บทที่ 24: เฮอร์ไมโอนี่ เกรนเจอร์ ผู้ปั่นหัวตัวเองจนแทบเป็นบ้า

วิชาเรียนสำหรับนักเรียนปีหนึ่งของฮอกวอตส์ ได้แก่ ดาราศาสตร์ เวทมนตร์คาถา ป้องกันตัวจากศาสตร์มืด สมุนไพรศาสตร์ ประวัติศาสตร์เวทมนตร์ ปรุงยา และแปลงร่าง

วิชาทั้งเจ็ดนี้ต้องถูกอัดแน่นลงในตารางเรียนตลอดหนึ่งปีการศึกษา แถมตำราเรียนก็มีแต่เล่มบางๆ เท่านั้น

ดังนั้น ในช่วงบ่ายของวันเปิดเทอมวันแรกที่ฮอกวอตส์จึงไม่มีการเรียนการสอน โดยอ้างว่าเพื่อให้ 'คุ้นเคยกับปราสาท' แต่ความจริงก็คือ ศาสตราจารย์ที่สอนทั้งเจ็ดวิชานี้ต้องรับผิดชอบสอนนักเรียนตั้งแต่ปีสองถึงปีเจ็ดด้วย พวกเขาจึงหาเวลาว่างไม่ได้ต่างหาก!

ขืนให้พวกเขาสอนที่ฮอกวอตส์แล้วยังต้องใช้เครื่องย้อนเวลาอีกก็คงไม่ไหวหรอกนะ!

การใช้ของพรรค์นั้นมากเกินไปจะทำให้แก่เร็วขึ้น

แฮร์รี่ชวนดันเต้ไปเดินสำรวจปราสาทด้วยกัน แต่เขาก็ปฏิเสธ—

ชั้นปีอื่นกำลังเรียนอยู่ ส่วนเด็กปีหนึ่งที่กำลัง 'ทำความคุ้นเคยกับปราสาท' ก็ห้ามส่งเสียงดังโวยวาย สรุปว่าสิ่งที่พวกเขาทำได้ก็มีแค่การเดินทำความคุ้นเคยกับปราสาทจริงๆ เท่านั้น!

แล้วกิจกรรมแบบนี้มันจะมีประโยชน์อะไรกันเล่า

สู้กลับไปที่หอพักแล้วทำการบ้านวิชาเวทมนตร์คาถาให้เสร็จดีกว่า—รายงานสะท้อนความคิดเห็นเกี่ยวกับการใช้คาถาลูมอส ความยาวหนึ่งฟุต

ดันเต้ไม่เข้าใจเลยว่ามันจะมีข้อคิดเห็นอะไรให้เขียนนักหนา

"การประยุกต์ใช้คาถาลูมอสในการต่อสู้—ความเป็นไปได้ในการเพิ่มเอฟเฟกต์แสงวาบเพื่อจำลองระเบิดแสงของมักเกิ้ล"

"ข้อคิดเห็นบางประการเกี่ยวกับการเพิ่มสีสันให้กับคาถาลูมอสเพื่อตบตาหลอกล่อศัตรู"

ดันเต้ใช้เวลาครึ่งชั่วโมงปั้นแต่งข้อคิดเห็นขึ้นมาสองเรื่องจนเต็มหน้ากระดาษม้วน และถือว่าการบ้านชิ้นนี้เสร็จสมบูรณ์แล้ว

เขาเก็บของแล้วเดินลงมาจากหอคอย—

ห้องนั่งเล่นรวมว่างเปล่า สำหรับพ่อมดแม่มดรุ่นเยาว์ปีหนึ่งแล้ว ส่วนใหญ่มักจะชอบทำกิจกรรมที่ได้เคลื่อนไหวร่างกายมากกว่าการอยู่นิ่งๆ

จุดหมายปลายทางของดันเต้คือห้องสมุด เขาไม่มีเวลามามัวโอ้เอ้หรอก

ทั้งตระกูลเอเวอรีและเจ้าหน้าที่ระดับสูงของกระทรวงเวทมนตร์ที่ยังไม่รู้ว่าเป็นใคร ล้วนไม่ใช่คู่ต่อสู้ที่เขาสามารถรับมือได้ง่ายๆ เพียงแค่โบกไม้กายสิทธิ์

เขาจำเป็นต้องทำให้ตัวเองแข็งแกร่งขึ้น และสิ่งที่เขาทำได้ในตอนนี้ นอกเหนือจากการสะสมความรู้ ก็คือการสะสมความรู้ต่อไป

