บทที่ 20: การสอบสวนในถิ่นสลิธีริน

"ว้าว มีเจ้านี่แล้ว ทีนี้พวกเราก็ไม่ต้องกลัวจะโดนฟิลช์จับได้ตอนแอบออกมาเดินเตร็ดเตร่ตอนกลางคืนอีกต่อไป!"

ดันเต้ไม่แสดงความเห็นใดๆ ต่อคำยืนยันของฝาแฝด

ในเนื้อเรื่องต้นฉบับ ขนาดมีแผนที่ตัวกวนอยู่ในมือ พวกเขาก็ยังโดนฟิลช์กับศาสตราจารย์จับได้ตั้งหลายหน ไม่ใช่ว่าพวกเขาหลบหลีกไม่ได้หรอกนะ แต่เป็นเพราะพวกเขาดันใช้ข้อได้เปรียบนี้ไปแกล้งป่วนฟิลช์ต่างหาก!

เด็กพวกนี้ไม่ใช่เด็กดีอยู่แล้ว ในเมื่อมีของวิเศษขนาดนี้อยู่ในมือ ก็ต้องใช้มันให้คุ้มค่าที่สุดสิ

"ไปกันเถอะ พวกเรากำลังจะไปที่ห้องนั่งเล่นรวมบ้านสลิธีริน"

อันที่จริง เขาจะแอบออกมาเดินเตร่ตอนกลางคืนคนเดียวก็ได้ แต่ที่เขายืนยันจะลากฝาแฝดมาด้วย ก็เป็นเพราะเหตุผลนี้แหละ—

ความคุ้นเคยกับฮอกวอตส์ของฝาแฝดจะช่วยประหยัดเวลาในการสำรวจของเขาไปได้เยอะ

แน่นอนว่า ด้วยความมีน้ำใจของฝาแฝดที่คอยช่วยเหลือเขาในยามลำบาก มันจึงเป็นเหมือนการตอบแทนน้ำใจเล็กๆ น้อยๆ ด้วย

ห้องนั่งเล่นรวมและหอนอนของสลิธีรินตั้งอยู่ในคุกใต้ดินของฮอกวอตส์—สถานที่ที่เคยใช้กักขังศัตรูในยุคกลาง

สงครามระหว่างพ่อมดและมักเกิ้ลมีประวัติศาสตร์ยาวนาน ในเวลานั้น ฮอกวอตส์ไม่ได้เป็นเพียงแค่โรงเรียน แต่ยังเป็นป้อมปราการอีกด้วย

"ถึงแล้ว ดันเต้"

ทั้งสามมาหยุดยืนอยู่หน้ากำแพงใกล้ทางเข้าคุกใต้ดิน

ดันเต้เพ่งมองอย่างละเอียด แต่ก็ไม่เห็นร่องรอยอะไรเลย—มันช่างแตกต่างจากทางเข้าห้องนั่งเล่นรวมสลิธีรินที่เขาเคยเห็นในเกม 'Hogwarts Legacy' ลิบลับ

ในความเป็นจริง ฮอกวอตส์ของจริงนั้นกว้างใหญ่กว่าที่ปรากฏในภาพยนตร์และเกมมากนัก

"เอาไงต่อล่ะดันเต้ จะรอให้นักเรียนสลิธีรินที่ออกมาเดินเวรยามกลับมา แล้วแอบฟังรหัสผ่านของพวกเขางั้นเหรอ"

เป็นเรื่องปกติที่เฟร็ดกับจอร์จจะคิดแบบนั้น เมื่อพวกเขารู้ว่าดันเต้รู้จักคาถาพรางตา ความคิดเช่นนี้ย่อมผุดขึ้นมาโดยธรรมชาติ—ก็อย่างว่า ทักษะการประยุกต์ใช้เวทมนตร์ของสองคนนี้ถือว่าอยู่ในระดับหัวกะทิเลยทีเดียว

"ไม่ต้อง ไม่เห็นต้องทำอะไรยุ่งยากขนาดนั้น"

