บทที่ 12: การพานพบแฮร์รี่ พอตเตอร์

แซลลี่ เอเวอรี นอนแน่นิ่งอยู่บนพื้น ใบหน้าของเขาแข็งค้างด้วยแววตาแห่งความหวาดกลัวสุดขีด

ดันเต้สะบัดมือ—

"อินเซนดิโอ!"

ดันเต้ไม่ได้ใช้เพลิงปีศาจ แม้เขาจะรู้คาถานี้ แต่มันควบคุมยากเกินไป เขาจึงเลือกใช้แค่คาถาจุดไฟธรรมดา

เมื่อสิ้นเสียงร่ายคาถา เขาก็รู้สึกโชคดีเหลือเกินที่ไม่ได้ตัดสินใจใช้เพลิงปีศาจ—

เขาตระหนักได้ว่าสภาวะของตนในตอนนี้สามารถขยายพลังเวทมนตร์ให้ทรงอานุภาพขึ้นได้ และคำสาปพิฆาตที่เพิ่งร่ายไปเมื่อครู่ก็เป็นเครื่องยืนยันชั้นดี

ตอนนี้คาถาไฟของเขาก็ทรงพลังขึ้นมากเช่นกัน

เปลวเพลิงที่เดิมทีควรจะเป็นสีส้มแดง กลับแปรเปลี่ยนเป็นสีขาวอมฟ้า ซึ่งเป็นสัญญาณบ่งบอกถึงอุณหภูมิที่ร้อนระอุถึงขีดสุด

เพียงชั่วพริบตา ร่างไร้วิญญาณของแซลลี่ เอเวอรี ก็มอดไหม้กลายเป็นเถ้าถ่าน

ทว่าเปลวเพลิงนั้นกลับลุกลามไปติดตัวบ้านเก่าๆ ดูราวกับกำลังจะก่อให้เกิดอัคคีภัยครั้งใหญ่

"อากัวเมนตี!"

ตอนแรกดันเต้กะจะใช้คาถาอากัว อีรักโต แต่มันจะสร้างสายน้ำที่รุนแรงและใหญ่โตกว่ามาก หากร่ายด้วยพลังเวทของเขาในตอนนี้ ตัวบ้านก็คงพังทลายลงมาแน่

ดังนั้น เขาจึงเลือกใช้คาถาอากัวเมนตีที่นุ่มนวลกว่าแทน

สายน้ำบริสุทธิ์จำนวนมหาศาลทะลักล้นออกจากปลายนิ้ว เสียงสาดกระเซ็นดังขึ้นอย่างต่อเนื่อง เพียงไม่นานบ้านที่เพิ่งลุกไหม้ก็ดับลง หลงเหลือเพียงควันสีดำจางๆ ลอยกรุ่น

ดันเต้เดินออกไปทางประตูหน้าบ้าน ก่อนจะตวัดข้อมือร่ายคาถางงงวยและคาถาขับไล่มักเกิ้ลใส่ตัวบ้าน—ตราบใดที่พวกมักเกิ้ลไม่มาพบศพของแซลลี่ โลกเวทมนตร์ก็จะไม่มีวันล่วงรู้

ด้วยพลังเวทของดันเต้ คาถาขับไล่มักเกิ้ลจะคงอยู่ได้อย่างน้อยสามเดือน

เมื่อเวลาผ่านไปสามเดือน เถ้ากระดูกของแซลลี่ เอเวอรี คงปลิวไปปะปนกับฝุ่นผงในบ้านจนหมด ต่อให้เมอร์ลินฟื้นคืนชีพกลับมา ก็คงตามสืบไม่ได้อยู่ดีว่าใครเป็นคนลงมือ

อีกอย่าง... เมอร์ลินมีอยู่จริงเสียที่ไหนกันล่ะ?

...

...

ดันเต้รู้สึกว่าตัวเองแข็งแกร่งขึ้นมาก

การสยายปีกโบยบินในร่างนกอยู่บ่อยๆ ถือเป็นการออกกำลังแขนและร่างกายท่อนบนที่ยอดเยี่ยม

ประกอบกับการขุนอาหารอย่างเอาใจใส่ของฮันนาห์และตาเฒ่าทอม ดันเต้ก็เริ่มตัวสูงขึ้นและไม่ได้ดูผอมโซเหมือนตอนต้นเดือนสิงหาคมอีกต่อไป

