บทที่ 27: สเนปตัวปลอมหรือเปล่า? เปล่าหรอก เขายังหักแต้มอยู่เลย

ตลอดหลายวันที่ผ่านมา ดันเต้เข้าใจอย่างซึ้งถึงความหมายที่ศาสตราจารย์มักกอนนากัลบอกว่า "เหล่าศาสตราจารย์จะดูแลเธอเอง"

เหล่าศาสตราจารย์ต่างพยายามหาช่องว่างเพื่อมอบคะแนนให้เขาอย่างสุดความสามารถ แม้แต่ศาสตราจารย์คัธเบิร์ต บินส์ ผีอาจารย์ที่เอาแต่ท่องตำราก็นยังมอบให้เขาถึงสองคะแนน ในข้อหา "ไม่หลับและตั้งใจฟังอย่างจดจ่อ"

เรื่องนี้ทำให้เฮอร์ไมโอนี่อิจฉาแทบบ้า เพราะเธอก็ตั้งใจฟังไม่แพ้กัน!

ทว่าผลประโยชน์จากการที่บรรดาศาสตราจารย์ทำเช่นนี้เห็นได้ชัดเจนมาก ไม่ใช่แค่เรื่องที่กริฟฟินดอร์ขึ้นนำคะแนนบ้านเป็นการชั่วคราว แต่เป็นท่าทีของเหล่านักเรียนกริฟฟินดอร์ที่มีต่อดันเต้

ในช่วงสองวันมานี้ ดันเต้ทำคะแนนให้กริฟฟินดอร์ไปเกือบยี่สิบแต้ม ซึ่งนั่นทำให้พวกสิงโตน้อยค่อยๆ เริ่มเปิดใจยอมรับเขา แม้สายตาจะยังคงมีความประหม่าและหวาดระแวงอยู่บ้าง แต่พวกเขาก็ไม่ปฏิบัติต่อดันเต้ราวกับเป็นตัวประหลาดอีกต่อไป

บอกตามตรง ดันเต้รู้สึกซาบซึ้งใจต่อเหล่าศาสตราจารย์ไม่น้อย โดยเฉพาะศาสตราจารย์มักกอนนากัล—การวางแผนให้ครูทุกคนพร้อมใจกันเทคะแนนให้เด็กนักเรียนคนหนึ่งเพื่อให้เขาได้รับการยอมรับจากเพื่อนๆ—ดันเต้รู้สึกว่านี่คือสิ่งที่ศาสตราจารย์มักกอนนากัลผู้เข้มงวดภายนอกแต่ใจดีภายในน่าจะเป็นคนต้นคิด

จนกระทั่งมาถึงวันนี้ วันที่กริฟฟินดอร์มีเรียนวิชาปรุงยาเป็นครั้งแรก

คำขู่กรรโชกจากรุ่นพี่ทำให้พวกสิงโตน้อยปีหนึ่งประหม่าอย่างบอกไม่ถูก พวกเขากลัวว่าศาสตราจารย์สเนปจะจับผิดและทำให้บ้านต้องเสียคะแนน ในเมื่อตอนนี้กริฟฟินดอร์กำลังคะแนนนำบ้านอื่นอยู่ มันจึงกลายเป็นความกดดันที่ถาโถมเข้าใส่พวกเขาโดยไม่รู้ตัว

วิชาปรุงยาในวันนี้เป็นการเรียนรวมกันระหว่างสลิธีรินและกริฟฟินดอร์ ซึ่งถือเป็นครั้งที่สองในสัปดาห์นี้ที่ทั้งสองบ้านต้องมานั่งเรียนห้องเดียวกัน

สเนปเดินสะบัดผ้าคลุมเข้ามาในห้องเหมือนในเนื้อเรื่องต้นฉบับ เช็กชื่อเหมือนต้นฉบับ และร่ายสุนทรพจน์เปิดตัวตามแบบฉบับเดิมเป๊ะ จากนั้นเขาก็เริ่มจู่โจมแฮร์รี่ พอตเตอร์:

"พอตเตอร์! ฉันจะได้อะไรถ้าเอาผงรากอัสโฟเดลผสมเข้ากับน้ำสกัดจากต้นเวิร์มวูด?"

แฮร์รี่ทำหน้าเหลอหลา เขาพยายามมองหาคำตอบจากสีหน้าของรอนที่นั่งข้างๆ แต่น่าเสียดายที่รอนเองก็ไม่รู้อะไรมากกว่าเขาเลย

"ผมไม่ทราบครับ"

สเนปเมินมือที่ชูสูงลิ่วของเฮอร์ไมโอนี่พลางแค่นเสียงเยาะ:

"ดูเหมือนชื่อเสียงจะไม่ช่วยอะไรเลยนะ"

เขายังคงซักไซ้ต่อ

"ถ้าฉันสั่งให้เธอหาบีโซว์ เธอจะไปหาได้จากที่ไหน?"

"ผมไม่ทราบครับ"

"ฉันเดาว่าก่อนเปิดเทอมเธอคงไม่ได้เปิดหนังสืออ่านเลยสินะ พอตเตอร์?"

