บทที่ 6: กระดูกวิญญาณราชสีห์ยักษ์

บทที่ 6: กระดูกวิญญาณราชสีห์ยักษ์

ในการต่อสู้ ความประมาทแม้เพียงเสี้ยววินาทีก็อาจนำไปสู่ความตายได้

การที่เขาสามารถสังหารสัตว์วิญญาณแสนปีอย่างราชสีห์ยักษ์ลงได้นั้น อาศัยการเพิ่มพูนพลังถึงสองร้อยเปอร์เซ็นต์จากกายาสุริยเทพ ความเร็วจากปีกสุริยเทพ และความคมกริบของง้าวราชันย์ทลายทัพเป็นหลัก

องค์ประกอบทั้งสามนี้ล้วนขาดสิ่งใดสิ่งหนึ่งไปไม่ได้

หากขาดสิ่งใดไป ฉู่จ้านเกอก็คงไม่อาจสังหารราชสีห์ยักษ์ได้ในพริบตา ท้ายที่สุดแล้ว สัตว์วิญญาณแสนปีก็ไม่ใช่ผักปลาตามท้องตลาด พลังอำนาจอันน่าครั่นคร้ามของพวกมันเพียงพอที่จะสร้างความหวาดผวาให้กับวิญญาจารย์กว่าเก้าสิบเก้าเปอร์เซ็นต์

สัตว์วิญญาณแสนปีทุกตัวมีความแข็งแกร่งเทียบเท่ากับราชทินนามโต้วหลัวระดับ 90 ขึ้นไปทั้งสิ้น ยิ่งราชสีห์ยักษ์ตัวนี้มีความแข็งแกร่งเทียบเท่าระดับ 96 ด้วยซ้ำ ทว่าน่าเสียดายที่มันกลับต้องมาจบชีวิตลงด้วยพลังโจมตีที่ปะทุขึ้นอย่างกะทันหันของฉู่จ้านเกอ

เมื่อทอดสายตามองซากศพของราชสีห์ยักษ์ เขาก็อดไม่ได้ที่จะรำพึงออกมา "ความแข็งแกร่งของราชสีห์ยักษ์ตัวนี้น่าจะเหนือกว่าวานรยักษ์ไททันอยู่หลายส่วนเลยทีเดียว"

ห่างออกไปไม่ไกล ซากราชสีห์ยักษ์ไร้หัวนอนจมกองเลือดที่ไหลเจิ่งนองไปทั่วบริเวณ วงแหวนวิญญาณแสนปีสีแดงฉานลอยวนเวียนอยู่เหนือซากศพ ฉู่จ้านเกอมองดูมันด้วยความรู้สึกเสียดายอย่างสุดซึ้ง

เขาครุ่นคิดในใจ 'ถ้าเพียงแค่ข้ามีวิญญาณยุทธ์คู่ ข้าอาจจะรวบรวมวงแหวนวิญญาณแสนปีได้ถึงเก้าวง ซึ่งนั่นคงจะช่วยยกระดับความแข็งแกร่งของข้าได้อย่างมหาศาลแน่นอน'

"ด้วยพลังวิญญาณอันมหาศาลจากวงแหวนวิญญาณแสนปีทั้งเก้าวง มันคงมากพอที่จะทำให้ระดับพลังวิญญาณของข้าทะลวงขึ้นสู่ระดับราชทินนามโต้วหลัวไร้เทียมทานระดับ 99 ได้ เฮ้อ ช่างน่าเสียดายจริงๆ ง้าวราชันย์ทลายทัพนั้นแข็งแกร่งก็จริง แต่มันรองรับวงแหวนวิญญาณได้แค่เก้าวงเท่านั้น วงแหวนวิญญาณแสนปีสองวงต้องมาสูญเปล่าไปแบบนี้"