ดันเต้เดินเข้าไปใกล้กำแพงแล้วพูดว่า

"เลือดบริสุทธิ์"

วินาทีต่อมา รูปสลักงูหินสองตัวก็ปรากฏขึ้นบนกำแพง พวกมันเลื้อยพันกันจนกลายเป็นซุ้มประตู ก่อนที่ประตูไม้บานหนึ่งจะโผล่ขึ้นมาแทนที่ซุ้มประตูดังกล่าวอย่างกะทันหัน

"ว้าว! ดันเต้ นายรู้รหัสผ่านห้องนั่งเล่นรวมสลิธีรินได้ยังไงน่ะ"

ดันเต้แถไปเรื่อยเปื่อย:

"มีเด็กสลิธีรินที่เรียนจบไปแล้วหลายคนโดนขังอยู่ในอัซคาบัน พวกเขาบอกฉันว่ารหัสผ่านห้องนั่งเล่นรวมสลิธีรินก็มีอยู่แค่ไม่กี่คำหรอก—เลือดบริสุทธิ์ เกียรติยศ สง่างาม ทะเยอทะยาน... ฉันก็แค่ลองสุ่มดูคำนึง ไม่คิดว่าจะทายถูกตั้งแต่คำแรก"

"อัซคาบันนี่มันสถานที่ดีๆ นี่เอง!"

เหอะ ฉันหวังว่าพวกนายจะยังพูดแบบนี้ได้อยู่นะ ถ้าได้ลองไปใช้ชีวิตอยู่ที่นั่นจริงๆ

ดันเต้ไม่ได้โต้ตอบอะไร เขากลับผลักประตูเปิดออกและก้าวเข้าไปในห้องนั่งเล่นรวมสลิธีรินแทน

ฝาแฝดรีบเดินตามเข้าไป ทันทีที่ก้าวพ้นประตู พวกเขาก็ได้ยินเสียงดันเต้กระซิบ

"พวกเรามีคาถาพรางตาคลุมอยู่ จับกลุ่มเดินด้วยกันคงไม่ดีแน่ แยกย้ายกันไปสำรวจเถอะ แล้วอีกประมาณครึ่งชั่วโมงค่อยกลับมาเจอกันที่ประตูทางเข้านะ"

"ได้เลย!"

"ตกลง! น่าตื่นเต้นชะมัด!"

ดันเต้แยกตัวจากฝาแฝดแล้วเดินตรงไปยังมุมหนึ่งของห้องนั่งเล่นรวม

ที่ตรงนั้น ดูนัต เอเวอรี กำลังคุยโวโอ้อวดกับเด็กนักเรียนหญิงบ้านสลิธีรินสองคน

"พวกเธอรู้ไหม ตระกูลเอเวอรีของเราน่ะมีชื่อเสียงโด่งดังในโลกเวทมนตร์เชียวนะ! แล้วลุงของฉันก็ด่วนจากไปเร็ว แถมลูกพี่ลูกน้องของฉันก็ยังเป็นที่ต้องการตัวของกระทรวงเวทมนตร์อีก ดังนั้นธุรกิจของครอบครัวทั้งหมดนี้ ในที่สุดก็ต้องตกมาอยู่ในมือของฉันอยู่ดี"

นักเรียนหญิงสองคนนี้ไม่ได้มาจากตระกูลที่มีชื่อเสียงโดดเด่นอะไร ดังนั้นหากพวกเธอสามารถจับพลัดจับผลูเกี่ยวดองกับตระกูลเอเวอรีได้ มันย่อมเป็นเรื่องที่โชคดีและน่าภาคภูมิใจอย่างยิ่งสำหรับพวกเธอ

ดังนั้น ทั้งสองจึงพากันประจบประแจงดูนัตเสียยกใหญ่ ทำเอาเจ้าตัวยิ้มหน้าบานด้วยความปิติยินดี

