บทที่ 13: รัชทายาทตำหนักบูรพาปะทะคุณชายภรรยาเอก 13

วันนั้น

ลู่ชิงเหยียนเหมาเรือสำราญลำหนึ่ง และเชิญเหล่าคุณชายสูงศักดิ์ตลอดจนสหายในเมืองหลวงมาร่วมงานเลี้ยงชุมนุมฤดูใบไม้ผลิอันยิ่งใหญ่นี้ เรือสำราญมีขนาดใหญ่โตมาก แบ่งออกเป็นหลายชั้น

องค์รัชทายาทที่เดิมทีควรจะมาร่วมงาน กลับถูกฝ่าบาทเรียกตัวเข้าวังอย่างกะทันหัน จึงทำได้เพียงสั่งให้อวี้เฟิง องครักษ์ประจำพระองค์ คอยอารักขาเซี่ยปู๋เหยียนมาร่วมงานเลี้ยง

เซี่ยปู๋เหยียนสวมชุดอาภรณ์ผ้าต่วนสีอ่อนปักลายเมฆาพลิ้วไหว ยามสายลมจากแม่น้ำพัดแขนเสื้อบางเบาให้ขยับ เขาก็ยกมือขึ้นดึงหมวกม่านผ้าโปร่งสีเขียวที่เพิ่งซื้อมาใหม่ให้ต่ำลง ผ้าโปร่งเนื้อละเอียดทิ้งตัวลงมาราวกับม่านหมอก บดบังใบหน้างดงามหยาดเยิ้ม และสกัดกั้นทุกสายตาสอดรู้สอดเห็นจากรอบกาย

ภายใต้การนำทางของบ่าวรับใช้ เซี่ยปู๋เหยียนถูกพาตัวไปยังห้องรับรองริมน้ำเพื่อพักผ่อนชั่วครู่

ท่ามกลางควันชาที่ลอยอวล เสียงหัวเราะพูดคุยจากดาดฟ้าเรือดังแว่วมาเป็นระลอก

เมื่อได้ยินเสียงทึบต่ำของการถอนสมอเรือเป็นครั้งสุดท้าย บานประตูไม้ของห้องรับรองก็ถูกเคาะ

เขาเดินตามบ่าวรับใช้ผ่านระเบียงทางเดิน และนั่งลงเงียบๆ ในมุมที่ค่อนข้างลับตาคนของห้องโถงหลัก

ไม่นานนัก คุณชายในชุดหรูหรากว่าสิบคนก็เดินเข้ามาพร้อมกัน บนศีรษะสวมกวานหยกมัดผม รอบเอวคาดเข็มขัดหยก ทุกท่วงท่าล้วนสะท้อนถึงกลิ่นอายของชนชั้นสูง ลู่ชิงเหยียนในฐานะเจ้าภาพของงานเลี้ยงนี้นั่งอยู่ในตำแหน่งประธานตรงกลาง

สายตาของเขากวาดมองแขกเหรื่อในห้องโถง เขาไม่เห็นองค์รัชทายาท และไม่ได้สังเกตเห็นเซี่ยปู๋เหยียนที่กำลังชมทิวทัศน์อยู่ตรงมุมห้อง

ทันใดนั้นก็มีคนในโต๊ะเอ่ยถามเสียงดังขึ้นว่า "ซื่อจื่อลู่ วันนี้องค์รัชทายาทไม่เสด็จมาหรือ?"

ลู่ชิงเหยียนยกจอกสุราขึ้นแกว่งเบาๆ พลางตอบ "องค์รัชทายาทคงจะติดธุระบางอย่าง อีกประเดี๋ยวก็คงมาถึง"

ลู่ชิงเหยียนเลิกคิ้วถาม "พวกท่านอยากเล่นสิ่งใดเล่า?"