บางทีการสังหารแซลลี่ เอเวอรี อาจช่วยระบายความโกรธแค้นที่อัดอั้นอยู่ในใจลงไปได้บ้าง ดันเต้จึงเริ่มลงมาทานอาหารที่ห้องโถงใหญ่ของร้านหม้อใหญ่รั่ว—มันคงไม่ดีแน่ที่จะคอยรบกวนฮันนาห์กับตาเฒ่าทอมอยู่ตลอดเวลา และเขาเองก็ควรจะเริ่มก้าวข้ามความโศกเศร้าเสียที

เขาจะค่อยๆ ชำระแค้นไปทีละก้าว อย่างน้อยในตอนนี้ เขายังแตะต้องตระกูลเอเวอรีไม่ได้ ยิ่งไม่ต้องพูดถึงจอห์น ฟลินต์ กับไก เอเวอรี ที่หายเข้ากลีบเมฆไปแล้ว

และที่ลืมไม่ได้เลยก็คือ เจ้าหน้าที่ระดับสูงของกระทรวงเวทมนตร์คนนั้น รวมถึงไอ้สารเลวที่คอยให้คำปรึกษาแก่ตาเฒ่าเอเวอรี...

การค่อยๆ สะสมความแข็งแกร่งในฮอกวอตส์เป็นความคิดที่ไม่เลว ที่นั่นมีทายาทจากตระกูลต่างๆ มากมาย บางทีเขาอาจจะหาข้อมูลที่เป็นประโยชน์จากพวกนั้นได้บ้าง

มาคิดดูทีหลัง ดันเต้ก็รู้สึกว่าวิธีจัดการกับแซลลี่ เอเวอรี ของเขามันหยาบกระด้างเกินไปหน่อย

คำสาปพิฆาตเพียงบทเดียวพรากชีวิตไปในพริบตา มันช่างง่ายดายเกินไปสำหรับคนพรรค์นั้น บางทีการทำให้มันอยู่สู้ตายไปจนแก่เฒ่าต่างหาก ถึงจะทำให้ดันเต้รู้สึกสงบใจได้อย่างแท้จริง

ดันเต้เดินลงบันไดมา และบังเอิญสวนกับเด็กชายคนหนึ่งที่กำลังเดินขึ้นมาพอดี

เขาสวมแว่นตา ผมเผ้ายุ่งเหยิง และมีรอยแผลเป็นรูปสายฟ้าฟาดอยู่บนหน้าผาก

"สวัสดี นายก็เป็นเด็กใหม่ปีนี้เหมือนกันเหรอ"

"เอ้อ? ฉัน... ใช่แล้วล่ะ"

"ฉันชื่อดันเต้ เอมริส แล้วนายล่ะ"

"แฮร์รี่ แฮร์รี่ พอตเตอร์"

"โอ้ ฉันเคยได้ยินชื่อนายนะแฮร์รี่ นายดังมากเลยในโลกเวทมนตร์"

"งั้นเหรอ"

แฮร์รี่มีท่าทีขวยเขินเล็กน้อย

"ทุกคนกระตือรือร้นกันเกินไปหน่อย ฉันแทบจะรับมือไม่ไหวเลย"

ตลกดีที่แฮร์รี่พักอยู่ที่ร้านหม้อใหญ่รั่วมาตั้งพักใหญ่ แต่ดันเต้เพิ่งจะได้เจอเขาเป็นครั้งแรก—และนี่ก็เหลือเวลาอีกแค่สัปดาห์เดียวก็จะเปิดเทอมแล้ว

"ฮ่าๆๆ แฮร์รี่ ไม่ต้องห่วงหรอก พอไปถึงโรงเรียนแล้ว เดี๋ยวฉันจะช่วยแบ่งเบาความสนใจจากทุกคนให้เอง"

"นายก็ดังเหมือนกันเหรอ ดันเต้"

แฮร์รี่มองเด็กชายผมขาวตรงหน้าผ่านเลนส์แว่นตาด้วยความประหลาดใจ

ดันเต้ยิ้มตอบ

"ฉันเป็นพ่อมดน้อยคนแรกในประวัติศาสตร์ของฮอกวอตส์ที่ได้รับจดหมายตอบรับเข้าเรียนตอนอยู่ในอัซคาบันน่ะ"

"อัซคาบัน? ที่นั่นคือที่ไหนเหรอ"

ดันเต้ตบไหล่แฮร์รี่เบาๆ:

"มันคือคุกของโลกเวทมนตร์น่ะ เป็นที่คุมขังนักโทษคดีอุกฉกรรจ์มากมาย และมียามเฝ้าเป็นพวกผู้คุมวิญญาณที่ไร้ความเป็นมนุษย์และอันตรายสุดๆ"

แฮร์รี่เบิกตากว้าง เขาแทบจะเอาภาพเด็กชายที่ยิ้มแย้มอบอุ่นตรงหน้าไปเชื่อมโยงกับนักโทษคดีอุกฉกรรจ์ไม่ได้เลย

"ดันเต้ นายล้อเล่นใช่ไหมเนี่ย"

"ฉันไม่ได้ล้อเล่น แฮร์รี่ ฉันถูกขังอยู่ในอัซคาบันมาตั้งสี่ปีเต็ม—ถ้าไม่มีจดหมายจากฮอกวอตส์ส่งมา ฉันก็คงถูกขังลืมอยู่ที่นั่นไปตลอดชีวิตแล้ว"

"นี่มัน..."