คุณค่าทางจิตใจพุ่งปรี๊ดทะลุปรอท

ดันเต้เฝ้ามองอยู่ห่างๆ ด้วยสายตาเย็นชา หลังจากฟังอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็รู้สึกว่าดูนัตคงไม่หลุดปากเปิดเผยความลับอะไรของตระกูลเอเวอรีในสถานที่แบบนี้แน่ เขาจึงตัดสินใจลงมือ

เขาค่อยๆ เคลื่อนตัวไปด้านหลังที่นั่งของดูนัตและค่อยๆ ย่อตัวลง—วิธีนี้จะช่วยลดโอกาสที่เขาจะถูกจับได้ เพราะคาถาพรางตาสร้างได้แค่ภาพลวงตา ไม่ได้ทำให้ล่องหนหายตัวได้อย่างสมบูรณ์แบบ

อย่างไรก็ตาม เขาประเมินอานุภาพคาถาพรางตาของตนต่ำเกินไป—เนื่องจากเขาไม่เคยเห็นคนอื่นใช้คาถานี้มาก่อน ดันเต้จึงไม่รู้เลยว่าตั้งแต่แรกเริ่ม ผลของการล่องหนที่เกิดกับเขาและฝาแฝดนั้นแนบเนียนจนแทบไม่ต่างจากการสวมผ้าคลุมล่องหน ต่อให้พวกเขาจะขยับเขยื้อนเคลื่อนไหว ก็ไม่มีช่องโหว่แม้แต่น้อยให้คนภายนอกสังเกตเห็น

นี่คงเป็นพรจากสายเลือดของเมอร์ลินกระมัง

ดันเต้ค่อยๆ จ่อไม้กายสิทธิ์ไปที่แผ่นหลังของดูนัต ปลายไม้กายสิทธิ์ของเขาอยู่ใกล้มาก แทบจะแนบติดกับเสื้อผ้าของอีกฝ่าย

"อิมเปริโอ!"

เขากระซิบคาถาเสียงแผ่ว แสงสว่างวาบของเวทมนตร์ถูกบดบังด้วยรูปร่างอันใหญ่โตของดูนัต วินาทีต่อมา ดวงตาของดูนัตก็หรี่ลง

"ดูนัต เป็นอะไรไปเหรอ"

"อ้อ เปล่า ฉันสบายดี ไม่เคยรู้สึกดีขนาดนี้มาก่อนเลย"

ดูนัตตอบ

"มันเป็นความสุขอย่างยิ่งเลยล่ะ ที่ได้พูดคุยกับสุภาพสตรีแสนสวยทั้งสองคน"

เด็กนักเรียนหญิงบ้านสลิธีรินทั้งสองยกมือป้องปากหัวเราะคิกคัก

จากนั้นพวกเธอก็เห็นดูนัตลุกขึ้นยืน

"แต่พอดีฉันยังมีธุระต้องไปจัดการ เอาไว้วันหลังเราค่อยนัดคุยกันใหม่ดีไหม"

"แน่นอนสิ! วันนี้ก็ดึกมากแล้ว พวกเราควรกลับหอนอนไปพักผ่อนเหมือนกัน"

ดูนัตยิ้มบางๆ แล้วเดินตรงไปยังมุมตะวันออกเฉียงใต้ของห้องนั่งเล่นรวม—

ตรงนั้นมีหน้าต่างกระจกบานใหญ่ที่สามารถมองทะลุออกไปเห็นทะเลสาบดำได้

และมาร์คัส ฟลินต์ กัปตันทีมควิดดิชบ้านสลิธีริน ก็กำลังนั่งคุยกับเพื่อนร่วมทีมอยู่ตรงนั้น

"ถ้าถามฉันละก็ ปีนี้พวกเราต้องคว้าแชมป์ควิดดิชมาครองได้แน่ๆ!"

"แหงล่ะ! อีกสามบ้านที่เหลือไม่เห็นจะมีอะไรน่ากลัวสักนิด!"

