บทที่ 16: สายตาแห่งอคติ

สำหรับพ่อมดแม่มดรุ่นเยาว์ในโลกเวทมนตร์ อัซคาบันคือสถานที่อันแสนน่าสะพรึงกลัว

มันมักจะถูกผู้ปกครองหยิบยกขึ้นมาขู่ให้กลัวตั้งแต่ยังเด็ก อัซคาบันจึงเรียกได้ว่าเป็นฝันร้ายในวัยเยาว์ของเหล่าพ่อมดแม่มดน้อยทั้งหลายอย่างแท้จริง—

"ถ้าลูกทำตัวไม่ดี โตขึ้นลูกจะถูกจับไปขังที่อัซคาบันนะ! ที่นั่นมีแต่พวกคนชั่วร้ายที่กินคนแบบไม่คายกระดูก แถมยังมีผู้คุมวิญญาณที่น่ากลัวคอยเฝ้านักโทษพวกนั้นอยู่ด้วย!"

สังเกตไหมว่าคำว่า 'โตขึ้น' เป็นวลียอดฮิตที่ผู้ปกครองมักจะใช้ ซึ่งมันทำให้พ่อมดรุ่นเยาว์มักจะเข้าใจไปว่าอัซคาบันเป็นคุกที่น่าเกรงขามสำหรับพ่อมดแม่มดที่เป็นผู้ใหญ่แล้วเท่านั้น

ทว่า เด็กหนุ่มที่ยืนอยู่ตรงหน้าพวกเขาในตอนนี้ กลับเคยใช้ชีวิตอยู่ในอัซคาบันมาแล้วหลายปี!

ต้องเป็นคนชั่วร้ายอำมหิตขนาดไหนกัน ถึงได้รับอภิสิทธิ์ให้เข้าไปถูกจองจำตั้งแต่ยังไม่บรรลุนิติภาวะแบบนี้?

ในวินาทีนี้ เดรโก มัลฟอย ถึงกับตกตะลึงจนทำอะไรไม่ถูกเมื่อเผชิญหน้ากับดันเต้

"ฉันรู้จักแก! ชื่อเดิมของแกไม่ใช่เอมริส แกมาจากตระกูลเอเวอรี!"

มัลฟอยก้าวถอยหลังไปหนึ่งก้าว เขารู้สึกว่าแผ่นหลังยังไม่ได้พิงลูกสมุนทั้งสอง จึงถอยหลังไปอีกก้าว แต่ก็ยังไม่สัมผัสถึงความกำยำที่น่าอุ่นใจ เขาเลยต้องหันกลับไปมอง

เขาเห็นว่าแครบบ์กับกอยล์หนีออกจากตู้โดยสารไปแล้ว และกำลังยืนเอาหลังแนบชิดติดกับหน้าต่างรถไฟอีกฝั่งหนึ่ง...

ไม่ใช่แค่เดรโกที่กลัว แต่กอยล์กับแครบบ์เองก็ขวัญหนีดีฝ่อไปแล้วเหมือนกัน!

หากเทียบกับพวกนั้น รอน วีสลีย์ ดูจะกล้าหาญกว่ามาก

มัลฟอยหันไปมองแฮร์รี่:

"แฮร์รี่ พอตเตอร์ แกจะต้องเสียใจที่ปฏิเสธความหวังดีจากทายาทตระกูลมัลฟอย! ไปเน่าเปื่อยจมดินอยู่กับพวกขยะและอาชญากรเถอะ!"