แฮร์รี่ยักไหล่

"แต่ว่า เมื่อสี่ปีที่แล้วนายเพิ่งจะเจ็ดขวบเองไม่ใช่เหรอ พ่อมดอายุเจ็ดขวบจะถูกจับเข้าอัซคาบันได้ยังไง"

ดันเต้พยักหน้ายอมรับในใจ สมแล้วที่เป็นแฮร์รี่ พอตเตอร์ เด็กหนุ่มที่ต้องทนทุกข์ทรมานจากครอบครัวของป้ามาตลอดวัยเด็ก แต่กลับยังมีจิตใจที่โอบอ้อมอารี

นี่คือ 'เด็กแห่งโชคชะตา' ที่เติบโตมาโดยแทบจะท้าทายกฎเกณฑ์ทางจิตวิทยาเด็กทุกข้อ

ดันเต้ไม่เห็นความหวาดกลัวหรือสายตารังเกียจบนใบหน้าของแฮร์รี่เลย มีเพียงความเห็นอกเห็นใจอย่างลึกซึ้งต่อความทุกข์ยากที่เขาต้องเผชิญ

"ความจริงก็คงเป็นอย่างที่นายเดานั่นแหละ ฉันไม่ได้ทำผิดอะไรเลย ฉันแค่ถูกบังคับให้เป็นแพะรับบาปก็เท่านั้น"

"อา! นั่นมัน..."

แฮร์รี่อ้าปากค้าง เขาเคยคิดว่าชีวิตวัยเด็กของตัวเองนั้นน่าเวทนาพอแล้ว แต่ไม่เคยคิดเลยว่าจะมีคนที่ต้องเจอกับเรื่องที่เลวร้ายยิ่งกว่า

"ถ้างั้น ตอนนี้นายออกมาแล้ว ทำไมนายไม่ไปแจ้งตำรวจล่ะ... เอ้อ ไม่สิ ต้องเป็นกระทรวงเวทมนตร์ นายไม่ไปที่กระทรวงเวทมนตร์เพื่อให้พวกเขาลากตัวคนที่ใส่ร้ายนายมาลงโทษล่ะ"

ดันเต้ตบไหล่แฮร์รี่อีกครั้ง

"แฮร์รี่ คนที่ใส่ร้ายฉันเป็นพวกมีอำนาจล้นฟ้า กระทรวงเวทมนตร์เองยังต้องพึ่งพาเงินบริจาคของพวกนั้นเลย เพราะงั้นไปพึ่งกระทรวงเวทมนตร์ก็เปล่าประโยชน์"

แฮร์รี่รู้สึกว่าความยุติธรรมควรจะได้รับการทวงคืน เหมือนกับตอนที่แฮกริดเสกหางหมูให้งอกออกมาจากก้นของดัดลีย์วันนั้น แต่สีหน้าอันไร้หนทางของดันเต้ก็ทำให้เขาตระหนักได้ว่า บางครั้งความยุติธรรมก็ไม่ได้เป็นฝ่ายชนะเสมอไป

"เอาล่ะแฮร์รี่ ไว้ค่อยคุยกันใหม่นะ ฉันจะลงไปกินข้าวแล้ว อ้อ จริงสิ ฉันพักอยู่ห้อง 215 แล้วนายล่ะ"

"อ้าว นายพักอยู่ห้อง 215 เหรอ"

แฮร์รี่แปลกใจเล็กน้อย

"ฉันอยู่ห้อง 216 เราเป็นเพื่อนบ้านกันนี่!"

"ฮ่าๆๆ ฉันย้ายเข้ามาตั้งแต่วันที่ 2 สิงหาคมแล้ว นายล่ะ"

"31 กรกฎาคม... ให้ตายสิ นายอยู่ห้องข้างๆ นี่เอง แต่เราเพิ่งจะได้เจอกันเนี่ยนะ!"