แฮร์รี่มองตอบด้วยสายตาขัดขืน ในขณะที่มือของเฮอร์ไมโอนี่ชูค้างไว้นานเสียจนมันเริ่มสั่นเทาเล็กน้อย

ส่วนทางฝั่งสลิธีริน เดรโก มัลฟอยและลูกสมุนอีกสองคนดูจะสำเริงสำราญใจเป็นอย่างยิ่ง พวกเขาขำจนตัวโยกตัวคลอน—อ้อ แพนซี่ พาร์กินสัน ก็หัวเราะด้วยเหมือนกัน แต่ดูจะสำรวมกว่าหน่อย

"พอตเตอร์ งั้นบอกฉันทีว่าต้นมงกุฎกษัตริย์กับต้นวูล์ฟสเบนต่างกันตรงไหน?"

เฮอร์ไมโอนี่ผุดลุกขึ้นยืน เธอถึงกับลุกขึ้นยืนราวกับสงสัยว่าศาสตราจารย์ปรุงยาของเธอตาบอดหรือเปล่า

แฮร์รี่อับอายจนแทบแทรกแผ่นดินหนี เขาอยากจะหันไปขอความช่วยเหลือจากดันเต้—แต่ดันเต้นั่งอยู่หลังสุดของห้องเพียงลำพัง และกำลังจดจ่ออยู่กับหนังสือในมืออย่างใจจดใจจ่อ โดยไม่ได้รับรู้ถึงสถานการณ์อันยากลำบากของเขาเลยสักนิด

"ผมไม่ทราบครับ แต่ดูเหมือนเฮอร์ไมโอนี่จะรู้คำตอบนะครับ"

สเนปแค่นเสียงห้วนใส่เฮอร์ไมโอนี่:

"นั่งลงซะ ยัยเด็กทึ่ม!"

แล้วเขาก็หันไปมองทางดันเต้กะทันหัน:

"เอมริส เธอตอบคำถามพวกนี้สิ"

ดันเต้ชะงักไปเล็กน้อย เขาไม่คิดว่าสเนปจะโยนคำถามพวกนี้มาให้—ก่อนหน้านี้เขาเอาแต่อ่านหนังสือเพราะแค่อยากจะข้ามช่วงเนื้อเรื่องที่เขารู้ดีอยู่แล้วไปเสีย

"ยานอนหลับชนิดรุนแรงมาก, กระเพาะของแพะ, และไม่มีความแตกต่างครับ"

"ดีมาก ตรงประเด็นและถูกต้องไร้ที่ติ กริฟฟินดอร์ได้ 1 แต้ม"

หือ?

หือ?

หือ?

นี่ใช่สเนปตัวจริงแน่เหรอ?

ทว่าในวินาทีต่อมา

"แฮร์รี่ พอตเตอร์ เถียงศาสตราจารย์ กริฟฟินดอร์หัก 2 แต้ม"

ลำดับต่อมาคือการสอนให้นักเรียนปรุงยาแก้ฝีหนอง

นักเรียนจับคู่กันปรุงยา ทว่าดันเต้ยังคงนั่งคนเดียว แม้แต่เฮอร์ไมโอนี่ก็ยังได้จับคู่กับรูมเมตที่ดูจะไม่เต็มใจนัก

"มัลฟอยทำได้ดีมาก ทุกคนดูวิธีการจัดการกับทากของเขาซะ มันสมบูรณ์แบบมาก สลิธีรินได้ 1 แต้ม"

สเนปยังคงลำเอียงเข้าข้างเดรโก มัลฟอยเหมือนเดิม คะแนนที่เขาให้กับมัลฟอยทำให้มัลฟอยน้อยยืดอกขึ้นทันที แถมยังส่งสายตาท้าทายมายังดันเต้ที่นั่งแถวหลังอีกต่างหาก

ทันใดนั้น เสียงฟู่ดังสนั่นก็เกิดขึ้น พร้อมกับควันสีเขียวขุ่นตลบอบอวลไปทั่วห้องเรียน—

เนวิลล์ทำหม้อของเชมัสกลายเป็นงานศิลปะบิดเบี้ยวผิดรูปไปตามคาด น้ำยาสีประหลาดที่มีฤทธิ์กัดกร่อนสูงไหลนองไปทั่วพื้น

"ไอ้เด็กโง่!"

สเนปสบถพลางใช้เวทมนตร์จัดการความวุ่นวาย:

"ฉันเดาว่าเธอคงใส่ขนเม่นลงไปทั้งที่ยังไม่ได้ยกหม้อลงจากไฟใช่ไหม?"

สเนปปรายสายตาหงุดหงิดมองเนวิลล์ที่กำลังร้องไห้จ้อกเพราะฝีหนองที่พุพองขึ้นตามตัวด้วยความเจ็บปวด

"ฟินนิกัน พาเจ้าลองบอตตอมไปห้องพยาบาลซะ!"