ฉู่จ้านเกอค้นหาในซากศพของราชสีห์ยักษ์อยู่ครู่หนึ่ง แล้วก็ดึงกระดูกแขนขวาราชสีห์ยักษ์ระดับแสนปีออกมา ครั้งก่อนหมีวัชระจอมพลังได้มอบกระดูกแขนซ้ายให้เขาไปแล้ว

หลังจากที่ฉู่จ้านเกอสังหารราชสีห์ยักษ์ สัตว์วิญญาณระดับพันปี ร้อยปี และแม้กระทั่งระดับหมื่นปีตัวอื่นๆ ก็พากันแตกตื่นโกลาหล พวกมันวิ่งหนีเตลิดไปคนละทิศคนละทางด้วยความหวาดกลัวว่าฉู่จ้านเกอจะหันมาเข่นฆ่าพวกมันด้วย

ดังนั้นจึงไม่มีสัตว์วิญญาณตัวอื่นใดอยู่ใกล้ฉู่จ้านเกอเลยนอกจากซากราชสีห์ยักษ์ตัวนี้ ซึ่งก็ถือเป็นเรื่องดี เพราะเขาจะได้ไม่ต้องเสียเวลาไปหาสถานที่อื่นเพื่อดูดซับกระดูกวิญญาณ

ฉู่จ้านเกอนั่งขัดสมาธิลงบนพื้น ใช้เวลาครึ่งชั่วโมงในการฟื้นฟูพลังและปรับสภาพร่างกายรวมถึงจิตใจให้อยู่ในจุดสมบูรณ์สูงสุด

เขารู้สึกสงสัยใคร่รู้เล็กน้อย "อยากรู้จริงๆ ว่าสมรรถภาพทางกายของข้าจะไปถึงระดับไหนหลังจากดูดซับกระดูกแขนขวาราชสีห์ยักษ์แสนปีชิ้นนี้"

"ระดับพลังวิญญาณของข้าจะทะลุถึงระดับ 97 ไหมนะ มันน่าจะเพิ่มขึ้นเยอะพอสมควรเลยใช่ไหม"

กระดูกแขนขวาราชสีห์ยักษ์ระดับแสนปีค่อยๆ ลอยขึ้นมาหยุดอยู่เบื้องหน้าหน้าอกของฉู่จ้านเกอ ก่อนจะหลอมรวมเข้ากับแขนขวาของเขา ความรู้สึกปวดบวมที่คุ้นเคยแล่นริ้วขึ้นมาอีกครั้ง

มันเป็นความรู้สึกที่คล้ายคลึงกับตอนที่เขาดูดซับกระดูกแขนซ้ายหมีวัชระจอมพลังระดับแสนปีไม่มีผิดเพี้ยน

ฉู่จ้านเกอต้องเผชิญหน้ากับการโจมตีของราชสีห์ยักษ์ภายในห้วงจิตวิญญาณของเขาอีกครั้ง แต่ด้วยความที่เตรียมตัวมาพร้อม เขาจึงเอาชนะมันได้อย่างง่ายดาย สัตว์วิญญาณที่ตายไปแล้วไม่ได้มีพลังอำนาจมากมายนัก ตราบใดที่วิญญาณยุทธ์ของวิญญาจารย์แข็งแกร่งพอและมีเจตจำนงที่แน่วแน่ เรื่องพวกนี้ก็ไม่ใช่ปัญหาเลยแม้แต่น้อย

ฉู่จ้านเกอใช้เวลาหนึ่งชั่วโมงในการดูดซับกระดูกแขนขวาราชสีห์ยักษ์ สมรรถภาพทางกายโดยรวมของเขาได้รับการยกระดับขึ้นอย่างมหาศาลอีกครั้ง แม้จะยังคงอยู่ในระดับ SS+ แต่มันก็ห่างจากระดับ SSS เพียงแค่เอื้อม ตอนนี้ทั้งแขนซ้ายและแขนขวาของเขาได้บรรลุถึงขีดสุดแห่งความแข็งแกร่งแล้ว

