บทที่ 26: อัจฉริยะวิชาแปลงร่าง

ดันเต้เดินตรงไปหาแมวลายสลิดตัวนั้น เขาค้อมตัวให้อย่างสุภาพก่อนจะเดินไปหาที่นั่งว่าง

การกระทำของเขาเรียกเสียงเยาะเย้ยจากบรรดาพ่อมดน้อยบางคนที่ตั้งแง่รังเกียจเขาในทันที

เดรโก มัลฟอย หัวเราะร่วน

"ดูสิ ไอ้เจ้าอาชญากรนั่นมันโค้งคำนับแมวด้วยล่ะ!"

แพนซี่เอ่ยสำทับ

"ฉันได้ยินมาว่าพวกที่ออกมาจากอัซคาบันส่วนใหญ่มักจะมีปัญหาทางจิต ทำไมโรงเรียนยังไม่ไล่เขาออกไปอีกนะ การปล่อยให้ขยะสังคมแบบนี้เข้ามาในโรงเรียนถือเป็นอาชญากรรมชัดๆ!"

ดันเต้ตวัดสายตามองไปในทันที

แม้ว่าตัวดันเต้เองจะรู้สึกว่าสายตาที่เขามองไปนั้นช่างเรียบเฉย

แต่ในสายตาของเดรโก มัลฟอย มันกลับดูเหมือนคำขู่ฆ่าจากปากของอาชญากรตัวร้าย

"ศาสตราจารย์! ศาสตราจารย์อยู่ที่ไหนครับ! ไอ้เจ้าอาชญากรคนนี้มันจะฆ่าผม!"

"เงียบหน่อย มัลฟอย"

ดันเต้เอ่ยเสียงเรียบจากอีกฟากของห้องเรียน

"วิชากำลังจะเริ่มแล้ว ถ้าอยากจะส่งเสียงดังรบกวนคนอื่นก็เชิญออกไปข้างนอก อย่ามาทำตัวน่ารำคาญที่นี่"

คำพูดนั้นทำให้มัลฟอยสงบลงได้ครู่หนึ่ง เขาชะงักด้วยความอับอายที่เผลอแสดงความกลัวออกมา ก่อนจะเปลี่ยนเป็นความโกรธแค้นแทน

"เอมริส! แกมีสิทธิ์อะไรมาไล่ฉัน! เมื่อกี้แกขู่ฉันนะ! ฉันจะเอาเรื่องนี้ไปฟอกพ่อ!"

ดันเต้ยักไหล่เป็นเชิงบอกว่าอยากฟ้องก็เชิญตามสบาย เพราะเหตุการณ์ทั้งหมดตั้งแต่ต้นจนจบล้วนอยู่ในสายตาของศาสตราจารย์มักกอนนากัล และเขาก็มั่นใจว่ากิริยาท่าทางของเขานั้นไร้ที่ติ

ยิ่งไปกว่านั้น ดันเต้รู้สึกได้ว่าศาสตราจารย์มักกอนนากัลคงไม่ปล่อยให้มัลฟอยแสดงกิริยาโอหังในห้องเรียนของเธอต่อไปแน่ๆ

และก็เป็นดังคาด แมวลายสลิดตัวนั้นกระโจนลงมาจากโต๊ะกลางอากาศก่อนจะกลายร่างเป็นศาสตราจารย์มักกอนนากัลอย่างฉับพลัน

ศาสตราจารย์มักกอนนากัลยืนตัวตรงแหน็ว เธอเชิดคอขึ้นเล็กน้อยและเอ่ยด้วยน้ำเสียงเรียบนิ่งแต่ทรงพลัง:

"คุณมัลฟอย สำหรับกิริยาไม่เหมาะสมในห้องเรียน กริฟฟินดอร์ถูกหักห้าแต้ม"

มัลฟอยโพล่งออกมาอย่างลืมตัว

"ศาสตราจารย์ลำเอียงเข้าข้างกริฟฟินดอร์นี่ครับ! ผมขอคัดค้าน!"