เขาดูจะโกรธจัดมาก และรังสีอำมหิตที่แผ่ออกมาก็ทำให้พวกสิงโตน้อยกริฟฟินดอร์ไม่กล้าขยับเขยื้อน

"พอตเตอร์! ทำไมเธอไม่บอกลองบอตตอมว่าห้ามใส่ขนเม่นลงไปในตอนนั้น? เธอคิดว่าความผิดพลาดของเขาจะทำให้เธอดูดีขึ้นงั้นเรอะ? ไม่เลย เพราะเธอแท้ๆ กริฟฟินดอร์จะถูกหักอีก 2 แต้ม!"

แฮร์รี่รู้สึกว่านี่มันไม่ยุติธรรมอย่างแรงและตั้งท่าจะโต้เถียง แต่รอนห้ามเขาไว้ก่อน

"ใจเย็นๆ แฮร์รี่ ลืมที่เฟร็ดบอกแล้วเหรอ? สเนปน่ะไม่มีเหตุผลหรอก เขาจ้องจะเล่นงานพวกกริฟฟินดอร์อยู่แล้ว!"

แฮร์รี่รีบสงบสติอารมณ์ทันที เขาสูดหายใจเข้าลึกๆ ใช่แล้ว เขาจะไปยั่วโมโหสเนปไม่ได้ ถ้าเขาเผลอเปิดช่องให้ สเนปได้หักคะแนนกริฟฟินดอร์เพิ่มอีกแน่ๆ

แฮร์รี่อยากรู้นักว่ากริฟฟินดอร์ไปทำอะไรให้สเนปเจ็บแค้นใจนักหนา ถึงได้จองเวรกันขนาดนี้

"ยาของเอมริสปรุงออกมาได้ยอดเยี่ยมมาก!"

เสียงของสเนปดังขึ้นมาจากแถวหลัง

"นี่แทบจะเรียกได้ว่าเป็นผลงานปรุงยาที่เปี่ยมไปด้วยคุณภาพ ดูเหมือนเอมริสจะตั้งใจเรียนมากทีเดียว! กริฟฟินดอร์ได้ 1 แต้ม!"

แฮร์รี่กะพริบตาปริบๆ เขามองไปทางรอน ซึ่งรอนก็กำลังมองเขาอยู่เหมือนกัน—

ไหนรุ่นพี่บอกว่าศาสตราจารย์สเนปไม่มีวันให้คะแนนกริฟฟินดอร์ในวิชาปรุงยาไงล่ะ?

แต่วันนี้แค่คาบเดียว เขาให้คะแนนดันเต้ไปสองแต้มแล้วนะ! เฮ้ย!

สเนปคนนี้ไม่ใช่ตัวปลอมใช่ไหมเนี่ย?

ทว่าสเนปก็พูดต่อไปว่า:

"เทียบกับสุภาพบุรุษผู้โด่งดังบางคนแล้ว คนที่ขยันหมั่นเพียรอย่างเอมริสคือแบบอย่างที่พวกเธอควรเอาเยี่ยงอย่าง! พอตเตอร์ เธอตามหลังเอมริสอยู่ไกลลิบ เขาไม่มีชื่อเสียงโด่งดังเท่าเธอ แต่เขากลับทำทุกอย่างได้ดีกว่าเธอมาก!"

แฮร์รี่แทบจะลมจับด้วยความโมโห ดันเต้ไม่มีชื่อเสียงตรงไหนกัน?

นักเรียนคนแรกในประวัติศาสตร์ที่มาจากอัซคาบันเพื่อมาเรียนที่ฮอกวอตส์เชียวนะ! ไม่ใช่แค่ดังธรรมดา แต่นี่มันระดับที่ต้องจารึกไว้ในประวัติศาสตร์เลยต่างหาก!

อย่างไรก็ตาม ความรู้สึกไม่พอใจดันเต้ก็เริ่มก่อตัวขึ้นในใจเขาอย่างเลี่ยงไม่ได้—สเนปใช้ดันเต้มาข่มขวัญเขา ทำให้แฮร์รี่เริ่มมองดันเต้เป็นฝ่ายตรงข้ามโดยไม่รู้ตัว

เป็นธรรมดาที่วัยรุ่นจะเกลียดการถูกเอาไปเปรียบเทียบกับเพื่อนรุ่นเดียวกันที่สุด

ผลกระทบที่เห็นชัดคือ เมื่อแฮกริดชวนแฮร์รี่ไปที่บ้านในบ่ายวันนั้น เดิมทีแฮร์รี่ตั้งใจจะชวนดันเต้ไปด้วย แต่ตอนนี้เขากลับรู้สึกไม่อยากชวนขึ้นมาเสียดื้อๆ

บางทีสิ่งที่สเนปพูดอาจจะมีส่วนถูกอยู่บ้างก็ได้

การที่แฮร์รี่อยู่กับเนวิลล์ ทำให้แฮร์รี่ดูเก่งกาจและเนวิลล์ดูอ่อนแอ

แต่ในทางกลับกัน ถ้าแฮร์รี่อยู่กับดันเต้ล่ะ?

มิตรภาพของเด็กหนุ่มจะยืนยาวได้หรือไม่ ยังคงต้องผ่านบททดสอบของกาลเวลาอีกมาก!