"แต่ว่านะ เซดริก ดิกกอรี่ จากฮัฟเฟิลพัฟฝีมือพัฒนาขึ้นเร็วมากเมื่อปีที่แล้ว เราต้องระวังหมอนั่นไว้ให้ดี"

"ไม่เห็นเป็นไรเลย! แค่พวกไม่เอาถ่านที่โดนคัดไปอยู่ฮัฟเฟิลพัฟ จะมีน้ำยาอะไรมาสู้พวกเราได้"

"นายจะพูดแบบนั้นก็ไม่ถูกนะ หลายคนถูกคัดไปอยู่ฮัฟเฟิลพัฟก็แค่เพราะมีปัญหาเรื่องบุคลิกภาพ แต่ภูมิหลังครอบครัวกับความสามารถของพวกเขาก็จัดว่าไม่ธรรมดาเลยล่ะ"

"ชิ ความคิดนายมันตื้นเขินเกินไปแล้ว!"

จังหวะนั้นเอง ดูนัต เอเวอรี ก็เดินเข้าไปใกล้

"มาร์คัส พอจะมีเวลาว่างไหม คุยอะไรกันหน่อยสิ"

ตระกูลเอเวอรีและฟลินต์ต่างก็อยู่ในรายชื่อตระกูล '28 ศักดิ์สิทธิ์' และมีการติดต่อกันไปมาหาสู่กันบ่อยครั้ง ดังนั้น ดูนัตและมาร์คัสจึงคุ้นเคยและมีความสัมพันธ์อันดีต่อกัน

"อ้าว ดูนัตนี่เอง ได้สิ"

มาร์คัสลุกขึ้นยืนและหันไปพูดกับเพื่อนร่วมทีม

"รอฉันเดี๋ยว ขอคุยกับเอเวอรีแป๊บนึง"

ทั้งสองเดินไปที่ริมหน้าต่าง มาร์คัส ฟลินต์ เอ่ยถาม

"มีอะไร ว่ามาสิ"

ดูนัตถามว่า

"ในตระกูลของนาย มีพ่อค้าของเก่าที่ชื่อจอห์น ฟลินต์ หรือเปล่า"

มาร์คัสพยักหน้า

"อืม ใช่ มีคนชื่อนั้นอยู่"

"นายรู้ไหมว่าตอนนี้เขาอยู่ที่ไหน"

"ทำไมเหรอ จู่ๆ ทำไมถึงตามหาเขาล่ะ"

"พ่อฉันอยากสะสมชุดเกราะหนังมังกรยุคกลางน่ะ ฉันได้ยินมาว่าจอห์น ฟลินต์ได้มาชุดนึงที่เวลส์เมื่อไม่กี่ปีก่อน"

"งั้นเหรอ ขอคิดดูก่อนนะ..."

มาร์คัส ฟลินต์ มักจะถูกล้อเลียนอยู่เสมอว่ามีสายเลือดโทรลล์ผสมอยู่ และในขณะที่เขากำลังใช้ความคิด ใบหน้าของเขาก็ย่นเข้าหากันจนดูเหมือนโทรลล์เข้าไปใหญ่

"ฉันไม่เห็นหน้าจอห์น ฟลินต์มาประมาณสามสี่ปีได้แล้วมั้ง แต่จำได้ลางๆ ว่าเขาอาศัยอยู่แถบชานเมืองพอนซัส ซึ่งครอบครัวเรามีไร่องุ่นอยู่ที่นั่น เขาอยู่ตรงเนินเขาหลังไร่องุ่นน่ะ

ถ้านายอยากจะตามหาเขา ก็ลองไปดูที่นั่นละกัน"

"ขอบใจมาก"

"แหม ดูนัต วันนี้นายดูมีมารยาทผิดปกตินะเนี่ย ไม่เห็นเหมือนทุกทีเลย เมาหรือเปล่า ในงานเลี้ยงก็ไม่มีแอลกอฮอล์นี่นา"

