บทที่ 5: พลัดหลงสู่โลกประหลาด

บทที่ 5: พลัดหลงสู่โลกประหลาด

ภายในถ้ำ ฉู่จ้านเกอยังคงนั่งขัดสมาธิอยู่เช่นเดิม

หลังจากสัมผัสถึงพลังวิญญาณได้ครู่หนึ่ง เขาก็เอ่ยขึ้นอย่างเรียบเฉย "เหตุผลหนึ่งที่กระดูกวิญญาณล้ำค่าเสียยิ่งกว่าวงแหวนวิญญาณ ก็เพราะมันช่วยยกระดับสมรรถภาพทางกายของวิญญาจารย์ได้อย่างมหาศาล"

"ยิ่งไปกว่านั้น กระดูกวิญญาณแสนปียังมอบทักษะให้กับวิญญาจารย์ถึงสองทักษะ เฉกเช่นเดียวกับวงแหวนวิญญาณแสนปี ซึ่งช่วยเพิ่มพูนความแข็งแกร่งให้กับวิญญาจารย์ได้อย่างก้าวกระโดด"

ฉู่จ้านเกอหลับตาลงเพื่อซึมซับทักษะที่ได้รับจากกระดูกแขนซ้ายหมีวัชระจอมพลังระดับแสนปี มุมปากของเขาอดไม่ได้ที่จะยกยิ้มขึ้น เพราะทักษะกระดูกวิญญาณทั้งสองนี้ช่างยอดเยี่ยมไร้ที่ติ

หลังจากดูดซับกระดูกวิญญาณชิ้นนี้สำเร็จ ฉู่จ้านเกอก็ครุ่นคิดขึ้น "ชัดเจนแล้วว่าป่าใหญ่ซิงโต่วไม่ได้มีเพียงโคอสรพิษมรกตและวานรยักษ์ไททันเท่านั้น แต่ยังมีสัตว์วิญญาณแสนปีตัวอื่นๆ อาศัยอยู่ที่นี่ด้วย"

"ทว่าสัตว์วิญญาณระดับแสนปีในป่าใหญ่ซิงโต่วนั้นหายากยิ่งนัก ข้าอุตส่าห์ตามหามาตั้งนานกลับพบเพียงแค่ตัวเดียวเท่านั้น"

"บางทีนี่อาจเป็นเหตุผลว่าทำไมเผ่าพันธุ์มนุษย์ถึงมีราชทินนามโต้วหลัวอยู่มากมาย แต่กลับมีเพียงหยิบมือที่ได้ครอบครองวงแหวนวิญญาณแสนปี"

ฉู่จ้านเกอใคร่ครวญเงียบๆ ในสายตาคนภายนอก ถังเฮ่าคือราชทินนามโต้วหลัวเพียงคนเดียวที่ครอบครองวงแหวนวิญญาณแสนปี ทว่าผู้คนมากมายกลับไม่ล่วงรู้เลยว่าแท้จริงแล้วปี่ปี่ตงเองก็มีมันเช่นกัน

แต่ก็ต้องยอมรับว่าถังเฮ่านั้นทรงพลังอย่างแท้จริง หากไม่มีเรื่องผิดความคาดหมายเกิดขึ้น ถังเฮ่าคงจะก้าวไปถึงระดับเดียวกับถังเฉินผู้เป็นปู่ ซึ่งก็คือราชทินนามโต้วหลัวไร้เทียมทานระดับ 99 ได้อย่างแน่นอน

...

สัตว์วิญญาณแสนปีโดยทั่วไป จะมีความแข็งแกร่งเทียบเท่ากับวิญญาจารย์ระดับราชทินนามโต้วหลัวขั้นที่ 91 ถึง 95 ในขณะที่ตัวตนที่ทรงพลังกว่านั้น...

ยกตัวอย่างเช่น วานรยักษ์ไททันมีความแข็งแกร่งเทียบเท่าราชทินนามโต้วหลัวระดับ 96 และโคอสรพิษมรกตมีความแข็งแกร่งเทียบเท่าราชทินนามโต้วหลัวระดับ 97

นับตั้งแต่สังหารหมีวัชระจอมพลังระดับแสนปี ฉู่จ้านเกอก็ยังคงวนเวียนอยู่ในเขตแกนกลางของป่าใหญ่ซิงโต่ว เพื่อตามหาสัตว์วิญญาณแสนปีเป้าหมายต่อไป ทว่าพวกมันช่างพบเจอได้ยากเย็นเหลือเกิน

เวลาล่วงเลยผ่านไปหลายเดือนนับตั้งแต่เขาออกค้นหา แต่ฉู่จ้านเกอกลับคว้าน้ำเหลว ไม่พบวี่แววใดๆ เลยแม้แต่น้อย