คุณชายท่านหนึ่งเคาะพัดจีบกับฝ่ามือเบาๆ "วันเวลาดีๆ ทิวทัศน์งดงามเช่นนี้ หากไม่แต่งกวีก็คงน่าเสียดายแย่ มิสู้พวกเรามาประชันบทกวีผูกมิตรกันดีหรือไม่?"

อีกคนปรบมือเห็นด้วย "งั้นพวกเรามาสุ่มเลือกสิ่งของเป็นหัวข้อ แล้วแต่งกวีภายในเวลาที่กำหนด ผู้ใดแต่งไม่ได้ต้องถูกทำโทษให้ดื่มสุราสามจอก!"

ทุกคนต่างโห่ร้องเห็นด้วย คุณชายกว่าสิบคนก็ล้อมวงกันทันที เผยอวี้เองก็ถูกลากเข้าร่วมวงประชันบทกวีนี้ด้วย

แม้ลู่ชิงเหยียนจะไม่ได้เข้าร่วม แต่เขาก็สั่งให้บ่าวรับใช้นำจอกแก้วเรืองแสงซึ่งเป็นเครื่องบรรณาการจากแคว้นซีอวี้ รวมถึงของล้ำค่าอย่างหมึกโบราณที่บิดาของเขาสะสมไว้ ออกมาเป็นรางวัล

ในขณะเดียวกัน เซี่ยปู๋เหยียนยังคงเอนกายพิงพนักเก้าอี้ ปลายนิ้วไล้ถ้วยชาเคลือบสีขาว

ปล่อยให้เสียงอึกทึกและเสียงร่ายกวีดังกระหึ่มอยู่ในห้องโถง เขาหยิบลูกพลัมแช่อิ่มขึ้นมาทานอย่างสบายอารมณ์พลางชื่นชมทิวทัศน์บนแม่น้ำ

จนกระทั่งตอนนั้นเอง ลู่ชิงเหยียนถึงเพิ่งสังเกตเห็นร่างในชุดสีขาวจันทร์ประภายนั่งอยู่โดดเดี่ยวตรงมุมห้อง

สายลมจากแม่น้ำพัดผ่านม่านผ้าโปร่ง พัดเอาปอยผมที่ระต้นคอของคนผู้นั้นให้ปลิวไสว เส้นผมสีดำขลับและชุดอาภรณ์สีเรียบพลิ้วไปตามสายลม แม้จะยังไม่เห็นหน้า ทว่าสัญชาตญาณของลู่ชิงเหยียนบอกเขาว่า นี่ต้องเป็นคุณชายผู้มีรูปโฉมงดงามเหนือสามัญอย่างแน่นอน

ลู่ชิงเหยียนถือจอกสุราเดินเข้าไปหาเซี่ยปู๋เหยียน

เมื่อสัมผัสได้ถึงความเคลื่อนไหวทางด้านหลัง เซี่ยปู๋เหยียนจึงหันหน้าไป และสบเข้ากับดวงตาคู่หนึ่งที่เปี่ยมไปด้วยรอยยิ้ม

ลู่ชิงเหยียนได้เห็นรูปโฉมของอีกฝ่ายชัดๆ

เครื่องหน้าของชายหนุ่มงดงามราวกับภาพวาด หางตาแดงระเรื่อเล็กน้อยราวกับหยาดน้ำพุพรม ทว่ารอบกายกลับแผ่กลิ่นอายเย็นชาและห่างเหิน ใบหน้าที่ขัดแย้งแต่น่าทึ่งถึงเพียงนี้กลับทำให้เขาเผลอไผลไปชั่วขณะ

เมื่อรู้สึกตัว เขาก็มานั่งลงฝั่งตรงข้ามของเซี่ยปู๋เหยียนเสียแล้ว

ลู่ชิงเหยียนใช้พัดจีบเคาะโต๊ะเบาๆ แล้วเอ่ยถามด้วยความสงสัย "ขออภัย ไม่ทราบว่าท่านคือคุณชายจากจวนใดหรือ? เหตุใดข้าจึงไม่เคยเห็นหน้าท่านมาก่อน?"

