บทที่ 18: ยังคงติดอยู่ที่ระดับเก้าสิบเจ็ด

บทที่ 18: ยังคงติดอยู่ที่ระดับเก้าสิบเจ็ด

"พรสวรรค์ล้ำเลิศ จิตใจทรหด"

"การทดสอบเทพสมุทรด่านแรก ฝ่าแสงเทพสมุทร เสร็จสมบูรณ์"

"รางวัล: อายุของวงแหวนวิญญาณทั้งหมดเพิ่มขึ้นหนึ่งพันปี และบีบอัดพลังวิญญาณหนึ่งครั้ง"

เมื่อยืนอยู่บนบันไดขั้นที่สามร้อย ฉู่จ้านเกอก็หอบหายใจอย่างหนักหน่วงด้วยความเหนื่อยล้า การทดสอบฝ่าแสงเทพสมุทรนี้ ถือเป็นการทดสอบสมรรถภาพทางกายอย่างแท้จริง

โชคดีที่ร่างกายของเขาแข็งแกร่งพอที่จะช่วยประหยัดแรงไปได้มาก แม้การเผาผลาญพลังวิญญาณอย่างรวดเร็วจะทำให้ใบหน้าของเขาซีดเซียว แต่เวลานี้เขากลับรู้สึกยินดีเป็นอย่างยิ่ง

นั่นเป็นเพราะเขาผ่านการทดสอบเทพสมุทรด่านแรกไปได้แล้ว ตลอดหลายวันหลายคืนที่ผ่านมา เขาเฝ้าฝันถึงการเข้าร่วมบททดสอบของเทพเจ้ามาโดยตลอด

เขาสงสัยว่าความแข็งแกร่งของเขาจะเพิ่มขึ้นมากน้อยเพียงใดหากผ่านบททดสอบของเทพเจ้า ตอนนี้เขาผ่านไปได้ด่านหนึ่งแล้ว เขาก็จะได้ครอบครองวงแหวนวิญญาณที่เหนือมนุษย์เหล่านั้นเช่นกัน

ทว่าเมื่อได้ยินเสียงอันทรงพลังของเทพสมุทร เขากลับชะงักงัน สีหน้าประหลาดใจอย่างยิ่งปรากฏขึ้นบนใบหน้า

เมื่อได้ยินดังนั้น ฉู่จ้านเกอก็รู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย "อะไรนะ! รางวัลคือการบีบอัดพลังวิญญาณหนึ่งครั้งงั้นหรือ การผ่านการทดสอบเทพสมุทรด่านแรกน่าจะได้รางวัลเป็นการเพิ่มระดับพลังวิญญาณหนึ่งขั้นไม่ใช่หรือ ทำไมของข้าถึงกลายเป็นการบีบอัดพลังวิญญาณไปได้ล่ะ"

เขาแทบจะกระอักเลือดออกมา ทำไมเขาจะไม่รู้ความหมายของคำง่ายๆ อย่างการบีบอัดพลังวิญญาณเล่า มันชัดเจนเสียจนเขาเข้าใจได้ในทันที

หลังจากเสียงอันทรงพลังของเทพสมุทรจางหายไป พลังงานสีครามเข้มอันมหาศาลที่แฝงไว้ด้วยอำนาจแห่งเทพก็เข้าปกคลุมร่างอันกำยำของฉู่จ้านเกอในพริบตา

วงแหวนวิญญาณทั้งเก้า—เหลือง เหลือง ม่วง ม่วง ดำ ดำ ดำ ดำ แดง—ปรากฏขึ้นทันที ทำให้ฉู่จ้านเกอระเบิดกลิ่นอายอันทรงพลังออกมา ทว่าภายใต้การปกคลุมของพลังเทพสมุทร กลับไม่มีเสียงใดๆ เล็ดลอดออกมาเลย

วงแหวนวิญญาณทั้งเก้าวงนี้ปรากฏขึ้นมาเอง ฉู่จ้านเกอไม่ได้เรียกพวกมันออกมาเลยสักนิด เมื่อได้อาบไล้พลังแห่งเทพสมุทร ฉู่จ้านเกอก็ไม่ได้คิดอะไรมากนัก

เมื่อถูกห่อหุ้มด้วยพลังงานสีคราม ฉู่จ้านเกอก็ราวกับสูญเสียความคิดไป แววตาของเขาเหม่อลอย ร่างกายหยุดนิ่งไม่ไหวติง อาบไล้พลังงานสีครามโดยมีวงแหวนวิญญาณทั้งเก้าวงล้อมรอบ