ยามนี้ ฉู่จ้านเกอรู้สึกสับสนและจนใจอยู่ลึกๆ "นี่ข้าจำต้องสังหารวานรยักษ์ไททันกับโคอสรพิษมรกตจริงๆ หรือ"

สำหรับวานรยักษ์ไททันและโคอสรพิษมรกต ฉู่จ้านเกอยังคงมีความลังเลใจ เขาไม่ต้องการสังหารสัตว์วิญญาณแสนปีทั้งสองเพียงเพื่อแย่งชิงกระดูกวิญญาณ

เหตุผลหนึ่งเป็นเพราะความสัมพันธ์อันดีระหว่างเขากับถังซาน โคอสรพิษมรกตและวานรยักษ์ไททันนั้นมีความสำคัญอย่างยิ่งต่อเส้นทางการก้าวขึ้นเป็นเทพของถังซาน และเขาไม่ต้องการเปลี่ยนแปลงชะตากรรมในส่วนนี้

เขาต้องการควบคุมทิศทางของเนื้อเรื่องให้อยู่ในกำมือ เพราะตอนนี้เขายังไม่มีความแข็งแกร่งขั้นเด็ดขาดที่จะสามารถเพิกเฉยต่อทุกสิ่งทุกอย่างได้

อีกเหตุผลหนึ่งก็คือ ความทรงจำจากอดีตชาติทำให้เขามีความรู้สึกที่ดีต่อสัตว์วิญญาณแสนปีทั้งสองตัวนี้ หากไม่ถึงคราวจำเป็นจริงๆ เขาก็ไม่อยากจะลงมือเลย

เขากวาดสายตามองไปรอบๆ พลางคิดในใจ "ข้าสำรวจพื้นที่แกนกลางของป่าใหญ่ซิงโต่วไปจนเกือบหมดแล้ว ทำไมถึงยังไม่พบสัตว์วิญญาณแสนปีตัวอื่นอีกเลย"

ร่างกำยำของฉู่จ้านเกอวูบไหวพุ่งทะยานผ่านเขตแกนกลาง ในช่วงเวลานี้เขาเคยเผชิญหน้ากับวานรยักษ์ไททันมาแล้ว แต่ก็ไม่ได้มีการต่อสู้ใดๆ เกิดขึ้น

วานรยักษ์ไททันสัมผัสได้ถึงพลังอันแข็งแกร่งของฉู่จ้านเกอ จึงไม่กล้าผลีผลามทำอะไรวู่วาม แม้มันจะมีนิสัยดุร้าย แต่ก็ไม่ได้โง่เขลา

...

ทางด้านถังซาน หลังจากที่ฉู่จ้านเกอจากไป เขาก็เข้ารับการปลุกวิญญาณยุทธ์จนสำเร็จลุล่วง

ด้วยการตื่นขึ้นของค้อนเฮ่าเทียนและหญ้าเงินคราม ประกอบกับการได้รับอนุญาตจากถังเฮ่า เขาจึงได้เข้าเรียนที่โรงเรียนวิญญาจารย์ชั้นต้นนั่วติง เพื่อเริ่มต้นเส้นทางชีวิตในฐานะวิญญาจารย์

เขาได้พบกับต้าซืออวี้เสี่ยวกังและฝากตัวเป็นศิษย์ ภายใต้การชี้แนะของอวี้เสี่ยวกัง ถังซานก็เติบโตขึ้นอย่างมั่นคง พลังฝีมือของเขารุดหน้าไปอย่างเป็นลำดับขั้นตอน

หลังจากได้รับการรักษาด้วยทักษะวิญญาณที่แปด 'อาบแสงเทพสุริยัน' ของฉู่จ้านเกอ ร่างกายของถังเฮ่าก็ฟื้นฟูกลับมาสมบูรณ์เต็มที่ และคอยปกป้องถังซานอยู่อย่างลับๆ

...

ในขณะเดียวกัน ฉู่จ้านเกอที่กำลังออกตามหาสัตว์วิญญาณแสนปีอยู่นั้น จู่ๆ เขาก็หลุดเข้ามาในโลกประหลาดที่เขาไม่รู้จัก

เมื่อเห็นสภาพแวดล้อมที่แปลกตาไปจากเดิม ฉู่จ้านเกอก็ประหลาดใจเป็นอย่างมาก "ที่นี่คือที่ไหนกัน สภาพแวดล้อมช่างแตกต่างจากป่าใหญ่ซิงโต่วลิบลับ หรือว่าข้าไม่ได้อยู่ในป่านั้นแล้ว"