ทิ้งท้ายด้วยถ้อยคำผรุสวาทเสร็จ มัลฟอยก็หันหลังวิ่งหนีไปทันที ส่วนแครบบ์กับกอยล์ก็รีบวิ่งตามหลังเขาไปราวกับได้รับคำสั่งอภัยโทษ

ดันเต้หยิบหนังสือขึ้นมาอ่านต่อ ราวกับว่าความขัดแย้งเมื่อครู่ไม่ควรค่าแก่การใส่ใจ—และมันก็เป็นเช่นนั้นจริงๆ เขาเอาชีวิตรอดจากการอยู่ร่วมกับเหล่าผู้คุมวิญญาณและอาชญากรมาได้ถึงสี่ปี คำพูดยั่วยุระดับเด็กอนุบาลของมัลฟอยจึงไม่สามารถกระตุ้นอารมณ์ความรู้สึกใดๆ ของเขาได้เลยแม้แต่น้อย

แต่สำหรับรอน หลังจากผ่านไปไม่กี่วินาที เขาก็ระเบิดอารมณ์ออกมา

"ไอ้เวรนั่นกล้าเรียกฉันว่าขยะงั้นเหรอ?!"

สมองของเขาอาจจะประมวลผลช้าไปสักหน่อย กว่าจะปะติดปะต่อได้ว่าคำว่า 'อาชญากร' หมายถึงดันเต้ เขาก็เพิ่งจะตระหนักได้ว่าคำว่า 'ขยะ' ที่มัลฟอยพูดถึงนั้นหมายถึงตัวเขาเอง

แม้ว่าตระกูลวีสลีย์จะถูกพวกตระกูลเลือดบริสุทธิ์ด้วยกันมองว่าเป็นพวกทรยศและขยะในหมู่สายเลือดบริสุทธิ์มาโดยตลอด แต่นี่เป็นครั้งแรกที่รอนถูกด่าทอซึ่งหน้าแบบนี้

"แฮร์รี่! ไอ้หล่อมัลฟอยนั่นต้องได้ไปอยู่สลิธีรินแน่ๆ พ่อของมันเป็นผู้เสพความตาย! ฉันไม่รู้หรอกนะว่าพวกมันรอดมาได้ยังไง แต่พ่อมันไม่ได้ถูกกระทรวงเวทมนตร์จับตัวไป!"

"ผู้เสพความตายเหรอ? มันคืออะไรล่ะ"

"อ้อ พวกเขาคือสาวกของคนที่คุณก็รู้ว่าใครน่ะ พวกนั้นเรียกตัวเองว่า ผู้เสพความตาย..."

...

...

รถไฟด่วนฮอกวอตส์เดินทางมาถึงสถานี

เหล่าพ่อมดแม่มดน้อยพากันก้าวลงจากรถไฟ ชุลมุนวุ่นวายราวกับฝูงเป็ดที่เพิ่งถูกปล่อยออกจากเล้า

พวกเขาไม่ได้ยืนเรียงแถวและส่งเสียงดังเจี๊ยวจ๊าว

"เด็กปีหนึ่งทางนี้! มารวมกันตรงนี้! เฮ้! แฮร์รี่ มาทางนี้เลย!"

ลูกครึ่งยักษ์ รูเบอัส แฮกริด ชูมือตะโกนเรียก

ดันเต้ แฮร์รี่ และรอนเบียดเสียดฝ่าฝูงชน จนในที่สุดก็มาถึงตัวแฮกริดได้อย่างยากลำบาก

"สวัสดีครับแฮกริด!"

"โอ้ แฮร์รี่ นั่งรถไฟมาสนุกไหม"

"ครับ ยอดเยี่ยมไปเลย"

แฮกริดปรายตามองดันเต้อย่างแนบเนียน แล้วหันไปพูดกับแฮร์รี่ต่อ:

"รอตรงนี้แป๊บนะ รอให้ทุกคนมากันครบแล้วเราค่อยออกเดินทาง"

ดันเต้สัมผัสได้อย่างชัดเจนถึงความไม่ชอบใจที่แฮกริดมีต่อเขา เช่นเดียวกับเมื่อเช้านี้ที่แฮกริดปฏิเสธที่จะพาเขามาส่งที่สถานี

มันไม่ใช่สิ่งที่ดันเต้คิดไปเอง

หึ รูเบอัส แฮกริด คุณเองก็เคยติดคุกที่อัซคาบันมาเหมือนกันไม่ใช่หรือไง?

