บทที่ 18: ดันเต้ถูกขับไล่จากหอนอน

"อิสรภาพ..."

ดันเต้ใช้ส้อมจิ้มสเต็กชิ้นหนึ่งมาวางบนจาน

"อิสรภาพนั้นสำคัญกว่าสิ่งอื่นใดจริงๆ"

"ใช่ไหมล่ะ! ใช่ไหม! พวกเราก็คิดแบบนั้นเหมือนกัน!"

ดันเต้ไม่ใช่เด็กจริงๆ การที่ฝาแฝดมานั่งข้างๆ เขา โดยยอมเมินแม้กระทั่งแฮร์รี่ พอตเตอร์ ย่อมไม่ใช่เพื่อมาสนทนาเรื่องอัซคาบันอย่างแน่นอน—

สังเกตไหมล่ะว่าตอนที่ฝาแฝดถามถึงอัซคาบัน ดันเต้ไม่ได้ตอบอะไรที่เจาะจงเลย แล้วพวกเขาก็เปลี่ยนเรื่องไปเฉยๆ

ดังนั้น การที่ฝาแฝดทนเห็นเขาถูกทิ้งให้อยู่โดดเดี่ยวไม่ได้ จึงตั้งใจเข้ามามอบความอบอุ่นให้ต่างหากล่ะ!

"ขอบคุณนะ ทั้งสองคน"

เฟร็ดหัวเราะเบาๆ

"มีอะไรต้องขอบคุณกัน วันแรกที่ฮอกวอตส์ทั้งที สนใจหาความบันเทิงยามดึกหน่อยไหม"

"คืออะไรล่ะ"

จอร์จรับช่วงต่อพร้อมกับกระซิบกระซาบ

"ก็เดินเล่นตอนกลางคืนน่ะสิ!"

ดันเต้เลิกคิ้วขึ้นด้วยความสนใจ

"ปกติพวกนายไปเดินเล่นที่ไหนกันบ้างล่ะ"

"ที่ไหนน่ะเหรอ ก็ทุกที่ในปราสาทที่พวกเราไปได้นั่นแหละ!"

ฝาแฝดภูมิใจในวีรกรรมการเดินเล่นยามวิกาลของพวกตนมาก หากจะมีใครรู้จักปราสาทฮอกวอตส์ดีที่สุดนอกจากอาจารย์ใหญ่แล้วล่ะก็ ต้องเป็นพวกเขาแน่นอน

ดันเต้ยิ้มก่อนจะยัดเนื้อวัวที่หั่นเตรียมไว้เข้าปาก แล้วพูดอู้อี้

"พวกนายเคยไปห้องนั่งเล่นรวมบ้านสลิธีรินไหม"

ฝาแฝดชะงักไป เฟร็ดหันไปมองน้องชาย ก่อนจะหันกลับมาหาดันเต้

"ถ้าหมายถึงเรเวนคลอกับฮัฟเฟิลพัฟล่ะก็ พวกเราเคยไปมาแล้ว

แต่การจะเข้าห้องนั่งเล่นรวมสลิธีรินก็เหมือนกับกริฟฟินดอร์ของเรานั่นแหละ มันต้องใช้รหัสผ่าน

นายก็รู้ว่าสลิธีรินกับกริฟฟินดอร์ไม่ค่อยลงรอยกันมาแต่ไหนแต่ไรแล้ว ไม่มีเด็กสลิธีรินคนไหนยอมบอกรหัสผ่านพวกเราหรอก"

ดันเต้พยักหน้ารับ

"คืนนี้ฉันจะไปห้องนั่งเล่นรวมบ้านสลิธีริน พวกนายสนใจไหม"

"อะไรนะ นายเข้าไปในห้องนั่งเล่นรวมสลิธีรินได้เหรอ จริงดิ!"

เฟร็ดลดเสียงลง แต่ก็แทบจะเก็บซ่อนความตื่นเต้นเอาไว้ไม่อยู่ ส่วนจอร์จถึงกับสำลักน้ำฟักทองจนไอค่อกแค่กไม่หยุด

"แน่นอน แค่ไม่รู้ว่าพวกนายจะกล้าไปหรือเปล่า"

"ไปสิ! ทำไมจะไม่ไปล่ะ!"