"บ้าไปแล้ว หรือว่าข้าจะหลุดเข้ามาในสถานที่หลับใหลของพวกตี้เทียน ข้าอยู่ในเขตแกนกลาง เดินเข้าไปในถ้ำแห่งหนึ่ง ทะลวงผ่านม่านพลังบางอย่าง แล้วก็มาโผล่ที่นี่"

ในอดีตชาติ ฉู่จ้านเกอเคยอ่านนิยายแฟนตาซีมามากมาย จึงคุ้นเคยกับแนวคิดเรื่องมิติเอกเทศเป็นอย่างดี แปดเผ่าโบราณในเรื่องสัประยุทธ์ทะลุฟ้าก็ล้วนอาศัยอยู่ในมิติเอกเทศเช่นนี้

จากนั้นเขาก็ต้องตกตะลึงจนเบิกตากว้าง "มิติเอกเทศแห่งนี้ดูเหมือนจะมีสัตว์วิญญาณที่แข็งแกร่งอยู่มากมาย ทั้งระดับพันปี หมื่นปี... บ้าเอ๊ย มีกระทั่งระดับแสนปีด้วย!!"

พลังจิตอันกล้าแข็งของเขาแผ่ขยายออกไป กวาดสำรวจโลกใบนี้อย่างรวดเร็ว เขาพบเจอสัตว์วิญญาณมากมาย ทว่าก็ไม่ได้มีตัวใดที่ทรงพลังเหนือจินตนาการ

ฉู่จ้านเกอมองเห็นสัตว์วิญญาณจำนวนนับไม่ถ้วน มิติเอกเทศแห่งนี้เต็มไปด้วยผืนป่าทึบ ทุ่งหญ้ากว้างใหญ่สุดลูกหูลูกตา และสายน้ำที่ไหลเชี่ยวกราก

"โฮก... โฮก...!"

เมื่อเห็นผู้บุกรุกอย่างฉู่จ้านเกอ สัตว์วิญญาณระดับพันปีจำนวนมหาศาลก็พากันพุ่งเข้าโจมตีทันที ฉู่จ้านเกอกระชับง้าวราชันย์ทลายทัพแน่น ยืนตระหง่านอยู่กลางห้วงอากาศ

อาภรณ์ของเขาปลิวไสวไปตามแรงลม นัยน์ตาทอดมองลงมาเบื้องล่างราวกับเทพสงครามผู้ยิ่งใหญ่

"ทักษะวิญญาณที่เก้า เปลวสุริยะแผดเผา!"

ฉู่จ้านเกอแผดเสียงคำรามลั่น ชูง้าวราชันย์ทลายทัพชี้ขึ้นฟ้า พร้อมกับวงแหวนวิญญาณสีแดงฉานที่ลอยโผล่พ้นขึ้นมา

แสงแห่งสุริยันหลอมรวมเข้าสู่ง้าวศึก ปลายง้าวสาดประกายแสงเจิดจ้าบาดตา อาบไล้ไปทั่วร่างของฝูงสัตว์วิญญาณที่บุกเข้ามา

ภายใต้แสงสว่างจ้า ร่างของสัตว์วิญญาณเหล่านั้นก็ถูกแผดเผาจนแหลกสลาย ทิ้งไว้เพียงวงแหวนวิญญาณสีเหลือง สีม่วง และแม้กระทั่งสีดำที่ลอยฟุ้งอยู่กลางอากาศ

ฉู่จ้านเกอไม่มีความปรานีใดๆ พวกมันรนหาที่ตายเอง สายตาของเขาจับจ้องไปยังราชสีห์ยักษ์ระดับแสนปีที่อยู่ห่างออกไป

แม้จะอยู่ห่างออกไปไกลหลายกิโลเมตร เขาก็ยังสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายอันตรายจากราชสีห์ระดับแสนปีตัวนี้

ความแข็งแกร่งของมันอยู่เหนือกว่าหมีวัชระจอมพลังระดับแสนปีเสียอีก

หลังจากกวาดล้างสัตว์วิญญาณชั้นปลายแถวไปจนหมดสิ้น ฉู่จ้านเกอก็พุ่งทะยานเข้าไปประชิดตัวราชสีห์ยักษ์ในพริบตา

เขาเงื้อขุนง้าวศึกขึ้นสูง พร้อมกับปลดปล่อยทักษะวิญญาณออกมา

"ทักษะวิญญาณที่หนึ่ง พละกำลังเทพราชันย์!"

"ทักษะวิญญาณที่เจ็ด กายแท้อาวุธวิญญาณ!"