เด็กปีหนึ่งมารวมตัวกันอย่างรวดเร็ว และทุกคนก็เดินตามแฮกริดไปตามทางเดินเล็กๆ ที่มืดมิดทั้งสองข้างทาง เด็กปีหนึ่งได้ยินเพียงเสียงใบไม้เสียดสีกันเป็นระยะ และเสียงสะอื้นไห้ของเนวิลล์ ลองบอตทอม

"พ้นหัวมุมนี้ไป พวกเธอก็จะเห็นปราสาทฮอกวอตส์แล้ว!"

แฮกริดพูดพลางหันกลับมามอง

และก็เป็นเช่นนั้นจริงๆ เมื่อสุดปลายทางเดินแคบๆ คือทะเลสาบสีดำกว้างใหญ่ และบนตลิ่งสูงฝั่งตรงข้ามทะเลสาบ มีปราสาทอันโอ่อ่าตั้งตระหง่านอยู่

—ฮอกวอตส์

"เรือลำละสี่คนเท่านั้น!"

แฮกริดตะโกนพลางชี้ไปที่เรือบดลำเล็กๆ ริมทะเลสาบ ถึงแม้ว่าตัวเขาเองจะกินพื้นที่ไปแล้วทั้งลำก็เถอะ

ดันเต้เดินตามหลังแฮร์รี่ กำลังจะก้าวขึ้นเรือ แต่ก็ถูกแฮกริดขัดจังหวะเสียก่อน

"อ้าว พ่อหนุ่มลองบอตทอม เธอขึ้นมาลำนี้สิ!"

แฮกริดดึงเนวิลล์ขึ้นมาตัดหน้า ซึ่งเท่ากับเป็นการผลักไสดันเต้ให้ถอยหลังกลับไป

สรุปก็คือ แฮกริดตั้งใจจะไม่ให้เขาเข้าใกล้แฮร์รี่ พอตเตอร์งั้นสิ?

แม้ว่าดันเต้จะเตรียมใจมาเผชิญกับการถูกเลือกปฏิบัติอยู่แล้ว แต่การถูกทำเหมือนเป็นตัวประหลาดโดยรูเบอัส แฮกริด ตัวละครที่เขาชื่นชอบมากในนิยายต้นฉบับ กลับทิ้งรสชาติขมขื่นฝาดเฝื่อนไว้ในใจของเขา

เฮอร์ไมโอนี่ที่เดิมทีตั้งใจจะลงเรือลำเดียวกับเนวิลล์ สังเกตเห็นดันเต้ยืนอยู่เพียงลำพัง เธอเตรียมจะอ้าปากชวนให้ดันเต้ไปหาเรือลำอื่นด้วยกัน—ท้ายที่สุดเธอก็เชื่อว่าคนที่มีแนวคิดคล้ายกันควรจะเกาะกลุ่มกันไว้—แต่แล้วเธอก็ได้ยินเสียงของเด็กผู้หญิงคนหนึ่งดังมาจากอีกฝั่ง:

"ดันเต้! ทางนี้!"

ปรากฏว่าเป็นฮันนาห์ อับบอตต์ แม่หนูน้อยผมถักเปียสีทองจากร้านหม้อใหญ่รั่วนั่นเอง

ดันเต้โบกมือลาแฮร์รี่แล้วเดินไปหาฮันนาห์—ในมุมมองของเขา แฮร์รี่ รอน เนวิลล์ และเฮอร์ไมโอนี่สมควรจะได้อยู่เรือลำเดียวกัน และเขาก็ไม่ควรเข้าไปแทรก อีกอย่าง การได้นั่งเรือร่วมกับฮันนาห์ เด็กหญิงผู้ใจดี ก็ดูน่าจะเป็นเรื่องที่ดี

