บทที่ 17: แผนลวงซ้อนแผนกลางวงล้อมเผ่าซยงหนู

หลังจากแม่ทัพหลินพลัดตกหน้าผา ชาวบ้านเผ่าซยงหนูก็มาพบเข้า พวกเขาไม่รู้ว่าคนผู้นี้เป็นใคร จึงพาตัวกลับไปยังกระท่อมฟางและนำสมุนไพรหลายขนานมาพอกรักษาให้

ทว่าคาดไม่ถึงว่าก่อนที่เขาจะฟื้นคืนสติ ทหารซยงหนูที่ถูกส่งออกไปค้นหาก็มาพบเข้าเสียก่อน จึงจับตัวเขากลับไป

หูเหยียนถูสั่งให้คนสาดน้ำเย็นปลุก ทว่าเปลือกตาของแม่ทัพหลินเพียงแค่ขยับสั่นระริกเท่านั้น เนื่องจากอาการบาดเจ็บสาหัสเกินไป ท้ายที่สุดเขาจึงไม่อาจลืมตาตื่นขึ้นมาได้

หูเหยียนจี๋ลี่เตะร่างที่ถูกโยนทิ้งบนพื้นอย่างไม่ไยดี ก่อนจะออกคำสั่ง "เอาตัวมันไป กรอกยาต่อลมหายใจมันไว้ก่อน อย่าปล่อยให้มันตายง่ายๆ"

หูเหยียนถูผู้มีใบหน้าดุดันถมึงทึงแลดูเหี้ยมเกรียมอำมหิตยิ่งนัก เขาเอ่ยด้วยน้ำเสียงอาฆาตมาดร้าย "ท่านพี่ เหตุใดพวกเราไม่ฆ่ามันทิ้งเสียเลยเล่า? ไอ้ชาวฮั่นบัดซบผู้นี้ฆ่าพี่น้องของเราไปตั้งเท่าไหร่แล้ว?" เอ่ยจบ เขาก็ถ่มน้ำลายรดร่างนั้น

หูเหยียนจี๋ลี่เอ่ยปลอบใจ "การเก็บชีวิตมันไว้ย่อมมีประโยชน์ต่อแผนการของข้า เจ้าจงลงไปสั่งให้คนสับนิ้วของมันมานิ้วหนึ่ง แล้วส่งสาส์นไปให้..."

เมื่อได้ฟังแผนการของพี่ชาย นัยน์ตาของหูเหยียนถูก็ทอประกายวาววับ รีบเอ่ยประจบสอพลอ "ท่านพี่ปราดเปรื่องยิ่งนัก! ข้าจะรีบไปจัดการเดี๋ยวนี้!"

หลังจากหูเหยียนถูจากไป หูเหยียนจี๋ลี่ก็หยิบจดหมายฉบับหนึ่งออกมาจ่อกับเปลวเทียนแล้วเผาทิ้ง นัยน์ตาของเขามืดมนลึกล้ำ "องค์รัชทายาท หวังว่าท่านจะไม่ทำให้ข้าผิดหวังนะ"

เซียวเช่อนำกำลังคนจำนวนหนึ่งควบม้าฝ่าลมหนาวอย่างบ้าคลั่ง สายลมยะเยือกบีบบังคับให้พวกเขาต้องหมอบราบไปกับอานม้า โชคดีที่หิมะตกลงมาไม่หนามากนัก

ทหารซยงหนูที่ยืนอยู่บนหอสังเกตการณ์หรี่ตามองม้าศึกที่กำลังควบตะบึงใกล้เข้ามาแต่ไกล ก่อนจะตะโกนแจ้งเหตุสุดเสียง "พวกชาวฮั่นมาแล้ว! ชาวฮั่นมากันแล้ว!"

หูเหยียนถูนำทหารกลุ่มใหญ่พกอาวุธครบมือพร้อมด้วยรอยยิ้มเหี้ยมเกรียมกระหายเลือด ออกมาต้อนรับพวกเขาที่หน้าประตูค่าย

แม่ทัพหลินถูกมัดมือมัดเท้าแขวนห้อยต่องแต่งอยู่ไม่ไกลนัก แขนขาของเขาบิดเบี้ยวผิดรูป รอยเลือดเกรอะกรัง เรือนผมเผ้าหลุดลุ่ยยุ่งเหยิง ศีรษะพับตกลงมาจนไม่อาจล่วงรู้ได้ว่ายังเป็นหรือตายไปแล้ว

เซียวเช่อและพรรคพวกหยุดม้าห่างจากเขตแดนของซยงหนูราวๆ หลายสิบจั้ง หูเหยียนจี๋ลี่ส่งสัญญาณ หูเหยียนถูก็รับรู้ในทันที ก่อนจะลอบนำกำลังคนอ้อมไปดักซุ่มทางด้านข้างอย่างเงียบเชียบ

หูเหยียนจี๋ลี่ตะโกนก้อง "สมกับที่เป็นองค์รัชทายาท ช่างกล้าหาญชาญชัยเสียจริง ข้าน้อยเลื่อมใสยิ่งนัก"

เซียวเช่อคร้านจะต่อปากต่อคำให้มากความ เขาตวาดกร้าว "แม่ทัพหลินอยู่ที่ใด?"