ในเวลานี้ จิตใจของฉู่จ้านเกอจดจ่ออยู่กับพลังวิญญาณของตนเองทั้งหมด เพราะภายใต้การชักนำของพลังงานสีครามนี้ พลังวิญญาณของเขาเกิดการสั่นกระเพื่อมอย่างรุนแรงและเริ่มเดือดพล่านในพริบตา

พลังงานของราชทินนามโต้วหลัวระดับเก้าสิบเจ็ดนั้นมหาศาลยิ่งนัก เปรียบดั่งแม่น้ำแยงซีที่ไหลเชี่ยวไม่ขาดสาย แม้แต่หยดน้ำที่กระเซ็นออกมาก็สามารถทำลายก้อนหินขนาดเท่าคนสิบกว่าคนให้แหลกเป็นผุยผงได้

ทว่าตอนนี้ พลังวิญญาณอันมหาศาลนี้กลับเริ่มสงบเสงี่ยมลงภายใต้การสัมผัสของพลังงานสีคราม เปลี่ยนจากสุนัขบ้ากลายเป็นลูกแมวเชื่องๆ

เขาสัมผัสได้ว่าพลังวิญญาณอันมหาศาลภายในร่างกำลังถูกบีบอัดลงทีละน้อย พลังวิญญาณที่เคยบรรลุถึงระดับเก้าสิบเจ็ดกำลังลดปริมาณลงอย่างรวดเร็ว

ฉู่จ้านเกออยากจะร้องไห้แต่ไร้น้ำตา หากต้องเลือกระหว่างการบรรลุระดับเก้าสิบแปดกับการได้รับแก่นวิญญาณ เขาขอเลือกอย่างแรกดีกว่า ท้ายที่สุดแล้ว อย่างแรกก็คือมาตรฐานสูงสุดในทวีปโต้วหลัวปัจจุบัน

เขาไม่รู้ว่าทำไมการเป็นราชทินนามโต้วหลัวในภาคแรกถึงไม่ต้องควบแน่นแก่นวิญญาณ ในขณะที่ภาคสองกลับต้องทำ และเขาก็ไม่อยากเก็บมาคิดให้รกสมอง

พลังวิญญาณที่เดิมทีเคยอัดแน่นจนเต็มเปี่ยม ค่อยๆ ถูกพลังงานสีครามบีบอัดจนมีขนาดเล็กเท่าเข็มเงิน ก่อนจะควบแน่นกลายเป็นรูปง้าวภายในร่างของฉู่จ้านเกอ

วินาทีที่พลังวิญญาณถูกบีบอัด ฉู่จ้านเกอก็สัมผัสได้ถึงความเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ที่เกิดขึ้นในร่างกาย

เริ่มแรกคือพลังวิญญาณ เดิมทีพลังวิญญาณของเขานั้นเกือบจะเต็มเปี่ยมในระดับเก้าสิบเจ็ด แทบจะแตะขีดจำกัดของราชทินนามโต้วหลัวระดับเก้าสิบแปดอยู่แล้ว

แต่ตอนนี้ พลังวิญญาณของเขาเพิ่งจะถึงเกณฑ์ระดับเก้าสิบเจ็ดเท่านั้น และทั้งหมดถูกบีบอัดให้กลายเป็นแก่นวิญญาณรูปง้าวราชันย์ทลายทัพ

เขาสัมผัสถึงความเปลี่ยนแปลงในร่างกายอย่างระมัดระวัง

เขาคิดในใจ "แต่ก็ไม่ได้แย่นัก ด้วยแก่นวิญญาณนี้ ความเร็วในการฟื้นฟูพลังวิญญาณของข้าก็เร็วกว่าแต่ก่อนมาก และข้าก็สัมผัสได้ว่าคุณภาพของพลังวิญญาณก็ถูกยกระดับขึ้นอย่างมหาศาลเช่นกัน"

พลังวิญญาณถูกควบแน่นจากทั้งวิญญาณยุทธ์และร่างกาย หลังจากพลังวิญญาณถูกบีบอัดเป็นแก่นวิญญาณ ความเร็วในการหมุนเวียนพลังวิญญาณก็เพิ่มขึ้นอย่างเห็นได้ชัด