เขาผุดลุกขึ้นและวิ่งพรวดออกไปนอกห้องเรียน จนชนเข้าอย่างจังกับแฮร์รี่และรอนที่กำลังรีบวิ่งหน้าตั้งมาทางนี้พอดี

แฮร์รี่กับรอนยืนงงเป็นไก่ตาแตก มองดูมัลฟอยที่วิ่งหน้าแดงระเรื่อออกไป

ทว่าคำตัดสินที่สองของศาสตราจารย์มักกอนนากัลก็ดังขึ้นตามหลังมาติดๆ:

"เดรโก มัลฟอย สำหรับการโดดเรียน สลิธีรินถูกหักสิบแต้ม"

แฮร์รี่กับรอนสบตากันเลิ่กลั่กและพยายามจะหาที่นั่งอย่างรวดเร็ว แต่แล้วก็ได้ยินเสียงศาสตราจารย์มักกอนนากัลเอ่ยขึ้นว่า

"คุณพอตเตอร์ คุณวีสลีย์ พวกคุณมาสายหนึ่งนาที บางทีฉันควรจะสาปพวกคุณให้กลายเป็นนาฬิกาพก พวกคุณจะได้ตรงต่อเวลาเสียบ้าง"

รอนบ่นอุบอิบ

"โครงสร้างของปราสาทมันซับซ้อนเกินไปน่ะครับ พวกเราเลยหลงทาง..."

"งั้นฉันควรจะสาปพวกคุณให้เป็นแผนที่แทน—รีบหาที่นั่งเสีย เราจะเริ่มเรียนกันแล้ว"

ในตอนนั้นเอง เดรโก มัลฟอย ก็เดินกลับเข้ามาในห้องเรียนด้วยใบหน้าที่แดงก่ำ เขารู้ตัวดีว่าเมื่อครู่ตนเองวู่วามเกินไป

"ศาสตราจารย์มักกอนนากัล ผมขอโทษครับ"

การรู้จักผ่อนสั้นผ่อนยาวคือวิถีของตระกูลมัลฟอยมาแต่ไหนแต่ไร แม้เดรโกจะอายุเพียงสิบเอ็ดปี แต่เขาก็ซึมซับหลักการนี้มาได้อย่างลึกซึ้ง

ศาสตราจารย์มักกอนนากัลเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อยก่อนจะเอ่ยว่า

"ไม่ใช่เรื่องง่ายที่คุณมัลฟอยจะยอมรับผิดและแก้ไขมัน เพื่อเป็นการตอบแทน ฉันยินดีเพิ่มคะแนนให้สลิธีรินสองแต้ม"

...

ระดับการสอนของศาสตราจารย์มักกอนนากัลนั้นยอดเยี่ยมไร้ที่ติ

เธอสามารถอธิบายพื้นฐานของวิชาแปลงร่างที่ซับซ้อนให้เข้าใจง่ายและลึกซึ้ง โดยการย่อยข้อมูลออกเป็นส่วนๆ ให้เหล่านักเรียนดูดซับได้ง่าย ซึ่งเหนือกว่าระดับการสอนของซิเรียส แบล็ก อยู่หลายขุม—

ยามที่ดันเต้เรียนรู้จากแบล็กในอัซคาบัน ทุกอย่างนอกจากตัวคาถาแล้วล้วนเป็นการสอนตามกระแสสำนึก ซึ่งเขาต้องนำไปขบคิดและทดลองด้วยตัวเองทั้งสิ้น

แต่คราวนี้ เพียงแค่ผ่านไปครึ่งคาบเรียน แนวคิดบางอย่างที่เคยคลุมเครือในใจของดันเต้ก็พลันกระจ่างแจ้งขึ้นมาทันที

"เอาล่ะ ตอนนี้ให้ทุกคนลองลงมือทำด้วยตัวเอง!"