วงแหวนวิญญาณสีเหลืองและสีดำลอยตระหง่าน เงาร่างขนาดยักษ์ปรากฏขึ้นเบื้องหลังของเขา ในมือถือขุนง้าวราชันย์ทลายทัพขนาดมหึมา

แม้มันจะเป็นกระบวนท่าเดิม แต่เงาร่างในครั้งนี้กลับดูหนาแน่นและสมจริงยิ่งกว่าเดิม สะท้อนให้เห็นถึงขุมพลังวิญญาณระดับ 96 ของเขา

ราชสีห์ยักษ์ที่กำลังงีบหลับอยู่ไม่ได้ทันสังเกตเห็นเขา มันสะดุ้งตื่นขึ้นเพราะแรงสั่นสะเทือนจากการจู่โจมเมื่อครู่ แต่ก็ไม่คาดคิดเลยว่าฉู่จ้านเกอจะเล็งเป้าหมายมาที่มัน

มันคือผู้ปกครองแห่งดินแดนนี้ แม้แต่สัตว์วิญญาณแสนปีอีกสองตัวก็ยังต้องยำเกรง

ฉู่จ้านเกอเคลื่อนไหวด้วยความเร็วถึงขีดสุด ตวัดคมง้าวฟันเข้าที่แผ่นหลังของราชสีห์ยักษ์อย่างจัง มันแผดเสียงร้องคำรามลั่นด้วยความเจ็บปวด

มันถูกลอบโจมตีอย่างไม่ทันตั้งตัว ราชสีห์ยักษ์ผุดลุกขึ้นยืนแล้วแผดเสียงคำรามใส่เงาร่างยักษ์ ปลดปล่อยคลื่นพลังเสียงถาโถมออกมาราวกับคลื่นพายุ

การโจมตีด้วยคลื่นเสียงนั้นไร้รูปลักษณ์แต่กลับทรงอานุภาพ แม้แต่ฉู่จ้านเกอยังโดนผลกระทบเข้าเต็มเปา ห้วงจิตวิญญาณของเขาปั่นป่วนจนแทบคลุ้มคลั่ง

"อ๊าก...!"

ฉู่จ้านเกอถอยร่นกลับมา รู้สึกประหลาดใจกับทักษะวิญญาณคลื่นเสียงของราชสีห์ยักษ์

เขารู้สึกปวดแปลบเหมือนมีเข็มทิ่มแทงในสมอง เงาร่างเบื้องหลังสั่นไหววูบวาบ ทว่าเขาก็กัดฟันทนเอาไว้

"ทักษะวิญญาณที่หก ปีกสุริยเทพ!"

"ทักษะวิญญาณที่เก้า กายาสุริยเทพ!"

ด้วยวงแหวนวิญญาณทั้งเก้า—เหลืองสอง ม่วงสอง ดำสี่ แดงหนึ่ง—ประกายแสงสีทองสาดส่องห่อหุ้มไปทั่วทั้งร่าง

คุณสมบัติทุกด้านของเขาเพิ่มพูนขึ้นถึงสองร้อยเปอร์เซ็นต์ ปีกสีทองอร่ามสยายออกเบื้องหลัง แผ่ประกายเจิดจรัสประดุจแสงแห่งสุริยัน

ราชสีห์ยักษ์ยังคงคำรามและปลดปล่อยคลื่นเสียงโจมตีอย่างต่อเนื่อง มันสัมผัสได้ว่าฉู่จ้านเกอกำลังตกที่นั่งลำบาก

ทว่าความเป็นจริงกลับตรงกันข้าม เมื่ออยู่ในสภาวะกายาสุริยเทพ สมรรถภาพทางกายของเขาก็ทะลวงขึ้นสู่ระดับ SSS และพลังต้านทานทางจิตวิญญาณก็พุ่งทะยานขึ้นอย่างมหาศาล

แม้การโจมตีของศัตรูจะทรงพลัง แต่ยามนี้เขาสามารถทนรับมันได้อย่างสบายๆ และพุ่งเข้าจู่โจมอีกครั้ง

ภายใต้การเสริมพลังจากทักษะทั้งสอง ความเร็วของเขาพุ่งขึ้นถึงขีดสุด

เขากวัดแกว่งง้าวศึก ฟาดฟันลงบนหัวของราชสีห์ยักษ์ในชั่วพริบตา

ด้วยอำนาจทะลุทะลวงอันไร้เทียมทานของง้าว หัวของราชสีห์ยักษ์ถูกตัดขาดสะบั้น โลหิตสีแดงฉานสาดกระเซ็นชโลมผืนปฐพี

ร่างไร้หัวของราชสีห์ยักษ์ล้มตึงลงกับพื้น โดยที่มันยังไม่ทันรู้ตัวเสียด้วยซ้ำว่าตนเองตายได้อย่างไร