ฝาแฝดรู้สึกเหมือนได้รับเซอร์ไพรส์ชิ้นใหญ่ เดิมทีพวกเขาแค่ตั้งใจจะมาปลอบใจดันเต้ แต่ไม่คิดเลยว่าเด็กคนนี้จะนิสัยเหมือนพวกเขา แถมยังบ้าระห่ำกว่าเสียอีก

บุกเบิกห้องนั่งเล่นรวมสลิธีรินยามวิกาลเนี่ยนะ?

นี่มันเป็นวีรกรรมที่รุ่นพี่กริฟฟินดอร์หลายคนยังทำไม่สำเร็จเลยด้วยซ้ำ!

มาถึงขั้นนี้แล้ว ดันเต้จะเข้าห้องนั่งเล่นรวมสลิธีรินได้จริงหรือไม่ก็ไม่สำคัญอีกต่อไป สิ่งสำคัญคือความใจกล้าบ้าบิ่นของเขาต่างหาก!

"ตกลงตามนี้! คืนนี้เจอกันที่ห้องนั่งเล่นรวมของพวกเรานะ!"

พูดจบ ฝาแฝดก็วิ่งแจ้นไปหาแฮร์รี่—ยังไงซะ 'เด็กชายผู้รอดชีวิต' ก็เป็นหัวข้อสนทนาที่ฮอตฮิตที่สุดในช่วงนี้ แถมพวกเขายังเคยเจอแฮร์รี่บนรถไฟด่วนฮอกวอตส์มาแล้ว ย่อมไม่มีทางเมินเฉยเขาได้ลงคอ

อันที่จริง การที่แฮร์รี่เห็นฝาแฝดเข้าไปนั่งเป็นเพื่อนดันเต้ ทำให้เขารู้สึกประทับใจในตัวทั้งสองคนเป็นพิเศษ เขาคิดว่าพี่ชายสองคนนี้เป็นคนดีที่หาได้ยากยิ่ง

...

...

นอกเหนือจากสายตาแปลกๆ ของพ่อมดแม่มดน้อยคนอื่นๆ ที่คอยจับจ้องมาที่ดันเต้อยู่ตลอดเวลาแล้ว งานเลี้ยงต้อนรับทั้งหมดก็ดำเนินไปอย่างเรียบง่าย การโต้ตอบระหว่างเด็กปีหนึ่งกับเหล่าผีประจำบ้านไม่ได้ดึงดูดความสนใจของดันเต้เลยแม้แต่น้อย

แน่นอนว่า ดันเต้ยังคงเห็นตอนที่แผลเป็นของแฮร์รี่เจ็บแปลบขึ้นมาเพราะศาสตราจารย์ควีเรลล์ และได้ยินตอนที่ดัมเบิลดอร์เอ่ยเตือนนักเรียนไม่ให้เฉียดกรายเข้าไปใกล้ระเบียงทางเดินชั้นสี่ฝั่งขวามือ

ในที่สุด เมื่อทุกคนร่วมกันร้องเพลงประจำโรงเรียนฮอกวอตส์ ดันเต้ก็ใช้ทำนองเพลง 'ลูกผู้ชายหัวใจทรนง' มาร้องคลอ แต่เขาร้องเบามากจนไม่มีใครได้ยิน

งานเลี้ยงสิ้นสุดลง ดันเต้เดินตามกลุ่มคนกลุ่มใหญ่ไปทางห้องนั่งเล่นรวมบ้านกริฟฟินดอร์

ระหว่างทาง พวกเขาพบกับผีพีฟส์ที่โผล่มาขัดขวาง เพอร์ซี่ วิสลีย์ จึงใช้นามของบารอนเลือดมาข่มขู่และไล่พีฟส์ไป—ฉากนี้น่าจะทำให้ดันเต้รู้สึกสนุกสนานสนใจได้มากแท้ๆ ทว่ามันกลับไม่สร้างความสั่นไหวใดๆ ในใจเขาเลย

เขาพบว่าตั้งแต่ก้าวเข้ามาในฮอกวอตส์ เขาก็รู้สึกผิดปกติไปเล็กน้อย เขาไม่สนใจสิ่งใดเลย ในหัวมีแต่เรื่องการแก้แค้น โดยเฉพาะอย่างยิ่งหลังจากที่ได้เห็นดูนัต เอเวอรี

