บทที่ 10: อดีตที่ถูกฝัง ใครกันคือศัตรู?

ในช่วงหลายวันต่อมา ดันเต้แทบจะขลุกอยู่แต่ในห้องเพื่ออ่านหนังสือ จะมีบ้างที่ออกไปพูดคุยกับฮันนาห์และตาเฒ่าทอมเป็นครั้งคราว

เขาไม่รอใช้พลังโกงหลังเที่ยงคืนเป๊ะเหมือนเมื่อก่อนอีกแล้ว

แต่เขาเปลี่ยนมาอัญเชิญของจากเมอร์ลินหลังจากตื่นนอนในแต่ละเช้าแทน เพราะเขายังเป็นเด็กและต้องการการนอนหลับพักผ่อนให้เพียงพอ

"ตำราเวทมนตร์ของเมอร์ลิน"

"เมอร์ลินไม่มีตำราเวทมนตร์"

"สมุดบันทึกเวทมนตร์ของเมอร์ลิน"

สมุดบันทึกหน้าปกโลหะสภาพเก่าแก่ปรากฏขึ้นในมือของดันเต้ เขารู้สึกตื่นเต้นอย่างบอกไม่ถูก ทว่าความตื่นเต้นนั้นก็คงอยู่ได้เพียงไม่กี่วินาที ก่อนที่สีหน้าหนักใจจะเข้ามาแทนที่—เพราะเมื่อเปิดสมุดบันทึกออกดู เขากลับอ่านตัวอักษรข้างในไม่ออกเลยสักตัวเดียว

"อาวุธของเมอร์ลิน"

"เมอร์ลินไม่มีอาวุธ"

หลังจากเวลาล่วงเลยไปสามวันติดโดยที่ความแข็งแกร่งไม่ได้เพิ่มขึ้นเลย ดันเต้ก็เริ่มรู้สึกหงุดหงิดขึ้นมาบ้างแล้ว

ดังนั้น ในวันที่สี่ เขาจึงตัดสินใจเทหมดหน้าตักแล้วตะโกนออกไปว่า

"ถุงน่องของเมอร์ลิน!"

แล้วถุงน่องก็ปรากฏขึ้นมาจริงๆ—แม้ว่าถุงน่องที่ถูกถักทอในยุคกลางนี้จะไม่ได้ดูประณีตงดงามนัก และหากไม่ใช่เพราะการมีอยู่ของเวทมนตร์ ดันเต้ก็คงแอบสงสัยว่าของพรรค์นี้มันถูกผลิตขึ้นในยุคนั้นได้ยังไง

แต่ประเด็นสำคัญก็คือ เมอร์ลินมีถุงน่องจริงๆ ด้วย

เขาไม่มีกระทั่งกางเกงในแท้ๆ แล้วทำไมถึงมีถุงน่องได้ล่ะ

แต่ดันเต้ก็นึกขึ้นได้ในทันทีว่า ดูเหมือนกางเกงในเพิ่งจะถูกประดิษฐ์ขึ้นในปี 1935... ดังนั้นการที่เมอร์ลินไม่มีกางเกงในจึงดูเป็นเรื่องปกติมาก

ในนิทานที่แอนนา แม่ของเขาเคยเล่าให้ฟัง ผู้หญิงในยุคกลางไม่มีชุดชั้นใน ส่วนผู้ชายในอังกฤษจะสวมสิ่งที่เรียกว่ากระจับปิดเป้า—โปรดจำไว้ว่ากระจับปิดเป้าไม่ได้สวมไว้ข้างใน แต่สวมทับไว้ข้างนอก มักทำจากโลหะหรือหนัง ดังนั้นความจริงแล้ว ภายใต้กางเกงตัวนอกของพวกเขาก็ยังคงโล่งโจ้งอยู่ดี

แบบนั้นมันไม่โล่งสบายไปหน่อยเหรอ

ถ้างั้น เขาควรจะอัญเชิญ 'กระจับปิดเป้าของเมอร์ลิน' ดีไหม

คำตอบคือ ไม่ดีกว่า

เพราะขนาดถุงน่องที่อัญเชิญมายังไม่ได้ช่วยเพิ่มพลังให้ดันเต้เลยแม้แต่นิดเดียว แล้วการอัญเชิญของพรรค์นั้นมามันจะมีประโยชน์อะไร