ข้อดีที่สุดคือตอนนี้เขามีสมุดบันทึกของเมอร์ลินอยู่ในมือ หากเขาสามารถถอดรหัสของสิ่งนี้ได้ เขาเชื่อมั่นว่าตัวเองจะต้องแข็งแกร่งขึ้นอย่างแน่นอน

ห้องสมุดตั้งอยู่บนชั้นสอง

เมื่อเทียบกับพื้นที่อันกว้างขวางใหญ่โตด้านในแล้ว ประตูห้องสมุดกลับดูเล็กจ้อยไปถนัดตา

เมื่อผลักประตูเข้าไป ดันเต้ก็ต้องเผชิญหน้ากับมาดามพินซ์ บรรณารักษ์ประจำห้องสมุดทันที

มาดามท่านนี้เจ้าระเบียบมาก เธอมักจะรู้สึกอยู่เสมอว่าพวกพ่อมดแม่มดรุ่นเยาว์จะมาทำลายหนังสืออันล้ำค่าของเธอ

มาดามพินซ์ปรายตามองดันเต้ ไม่ได้พูดอะไรมาก เพียงแค่สั่งว่า

"มีคนเข้ามาอ่านหนังสืออยู่ก่อนแล้ว โปรดรักษาความสงบด้วย และที่สำคัญที่สุด ห้ามทำหนังสือเสียหายเด็ดขาด!"

ดันเต้พยักหน้ารับและเอ่ยถามมาดามพินซ์

"ผมจะระมัดระวังครับมาดาม แต่ผมขอสอบถามหน่อยครับว่า หนังสือเกี่ยวกับอักษรรูนโบราณอยู่ตรงไหนครับ"

มาดามพินซ์ประหลาดใจมาก

"อักษรรูนโบราณรึ นั่นมันวิชาเลือกสำหรับเด็กปีสามนะ เธอเพิ่งจะอยู่ปีหนึ่งเองนี่... ช่างเถอะ ความรู้คือขุมทรัพย์อันล้ำค่าที่สุด และความใฝ่รู้ก็เป็นสิ่งที่ดี—"

มือที่สวมถุงมือสีขาวของมาดามพินซ์ชี้ไปทางหนึ่ง

"ดูนะ เดินไปตามช่องว่างระหว่างชั้นวางหนังสือสองชั้นนั้น พอถึงชั้นที่สามก็เลี้ยวขวา เธอจะเห็นลูกโลกจำลองแบบมีวงแหวน หนังสืออักษรรูนโบราณอยู่บนชั้นหนังสือข้างๆ ลูกโลกจำลองนั่นแหละ"

"ขอบคุณครับ มาดามพินซ์"

ดันเต้เดินตามคำแนะนำของมาดามพินซ์ และสามารถหาชั้นหนังสืออักษรรูนโบราณเจอได้อย่างราบรื่น

"อักษรโบราณและความเชื่อมโยงกับเวทมนตร์", "ปฐมนิเทศสู่อักษรรูน", "เวทมนตร์ภาษาที่สาบสูญ"...

ดันเต้ไล่ดูหนังสือทีละเล่มอย่างใจเย็น จนกระทั่งพบหนังสือเล่มแรกที่เขาต้องการอ่าน—"รวมอักษรรูนโบราณแห่งบริเตนฉบับสมบูรณ์"

มันเป็นหนังสือที่ดูไม่เก่าไม่ใหม่ ปกทำจากทองแดง เห็นได้ชัดว่าความเก่าแก่ของมันเกิดจากการถูกเก็บไว้เป็นเวลานาน เพราะไม่มีร่องรอยการถูกเปิดอ่านเลยแม้แต่น้อย กระดาษหนังแกะด้านในก็เรียบกริบราวกับเพิ่งถูกรีดมาหมาดๆ

ดันเต้ถือหนังสือแล้วรีบเดินไปที่โซนอ่านหนังสืออย่างรวดเร็ว

ริมหน้าต่าง เขาเหลือบไปเห็นร่างที่คุ้นตา

เฮอร์ไมโอนี่ เกรนเจอร์

ก็จริงนะ มีแค่เด็กปีหนึ่งเท่านั้นแหละที่บ่ายนี้ไม่มีเรียน แล้วนอกจากยัยหนอนหนังสือบ้าเรียนคนนี้แล้ว ใครจะมาขลุกอยู่ในห้องสมุดเวลานี้กัน

ดันเต้เดินเข้าไปนั่งฝั่งตรงข้ามกับเฮอร์ไมโอนี่—เขาไม่ได้คิดอะไรเกินเลยหรอก แค่คิดว่าการมีเพื่อนนั่งอ่านหนังสือด้วยกันอาจจะช่วยให้คลายความเหงาลงได้บ้าง

พูดกันตามตรง แม้ภายนอกเขาจะดูไม่ค่อยใส่ใจกับความสัมพันธ์ระหว่างเพื่อนร่วมชั้นเท่าไหร่นัก แต่ลึกๆ แล้วเขาก็ยังคงกลัวความโดดเดี่ยวเป็นที่สุด—หากไม่ได้ซิเรียสและนักโทษคนอื่นๆ คอยอยู่เป็นเพื่อน เขาก็คงทนชีวิตในห้องขังที่อัซคาบันตลอดสี่ปีไม่ได้หรอก

"ดันเต้?"