"ก่อนหน้านี้ฉันอารมณ์ไม่ค่อยดีน่ะ เลยไม่อยากออกไปไหน"

"อ้อ เข้าใจล่ะ! งั้นรีบไปกินข้าวเถอะ เดี๋ยวฉันจะไปหานายที่ห้องนะ!"

"ตกลง!"

แฮร์รี่แทบไม่เคยเจอพ่อมดวัยเดียวกันที่สามารถพูดคุยด้วยอย่างปกติได้เลย เขาจึงรู้สึกทันทีว่าควรจะผูกมิตรกับดันเต้ไว้—เพราะคนอื่นๆ ล้วนแต่ปฏิบัติกับเขาราวกับเป็นสัตว์หายาก ส่วนเด็กผู้หญิงที่ทำงานในร้านหม้อใหญ่รั่วก็เอาแต่วิ่งหนีทันทีที่เห็นหน้าเขา โดยไม่ยอมปริปากพูดด้วยสักคำ

เขาเพิ่งจะเปลี่ยนสถานะจากเด็กไร้ตัวตนกลายมาเป็นคนดังแห่งโลกเวทมนตร์ มันจึงยากที่จะปรับตัวให้คุ้นชิน

นับแต่นั้นมา แฮร์รี่ก็แวะเวียนไปหาดันเต้ที่ห้องอยู่บ่อยครั้ง และทุกครั้งที่เปิดประตูเข้าไป เขาก็มักจะเห็นดันเต้กำลังนั่งอ่านหนังสืออยู่เสมอ

"นายตั้งใจเรียนจังเลยนะ ดันเต้!"

ดันเต้มักจะตอบกลับด้วยรอยยิ้ม:

"ฉันไม่เหมือนนายนี่แฮร์รี่ ฉันไม่ได้มีสมองอันปราดเปรื่องหรือมีภูมิหลังที่มั่นคง ฉันมีแค่ความพยายามเท่านั้น เพื่อให้แน่ใจว่าชีวิตในช่วงครึ่งหลังจะไม่ต้องตกระกำลำบาก ฉันคิดว่านี่คือสิ่งเดียวที่ฉันทำได้"

จนกระทั่งวันที่ 31 สิงหาคม วันที่ต้องเดินทางไปฮอกวอตส์ก็มาถึง

แฮร์รี่ถูกแฮกริดมารับตัวเพื่อเดินทางไปยังสถานีคิงส์ครอส

แฮร์รี่อยากให้ดันเต้ซ้อนท้ายรถมอเตอร์ไซค์ของแฮกริดไปด้วยกัน แต่แฮกริดกลับปฏิเสธ โดยอ้างว่ารถไม่มีที่นั่งพอแล้ว

ดันเต้ยิ้มขื่นกับตัวเอง นี่แหละคือผลพวงของป้ายกำกับจากอัซคาบัน รูเบอัส แฮกริด มองดูเขาราวกับเป็นตัวแพร่เชื้อโรค แถมยังแทบจะบอกแฮร์รี่ไปตรงๆ ว่า 'อย่าไปสุงสิงกับอาชญากรพรรค์นี้'

ขนาดยังไม่ทันเปิดเทอม การเลือกปฏิบัติก็เริ่มต้นขึ้นเสียแล้ว แฮร์รี่มีแฮกริดคอยรับส่ง ส่วนเขาต้องเดินทางไปที่สถานีด้วยตัวเอง

บรรดาศาสตราจารย์แห่งฮอกวอตส์ พวกคุณไม่คิดบ้างเลยหรือว่า ดันเต้ เอมริส ในฐานะเด็กกำพร้าที่ 'ไม่มีเงินติดตัวสักแดง' วิธีเดียวที่เขาจะไปถึงสถานีได้ก็คือการเดินเท้าเปล่า?

ดันเต้เปลี่ยนไปสวมชุดเครื่องแบบ แล้วยัดหนังสือและเสื้อผ้าลงไปในสร้อยคอของเขา เขาสัมผัสแหวนเงินที่ร้อยอยู่บนสร้อยเส้นเดียวกัน—หลังจากใช้มือลูบคลำมาหลายวัน ในที่สุดแหวนวงนั้นก็ค่อยๆ เผยให้เห็นลวดลายดั้งเดิม

เขาเปิดหน้าต่างออก ก่อนจะแปลงร่างเป็นเหยี่ยวเพเรกริน และบินทะยานมุ่งหน้าไปยังสถานีคิงส์ครอสด้วยความเร็วสูงสุด

ห้านาทีต่อมา เสียงเคาะประตูก็ดังขึ้น และคนที่ยืนอยู่หลังบานประตูก็คือ ศาสตราจารย์มักกอนนากัล