เขารู้ว่ามันไม่ดีเลย แต่เขาก็ไม่สามารถควบคุมจิตใจตัวเองได้

การเดินทางในฮอกวอตส์ที่ควรจะน่าตื่นตาตื่นใจ กลับทำให้เขารู้สึกเหมือนเป็นเพียงผู้สังเกตการณ์ ราวกับว่าเรื่องราวทั้งหมดนี้ไม่ได้เกี่ยวข้องอะไรกับเขาเลย

พวกเขามาถึงหน้าภาพเหมือนของสุภาพสตรีอ้วน—นี่คือทางเข้าห้องนั่งเล่นรวมบ้านกริฟฟินดอร์ และสุภาพสตรีอ้วนในภาพก็คือผู้พิทักษ์ประตู—เธอเอ่ยถามขึ้น:

"รหัสผ่าน"

เพอร์ซี่ตอบ:

"ขี้เถ้ามังกร"

ภาพเหมือนแกว่งเปิดออกไปข้างหน้า เผยให้เห็นช่องทางเข้าทรงกลม

บรรดาพ่อมดแม่มดน้อยต่างปีนลอดเข้าไป เนวิลล์ถึงกับต้องมีคนช่วยดึงขึ้นไป

ห้องนั่งเล่นรวมบ้านกริฟฟินดอร์เป็นห้องทรงกลมที่ดูสบายตา ตกแต่งด้วยโทนสีที่ชวนให้คิดถึงไข่คนผสมมะเขือเทศ เต็มไปด้วยเก้าอี้นวมที่ดูนุ่มสบาย สีสันอันอบอุ่นของมันทำให้รู้สึกผ่อนคลายเป็นพิเศษ

เพอร์ซี่นำทางพวกผู้หญิงไปยังหอนอนของพวกเธอ ก่อนจะพาพวกผู้ชายเดินผ่านประตูอีกบานไป

เมื่อเดินขึ้นบันไดเวียนไป เด็กปีหนึ่งก็มาถึงหอนอนของตน เห็นได้ชัดว่าหอนอนของกริฟฟินดอร์นั้นตั้งอยู่บนหอคอย

เมื่อเปิดประตูเข้าไป ภายในห้องมีเตียงสี่เสาอยู่หกเตียง ซึ่งยังคงตกแต่งด้วยสีแดงและสีทอง สัมภาระของบรรดาพ่อมดน้อยถูกยกมาไว้ที่นี่เรียบร้อยแล้ว

"หอนอนหนึ่งพักกันหกคนเลยเหรอ"

รอนถามเพอร์ซี่

"ฉันเคยได้ยินเฟร็ดบอกว่าหอนอนของพวกเขาพักกันแค่สี่คนเองนี่!"

เพอร์ซี่อธิบาย:

"ปกติแล้วหอนอนของกริฟฟินดอร์จะพักกันสี่ถึงหกคน ปีของเฟร็ดมีพ่อมดแม่มดน้อยเยอะกว่า ก็เลยต้องใช้หอนอนสองห้อง ห้องหนึ่งห้าคน อีกห้องสี่คน

ส่วนปีของพวกนายมีกันแค่หกคน เลยไม่จำเป็นต้องเปลืองหอนอนอีกห้องไงล่ะ"

"ไม่นะ ฉันไม่ยอมอยู่ร่วมห้องกับอาชญากรหรอก!"

ดีน โทมัส โพล่งขึ้นมาอย่างกะทันหัน

"พ่อฉันตายระหว่างต่อสู้กับพวกอาชญากร!"

รอนพึมพำเบาๆ:

"เอาจริงๆ ฉันก็ไม่อยากอยู่ร่วมห้องกับดันเต้เหมือนกันแหละ"

แต่น้ำเสียงของเขาเบาหวิวเสียจนมีเพียงเขาคนเดียวที่ได้ยิน

เพอร์ซี่ขมวดคิ้ว เขาหันไปมองอีกสี่คนที่เหลือ:

"แล้วพวกนายล่ะคิดยังไง"

แฮร์รี่เป็นคนแรกที่แสดงจุดยืน:

"ดันเต้กับฉันเป็นเพื่อนกัน เพราะงั้นฉันจะไม่ไล่เขาไปไหนเด็ดขาด"

เนวิลล์พูดตะกุกตะกัก:

"ฉ...ฉันไม่มีความเห็น ฉ...ฉันยังไงก็ได้"

เชมัส ฟินนิกัน เห็นด้วยกับดีน:

"เพื่อความปลอดภัยของพวกเรา ฉันว่าทางที่ดีอย่าให้ดันเต้ เอมริส มาอยู่ในหอนอนของเราเลย"