เฮอร์ไมโอนี่สัมผัสได้ว่ามีคนเดินเข้ามาใกล้ จึงเงยหน้าขึ้นและเห็นดันเต้กำลังยิ้มให้พร้อมกับทิ้งตัวลงนั่งฝั่งตรงข้าม

ดันเต้ยกนิ้วชี้ขึ้นแตะริมฝีปาก ทำท่าทางจุ๊ๆ แล้วส่งเสียง "ชู่ว" ออกมาเบาๆ

เฮอร์ไมโอนี่แสดงท่าทีว่าเข้าใจ เธอพยักหน้ารับแล้วกลับไปจดจ่อกับการบ้านประจำวันของตัวเองต่อ—

เด็กผู้หญิงคนนี้จริงจังกับการเรียนเสียจริงๆ แค่การบ้านง่ายๆ เธอยังหาหนังสืออ้างอิงเกี่ยวกับคาถามาอ่านประกอบตั้งหกเล่ม

ดันเต้ล้วงหยิบกระดาษโน้ตที่เขียนประโยคที่เขาลอกมาจากสมุดบันทึกของเมอร์ลินออกมาจากกระเป๋าเสื้อคลุม จากนั้นก็เปิดหนังสือ "รวมอักษรรูนโบราณแห่งบริเตนฉบับสมบูรณ์" และเริ่มค้นหาคำศัพท์ที่ตรงกันทีละตัวๆ

เวลาล่วงเลยไปทีละนาที สรรพเสียงรอบกายมีเพียงเสียงพลิกหน้ากระดาษของเฮอร์ไมโอนี่และเสียงปลายขนนกขูดขีดบนแผ่นกระดาษแข็ง ซึ่งทำให้ดันเต้รู้สึกราวกับได้ย้อนกลับไปใช้ชีวิตวัยเรียนในชาติก่อน—ไอ้ความรู้สึกคุ้นเคยบ้าๆ นี่มันอะไรกันนะ!

แต่ก็เพราะแบบนั้นแหละ จิตใจของดันเต้จึงสงบลง และเขาไม่ได้รู้สึกหงุดหงิดงุ่นง่านที่หาคำศัพท์จากสมุดบันทึกของเมอร์ลินไม่เจอ

ผ่านไปสักพัก กระดาษโน้ตแผ่นหนึ่งก็ถูกเลื่อนมาจากฝั่งของเฮอร์ไมโอนี่

เฮอร์ไมโอนี่ที่เพิ่งเข้าเรียน ยังไม่รู้ว่าความจริงแล้วในห้องสมุดสามารถพูดคุยกันด้วยเสียงกระซิบได้ ในฐานะเด็กดีที่ปฏิบัติตามกฎระเบียบอย่างเคร่งครัดมาตลอด เธอจึงยังคงคิดว่าการพูดคุยในห้องสมุดเป็นข้อห้ามเด็ดขาด!

ดันเต้หยิบกระดาษโน้ตมาอ่าน ข้อความบนนั้นเขียนไว้ว่า

"เธอทำการบ้านวิชาคาถาเสร็จแล้วเหรอ"

ดันเต้ใช้ฝ่ามือลูบผ่านกระดาษโน้ตแผ่นนั้นเบาๆ และเมื่อเขาส่งมันกลับไปให้เฮอร์ไมโอนี่ ข้อความบนนั้นก็เปลี่ยนเป็น:

"ใช่ ฉันทำเสร็จแล้วล่ะ"

ดวงตากลมโตของเฮอร์ไมโอนี่เบิกกว้างขึ้นเรื่อยๆ จนแทบจะเหมือนดวงตาของนกฮูก เพราะเธอแทบไม่เชื่อสายตาตัวเอง ต้องเบิกตาให้กว้างขึ้นและกว้างขึ้นอีก เพื่อยืนยันว่าสิ่งที่เห็นไม่ใช่ภาพลวงตา

เมื่อกี้ดันเต้ใช้คาถาแปลงร่างด้วยมือเปล่าอย่างนั้นเหรอ?