ด้วยพลังเสริมจากกระดูกวิญญาณแสนปี พละกำลังที่แขนของเขาในยามนี้จึงมหาศาลจนน่าเหลือเชื่อ ทำให้เขาสามารถกวัดแกว่งกายแท้ง้าวราชันย์ทลายทัพได้อย่างคล่องแคล่วและทรงพลังมากยิ่งขึ้น

ระดับพลังวิญญาณของเขาทะลวงมาถึงระดับ 97 ในที่สุด แม้ว่าโดยทั่วไปแล้วจะมีความเชื่อกันว่า เมื่อพลังวิญญาณบรรลุถึงระดับ 95 ขึ้นไป การสั่งสมพลังเพียงอย่างเดียวจะไม่สามารถยกระดับพลังขึ้นไปได้อีก

ทว่าพลังวิญญาณอันมหาศาลที่อัดแน่นอยู่ในกระดูกวิญญาณแสนปี ได้ทำลายข้อจำกัดนั้นลงอย่างราบคาบ ต้องยอมรับว่าวิธีนี้ช่างเป็นวิธีที่ดิบเถื่อนดุดัน แต่ฉู่จ้านเกอกลับชอบมันยิ่งนัก

พลังวิญญาณที่สถิตอยู่ในกระดูกวิญญาณราชสีห์ยักษ์แสนปี ผนวกกับพลังวิญญาณปริมาณมหาศาลที่หลงเหลืออยู่จากการดูดซับกระดูกวิญญาณหมีวัชระจอมพลังแสนปีก่อนหน้านี้ ทำให้ระดับของฉู่จ้านเกอสามารถทะลวงผ่านระดับ 97 ไปได้อย่างราบรื่น

กำแพงคอขวดระหว่างระดับ 96 และ 97 นั้นเปรียบเสมือนบานประตู

คนเราสามารถใช้กุญแจไขเปิดประตูแล้วเดินเข้าไปในห้องได้ แต่การถีบประตูให้พังทลายลงก็สามารถเข้าไปได้เช่นกัน นี่คือความแตกต่างระหว่างสองวิธีนี้

มันก็เหมือนกับคำกล่าวที่ว่า เงินไม่ใช่ทุกสิ่ง แต่เมื่อคุณมีเงินมากพอ ปัญหากว่าเก้าสิบเก้าเปอร์เซ็นต์ก็สามารถแก้ไขได้ด้วยเงิน

หากการทำความเข้าใจอย่างถ่องแท้คือกุญแจ พลังวิญญาณอันมหาศาลที่อัดแน่นอยู่ในกระดูกวิญญาณแสนปีทั้งสองชิ้นนี้ ก็คือลูกถีบอันหนักหน่วงที่กระแทกบานประตูจนพังพินาศ

อย่างไรก็ตาม ฉู่จ้านเกอก็ไม่รู้ว่านี่เป็นเรื่องดีหรือเรื่องร้ายกันแน่ พลังวิญญาณที่ค่อยๆ บ่มเพาะด้วยตนเองย่อมดีกว่าพลังวิญญาณที่ได้มาด้วยวิธีทางลัดเช่นนี้ และเมื่อผ่านการฝึกฝนอย่างค่อยเป็นค่อยไป พลังรบที่ได้ก็ย่อมต้องแข็งแกร่งกว่าเป็นธรรมดา

แต่ฉู่จ้านเกอก็ไม่มีทางเลือกอื่น จะให้เขาปฏิเสธพลังวิญญาณที่ได้มาฟรีๆ อย่างนั้นหรือ

ความแข็งแกร่งในปัจจุบันของฉู่จ้านเกอเพิ่มขึ้นเป็นสองเท่าเมื่อเทียบกับตอนที่เขาสู้กับถังเฮ่า ด้วยพลังรบในยามนี้ ยากจะบอกได้ว่าจะมีใครในทวีปโต้วหลัวที่สามารถเอาชนะเขาในการปะทะซึ่งหน้าได้ หากไม่นับรวมสามราชทินนามโต้วหลัวไร้เทียมทานอย่าง เชียนเต้าหลิว ถังเฉิน และปัวไซซี แน่นอนว่าทั้งสามคนนั้นไม่ถูกจัดอยู่ในหมวดหมู่ของราชทินนามโต้วหลัวทั่วไป