เซี่ยปู๋เหยียนวางถ้วยชาลงและกล่าวอย่างสุภาพ "คารวะซื่อจื่อ"

ลู่ชิงเหยียนพยักหน้าและถามต่อ "ท่านมาที่นี่พร้อมกับคนอื่นๆ ที่ได้รับเชิญใช่หรือไม่?"

เซี่ยปู๋เหยียนพยักหน้ารับ

ชายหนุ่มตรงหน้าช่างตรงใจเขาทุกกระเบียดนิ้ว ดวงตาของเขาอ่อนโยนทว่าห่างเหิน ผิวพรรณขาวเนียนดุจเครื่องเคลือบ ริมฝีปากสีแดงอ่อนจาง ราวกับว่าเส้นผมทุกเส้นล้วนงดงามไปเสียหมด

เป็นครั้งแรกที่ลู่ชิงเหยียนได้สัมผัสถึงความรู้สึกของหัวใจที่เต้นแรง

(องค์รัชทายาทผู้กำลังเร่งรุดเดินทางมา: เหตุใดตาขวาของข้าถึงได้กระตุกนักนะ?)

ลู่ชิงเหยียนรู้สึกคอแห้งผาก จึงกระดกสุราในจอกรวดเดียวหมดพลางเอ่ยถาม "เหตุใดท่านไม่ไปร่วมแต่งกวีกับพวกเขาล่ะ?"

เซี่ยปู๋เหยียนตอบตามตรง "ข้าแต่งไม่เป็น"

ลู่ชิงเหยียนหัวเราะเบาๆ ขณะลูบขอบจอกสุรา สายตากวาดมองปกคอเสื้ออันเรียบง่ายของอีกฝ่าย

เงียบขรึมและไม่สันทัดงานวรรณกรรมเช่นนี้ คงเป็นเพียงคุณชายน้อยที่ถูกบ้านไหนสักบ้านพาออกมาเปิดหูเปิดตาเป็นแน่

ขณะที่เขากำลังจะเอ่ยปากเย้าแหย่ จู่ๆ ก็กนึกขึ้นได้ว่าตนยังไม่รู้แม้กระทั่งชื่อของอีกฝ่าย จึงโน้มตัวเข้าไปใกล้ขึ้นอีกนิด "ท่านมีนามว่าอะไรหรือ?"

เซี่ยปู๋เหยียนนิ่งเงียบ ไม่อยากเอ่ยปาก

เมื่อเห็นคนตรงหน้าขมวดคิ้วเล็กน้อย ลู่ชิงเหยียนกลับหัวเราะร่วน สะบัดพัดจีบกางออกปิดบังใบหน้าไปครึ่งหนึ่ง

"ไม่เป็นไรหรอก หากท่านไม่อยากบอกก็ไม่เป็นไร การถามไถ่ชื่อแซ่ตั้งแต่แรกพบก็ถือเป็นการเสียมารยาทของข้าเอง"

เขาสังเกตเห็นว่าจานตรงหน้าเซี่ยปู๋เหยียนว่างเปล่า จึงรีบเรียกบ่าวรับใช้ทันที

"เอาขนมอย่างขนมกุหลาบกับขนมนมสดออกมาเพิ่มอีกหลายๆ จาน!"

เมื่อมองดูโต๊ะที่เต็มไปด้วยขนมหวานอีกครั้ง เซี่ยปู๋เหยียนก็รู้สึกปวดขมับขึ้นมาตงิดๆ

คนตรงหน้าเอาแต่พูดจ้อไม่หยุดราวกับทำนบแตกตั้งแต่ลงนั่ง

เขานี่ช่างพูดมากเสียจริง เซี่ยปู๋เหยียนคิดในใจ

ลู่ชิงเหยียนพูดจนคอแห้ง จู่ๆ ก็ลดเสียงลงแล้วกล่าวว่า "ยามที่ท่านไปไหนมาไหนในเมืองหลวง ท่านต้องระวังบุรุษที่ชื่อว่า เซี่ยหลิงอวิ๋น เอาไว้ให้ดี"