ดังนั้น หลังจากที่ดันเต้ลองอัญเชิญ 'เสื้อคลุมของเมอร์ลิน' ไปหนึ่งครั้งและได้เสื้อคลุมพ่อมดสีม่วงล้วนมา เขาก็กลับไปทำกิจวัตรประจำวันด้วยการอัญเชิญเวทมนตร์ของเมอร์ลินตามเดิม

อย่างไรก็ตาม เสื้อคลุมพ่อมดตัวนั้นนับเป็นของชั้นยอด มันถูกร่ายคาถาป้องกันไว้มากมาย—ทั้งกันการถูกของมีคมบาดและแทง รวมไปถึงกันน้ำและกันไฟ... นับเป็นสิ่งเดียวที่เขาได้มาเป็นชิ้นเป็นอันในช่วงหลายวันที่ผ่านมา

วันเวลาล่วงเลยไปอย่างรวดเร็วจนถึงวันที่ยี่สิบ

ดันเต้สวมเสื้อคลุมพ่อมดสีม่วง แปลงร่างเป็น 'ดาร์ก ดันเตส' อีกครั้ง และก้าวเท้าเข้าสู่ตรอกน็อกเทิร์น

ตรอกน็อกเทิร์นในเวลานี้แตกต่างจากเมื่อก่อนมาก

ดันเต้สังเกตเห็นว่าพวกคนจรจัดที่เคยเตร็ดเตร่แถวนี้ลดน้อยลงไปถนัดตา ในทางกลับกัน เขากลับเห็นมือปราบมารในเครื่องแบบสีดำเดินลาดตระเวนไปมาเป็นระยะ

ดูเหมือนว่าเหตุสังหารหมู่ก่อนหน้านี้จะดึงดูดความสนใจจากกระทรวงเวทมนตร์ได้จริงๆ

เรื่องนี้ทำให้ดันเต้ประหลาดใจไม่น้อย เขาคิดว่ากระทรวงเวทมนตร์จะไม่แยแสต่อการตายของพวกคนพาลเหล่านั้นเสียอีก

"ขอประทานโทษครับคุณผู้ชาย ไม่ทราบว่าคุณชื่ออะไรครับ" ดันเต้ถูกมือปราบมารนายหนึ่งเรียกให้หยุด

เขาเผยรอยยิ้ม:

"ดาร์ก ดันเตส"

นี่คือการทดสอบดูว่าชื่อของ ดาร์ก ดันเตส เป็นที่จับตามองของกระทรวงเวทมนตร์หรือไม่

หากมือปราบมารมีปฏิกิริยากับชื่อนี้ ก็แปลว่าไม่เป็นพุชชี่จากกริงกอตส์เอาไปแพร่งพราย ก็คงเป็นคุณบอร์เจ็นนั่นแหละที่เป็นคนคาบข่าวไปบอก

"ดันเตสเหรอ นามสกุลนี้ค่อนข้างหายากทีเดียว คุณไม่ใช่คนอังกฤษใช่ไหมครับ"

"ถูกต้องแล้ว ผมเป็นชาวฝรั่งเศสที่เกิดในจีน และมาที่อังกฤษก็เพื่อคุยธุรกิจ"

มือปราบมารจ้องมองดันเต้อยู่ครู่หนึ่งก่อนจะถามต่อ

"ธุรกิจเหรอครับ ธุรกิจอะไร"

ดันเต้ชี้ไปยังทิศทางของร้านบอร์เจ็นและเบิร์กส์

"อุปกรณ์เล่นแร่แปรธาตุครับ คุณก็รู้ ในดินแดนตะวันออก ผู้คนแทบจะไม่ใช้อุปกรณ์เล่นแร่แปรธาตุกันเลย แต่ช่วงนี้ดูเหมือนว่ามันจะเริ่มได้รับความนิยมขึ้นมาแล้ว—ผมเลยต้องตุนสินค้าไว้ก่อนที่กระแสจะมาถึง"

มือปราบมารพยักหน้า

"จริงด้วย การจะทำเงินได้ก็ต้องมีวิสัยทัศน์ที่กว้างไกล คุณคงจะรวยมากเลยสินะครับ ดูปราดเดียวก็รู้ว่าเสื้อคลุมของคุณราคาแพงหูฉี่"

"แน่นอนอยู่แล้ว แต่อย่าให้สภาพที่ดูใหม่เอี่ยมของเสื้อคลุมตัวนี้หลอกตาเอาได้ล่ะ จริงๆ แล้วมันเป็นของเก่าแก่ตั้งแต่สมัยยุคกลางเลยนะ!"