เมื่อมองดูโลกอันแปลกประหลาดใบนี้ ฉู่จ้านเกอก็อดไม่ได้ที่จะคาดเดา "บางทีอาจจะแทบไม่มีใครเคยเข้ามาในมิติเอกเทศแห่งนี้เลย เลยมีสัตว์วิญญาณที่แข็งแกร่งอาศัยอยู่มากมายขนาดนี้"

"ในป่าใหญ่ซิงโต่วมีคนเข้าไปล่าสัตว์วิญญาณแทบจะทุกวัน นั่นจึงเป็นเหตุผลว่าทำไมสัตว์วิญญาณแสนปีที่นั่นถึงมีน้อยนัก แถมยังยากที่จะถือกำเนิดขึ้นมาใหม่ บางทีข้าอาจจะรวบรวมกระดูกวิญญาณทั้งหกชิ้นจนครบเซ็ตได้ในมิติเอกเทศแห่งนี้ก็ได้"

หลังจากเสร็จสิ้นการดูดซับกระดูกแขนขวาราชสีห์ยักษ์แสนปี ฉู่จ้านเกอก็ออกเดินทางอีกครั้ง เขาออกสำรวจมิติเอกเทศแห่งนี้อย่างไม่หยุดหย่อนเพื่อตามหาสัตว์วิญญาณแสนปีที่ทรงพลัง

ไม่นานเวลาหนึ่งปีก็ล่วงเลยผ่านไป ตอนนี้ฉู่จ้านเกอมีอายุสิบเก้าปีแล้ว เขาอาศัยอยู่ที่นี่มาตลอดทั้งปี

ทว่าโชคร้ายที่ฉู่จ้านเกอกลับไม่พบสัตว์วิญญาณแสนปีเลยแม้แต่ตัวเดียวในช่วงเวลาหนึ่งปีที่ผ่านมา

มันแทบไม่ต่างอะไรกับการเสียเวลาไปเปล่าๆ หนึ่งปีเต็ม แม้ว่าการบ่มเพาะพลังวิญญาณของฉู่จ้านเกอจะมีความก้าวหน้าขึ้นมาบ้างเล็กน้อยก็ตาม ช่องว่างระหว่างระดับ 97 กับ 98 นั้นคืออุปสรรคชิ้นโต เปรียบเสมือนความแตกต่างระหว่างเงินและทองคำ

หลังจากคิดทบทวนดู ฉู่จ้านเกอก็ตัดสินใจในทันที "ช่างเถอะ ข้าควรกลับไปได้แล้ว เสียเวลาเปล่าๆ มาตั้งปีนึง ตอนนี้ข้าก็อายุสิบเก้าแล้วด้วย"

"อีกไม่นานก็จะยี่สิบแล้ว ในช่วงเวลาปีกว่าๆ นี้ พลังวิญญาณของข้าทะยานจากระดับ 95 มาเป็น 97 ช่างยากจะจินตนาการจริงๆ"

"ในเนื้อเรื่องต้นฉบับ ไม่น่าจะมีราชทินนามโต้วหลัวระดับ 97 ที่อายุแค่สิบเก้าปีนี่นา ข้าจะสามารถพึ่งพาความแข็งแกร่งของตัวเองเพื่อก้าวขึ้นเป็นเทพได้หรือเปล่านะ"

ภายในโลกอันแปลกประหลาด ฉู่จ้านเกอนั่งอยู่ริมแม่น้ำ เขาล้มตัวลงนอนบนพื้นหญ้าพร้อมกับคาบยอดหญ้าไว้ในปากด้วยความรู้สึกผ่อนคลายอย่างยิ่ง