"คนผู้นี้มีนิสัยหยาบช้า อาศัยอำนาจบารมีของครอบครัวทำตัวเหนือกฎหมาย เชี่ยวชาญนักเรื่องบังคับข่มขู่และล่อลวงหญิงงามชายรูปงาม จำไว้นะ ใครก็ตามที่แซ่เซี่ย ทางที่ดีควรหลีกเลี่ยงให้ไกล—ตระกูลเซี่ยไม่มีคนดีเลยสักคน!"

ขณะที่พูด เขาก็ยื่นป้ายหยกประจำตัวของตนให้อย่างเป็นธรรมชาติ

"นี่คือป้ายหยกประจำตัวข้า รับเอาไว้เถิด หากท่านพบเจอความลำบากอันใด ท่านสามารถนำป้ายนี้มาหาข้าได้ที่จวนโหว"

เซี่ยปู๋เหยียนช้อนตาขึ้นมองลู่ชิงเหยียนด้วยความงุนงง

(เซี่ยปู๋เหยียน: ?)

ยามที่สบตากัน ลู่ชิงเหยียนรู้สึกราวกับหัวใจถูกขนนกปัดป่ายเบาๆ ความรู้สึกเสียวซ่านแล่นพล่านจากกระดูกสันหลังขึ้นไปจนถึงกลางกระหม่อม

ขณะที่เขากำลังจะหาเรื่องอื่นมาสนทนา หางตาก็เหลือบไปเห็นอวี้เฟิงบนดาดฟ้าเรือ จึงรีบผุดลุกขึ้นยืน "ท่านรอข้าประเดี๋ยว ข้าจะรีบกลับมา"

ลู่ชิงเหยียนก้าวพรวดเดียวออกจากห้องโถง และเห็นอวี้เฟิงยืนเอามือไพล่หลังอยู่ริมกราบเรือ ชุดอาภรณ์สีดำปลิวไสวไปตามลมแม่น้ำ

"เหตุใดเจ้าจึงมาอยู่ที่นี่? องค์รัชทายาทเล่า?"

ขณะที่อวี้เฟิงกำลังจะตอบ เรือสำราญลำหนึ่งก็แล่นเข้ามาใกล้จากแต่ไกล เมื่อเข้ามาใกล้ ลู่ชิงเหยียนก็เห็นองค์รัชทายาทยืนอยู่ตรงหัวเรือ

เรือสำราญทั้งสองลำจอดเคียงคู่กันอยู่กลางทะเลสาบ

เมื่อเห็นองค์รัชทายาทเพียงลำพัง ลู่ชิงเหยียนก็ถามด้วยความฉงน "เหตุใดพระองค์จึงเสด็จมาเพียงลำพังพ่ะย่ะค่ะ? พระชายาเอกเล่า?"

องค์รัชทายาทตรัสถามด้วยความงุนงง "เจ้าไม่ได้พบเขาหรอกหรือ?"

ลู่ชิงเหยียนลูบหลังคอตัวเอง "เมื่อครู่กระหม่อมอาจจะมัวแต่คุยเพลินไปหน่อย เลยไม่ได้สังเกตพ่ะย่ะค่ะ"

เมื่อพูดถึงเรื่องนี้ ดวงตาของลู่ชิงเหยียนก็เป็นประกายขึ้นมา

"องค์รัชทายาท วันนี้กระหม่อมคล้ายจะพบเนื้อคู่ของตัวเองเข้าแล้วพ่ะย่ะค่ะ เขางดงามเป็นเลิศ ช่างตรงใจกระหม่อมไปเสียทุกส่วน..."

เซียวเช่อเริ่มสนใจจึงเลิกคิ้วถามแทรกขึ้น "คุณชายจากจวนใดกัน?"