ศาสตราจารย์มักกอนนากัลเริ่มแจกไม้ขีดไฟให้แก่พ่อมดแม่มดน้อยทั้งหลาย

"ฉันต้องการให้พวกเธอเปลี่ยนก้านไม้ขีดไฟนี้ให้กลายเป็นเข็ม"

ดันเต้ชูไม้กายสิทธิ์ขึ้น เขาตัดสินใจใช้วิธีที่ศาสตราจารย์มักกอนนากัลเพิ่งสอนมาเป็นแนวทางในการแปลงร่าง—

ความเป็นมืออาชีพช่างให้ผลลัพธ์ที่แตกต่างจริงๆ เขารู้สึกว่าการแปลงร่างของเขาเร็วขึ้นกว่าเดิมอย่างน้อย 0.2 วินาที และผลลัพธ์ที่ได้ยังทรงพลังขึ้นอย่างมาก

เพราะในขณะที่เขากำลังเสกเข็มเงินอยู่นั้น เขายังมีสมาธิเหลือเฟือที่จะจำลองลวดลายนูนจากกำแพงห้องเรียนวิชาแปลงร่างลงไปบนตัวเข็ม แถมยังร้อยด้ายเข้าไปในรูเข็มเสร็จสรรพ—ซึ่งด้ายสีแดงเส้นนั้น อันที่จริงก็คือเศษไม้เล็กๆ จากก้านไม้ขีดไฟนั่นเอง

ไม่นานนัก ศาสตราจารย์มักกอนนากัลก็สังเกตเห็นความผิดปกติในฝั่งนี้ ท่ามกลางพ่อมดน้อยที่กำลังกวัดแกว่งไม้กายสิทธิ์อย่างบ้าคลั่ง ดันเต้ที่นั่งนิ่งสงบช่างดูโดดเด่นเสียเหลือเกิน

เธอเดินตรงเข้ามาและเห็นเข็มเงินที่มีด้ายร้อยอยู่เรียบร้อยแล้ว

"เป็นการแปลงร่างที่ยอดเยี่ยมมาก"

แม้จะรู้อยู่แล้วว่าดันเต้สามารถร่ายคาถาผู้พิทักษ์ได้โดยไม่ต้องใช้ไม้กายสิทธิ์ตั้งแต่ก่อนเข้าเรียน แต่การได้เห็นดันเต้ใช้วิชาแปลงร่างอย่างเชี่ยวชาญแบบนี้ก็ยังทำให้ศาสตราจารย์มักกอนนากัลรู้สึกปีติยินดีอย่างยิ่ง

"ทั้งวัสดุ รูปทรง และรายละเอียด! ดันเต้ เอมริส ทำคะแนนให้กริฟฟินดอร์ห้าแต้ม!"

ศาสตราจารย์มักกอนนากัลเอ่ยถามดันเต้เสียงเบา

"เธอแปลงร่างเป็นอย่างอื่นได้อีกไหม"

ดันเต้ลังเลเล็กน้อย

"ได้ครับ แต่สิ่งเหล่านั้นผมลองผิดลองถูกขึ้นมาเอง มันอาจจะดูไม่ค่อยถูกหลักวิชาการสักเท่าไหร่"

"ไม่สำคัญหรอก ลองดูสิ"

ดันเต้พยักหน้า ปลายไม้กายสิทธิ์ชี้ไปที่ก้านไม้ขีด—ซึ่งบัดนี้คือเข็มเงิน—อีกครั้ง

เข็มเล่มนั้นตั้งตรง ค่อยๆ หนาและยาวขึ้น และเพียงวินาทีต่อมา ถ้วยน้ำชาเซรามิกใบหนึ่งก็ปรากฏขึ้นบนโต๊ะ

ศาสตราจารย์มักกอนนากัลพยักหน้า

"การเปลี่ยนแปลงปริมาตรและน้ำหนัก"

ดันเต้ยังคงร่ายเวทต่อไป ถ้วยน้ำชาเซรามิกใบนั้นพลันงอกขา มีหาง และมีขนปกคลุม ไม่นานนักมันก็กลายร่างเป็นกระรอกตัวน้อย

ศาสตราจารย์มักกอนนากัลเผยแววตาประหลาดใจ:

"การแปลงร่างจากสิ่งไร้ชีวิตสู่สิ่งมีชีวิต"

เจ้ากระรอกน้อยกวาดสายตามองไปรอบๆ อย่างมีชีวิตชีวา ก่อนจะวิ่งขึ้นไปซุกอยู่ที่ไหล่ของดันเต้

ศาสตราจารย์มักกอนนากัลตกตะลึงอย่างยิ่ง:

"การจำลองการเคลื่อนไหวทางชีวภาพ และการถ่ายทอดจิตสำนึก!"

