุด ที่นั่งริมหน้าต่าง

เขาไม่ได้พูดอะไร

เขาไม่ได้ขยับเขยื้อน

แต่มือทั้งสองข้างของเขากำหมัดแน่น

หนึ่งปี

ไม่ถึงหนึ่งปีด้วยซ้ำ

เด็กพวกนี้

คุเรไน โอบิโตะ ริน เอบิสึ อาสึมะ... พวกเขาทุกคนจะต้องพุ่งตัวเข้าสู่สนามรบ

ถึงแม้ว่าพวกเขาจะไม่ตายก็เถอะ

แต่ทว่า!

สายตาของไกตกลงไปที่เพื่อนร่วมชั้นบางคนที่เขาเรียกชื่อไม่ถูก

เด็กเหล่านี้ไม่เคยปรากฏตัวในเนื้อเรื่องหลังจากนี้เลย

บางคนก็จะต้องตาย

บางคนก็จะไปตายในที่ที่เขามองไม่เห็น เหมือนกับในเนื้อเรื่องต้นฉบับ

ยุคทองของโคโนฮะไม่ได้มีเพียงแค่สิบสี่คนนั้นเสียหน่อย

เพียงแต่ว่าในท้ายที่สุด มีเพียงสิบสี่คนนั้นที่รอดชีวิตมาได้

ไม่สิ

น้อยกว่านั้นเสียอีก!

ไกสูดลมหายใจเข้าลึกๆ

เขาเปิดหน้าต่างระบบขึ้นมา

【คัมภีร์เปลี่ยนเส้นเอ็น: 832 (ระดับแตกฉาน)】

【เพลงเตะวัชระ: 1000 (ระดับสมบูรณ์แบบ)】

【ดรรชนีวัชระอันทรงพลัง: 1000 (ระดับสมบูรณ์แบบ)】

【ดาบทำลายศีล: 316 (ระดับเชี่ยวชาญ)】

【ระฆังทองคุ้มกาย: 3 (ระดับเริ่มต้น)】

ยังไม่พอ

แค่นี้ยงไม่พอหรอก

เขาต้องแข็งแกร่งขึ้น

แข็งแกร่งพอที่จะปกป้องทุกคนให้ได้

...

หลังเลิกเรียน

เมื่อทุกคนออกไปกันหมดแล้ว

ไกเดินมุ่งหน้าไปที่ภูเขาด้านหลังเพียงลำพัง

ระหว่างทาง จู่ๆ นินจาหน่วยลับคนหนึ่งก็ปรากฏตัวขึ้นตรงหน้าเขา

"ไมโตะ ไกใช่ไหม?"

ไกหยุดเดิน

"ใช่ครับ"

นินจาหน่วยลับยื่นจดหมายฉบับหนึ่งให้

"จากฮาตาเกะ คาคาชิ ส่งถึงนายน่ะ"

ไกรับมันมา

นินจาหน่วยลับหายตัวไป

ไกเปิดจดหมายออก

เขาอ่านมันภายใต้แสงจันทร์

จดหมายฉบับนั้นสั้นมาก

【ไก: ฉันได้เลื่อนขั้นเป็นจูนินแล้วนะ แต่งตั้งในยามวิกฤต แถมฉันก็ฆ่าคนไปเยอะพอสมควร ก็เลยได้รับการยกเว้นเป็นกรณีพิเศษน่ะ จูนินอายุเจ็ดขวบ ท่านรุ่นที่ 3 บอกว่าโคโนฮะไม่เคยมีมาก่อนเลย แต่ฉันไม่มีอะไรน่าภูมิใจหรอก บนสนามรบ มันไม่มีความแตกต่างระหว่างจูนินกับเกะนินหรอกนะ ทุกคนมีสิทธิ์ตายได้เหมือนกันหมด เมื่อไม่กี่วันก่อน ทีมที่อยู่ข้างๆ ฉันถูกกวาดล้างจนหมดเกลี้ยง คนที่ฉันรู้จักก็จากไปแล้ว ฉันไม่อยากให้นายต้องมีจุดจบแบบนั้น เพราะงั้น แข็งแกร่งขึ้นซะ ฉันจะรอนายอยู่ที่สนามรบ คาคาชิ】

ไกมองดูจดหมายฉบับนั้น

เขามองไปที่ข้อความบรรทัดสุดท้าย

"ฉันจะรอนายอยู่ที่สนามรบ"

เขาพับจดหมายเก็บอย่างเรียบร้อย

เขาสอดมันเก็บไว้ในเสื้อ

เขาเงยหน้าขึ้น

ดวงจันทร์ช่างสว่างไสวเหลือเกิน

มันสาดส่องลงบนใบหน้าของเขา

จู่ๆ เขาก็นึกถึงคาคาชิในเนื้อเรื่องต้นฉบับขึ้นมา

อัจฉริยะที่ได้เลื่อนขั้นเป็นจูนินในวัยเจ็ดขวบคนนั้น

อัจฉริยะที่ต้องสูญเสียโอบิโตะไปที่สะพานคันนาบิคนนั้น

อัจฉริยะที่กลายเป็นคนเย็นชาไปโดยสมบูรณ์หลังจากความตายของรินคนนั้น

ในครั้งนี้

มันจะไม่มีทางเกิดขึ้นเด็ดขาด

เขาหันหลังและเดินมุ่งหน้าไปยังภูเขาด้านหลังต่อไป

เขาเพิ่งจะก้าวไปได้เพียงสองก้าว

"ไก!"

เสียงอันดังกึกก้องที่คุ้นเคยดังระเบิดขึ้นมาจากด้านหลัง

ไกหันกลับไปมอง

ภายใต้แสงจันทร์

ร่างสีเขียวร่างหนึ่งยืนอยู่ตรงนั้น

คิ้วหนาและตากลมโต

ชุดรัดรูปสีเขียวซีดๆ

ไมโตะ ได

เขาวิ่งเข้ามาและหยุดยืนอยู่ตรงหน้าไก

ดวงตาของเขาเปล่งประกายเจิดจ้าจนน่ากลัว

"ไก!"

"มีเรื่องที่พ่อคิดมานานมากแล้ว และในที่สุดพ่อก็ตัดสินใจแล้วว่าจะต้องบอกลูกให้ได้!"

หัวใจของไกกระตุกวูบ

"ในเวลาแบบนี้ หรือว่ามันจะเป็น..."

ไดสูดลมหายใจเข้าลึกๆ

จากนั้นเขาก็ชูนิ้วโป้งขึ้นมา

ฟันของเขาส่องประกายวาววับ

"ลูกชาย พ่อจะสอนวิชาต้องห้ามให้ลูกเอง!"

จบตอน