ลู่ชิงเหยียนเกาหัวอย่างเก้อเขิน ปลายหูเปลี่ยนเป็นสีแดงระเรื่อ

"เขาขี้อายน่ะพ่ะย่ะค่ะ ยังไม่ยอมบอกชื่อแซ่กับกระหม่อม แต่ไม่เป็นไร พวกเรายังมีเวลาอีกถมเถ"

เซียวเช่อมองสีหน้าระริกระรี้ของลู่ชิงเหยียน แล้วนึกถึงตอนที่ตนได้พบกับเซี่ยปู๋เหยียนครั้งแรก เขาก็เข้าใจกระจ่างแจ้ง

"พาข้าไปสิ ไปหาพระชายาของข้ากัน"

ระหว่างที่เดินนำไปยังห้องจัดเลี้ยง ลู่ชิงเหยียนก็ขยิบตาเอ่ยแซว "'พระชายาของข้า~' งั้นหรือ"

"ไม่มีทางน่า หรือว่าพระองค์จะทรงตกหลุมรักเข้าให้แล้วจริงๆ?"

เมื่อพวกเขามาถึงงานเลี้ยง ทุกคนเห็นร่างขององค์รัชทายาทก็รีบโค้งคำนับทันที "ถวายบังคมองค์รัชทายาทพ่ะย่ะค่ะ"

เซียวเช่อยกมือขึ้นเป็นเชิงให้ลุกขึ้นได้

สายตาของเขาจับจ้องไปที่เซี่ยปู๋เหยียนตรงมุมห้อง ซึ่งกำลังนั่งอยู่อย่างโดดเดี่ยวและหมางเมินต่อสิ่งรอบข้าง

ลู่ชิงเหยียนมองตามสายตาของเขาแล้วก็กระตือรือร้นขึ้นมาทันที

"เดี๋ยวเดินเข้าไปใกล้ๆ แล้วกระหม่อมจะแนะนำเขาให้พระองค์รู้จักนะพ่ะย่ะค่ะ พระองค์อย่าไปทำให้เขาตกใจเชียว กระหม่อมก็เพิ่งเคยพบเขาเป็นครั้งแรก หากพระองค์ทำให้เขาตกใจกลัวจนหนีไป..."

ยังไม่ทันจะพูดจบ เขาก็เห็นเซียวเช่อสาวเท้าก้าวยาวๆ ตรงเข้าไปนั่งลงตรงข้ามเซี่ยปู๋เหยียนอย่างสนิทสนมเสียแล้ว

เซียวเช่อเอ่ยถาม "เหตุใดจึงมานั่งอยู่คนเดียวตรงนี้เล่า? หรือว่าเจ้ารู้สึกเบื่อ?"

เซี่ยปู๋เหยียนส่ายหน้า "อยู่ตรงนี้ก็ดีมากพ่ะย่ะค่ะ ข้าได้ชมทิวทัศน์ด้วย"

ลู่ชิงเหยียนแข็งทื่ออยู่กับที่ จ้องมองปฏิสัมพันธ์อันเป็นธรรมชาติระหว่างคนทั้งสอง ความรู้สึกเย็นยะเยือกค่อยๆ คืบคลานขึ้นมาตามแนวกระดูกสันหลัง

เขาทรุดตัวลงนั่งข้างเซียวเช่อ น้ำเสียงสั่นเครือ "พะ... พวกท่านรู้จักกันด้วยหรือ?"