เมื่อสัมผัสได้ถึงสภาพอากาศที่แสนสบาย ฉู่จ้านเกอก็หรี่ตาลงเล็กน้อย "ที่นี่มีดวงอาทิตย์ด้วย ตกลงว่าที่นี่คือที่ไหนกันแน่ ช่างเถอะ ยังไงข้าก็เจอทางออกแล้ว"

"สถานที่แห่งนี้ไม่มีความหมายสำหรับข้าอีกต่อไป สัตว์วิญญาณระดับหมื่นปี ในป่าใหญ่ซิงโต่วก็มีให้เกลื่อน"

ฉู่จ้านเกอเบะปาก ก่อนจะนอนเล่นพักผ่อนอยู่ริมแม่น้ำต่อไป บางครั้งการได้นอนอาบแดดก็เป็นเรื่องที่แสนสบายจริงๆ แสงแดดที่ชโลมไล้เรือนร่างทำให้เขารู้สึกสดชื่นกระปรี้กระเปร่ายิ่งนัก

อาจเป็นเพราะเขาได้ปลุกสายเลือดสุริยเทพขึ้นมา จึงทำให้เขามีความคุ้นเคยและเข้ากันได้กับมันอย่างลึกซึ้งโดยธรรมชาติ ยิ่งไปกว่านั้น ฉู่จ้านเกอยังรู้สึกว่าสมรรถภาพทางกายของเขาค่อยๆ ดีขึ้นในขณะที่นอนอาบแดดอีกด้วย

แม้การพัฒนาจะไม่ได้มากมายนัก แต่มันจะต้องเพิ่มพูนขึ้นอย่างมหาศาลเมื่อเวลาผ่านไปอย่างแน่นอน เมื่อคิดได้เช่นนี้ มุมปากของฉู่จ้านเกอก็ยกยิ้มขึ้นเล็กน้อย

...

หนึ่งเดือนต่อมา ฉู่จ้านเกอก็เดินทางออกจากโลกใบนั้น และก้าวเดินบนเส้นทางแห่งความแข็งแกร่งต่อไป สำหรับฉู่จ้านเกอ การบรรลุระดับ 97 ไม่ใช่จุดสิ้นสุด แต่เป็นจุดเริ่มต้นใหม่ต่างหาก

ในโลกใบนี้ ยังมีหนทางอีกมากมายที่ฉู่จ้านเกอจะสามารถแข็งแกร่งขึ้นได้ ฉู่จ้านเกอมีเพียงเป้าหมายเดียวเท่านั้น นั่นคือการก้าวขึ้นเป็นเทพ

แดนเทพโต้วหลัว—ฉู่จ้านเกออยากจะเห็นโลกใบนั้น โลกที่ยอดฝีมือทุกคนต่างใฝ่ฝันถึง เทพสืบทอดระดับสาม เทพสืบทอดระดับสอง เทพสืบทอดระดับหนึ่ง และราชันย์เทพผู้แข็งแกร่งที่สุด

วิถีชีวิตของพวกเขาในแดนเทพจะเป็นเช่นไรกันนะ

...

หลังจากออกมาและกวาดตามองสภาพแวดล้อมรอบด้าน ฉู่จ้านเกอก็รู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย "เอ๊ะ ข้ายังอยู่ในเขตแกนกลางของป่าใหญ่ซิงโต่วนี่นา แต่ทางเข้ามันหายไปอย่างไร้ร่องรอยเลย นี่หมายความว่าในอนาคตข้าจะไม่สามารถเข้าไปในมิติเอกเทศแปลกประหลาดนั่นได้อีกแล้วใช่ไหม"

ฉู่จ้านเกอโผล่ออกมาจากมิติเอกเทศแห่งนั้นโดยการทะลวงผ่านม่านพลังบางๆ ม่านพลังนี้เปรียบเสมือนแผ่นฟิล์มแห่งมิติ—ไร้รูปร่างและไม่อาจจับต้องได้ ทว่ากลับมีพลังในการเคลื่อนย้ายผู้คน

แม้ฉู่จ้านเกอจะเป็นผู้มีวิสัยทัศน์กว้างไกล เขาก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย อย่างไรก็ตาม เขาไม่ใช่คนดื้อรั้นดันทุรัง ในเมื่อคิดหาคำตอบไม่ได้ เขาก็แค่เลิกคิดและปล่อยให้ทุกอย่างเป็นไปตามธรรมชาติ

"ทักษะวิญญาณที่หก ปีกสุริยเทพ!"