ดันเต้ที่แอบตามดูนัตมาติดๆ พยักหน้าเบาๆ ตอนนี้เขารู้ที่อยู่ของจอห์น ฟลินต์แล้ว—แม้ว่าเขาจะสามารถไปสืบหาข้อมูลจากคุณบอร์เจ็นได้เหมือนกัน แต่ทางนั้นต้องเสียเงิน ส่วนทางนี้ได้มาฟรีๆ เห็นได้ชัดว่าของฟรีย่อมดึงดูดใจกว่าเป็นไหนๆ ยิ่งมันเป็นแค่ภารกิจรองด้วยแล้ว

ดูนัต เอเวอรี ซึ่งอยู่ภายใต้การควบคุมของดันเต้ เดินไปที่บริเวณทางเข้าหอนอนจากห้องนั่งเล่นรวม ตรงนั้นมีนาฬิกาคุณปู่ตั้งอยู่ แถวนี้ไม่มีคนพลุกพล่าน จึงเหมาะจะเป็นที่สำหรับสอบปากคำ

หลังจากที่ดันเต้ใช้คำสาปสะกดใจกับแซลลี่ เอเวอรี ไปเมื่อคราวที่แล้ว เขาก็ได้เรียนรู้อะไรบางอย่าง ความจริงแล้ว เขาไม่จำเป็นต้องเอ่ยปากถามคนที่ถูกควบคุมด้วยคำสาปเลย เพราะในฐานะผู้ร่ายคาถา เขาสามารถออกคำสั่งไปยังเป้าหมายผ่านทางความคิดได้โดยตรง

ดังนั้นในตอนนี้ ดูนัต เอเวอรี จึงกำลังยืนพิงนาฬิกาคุณปู่อยู่เพียงลำพัง ในสายตาของคนอื่น เขาก็แค่กำลังยืนเหม่อลอยและพึมพำกับตัวเอง:

"ฉันรู้เรื่องที่มีคนสวมรอยเป็นไก เอเวอรี แล้วเข้าไปอยู่ในอัซคาบันแทน เพราะยังไงเขาก็เป็นลูกพี่ลูกน้องของฉัน—เขาหนีไปฝรั่งเศส และฉันก็เป็นคนส่งเขาขึ้นเรือมักเกิ้ลไปเอง"

"คุณปู่สมรู้ร่วมคิดกับเจ้าหน้าที่ระดับสูงของกระทรวงเวทมนตร์คนไหนงั้นเหรอ เรื่องนั้นฉันไม่รู้หรอก เรื่องต่างๆ ในครอบครัวส่วนใหญ่คุณปู่จะเป็นคนตัดสินใจเองทั้งหมด เว้นแต่ว่าจะเป็นคนที่คอยช่วยงานเขา ไม่อย่างนั้นก็ไม่มีใครรู้หรอกว่าเกิดอะไรขึ้นบ้าง"

"ป้าดอนน่างั้นเหรอ ช่วงหลายปีมานี้ฉันแทบไม่เห็นหน้าเธอเลย ดูเหมือนเธอจะโผล่มาแค่ตอนงานรวมญาติช่วงสิ้นปีเท่านั้นแหละ แต่ฉันสังเกตเห็นว่าสีหน้าของเธอแย่ลงทุกปี..."

ดันเต้ถอนหายใจ นอกเหนือจากการได้รู้ว่าไก เอเวอรีหนีไปฝรั่งเศสแล้ว คราวนี้เขาก็ไม่ได้ข้อมูลที่เป็นประโยชน์อะไรอีกเลย

ดันเต้ควบคุมดูนัตให้เดินไปหาที่นั่งว่างๆ ก่อนจะจ่อไม้กายสิทธิ์ไปที่หลังหัวของเขาอีกครั้ง—

"ออบลิวิอาเต้!"

ดวงตาของดูนัตเบิกกว้างขึ้นอย่างกะทันหัน ก่อนที่ตาขาวจะเหลือกขึ้นบน แล้วเขาก็หมดสติไป