นี่... นี่หรือคือความเก่งกาจของเด็กเตรียมอนุบาลจากอัซคาบัน?

เฮอร์ไมโอนี่เขียนข้อความบรรทัดเล็กๆ ต่อท้ายข้อความของดันเต้แล้วดันกลับไปให้เขา

"บอกฉันหน่อยได้ไหมว่าเธอกำลังอ่านหนังสือเล่มไหนอยู่"

คราวนี้ดันเต้ไม่ได้ตอบกลับ แต่กลับยกหน้าปกหนังสือให้เฮอร์ไมโอนี่ดูแทน

เฮอร์ไมโอนี่ เกรนเจอร์ ผู้ครองตำแหน่ง 'ราชินีแห่งการเรียน' สัมผัสได้ถึงแรงกดดันมหาศาลที่ถาโถมเข้ามาในทันที

เดิมทีเธอก็เชื่อฝังหัวอยู่แล้วว่า ในฐานะแม่มดรุ่นเยาว์ที่มาจากโลกมักเกิ้ล เธอไม่มีทางเทียบชั้นกับพวกพ่อมดแม่มดรุ่นเยาว์ที่เติบโตมาในโลกเวทมนตร์ได้หรอก และนั่นทำให้เธอต้องพยายามเรียนให้หนักกว่าคนอื่นๆ

แต่ตอนนี้ เมื่อเห็นดันเต้ไม่เพียงแค่ทำการบ้านเสร็จด้วยความเร็วแสง แต่ยังมานั่งศึกษาอักษรรูนโบราณด้วยตัวเองอีก!

—ให้ตายสิ! ฉันจะไม่ถูกทิ้งห่างแบบไม่เห็นฝุ่นเลยเหรอเนี่ย!

เฮอร์ไมโอนี่รีบก้มหน้าลงงุด ในสายตาของดันเต้ ความเร็วในการพลิกหน้ากระดาษของเด็กสาวเพิ่มขึ้นจากเดิมกว่าเท่าตัวเชียวล่ะ!

ดันเต้เลิกสนใจเฮอร์ไมโอนี่แล้วหันกลับมาจดจ่อกับเรื่องของตัวเองต่อ

ทว่าจนกระทั่งถึงเวลาอาหารเย็น แม้แต่มาดามพินซ์ยังต้องมาไล่พวกเขาออกจากห้องสมุด ดันเต้ก็ยังหาคำตอบไม่ได้ว่าสมุดบันทึกของเมอร์ลินใช้อักษรภาษาอะไรกันแน่ ทั้งๆ ที่เขาพลิกดูหนังสือทั้งเล่มจบไปถึงสองรอบแล้วแท้ๆ

ทั้งสองเดินคอตกออกจากห้องสมุด คนหนึ่งเพราะยังหาคำตอบที่ต้องการไม่พบ ส่วนอีกคนก็เพราะยังทำการบ้านไม่เสร็จ

"ดันเต้ เธอเก่งจริงๆ นะ"

คำชมที่โพล่งออกมาอย่างไม่มีปี่มีขลุ่ยทำให้ดันเต้ถึงกับงุนงง

"ว่าไงนะ"

เฮอร์ไมโอนี่มองเขาด้วยสีหน้าจริงจัง

"ฉันบอกว่าเธอเก่งมากจริงๆ ไม่เพียงแค่ทำคะแนนให้บ้านของเราได้ถึงสี่คะแนนในวิชาคาถา แต่เธอยังทำการบ้านเสร็จเร็วขนาดนี้—แถมยังศึกษาหาความรู้นอกตำราด้วยตัวเองได้อีก..."

ดันเต้ส่ายหน้า

"ไม่หรอกๆ เธอประเมินฉันสูงเกินไปแล้ว การบ้านที่ศาสตราจารย์ฟลิตวิกสั่ง ฉันก็แค่เขียนไปส่งๆ ไม่ได้เปิดหนังสืออ้างอิงเล่มไหนเลยสักนิด มันเป็นแค่ความคิดเห็นส่วนตัวล้วนๆ เลย"

"หา? ทำแบบนั้นก็ได้เหรอ"

ดันเต้ยักไหล่

"ทำไมจะไม่ได้ล่ะ หลังมื้อเย็น เธอพอลองกลับไปที่ห้องนั่งเล่นรวมเดี๋ยวเธอก็จะรู้เองแหละว่าเธอเก่งกว่าคนอื่นๆ ตั้งเยอะ"