หูเหยียนจี๋ลี่สั่งให้คนปลดเชือกที่มัดแม่ทัพหลินซึ่งอยู่เบื้องหลังออก ทหารสองคนลากร่างของเขาออกมาแล้วโยนทิ้งลงบนพื้นด้านหน้า

เซียวเช่อข่มกลั้นโทสะจนกรามแกร่งนูนเด่น

หูเหยียนจี๋ลี่เอ่ยอย่างไม่ยี่หระ "วางพระทัยเถิดพ่ะย่ะค่ะองค์รัชทายาท คนผู้นี้ยังไม่ตาย เพียงแค่บาดเจ็บสาหัสและสลบไสลไปก็เท่านั้น"

"องค์รัชทายาท ในเมื่อท่านได้เห็นตัวคนแล้ว ทองคำที่ข้าเรียกขอไปเล่า อยู่ที่ใด?"

เซียวเช่อโบกมือส่งสัญญาณสั่งให้ลูกน้องเปิดฝาหีบใบใหญ่บนรถม้า เมื่อเปิดออก ด้านในก็เต็มไปด้วยทองคำเหลืองอร่าม

หูเหยียนจี๋ลี่เอ่ย "องค์รัชทายาททรงรักษาคำสัตย์ยิ่งนัก เช่นนั้นพวกเรามายื่นหมูยื่นแมวกันดีหรือไม่?"

เซียวเช่อพยักหน้ารับ

ผู้ติดตามสองคนลากรถม้าออกไปข้างหน้า ขณะที่ฝ่ายซยงหนูก็หิ้วปีกพยุงลากแม่ทัพหลินเดินสวนมา

เซียวเช่อรับตัวแม่ทัพหลินมาด้วยตนเอง ปัดปอยผมที่เปื้อนคราบเลือดออก เผยให้เห็นใบหน้าซีดเผือดไร้สีเลือดของผู้เป็นลุง

หน้าอกของเขามีเพียงจังหวะการหอบหายใจรวยริน

หากไม่สัมผัสได้ถึงลมหายใจแผ่วเบานั้น เซียวเช่อคงนึกว่าตนได้รับศพกลับมาเสียแล้ว

อวี๋เฟิงปรี่เข้ามาช่วยพยุงแม่ทัพหลิน เมื่อเห็นว่าแขนขาของเขามีรอยพับผิดรูป จึงลองจับดูแล้วเอ่ยด้วยโทสะที่พยายามข่มกลั้น "ทูลองค์รัชทายาท แขนขาของท่านแม่ทัพถูกหักพ่ะย่ะค่ะ"

เซียวเช่อนิ่งเงียบงัน บรรยากาศรอบกายกดดันจนถึงขีดสุด

มือซ้ายของเขากำหมัดแน่นจนเลือดสดๆ ไหลซึมออกมาตามง่ามนิ้วหยดทะลุลงสู่พื้นดิน

เซียวเช่อข่มความเคียดแค้นเอาไว้ แล้วส่งตัวแม่ทัพหลินให้กับรองแม่ทัพเฉินที่ปลอมตัวอยู่ใกล้ๆ เขากระซิบสั่ง "ท่านลุงเฉิน พาท่านลุงของข้ากลับไปก่อน ยิ่งเร็วยิ่งดี"

นัยน์ตาของรองแม่ทัพเฉินแดงก่ำ เขาใช้เชือกที่เตรียมมาผูกมัดร่างแม่ทัพหลินไว้บนหลังของตนอย่างแน่นหนา กระโดดขึ้นหลังม้าและควบตะบึงกลับไปอย่างรวดเร็ว

เมื่อเห็นว่ามีชาวฮั่นหลบหนีไป ฝ่ายซยงหนูก็เริ่มกระสับกระส่าย

หูเหยียนจี๋ลี่เห็นองค์รัชทายาทส่งตัวคนครึ่งผีครึ่งคนผู้นั้นกลับไป เขาก็แค่นหัวเราะหยันและปรามลูกน้องที่กำลังร้อนรน

อย่างไรเสียคนผู้นั้นก็คงอยู่ได้อีกไม่นานนักหรอก

รถม้าถูกลากไปถึงฝั่งนู้น หูเหยียนจี๋ลี่สั่งให้คนตรวจนับทองคำ

ทหารซยงหนูกระชากฝาหีบไม้ออกอย่างหยาบคาย

เมื่อหีบที่ควรจะเต็มไปด้วยทองคำถูกเปิดออก ซยงหนูที่กำลังตรวจนับก็หยิบทองคำชั้นบนสุดออก และพบว่าด้านล่างล้วนเต็มไปด้วยก้อนหิน จึงตะโกนลั่น "ท่านผู้นำ! ข้างล่างมีแต่ก้อนหินทั้งนั้นเลยขอรับ!!!"