จากนั้น ฉู่จ้านเกอก็ตั้งข้อสันนิษฐานเกี่ยวกับตัวเอง "ตอนที่ข้าเลื่อนระดับเป็นราชทินนามโต้วหลัว ข้าไม่ต้องควบแน่นแก่นวิญญาณ ตราบใดที่ขีดจำกัดพลังวิญญาณถึงระดับนั้น ข้าก็สามารถเลื่อนเป็นระดับเก้าสิบได้"

"บางทีอาจเป็นเพราะกฎแห่งฟ้าดินระหว่างภาคแรกกับภาคสองนั้นแตกต่างกัน ท้ายที่สุดแล้ว ก็มีระยะเวลาห่างกันถึงหมื่นปี"

"แต่ไม่ว่าจะอย่างไร หลังจากควบแน่นพลังวิญญาณเป็นแก่นวิญญาณ ความแข็งแกร่งของข้าก็เพิ่มขึ้นด้วย หากข้าควบแน่นพลังวิญญาณอีกครั้ง คุณภาพแก่นวิญญาณของข้าจะดีขึ้นหรือไม่นะ"

เขาลองบ่มเพาะพลังวิญญาณดู และพบว่าความเร็วนั้นเร็วกว่าเมื่อก่อนมาก—เร็วกว่าเดิมถึงสองเท่าตัว

สิ่งนี้ทำให้เขารู้สึกเหมือนได้กลับไปสู่ความเร็วในการบ่มเพาะพลังดั้งเดิม นับตั้งแต่เขาบรรลุระดับราชทินนามโต้วหลัว ความเร็วในการควบแน่นพลังวิญญาณด้วยการบ่มเพาะพลังด้วยตนเองนั้นเชื่องช้ามาก

แต่ตอนนี้พลังวิญญาณได้ควบแน่นเป็นแก่นวิญญาณแล้ว เมื่อเขาใช้แก่นวิญญาณในการบ่มเพาะพลัง ความเร็วก็เพิ่มขึ้นอย่างก้าวกระโดดเมื่อเทียบกับเมื่อก่อน แก่นวิญญาณนั้นมีประโยชน์อย่างยิ่ง

ต้องบอกเลยว่าผลลัพธ์ของแก่นวิญญาณที่มีต่อวิญญาจารย์นั้นยอดเยี่ยมมาก แก่นวิญญาณคือการก่อเกิดของพลังวิญญาณที่ถูกบีบอัดจนถึงขีดสุด

เหมือนกับตอนที่ถังซานและคนอื่นๆ ผ่านการทดสอบฝ่าแสงเทพสมุทร ความเร็วในการบ่มเพาะพลังวิญญาณของพวกเขาก็รวดเร็วมากเช่นกันภายใต้แรงกดดันของแสงเทพสมุทร

ดังนั้น ตอนนี้เขายอมรับรางวัลที่เทพสมุทรมอบให้ "ก็ไม่เลว แม้ข้าจะไม่ได้เลื่อนระดับ แต่การมีแก่นวิญญาณก็ช่วยเพิ่มพลังรบของข้าได้"

บางทีอาจเป็นเพราะอยู่คนละยุคสมัย ฉู่จ้านเกอจึงพบว่าแก่นวิญญาณในร่างกายของเขานั้นแตกต่างจากในยุคภาคสอง และผลลัพธ์ที่มันสร้างได้ก็แตกต่างกันเล็กน้อยด้วย

พลังงานสีครามได้หลอมรวมเข้ากับวงแหวนวิญญาณของฉู่จ้านเกออย่างสมบูรณ์ ทำให้พวกมันมีอายุเพิ่มขึ้น ความรู้สึกสดชื่นที่ซึมซาบเข้าไปถึงไขกระดูกนี้ ทำให้ฉู่จ้านเกอรู้สึกหลงใหลอย่างลึกซึ้ง

เมื่อยืนอยู่บนบันไดแห่งภูเขาเทพสมุทร ฉู่จ้านเกอก็รู้สึกถึงความห้าวหาญที่พลุ่งพล่าน ไม่ใช่แค่เพราะเขาผ่านการทดสอบด่านแรก แต่ยังเป็นเพราะตอนนี้เขามีรากฐานที่จะกลายเป็นยอดฝีมือที่แข็งแกร่งอย่างแท้จริงแล้ว

เขาสัมผัสได้ว่าหลังจากแก่นวิญญาณของเขาก่อตัวขึ้น ความเชื่อมโยงระหว่างเขากับง้าวราชันย์ทลายทัพก็ลึกซึ้งยิ่งขึ้น และตัวง้าวเองก็แข็งแกร่งและคมกริบมากขึ้นด้วย