เฮอร์ไมโอนี่ยังคงคลางแคลงใจ หลังมื้อเย็น เธอหอบหนังสือที่ยืมมาจากห้องสมุดแล้วตรงดิ่งกลับไปที่ห้องนั่งเล่นรวมทันที

"โธ่เอ๊ย—! แฮร์รี่! นี่ฉันจะเขียนยังไงดีเนี่ย"

"ฉันก็ไม่รู้เหมือนกันรอน เนวิลล์ล่ะ นายพอจะมีไอเดียอะไรบ้างไหม"

"มะ...ไม่รู้สิ แฮร์รี่ ฉันไม่เคยเขียนรายงานแสดงความคิดเห็นมาก่อนเลย"

"ยังไงซะ การบ้านชิ้นนี้ก็กำหนดส่งในชั่วโมงเรียนวิชาคาถาสัปดาห์หน้า เรายังมีเวลาถมเถไป พรุ่งนี้ค่อยคิดก็ยังไม่สาย ตอนนี้เรามาเล่นหมากรุกพ่อมดกันเถอะ แฮร์รี่"

"ฉันว่าเรารีบทำการบ้านให้เสร็จก่อนดีกว่านะรอน แต่ฉันว่าศาสตราจารย์ฟลิตวิกคงไม่มีเวลามานั่งตรวจการบ้านทีละคนหรอก งั้นเราก็เขียนๆ ไปส่งๆ ให้มันเสร็จๆ ไปก็แล้วกัน"

"นายพูดมีเหตุผลแฮะ! งั้นนายรีบเขียนเลยนะ เสร็จแล้วให้ฉันลอกด้วยล่ะ!"

"เฮ้อ ถัาดันเต้อยู่ด้วย เขาต้องรู้แน่ๆ ว่าต้องเขียนยังไง"

เมื่อเห็นพวกเด็กผู้ชายกำลังนั่งเกาหัวแกรกๆ กับการทำการบ้าน จิตใจของเฮอร์ไมโอนี่ก็สงบลงทันที

จากนั้นเธอก็กวาดสายตามองหาเพื่อนร่วมห้องในห้องนั่งเล่นรวม และเมื่อเจอพวกเธอ ทุกคนก็ดูจะกำลังหัวหมุนกับการทำการบ้านอยู่จริงๆ ด้วย

สรุปว่าในบรรดาเด็กปีหนึ่ง มีแค่ดันเต้คนเดียวที่เก่งเหนือชั้นงั้นเหรอ

แต่เขาบอกว่าการบ้านของเขาก็เขียนไปส่งๆ เหมือนกันนี่นา นี่หมายความว่าเธออาจจะเขียนการบ้านได้ดีที่สุดในคราวนี้หรือเปล่านะ?

ความคิดนี้ทำให้เฮอร์ไมโอนี่รู้สึกฮึกเหิมขึ้นมาทันที

จะเป็นเด็กจากเตรียมอนุบาลอัซคาบันแล้วยังไงล่ะ คอยดูเถอะ เฮอร์ไมโอนี่ เกรนเจอร์ ราชินีแห่งการเรียนคนนี้ จะก้าวข้ามเธอไปให้ได้!

อย่างไรก็ตาม สองสัปดาห์ต่อมา ศาสตราจารย์ฟลิตวิกได้ประกาศว่ารายงานของดันเต้ เรื่อง "การประยุกต์ใช้คาถาลูมอสในการต่อสู้—ความเป็นไปได้ในการเพิ่มเอฟเฟกต์แสงวาบเพื่อจำลองระเบิดแสงของมักเกิ้ล" ได้ถูกส่งไปตีพิมพ์ในนิตยสาร 'เวทมนตร์คาถาสมัยใหม่' โดยบรรณาธิการได้อนุมัติแล้ว และจะได้รับการตีพิมพ์ในอีกครึ่งเดือนข้างหน้า

และนั่นทำให้กริฟฟินดอร์ได้รับคะแนนไปถึงสิบแต้ม

เฮอร์ไมโอนี่กลับมารู้สึกแย่อีกครั้ง

ไอ้คนโกหกเอ๊ย! หลอกเธอหน้าไม่อายเลยนะว่าตัวเองแค่เขียนการบ้านส่งๆ ไปน่ะ!

—แน่นอนว่านั่นเป็นเรื่องราวในภายหลัง

ส่วนตอนนี้ดันเต้ได้เดินออกจากห้องนั่งเล่นรวมไปแล้ว เขากำลังเตรียมตัวไปพบศาสตราจารย์บาธชีดา แบ็บบลิง ศาสตราจารย์วิชาอักษรรูนโบราณ เพื่อไขข้อข้องใจของตนเอง