เรือลำเล็กเริ่มลอยละล่องไปบนทะเลสาบสีดำที่เรียบกริบราวกับกระจก และยิ่งเข้าใกล้ฮอกวอตส์มากเท่าไหร่ ความรู้สึกกดดันจากความสูงตระหง่านก็ยิ่งชัดเจนมากขึ้นเท่านั้น

พ่อมดแม่มดน้อยคนอื่นๆ อาจกำลังจินตนาการถึงช่วงเวลาแห่งความสุขที่กำลังจะเกิดขึ้นในฮอกวอตส์

แต่ในสายตาของดันเต้ ปราสาทฮอกวอตส์ภายใต้ท้องฟ้ายามค่ำคืนในยามนี้กลับมีความคล้ายคลึงกับอัซคาบันอย่างน่าประหลาด ทั้งสองสถานที่ดูเหมือนจะแผ่ซ่านไอเวทมนตร์จางๆ ซึ่งทำให้เขารู้สึกราวกับได้หวนกลับไปอยู่ในอัซคาบันอีกครั้ง

เขาสลัดศีรษะ ขับไล่ความคิดไร้สาระนี้ออกไป—เขาออกจากคุกมาแล้ว! เขาไม่มีอะไรเกี่ยวข้องกับอัซคาบันอีกต่อไป!

ผ่านทางเข้าที่ซ่อนอยู่ เรือบดลำเล็กก็เข้าเทียบท่าที่ท่าเรือซึ่งปูด้วยกรวดหิน

ภายใต้แสงนำทางจากตะเกียงของแฮกริด พ่อมดแม่มดรุ่นเยาว์ก็พากันเดินลากเท้าเดินตามกันต้อยๆ มุ่งหน้าไปยังปราสาท ราวกับลูกเจี๊ยบที่เดินตามแม่ไก่

ความรู้สึกที่ถูกโอบล้อมไปด้วยเวทมนตร์ยิ่งทวีความรุนแรงมากขึ้นเรื่อยๆ จนดันเต้รู้สึกหนาวสั่น ราวกับว่าจะมีผู้คุมวิญญาณพุ่งกระโจนออกมาจากประตูปราสาทได้ทุกเมื่อ

ฮันนาห์สังเกตเห็นความอึดอัดของดันเต้จึงชะโงกหน้าเข้ามาถาม:

"เป็นอะไรไปเหรอ ดันเต้"

ดันเต้ยิ้มและส่ายหน้าโดยไม่ตอบอะไร

ที่ฮอกวอตส์จะมีผู้คุมวิญญาณได้ยังไง? เขาคงจะเสียสติจากการอยู่ในคุกจริงๆ นั่นแหละ

ประตูบานใหญ่เปิดกว้างออก เผยให้เห็นแสงไฟอันอบอุ่นและโอ่อ่าวิจิตรตระการตาที่อยู่ภายใน

คนที่เดินออกมาไม่ใช่ผู้คุมวิญญาณ แต่เป็นศาสตราจารย์มิเนอร์ว่า มักกอนนากัล

"ศาสตราจารย์ครับ ผมพาเด็กปีหนึ่งมาครบทุกคนแล้ว"

"ขอบใจมากที่เหนื่อยนะ แฮกริด"

ศาสตราจารย์มักกอนนากัลพยักหน้า ก่อนจะหันไปเอ่ยกับเหล่าพ่อมดแม่มดน้อย

"ทุกคนตามฉันเข้ามาข้างใน จัดแถวแล้วเดินให้เป็นระเบียบด้วย"

ไม่รู้ว่าคิดไปเองหรือเปล่า แต่ดันเต้รู้สึกว่ายามที่สายตาของศาสตราจารย์มักกอนนากัลกวาดผ่านมาที่เขา เธอกลับเผยรอยยิ้มบางๆ ที่แทบจะสังเกตไม่เห็นออกมา