ปรากฏการณ์เหล่านี้ล้วนบ่งบอกว่าเขามีรากฐานที่แข็งแกร่งกว่าเมื่อก่อน รากฐานที่ไม่ได้ได้มาง่ายๆ

สำหรับผู้ที่แข็งแกร่งอยู่แล้วอย่างเขา การพัฒนาในระดับนี้ถือเป็นการก้าวกระโดดอย่างแท้จริง

ในอดีตชาติ การอ่านเนื้อเรื่องต้นฉบับไม่ได้กระตุ้นความรู้สึกอะไรมากนัก แต่ตอนนี้ที่เขาได้เป็นราชทินนามโต้วหลัวจริงๆ พลังอันแข็งแกร่งภายในร่างกายกลับทำให้เขาลุ่มหลง เขายึดติดกับความรู้สึกของการมีพลังนี้

ม่วง ม่วง ม่วง ม่วง ดำ ดำ ดำ ดำ แดง—วงแหวนวิญญาณทั้งเก้าลอยพุ่งขึ้นมาจากใต้เท้าของฉู่จ้านเกออย่างรวดเร็ว กลิ่นอายที่แข็งแกร่งกว่าเดิมมากระเบิดออกมา ทำให้ฉู่จ้านเกอดูองอาจอย่างเหลือเชื่อ

วงแหวนวิญญาณวงแรกของเขา ที่ได้จากการสังหารมดศิลาน้ำหนักพันชั่งระดับห้าร้อยปี กลายเป็นอายุหนึ่งพันห้าร้อยปีหลังจากการเพิ่มขึ้นหนึ่งพันปี กลายเป็นทักษะวิญญาณระดับพันปี และเพิ่มความแข็งแกร่งขึ้นเป็นสองร้อยห้าสิบเปอร์เซ็นต์

วงแหวนวิญญาณวงที่สอง ที่ได้จากการสังหารเสือดาวอสนีบาตระดับแปดร้อยปี บรรลุหนึ่งพันแปดร้อยปีหลังจากการเพิ่มขึ้นหนึ่งพันปี กลายเป็นทักษะวิญญาณระดับพันปี และเพิ่มความเร็วขึ้นเป็นสองร้อยห้าสิบเปอร์เซ็นต์

วงแหวนวิญญาณวงที่สาม ที่ได้จากการสังหารเต่ายักษ์พงไพรระดับสองพันปี บรรลุสามพันปีหลังจากการเพิ่ม ทักษะวิญญาณของมันคือภูมิคุ้มกันสัมบูรณ์ ซึ่งมอบภูมิคุ้มกันต่อทักษะการควบคุมใดๆ เป็นเวลาสิบนาที

วงแหวนวิญญาณวงที่สี่ ที่ได้จากการสังหารหมีศึกทะลวงเกราะระดับเจ็ดพันปี บรรลุแปดพันปีหลังจากการเพิ่ม เข้าใกล้ระดับหมื่นปี

วงแหวนวิญญาณวงที่ห้า ที่ได้จากการสังหารราชันย์มังกรทรราชเกราะหนักระดับหนึ่งหมื่นห้าพันปี บรรลุหนึ่งหมื่นหกพันปีหลังจากการเพิ่มขึ้นหนึ่งพันปี แม้ว่าการพัฒนาผลลัพธ์ของทักษะวิญญาณจะไม่ชัดเจนนัก

วงแหวนวิญญาณวงต่อๆ มาล้วนเพิ่มขึ้นอีกหนึ่งพันปี ทำให้พวกมันก้าวไปอีกขั้น

อย่างไรก็ตาม สำหรับวงแหวนวิญญาณระดับหมื่นหรือแสนปี การเพิ่มขึ้นเพียงพันปีนั้นเป็นเรื่องเล็กน้อยและผลลัพธ์ก็ไม่ชัดเจน นอกเหนือจากการลดการเผาผลาญพลังวิญญาณลงเล็กน้อย

ดังนั้น รางวัลสำหรับการทดสอบด่านแรกในบททดสอบระดับเก้าสูงสุดของฉู่จ้านเกอจึงบรรลุผลทั้งหมดแล้ว: การบีบอัดพลังวิญญาณและการเพิ่มอายุของวงแหวนวิญญาณทั้งหมดขึ้นอีกหนึ่งพันปี นี่คือพลังของเทพเจ้า