เธอตระหนักได้ในทันทีว่า ดันเต้คืออัจฉริยะด้านการแปลงร่างอย่างแท้จริง

เนื่องจากเทคนิคที่เขาใช้นั้นดู... แหวกแนวมาก ดูเหมือนเขาจะเรียนรู้มาอย่างโชกโชนในอัซคาบัน แต่ด้วยข้อจำกัดของลูกกรงเหล็ก ซิเรียสจึงไม่มีโอกาสได้สอนเขาแบบจับมือทำ

ขอเพียงเธอให้คำแนะนำเขาเพียงเล็กน้อย ระดับวิชาแปลงร่างของดันเต้จะพุ่งทะยานขึ้นเป็นอันดับหนึ่งในบรรดานักเรียนฮอกวอตส์ทั้งหมดทันที—ซึ่งที่จริงตอนนี้เขาก็เก่งกว่านักเรียนปีเจ็ดส่วนใหญ่อยู่แล้ว

ศาสตราจารย์มักกอนนากัลพยายามข่มใจไม่ให้เพิ่มคะแนนให้ดันเต้พร่ำเพรื่อ เพราะสิ่งที่ดันเต้ทำอยู่ตอนนี้มันเกินขอบเขตของบทเรียนในวันนี้ไปมาก—จรรยาบรรณของศาสตราจารย์มักกอนนากัลนั้นสูงส่งกว่าศาสตราจารย์บางท่านอย่างเห็นได้ชัด

"ดีมาก คุณเอมริส พรสวรรค์ด้านการแปลงร่างของเธอสูงที่สุดเท่าที่ฉันเคยเห็นมาเลยทีเดียว"

—จะไม่สูงได้ยังไงล่ะ ในเมื่อนี่คือสายเลือดของเมอร์ลิน ผู้ที่เล่าขานกันว่าสามารถแปลงกายเป็นสรรพสิ่งได้ทุกอย่าง!

ศาสตราจารย์มักกอนนากัลเอ่ยถาม

"เธอจะยินดีรับคำแนะนำเพิ่มเติมจากฉันหลังเลิกเรียนไหม"

ดันเต้รีบพยักหน้าทันที:

"แน่นอนครับ ศาสตราจารย์!"

"งั้นตกลงตามนี้ วันเสาร์นี้ตอนเก้าโมงเช้า ให้เธอไปพบฉันที่ห้องทำงาน"

ความวุ่นวายรอบตัวดันเต้ดึงดูดความสนใจของพ่อมดน้อยทุกคนในห้อง

แฮร์รี่ใช้ศอกสะกิดรอน

"เห็นไหมล่ะ? ดันเต้สุดยอดไปเลยใช่ไหม!"

รอนทำปากยื่น

"มันจะวิเศษขนาดไหนกันเชียว เฟร็ดกับจอร์จเก่งวิชาแปลงร่างกว่านี้ตั้งเยอะ! สองคนนั้นทำเรื่องพวกนี้ได้ตั้งแต่อายุห้าขวบแล้ว"

เฮอร์ไมโอนี่มองดันเต้ตาค้าง ยัยแม่มดผู้รอบรู้ไม่เคยสัมผัสถึงความสิ้นหวังขนาดนี้มาก่อน ดันเต้ดูเหมือนดวงจันทร์ที่อยู่ไกลเกินเอื้อม เธอต้องคอยแหงนหน้ามองเขาอยู่เสมอ และการจะไขว่คว้าให้ถึงเขานั้นดูจะเป็นเรื่องที่ไม่กล้าแม้แต่จะคิด

เมื่อวานในวิชาคาถาก็เป็นแบบนี้ วันนี้ในวิชาแปลงร่างก็ยังเป็นแบบเดิมอีก!

ทั้งที่เธอมั่นใจมาตลอดว่าตนเองนั้นเหนือกว่าเพื่อนร่วมชั้นทุกคนแท้ๆ!