เซียวเช่อเลิกคิ้วขึ้น "ให้ข้าแนะนำหน่อยก็แล้วกัน นี่คือพระชายาเอกของข้า เซี่ยปู๋เหยียน"

เซี่ยปู๋เหยียนพยักหน้าให้ลู่ชิงเหยียน

ลู่ชิงเหยียนรู้สึกเพียงเสียงอื้ออึงในหู ราวกับได้ยินเสียงบางอย่างแตกสลาย

เขายืนขึ้นอย่างโซเซและเดินสะดุดกึกกักหนีไปหาเผิงอวี้

เซียวเช่อมองลู่ชิงเหยียนด้วยความสงสัย แต่ก็ไม่ได้ใส่ใจอะไรมากนัก

เมื่อเห็นว่าเสื้อผ้าของเซี่ยปู๋เหยียนค่อนข้างบาง เขาจึงปลดเสื้อคลุมของตนออกแล้วสวมทับให้

"อยู่ที่นี่น่าเบื่อจะตาย เจ้าอยากไปเล่นที่เรือสำราญอีกลำหรือไม่? ที่นั่นเงียบสงบกว่าเยอะเลย" เซียวเช่อเอ่ยตะล่อม

เซี่ยปู๋เหยียนพยักหน้า

หลังจากลักพาตัวคนกลับมาที่เรือของตนเอง เนื่องจากไม่อยากถูกรบกวน เซียวเช่อจึงสั่งให้บ่าวรับใช้ทั้งหมดถอยออกไป และสั่งให้พายเรือล่องไปตามแม่น้ำอย่างช้าๆ

น้ำในแม่น้ำช่วงเดือนสามเปรียบดั่งหยกสีเขียวอุ่นทอประกายระยิบระยับยามสายลมพัดผ่าน

ต้นท้อบนริมฝั่งค่อยๆ ผลิบาน หมอกสีชมพูจางๆ ปกคลุมตลิ่ง กลีบดอกท้อถูกลมพัดลอยเข้ามาใต้หลังคาเรือ ร่วงหล่นลงในถ้วยชาศิลาดลของเซี่ยปู๋เหยียนและแกว่งไกวเบาๆ ตามระลอกคลื่น

เซี่ยปู๋เหยียนมองกลีบดอกท้อในถ้วยชาแล้วใช้ริมฝีปากแตะมันเบาๆ ริมฝีปากของเขาเคลือบไปด้วยหยาดน้ำใสเป็นประกาย งดงามยิ่งนัก

ฝั่งตรงข้าม เซียวเช่อกำลังจดจ่ออยู่กับม้วนตำรา ถือหนังสือเอาไว้อย่างไร้ความโรแมนติกโดยไม่แม้แต่จะปรายตามอง

เซี่ยปู๋เหยียนไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องกัดกลีบดอกท้อแล้วกลืนลงไป

เมื่อเห็นว่าเซียวเช่อหมกมุ่นอยู่กับม้วนตำราและไม่ยอมละสายตา เซี่ยปู๋เหยียนจึงลุกขึ้นและไปนั่งลงข้างๆ เขาพลางเอ่ยถามด้วยความสงสัย "พระองค์กำลังทอดพระเนตรสิ่งใดอยู่หรือพ่ะย่ะค่ะ จึงได้ดูน่าสนใจถึงเพียงนั้น?"

เซียวเช่อ: "ตำราพิชัยสงคราม"

เซี่ยปู๋เหยียนโน้มตัวไปข้างหน้าเพื่อดูเนื้อหาในหนังสือบนโต๊ะ เส้นผมของเขาร่วงหล่นลงมาพร้อมกลิ่นหอมเย็น ปัดป่ายเบาๆ ที่ข้างแก้มและริมฝีปากของชายหนุ่ม

ลูกกระเดือกของเซียวเช่อขยับขึ้นลง เขากุมหลังคอของเซี่ยปู๋เหยียนแล้วดึงร่างนั้นเข้ามาในอ้อมกอด

ลมหายใจอุ่นร้อนรินรดใบหูของอีกฝ่ายที่เริ่มเปลี่ยนเป็นสีแดงระเรื่อ "ตั้งใจจะยั่วยวนเปิ่นกงงั้นหรือ?"

เซี่ยปู๋เหยียนช้อนตาขึ้นมองอย่างว่างเปล่า ดวงตากระจ่างใสเต็มไปด้วยความไร้เดียงสา "พระองค์ตรัสเรื่องอันใดพ่ะย่ะค่ะ?"