ฉู่จ้านเกอบินทะยานขึ้นสู่อากาศ ปีกสีทองคู่หนึ่งสยายออกเบื้องหลัง เปล่งประกายแสงแดดอันเจิดจ้า ขณะที่มันพาเขาพุ่งทะยานออกจากป่าใหญ่ซิงโต่วไปอย่างรวดเร็ว

ในตอนนี้ ไม่มีสัตว์วิญญาณแสนปีในป่าใหญ่ซิงโต่วหลงเหลือให้เขาตามล่าอีกแล้ว ฉู่จ้านเกอจึงตัดสินใจแน่วแน่อีกครั้งในใจ "ข้าค้นหาจนทั่วป่าใหญ่ซิงโต่วแล้ว สัตว์วิญญาณแสนปีนั้นหายากยิ่งนัก การรวบรวมกระดูกวิญญาณแสนปีให้ครบชุดคงเป็นเรื่องที่ยากลำบากอย่างสาหัส"

"ข้าสามารถเดินทางไปที่เกาะเทพสมุทรเพื่อเข้ารับบททดสอบเทพสมุทรก่อนได้ บททดสอบเทพสมุทรสามารถช่วยยกระดับอายุวงแหวนวิญญาณของข้าได้อย่างมหาศาล บางทีข้าอาจจะมีโอกาสสืบทอดตำแหน่งเทพสมุทรก็เป็นได้"

"เทพสมุทรคือเทพสืบทอดระดับหนึ่ง ความแข็งแกร่งของพระองค์เลื่องชื่อไปทั่วทั้งแดนเทพโต้วหลัว ซ้ำยังครอบครองอาวุธเทพสูงสุดอย่างตรีศูลเทพสมุทรอีกด้วย"

"ก่อนอื่นข้าจะไปที่พระราชวังจักรวรรดิเทียนโต่ว เพื่อชิงเครื่องครอบจักรวาลเร้นสมุทรมาจากจักรพรรดิเสวี่ยเยี่ย จากนั้นค่อยออกเดินทางมุ่งหน้าสู่เกาะเทพสมุทร เครื่องครอบจักรวาลเร้นสมุทรนั่นก็คือหัวใจเทพสมุทร ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของตรีศูลเทพสมุทร"

"มันจะต้องทรงพลังอย่างมหาศาลแน่นอน ต่อให้ข้าไม่สามารถรับการสืบทอดจากเทพสมุทรได้ การนำเครื่องครอบจักรวาลเร้นสมุทรมาใช้เป็นอาวุธก็ยังถือว่าคุ้มค่า"

ด้วยพลังเสริมจากปีกสุริยเทพ ความเร็วของฉู่จ้านเกอจึงรวดเร็วหาใดเปรียบ และเมื่อระดับพลังวิญญาณของเขาทะลวงถึงระดับ 97 แล้ว เขาก็กล้าที่จะบินทะยานข้ามป่าใหญ่ซิงโต่วอย่างไม่เกรงกลัวสิ่งใด

ในขณะเดียวกัน เขาก็กำลังครุ่นคิดหาวิธีช่วงชิงกระดูกวิญญาณส่วนที่เหลือมาให้จงได้ เขาจะไม่มีวันรู้สึกอุ่นใจจนกว่าจะสามารถรวบรวมกระดูกวิญญาณระดับแสนปีได้ครบทั้งหกชิ้น