ตอนนี้มีเสียงคัดค้านสองเสียง เห็นด้วยหนึ่งเสียง และงดออกเสียงหนึ่งเสียง เพอร์ซี่หันไปมองรอน:

"รอน แล้วนายว่าไง"

รอนปรายตามองแฮร์รี่ ใจจริงเขาอยากจะเตะโด่งดันเต้ออกไปให้พ้นๆ แต่ก็กลัวว่ามันจะกระทบกับความสัมพันธ์ระหว่างเขากับแฮร์รี่ เขาจึงส่ายหน้า:

"ฉันยังไงก็ได้เหมือนเนวิลล์"

ผลสรุปก็คือ เสียงส่วนใหญ่คัดค้านไม่ให้ดันเต้พักอยู่ในหอนอนแห่งนี้

เพอร์ซี่ถอนหายใจและหันไปหาดันเต้:

"เอมริส ฉันขอโทษด้วยนะ แต่นายคงพักที่หอนอนนี้ไม่ได้แล้วล่ะ เดี๋ยวฉันจะจัดหาที่ใหม่ให้นายเอง—ฉันจะให้เอลฟ์ประจำบ้านไปทำความสะอาดให้สักประเดี๋ยว ระหว่างนี้นายคงต้องไปรอที่ห้องนั่งเล่นรวมก่อนนะ"

ดันเต้ยังคงทำตัวราวกับคนนอก ข้อพิพาทที่มีเขาเป็นต้นเหตุไม่ได้กระทบกระเทือนจิตใจเขาเลยแม้แต่น้อย

เขาพยักหน้ารับและเดินออกจากห้องไปอย่างเป็นธรรมชาติ

เพอร์ซี่สั่งเสียพวกพ่อมดน้อยในหอนอนอีกสองสามคำ ก่อนจะเดินตามเขาออกมา

"เอมริส เดี๋ยวฉันจะพานายไปดูห้องก่อน จะได้ทำความคุ้นเคยเอาไว้"

ดันเต้พยักหน้าและเดินตามเพอร์ซี่ขึ้นบันไดหอคอยไปอีก—

มันคือห้องเล็กๆ ที่อยู่เกือบจะถึงยอดหอคอย ทันทีที่เปิดประตูออก ฝุ่นก็ฟุ้งกระจายไปทั่ว

"ขอโทษทีนะเอมริส เมื่อก่อนที่นี่เคยเป็นห้องเก็บของ แต่ตอนนี้มันว่างแล้ว—ฉันคิดว่าอย่างน้อยอยู่ที่นี่ นายก็คงไม่ถูกเพื่อนร่วมชั้นรังแก"

การจัดแจงให้ดันเต้อาศัยอยู่ในห้องเก็บของนั้นแท้จริงแล้วถือเป็นการหยามเกียรติ แต่เพอร์ซี่นั้นหวังดีจากใจจริง เพราะเขารู้ซึ้งถึงนิสัยใจคอของพวกพ่อมดน้อยบ้านกริฟฟินดอร์เป็นอย่างดี—

ความรักความยุติธรรมที่มีมากจนล้นปรี่ทำให้พวกเขามีความกระตือรือร้นในการ 'ต่อสู้กับความชั่วร้าย' อยู่ในสายเลือด ทว่าความหุนหันพลันแล่นมักจะทำให้พวกเขาขาดสติจนควบคุมตัวเองไม่อยู่ เรื่องราวจึงมักจะบานปลายกลายเป็นการกลั่นแกล้งรังแกกันอยู่เสมอ

หากดันเต้เป็นเพียงพ่อมดน้อยธรรมดาๆ มันคงไม่เกิดผลลัพธ์ที่เลวร้ายอะไรนัก อย่างมากก็แค่ชกต่อยกัน ซึ่งไม่ใช่เรื่องใหม่อะไรในบ้านกริฟฟินดอร์

แต่ดันเต้คือคนแรกในประวัติศาสตร์ที่เข้าเรียนฮอกวอตส์หลังจากออกมาจากอัซคาบัน—ต่อให้เพอร์ซี่จะไม่ได้มีอคติกับดันเต้ แต่เขาก็ไม่กล้าปล่อยให้ดันเต้อยู่ร่วมกับพ่อมดน้อยคนอื่นๆ อยู่ดี

เพราะเขาไม่อาจแบกรับผลที่ตามมาไหว