"ยอดไปเลย! ถ้าเป็นผม คงไม่กล้าเอาของโบราณแบบนี้ใส่ออกมาเดินนอกบ้านหรอก"

"คุณมือปราบมารครับ ถ้าไม่มีคำถามอะไรแล้ว ผมต้องขอตัวไปที่ร้านบอร์เจ็นและเบิร์กส์ก่อน ผมมีนัดกับคุณบอร์เจ็นไว้น่ะ"

"คุณดันเตส แม้จะดูเสียมารยาทไปสักหน่อย แต่ผมคงต้องขอเตือนคุณไว้ก่อน—ในอังกฤษ การทำตามกฎหมายเป็นสิ่งที่ดีที่สุด ชื่อเสียงของคุณบอร์เจ็นไม่ค่อยจะดีนัก ผมหวังว่าจะไม่ได้เห็นชื่อคุณอยู่ในรายชื่อผู้ถูกเนรเทศในภายหลังนะครับ"

"แน่นอนครับ ผมเป็นพลเมืองที่เคารพกฎหมาย"

ท่าทีอันเงียบสงบของดันเต้ทำให้เขาได้รับความไว้วางใจจากมือปราบมารได้สำเร็จ เขาเดินหน้าต่อไปและเข้าไปในร้านบอร์เจ็นและเบิร์กส์ในเวลาไม่นาน

"ยินดีต้อนรับ... อา คุณดันเตสนี่เอง"

คุณบอร์เจ็นจำดันเต้ได้ในทันที

"แหม คุณมาตรงเวลาเป๊ะเลยนะ"

ดันเต้สาวเท้าเดินไปที่เคาน์เตอร์แล้วเอ่ยถาม

"ได้ข้อมูลที่ผมขอไปหรือเปล่า"

คุณบอร์เจ็นโน้มตัวข้ามเคาน์เตอร์ กระซิบเสียงแผ่วเบา

"แน่นอนสิ"

เขาหยิบม้วนกระดาษแข็งออกจากแขนเสื้อแล้วเลื่อนมันไปตรงหน้าดันเต้

ดันเต้หยิบกระดาษแผ่นนั้นขึ้นมาและเริ่มอ่าน:

1. การจับกุมตัวคนของตระกูลเอเวอรี

• ในเดือนพฤษภาคมปีเดียวกัน โอลลิแวนเดอร์ เอเวอรี ผู้นำตระกูลเอเวอรี ได้เดินทางไปหลายแห่ง โดยไปเข้าพบ อัลบัส ดัมเบิลดอร์, เซเวอรัส สเนป, คอร์นีเลียส ฟัดจ์, บาร์ตี้ เคร้าช์, ลูเซียส มัลฟอย และ เซน่า พรีเวตต์ ตามลำดับ
• วันที่ 17 พฤษภาคม โอลลิแวนเดอร์ เอเวอรี สั่งให้ ดอนน่า เอเวอรี หลานสาวของเขา ไปหาแพะรับบาปมาแทน ไก เอเวอรี
• วันที่ 1 พฤษภาคม เอเวอรีได้รับจดหมายระบุว่า สายเลือดสาขาของตระกูลเอเวอรีมีสองแม่ลูกคือ แอนนา เอเวอรี และ ดันเต้ เอเวอรี และเนื่องจากแอนนาล้มป่วยหนัก พวกเขาจึงมีความเป็นไปได้สูงที่จะยอมรับผิดแทนไก เอเวอรี
• ขณะนี้ได้รับการยืนยันแล้วว่าจดหมายฉบับนั้นเขียนโดย แซลลี่ เอเวอรี ลูกพี่ลูกน้องของดันเต้ เอเวอรี และผู้ที่ส่งจดหมายคือพ่อค้าของเก่าชื่อ จอห์น ฟลินต์
• วันที่ 20 พฤษภาคม ดอนน่า เอเวอรี และ แซลลี่ เอเวอรี ได้บีบบังคับแอนนา เอเวอรีและลูกชาย ดันเต้ เอเวอรีทำให้แม่ของตนสลบไป และกลายเป็นตัวแทนของไก เอเวอรี
• วันที่ 21 พฤษภาคม ดันเต้ เอเวอรี ถูกคุมตัวไปอัซคาบัน โอลลิแวนเดอร์ เอเวอรีจัดการสลับตัวผ่านเจ้าหน้าที่ระดับสูงของกระทรวงเวทมนตร์ได้อย่างไรนั้นไม่อาจสืบทราบได้ เบาะแสสิ้นสุดลงที่กระทรวงเวทมนตร์
• วันที่ 24 พฤษภาคม แอนนา เอเวอรี ยืมเงิน 100 เกลเลียนจากโอลลิแวนเดอร์ เอเวอรี
• วันที่ 25 พฤษภาคม แอนนา เอเวอรี เดินทางไปที่กระทรวงเวทมนตร์ เธอได้รับการต้อนรับจาก ฮอว์กิง ริดเจส ตามคำให้การของพยาน แอนนา เอเวอรี ได้ส่งมอบถุงเงินให้แก่ฮอว์กิง ริดเจส
• วันที่ 2 พฤษภาคม ริดเจสถูกไล่ออกจากกระทรวงเวทมนตร์และไม่ทราบเบาะแสแน่ชัดว่าหายตัวไปไหน
• วันที่ 27 พฤษภาคม แอนนา เอเวอรี พยายามติดต่อกระทรวงเวทมนตร์หลายครั้ง เพื่อขอให้ปล่อยตัวดันเต้ เอเวอรี แต่ไม่เป็นผล
• แอนนา เอเวอรี ไม่ได้ออกจากบ้านอีกเลย
• จากนั้นคนของตระกูลเอเวอรีและ จอห์น ฟลินต์ ได้เข้าไปในบ้านของแอนนา เอเวอรี หนึ่งชั่วโมงต่อมา ทั้งสองก็จากไป โดยที่จอห์น ฟลินต์ ถือสิ่งของที่ดูเหมือนจะเป็นพรมทอผืนใหญ่ติดมือไปด้วย
• 2 สิงหาคม 1991 ได้รับการยืนยันจากมือปราบมาร 'แม้ด-อาย' มู้ดดี้ ว่า แอนนา เอเวอรี เสียชีวิตแล้ว

ดันเต้นิ่งเงียบ

ในข้อมูลเหล่านี้ มีหลายชื่อที่เขาคุ้นเคยดี

แซลลี่ เอเวอรี คือลูกพี่ลูกน้องของเขา หลังจากที่พ่อของเขาเสียชีวิต หมอนั่นก็ตามรังควานแม่ของเขามาตลอด ดังนั้น จุดประสงค์ในการส่งจดหมายไปหาตระกูลหลักของเอเวอรี ก็คงจะมาจากความรักที่ไม่สมหวัง จึงอยากจะทำลายทิ้ง หรือไม่ก็ใช้ตัวเขาเป็นเครื่องมือข่มขู่ให้แม่ยอมจำนน

จอห์น ฟลินต์ ดันเต้ก็เคยเห็นหน้าเขามาก่อน ผู้ชายคนนี้อยากได้พรมทอประจำตระกูลที่ตกทอดมาจากบรรพบุรุษของพวกเขา และถ้าเขาจะมีส่วนร่วมในการใส่ร้ายป้ายสีพวกเขาเพื่อให้ได้พรมผืนนั้นมา เหตุผลนี้ก็ฟังดูมีน้ำหนักมากพอ

ดอนน่า เอเวอรี ผู้หญิงคนนี้นี่แหละที่เอาไม้กายสิทธิ์จ่อหัวเขาในวันนั้น แถมยังทุบตีแม่ของเขาอีกด้วย