เมื่อเห็นเซี่ยปู๋เหยียนดิ้นรนเล็กน้อย เซียวเช่อก็ทำได้เพียงปล่อยตัวเขาไป

ทว่านึกไม่ถึง พอเซี่ยปู๋เหยียนลุกขึ้นยืน เขากลับเผลอสะดุดพรมบนพื้น

เขาร้องอุทานและหน้าคะมำไปข้างหน้า เซียวเช่อโยนตำราพิชัยสงครามทิ้งไปตามสัญชาตญาณเพื่อรับตัวเขาไว้ และทั้งสองคนก็เสียหลักล้มลงไปกองกับพื้น

ท่ามกลางความชุลมุน เซี่ยปู๋เหยียนยันมือเข้ากับแผงอกของอีกฝ่าย ทว่าริมฝีปากของเขากลับประทับลงบนริมฝีปากบางของเซียวเช่ออย่างพอดิบพอดี

ฟันคมๆ ขูดเบาๆ ที่ผิวเนื้อ รสเลือดคาวฝาดแผ่ซ่านอยู่ระหว่างฟันของพวกเขาทั้งคู่ เซี่ยปู๋เหยียนรีบดันตัวลุกขึ้นนั่งทันที แต่ขากลับเผลอไปกดทับเซียวเช่อเข้าอย่างไม่ได้ตั้งใจ

"ซี๊ด—" เซียวเช่อครางเสียงต่ำ

เขาขบกรามแน่นแล้วจับเอวบางนั้นเพื่อดันตัวคนให้ออกห่าง เปลวไฟสีเข้มลุกโชนอยู่ในแววตา "เซี่ยปู๋เหยียน นี่เจ้าคิดจะฆาตกรรมสวามีตัวเองหรืออย่างไร?"

(เซี่ยปู๋เหยียน: แย่ล่ะสิ ดูเหมือนข้าจะกะแรงพลาดไปหน่อยแฮะ)

ปลายหูของเซี่ยปู๋เหยียนเปลี่ยนเป็นสีแดง "ขะ... ขออภัยพ่ะย่ะค่ะ องค์รัชทายาท"

หลังจากพักฟื้นตัวชั่วครู่ เซียวเช่อก็เอ่ยถาม "เจ้าอยากอ่านตำราพิชัยสงครามหรือ?"

เซี่ยปู๋เหยียนพยักหน้าเล็กน้อย

เซียวเช่อขยับเว้นที่ว่าง และดึงคนข้างกายเข้ามาในอ้อมกอด

"หากเจ้าอยากอ่าน ก็แค่บอกมาตรงๆ"

ศีรษะของเซียวเช่อวางเกยอยู่บนไหล่ของเซี่ยปู๋เหยียน แผงอกอุ่นร้อนแนบชิดติดกับแผ่นหลังของเขา

นิ้วมือเรียวยาวชี้ไปตามหน้ากระดาษที่เหลืองซีด อธิบายวิธีการจัดทัพและค่ายกลทีละคำ

เซี่ยปู๋เหยียนก็แค่ต้องการเก็บเกี่ยวพลังงานเพิ่มขึ้นอีกสักหน่อย ไม่ได้อยากจะอ่านตำราพิชัยสงครามจริงๆ เสียหน่อย

เมื่อได้ฟังเสียงทุ้มต่ำที่ข้างหู ความง่วงงุนก็ค่อยๆ คืบคลานเข้ามา

กว่าที่เซียวเช่อจะก้มหน้าลงมาดู คนในอ้อมกอดก็หนุนศีรษะหลับคาแขนของเขาไปเสียแล้ว ขนตาสั่นไหวเบาๆ ขณะดิ่งลึกเข้าสู่ห้วงนิทรา

เซียวเช่ออดไม่ได้ที่จะหลุดเสียงหัวเราะออกมาเบาๆ