"ท่านผู้นำ หีบของข้าก็เหมือนกัน! ข้า..."

เสียงโวยวายดังระงมขึ้นอย่างต่อเนื่อง

เซียวเช่อตวาดสั่งการในทันที "ขึ้นม้า! ถอยร่น!"

สีหน้าของหูเหยียนจี๋ลี่ดำทะมึน เขาเกลียดความรู้สึกที่ถูกตลบตะแลงหลอกลวงเป็นที่สุด โดยเฉพาะอย่างยิ่งจากการกระทำของชาวฮั่น

เสียงผิวปากแหลมยาวดังแหวกอากาศ หูเหยียนถูนำกำลังพลนับพันนายตีโอบล้อมพวกเขาจากด้านหลัง

หูเหยียนจี๋ลี่กำสายบังเหียนแน่นพลางเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงเย็นยะเยือก "องค์รัชทายาท หมายความว่าอย่างไร?"

พูดจบ เขาก็เตะหีบใบหนึ่งจนคว่ำ นอกจากทองคำไม่กี่ก้อนบนผิวหน้าแล้ว ที่เหลือล้วนเป็นก้อนหินทั้งสิ้น

เซียวเช่อนิ่งตระหง่านอยู่บนหลังม้า

เขาโน้มตัวไปข้างหน้าเล็กน้อย สันกรามคมกริบราวกับถูกสลักเสลาด้วยคมมีด และถ้อยคำที่หลุดออกจากริมฝีปากบางก็ทำลายความเยือกเย็นของฝ่ายตรงข้ามจนหมดสิ้น

"หมายความว่าอย่างไรน่ะหรือ? ก็หมายความว่าพวกเจ้าไม่คู่ควรอย่างไรเล่า"

หูเหยียนถูสบถด่าทอเสียงดังลั่น ก่อนจะหันไปตะโกนบอกพี่ชาย "ท่านพี่ เลิกต่อปากต่อคำกับพวกชาวฮั่นปลิ้นปล้อนพวกนี้ได้แล้ว"

"ในเมื่อรินสุรามงคลไม่ดื่ม รั้นจะดื่มสุราลงทัณฑ์ เช่นนั้นก็ไม่ต้องเกรงใจพวกมันแล้ว"

หูเหยียนจี๋ลี่ง้างสายธนูจนตึงเปรี๊ยะ ลูกศรอาบยาพิษเล็งตรงไปยังตำแหน่งหัวใจของเซียวเช่อ น้ำเสียงของเขาเหี้ยมเกรียม

"ในเมื่อองค์รัชทายาทคิดว่าพวกข้าไม่คู่ควร เช่นนั้นก็จงหลับใหลอยู่ที่นี่ไปตลอดกาลเถิด"

ลูกศรอาบยาพิษพุ่งแหวกอากาศ

เสียงโห่ร้องกึกก้องฆ่าฟันปะทุขึ้นจากกองทัพซยงหนูในพริบตา ทหารม้านับพันนายชูดาบขึ้นฟ้าและควบม้าพุ่งทะยาน กองกำลังมืดฟ้ามัวดินพุ่งตรงเข้าใส่พวกเขา

เซียวเช่อนำคนมาเพียงไม่กี่ร้อยนาย ทว่าฝ่ายซยงหนูกลับระดมกำลังมาปิดล้อมอย่างน้อยสองถึงสามพันนาย

"ฆ่าพวกชาวฮั่น! ฆ่ามัน!"

หูเหยียนถูกระดกสุราดีกรีแรงอึกใหญ่ กระแทกถุงหนังใส่สุราลงกับพื้นอย่างเกรี้ยวกราด และจ้องมองเซียวเช่อตาไม่กะพริบ

จากนั้นก็คว้าดาบเล่มเขื่อง ควบม้าพุ่งทะยานเข้าหาชายหนุ่ม

"ขอสาบานว่าจะปกป้ององค์รัชทายาทด้วยชีวิต!"

ทุกคนต่อสู้อย่างถวายหัว อวี๋เฟิงถือกระบี่แนบชิดอยู่ข้างกายองค์รัชทายาท คอยอารักขาและต่อสู้เคียงบ่าเคียงไหล่ไปพร้อมกับพระองค์

ขาม้าของพวกเขาถูกฟันขาดจนล้มครืนลงกับพื้น

ใบหน้าและกระบี่ของเซียวเช่อชโลมไปด้วยเลือดสดๆ

หูเหยียนถูจ้องมององค์รัชทายาทอย่างไม่วางตา มือซ้ายของเขามีแผลเหวอะหวะจากการถูกอวี๋เฟิงฟัน สีหน้าของเขาเต็มไปด้วยความอาฆาตมาดร้าย

"เซียวเช่อ วันนี้เจ้าต้องตายสถานเดียว!"