สำหรับโอลลิแวนเดอร์ เอเวอรี เขาคือตัวการใหญ่ของเรื่องทั้งหมดนี้ ทว่าความคิดที่จะหาแพะรับบาปของเขาก็อาจเกี่ยวข้องกับผู้คนที่เขาไปพบก่อนหน้านี้เช่นกัน—ดัมเบิลดอร์, สเนป, ฟัดจ์, เคร้าช์, มัลฟอย และพรีเวตต์ ล้วนตกเป็นผู้ต้องสงสัย และในบรรดาคนเหล่านี้ มัลฟอยคือคนที่น่าสงสัยที่สุด

พนักงานกระทรวงเวทมนตร์ที่ชื่อ ฮอว์กิง ริดเจส ก็น่าจะเป็นเพียงหมากตัวหนึ่งที่ถูกสละเพื่อปกป้องเจ้าหน้าที่ระดับสูงที่คอยช่วยเหลือโอลลิแวนเดอร์ เอเวอรี มาตลอดเหตุการณ์นี้

แล้วคนคนนี้คือใครกันแน่?

ข้อมูลเหล่านี้มีประโยชน์กับดันเต้มาก แต่มันยังไม่สามารถระบุตัวศัตรูของเขาได้ทั้งหมด

เขายังต้องหาคนอีกสองคน: คนแรกคือเจ้าหน้าที่ระดับสูงของกระทรวงเวทมนตร์ และอีกคนคือผู้ที่อาจเป็นคนเสนอความคิดเลวร้ายแบบนั้นให้กับโอลลิแวนเดอร์

ดันเต้จะไม่ปล่อยให้พวกมันลอยนวลไปได้แม้แต่คนเดียว

"คุณดันเตส คุณพอใจกับข้อมูลที่ได้ไหมครับ พูดตามตรง เรื่องที่คุณอยากรู้นั้นสืบสวนได้ยากมากเนื่องจากเวลาล่วงเลยมานานแล้ว นี่จึงเป็นขีดจำกัดของเราแล้วล่ะครับ"

ดันเต้พยักหน้า

"แม้จะไม่ได้เป็นไปตามที่คาดหวังไว้ แต่เท่านี้ก็ถือว่าดีมากแล้วครับ อย่างไรก็ตาม ผมอยากจะให้สืบเรื่องนี้ต่อไป ผมจำเป็นต้องรู้ว่าเจ้าหน้าที่ระดับสูงของกระทรวงเวทมนตร์ที่ทำงานร่วมกับโอลลิแวนเดอร์นั้นคือใครกันแน่"

"แน่นอนว่าพวกคุณจะไม่ได้ทำงานฟรีๆ ผมเสนอค่าตอบแทนให้ห้าพันเกลเลียน สำหรับชื่อเพียงชื่อเดียว"

คุณบอร์เจ็นสูดหายใจเฮือก

"คุณดันเตสช่างใจป้ำจริงๆ! ทว่ามีสิ่งหนึ่งที่ผมยังไม่ค่อยเข้าใจ ซึ่งมันสำคัญกับเรามาก—เพราะยังไงเรื่องนี้ก็เกี่ยวข้องกับเจ้าหน้าที่ระดับสูงของกระทรวงเวทมนตร์—นั่นก็คือ ทำไมคุณถึงอยากรู้เรื่องราวทั้งหมดนี้หรือครับ"

ดันเต้ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะตอบกลับ

"เพราะ แอนนา เอเวอรี คือความรักในชีวิตของผม"

คุณบอร์เจ็นพยักหน้ารับ:

"การที่คนอย่างคุณตกหลุมรักเธอ คุณแอนนา เอเวอรี คงจะเป็นหญิงสาวที่งดงามหาใครเปรียบได้ยากแน่ๆ วางใจได้เลยครับ เราจะสืบสวนต่อไปและหาคำตอบมาให้คุณโดยเร็วที่สุด"

ขณะที่เขาพูด ประตูร้านก็ถูกผลักเปิดออก ดันเต้หันหน้าไปมองและพบว่ามือปราบมารคนที่เพิ่งซักไซ้เขาเมื่อครู่กำลังเดินเข้ามา