บทที่ 8: ปีศาจร้ายในตรอกน็อกเทิร์น
บทที่ 8: ปีศาจร้ายในตรอกน็อกเทิร์น
ดันเต้เดินออกจากธนาคารกริงกอตส์และรีบมุ่งหน้าไปยังตรอกน็อกเทิร์นให้เร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้ อันที่จริง มีทางเข้าตรอกน็อกเทิร์นอยู่ตรงข้ามกับกริงกอตส์พอดี การออกแบบเช่นนี้น่าจะตั้งใจอำนวยความสะดวกแก่เหล่าพ่อมดแม่มดในการนำเงินที่ได้มาอย่างผิดกฎหมายไปฝากเข้าธนาคารได้อย่างรวดเร็ว
ทันทีที่ก้าวเข้าสู่ตรอกน็อกเทิร์น สิ่งแรกที่ดันเต้สัมผัสได้คือกลิ่นเหม็นเน่า มันเป็นกลิ่นที่ผสมปนเปกันระหว่างกะหล่ำปลีดอง เนื้อเน่า และถุงเท้าเหม็นอับที่ถูกหมักหมมทิ้งไว้เป็นครึ่งค่อนเดือน
เมื่อสายตาเริ่มปรับให้ชินกับบรรยากาศอันมืดสลัวของตรอกน็อกเทิร์นได้ ดันเต้ก็สังเกตเห็นสายตาหลายคู่ที่กำลังจ้องมองเขาด้วยความตะกละตะกลาม—
"ดูนั่นสิ มันไม่มีไม้กายสิทธิ์ด้วยซ้ำ!"
"เสื้อผ้าก็ดูซอมซ่อ!"
"แกคิดจะเล่นงานยาจกแบบนี้เนี่ยนะ?"
"เหอะ แกจะไปรู้อะไร! เลือดเนื้อของพ่อมดน้อยแบบมันเอาไปขายได้ราคาดีนักเชียว!"
"ไอ้โง่นี่ทะเล่อทะล่าเข้ามาในตรอกน็อกเทิร์น มันต้องชดใช้ให้กับความโง่เขลาของตัวเอง"
"หึหึ ชาติหน้ามันคงจะฉลาดกว่านี้ล่ะมั้ง!"
พวกอันธพาลในตรอกน็อกเทิร์นไม่เพียงแต่ขู่ แต่พวกมันเอาจริง ต่างพากันชูไม้กายสิทธิ์ขึ้นและค่อยๆ คืบคลานเข้าหาดันเต้
"สุภาพบุรุษทั้งหลาย พวกคุณกำลังจะฆ่าผมงั้นหรือ" ดันเต้เอ่ยถามด้วยน้ำเสียงเย็นเยียบ
"แน่นอนสิพ่อหนุ่ม มองไม่ออกหรือไง"
ดันเต้พยักหน้ารับ "เข้าใจล่ะ งั้นตอนนี้มันก็สมเหตุสมผลและถูกกฎหมายแล้วใช่ไหมที่ผมจะตอบโต้ เขาเรียกคำนั้นว่าอะไรนะ อ้อ การป้องกันตัว"
"ฮ่าๆๆๆๆ!"
"หึหึหึ!"
"ฮี่ฮี่ฮี่ฮี่..."
"เอิ๊กฮ่าๆๆๆ..."
เหล่าอันธพาลระเบิดเสียงหัวเราะออกมาอย่างบ้าคลั่ง หญิงชราคนหนึ่งหัวเราะดังลั่นกว่าใครเพื่อน
"พ่อหนุ่ม ข้าไม่เคยเห็นใครใจกล้าบ้าบิ่นมาที่ตรอกน็อกเทิร์นด้วยมือเปล่าแบบนี้มาก่อนเลย! ต่อให้เป็นพวกขุนนางเลือดบริสุทธิ์ก็ยังไม่กล้า! เพราะงั้นเลิกคุยโตเสียเถอะ มันใช้ไม่ได้ผลกับพวกเราหรอก! แล้วก็ จำเอาไว้ด้วยนะว่าคราวหน้าที่มาตรอกน็อกเทิร์น อย่าลืมพกไม้กาย—"
คำพูดของหญิงชราหยุดชะงักลงอย่างกะทันหัน เมื่อลำแสงสีเขียวพุ่งปรู๊ดออกจากปลายนิ้วของดันเต้ พร้อมกับคำสาปที่ไร้ซึ่งอารมณ์ความรู้สึกใดๆ—
"อะวาดา เคดาฟรา!"
อะวาดา เคดาฟรา คือหนึ่งในสามคำสาปโทษผิดสถานเดียวที่ร้ายแรงที่สุด ผู้ที่ถูกคาถานี้จะตายในทันที—และมันไม่มีคาถาแก้ ไม่มีคาถาแก้ ไม่มีคาถาแก้ใดๆ ทั้งสิ้น!
ด้วยการออกเสียงของมัน คาถานี้จึงถูกวัยรุ่นในประเทศมหาอำนาจฝั่งตะวันออกเรียกติดตลกว่า 'กินแตงโมลูกโต'!
และตอนนี้ ดันเต้ก็เพิ่งจะยัดเยียด "แตงโมลูกโต" ให้กับหญิงชราผู้นั้น
นี่เป็นครั้งแรกในทั้งสองชีวิตที่ดันเต้ได้ลงมือฆ่าคน
มีข่าวลือว่าการพรากชีวิตด้วยคำสาปพิฆาตจะส่งผลกระทบต่อวิญญาณของผู้ร่าย ทว่าในยามนี้ ดันเต้กลับรู้สึกปลอดโปร่งอย่างประหลาด ไร้ซึ่งความรู้สึกอึดอัดหรือระคายเคืองใดๆ
เขาเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย ก่อนจะเริ่มชูนิ้วมฤตยูชี้ไปยังพวกสวะแห่งตรอกน็อกเทิร์นทีละคน—ในบรรดาคนพวกนี้ไม่มีใครเป็นคนดีเลยสักคน ทุกคนต่างมีเลือดติดมือและเคยพรากชีวิตผู้อื่นมาแล้วทั้งนั้น ดังนั้นพวกมันจึงสมควรตาย
มือซ้ายของดันเต้ร่ายคาถาเกราะป้องกันคลุมร่างเอาไว้เพื่อปัดป้องการโจมตีตอบโต้ที่สะเปะสะปะ—คนพวกนี้อ่อนแอมาก หากวัดกันด้วยความสามารถเฉพาะตัวแล้ว พวกมันคงมีพลังการต่อสู้ไม่ถึงหนึ่งในสิบของลูเซียสด้วยซ้ำ จึงไม่นับว่าเป็นภัยคุกคามสำหรับดันเต้เลยแม้แต่น้อย
ดันเต้จึงสามารถใช้มือทั้งสองข้างได้อย่างอิสระ มือซ้ายกางเกราะป้องกัน ส่วนมือขวาก็ยังคง "ขานชื่อ" ต่อไปอย่างไม่หยุดหย่อน
การร่ายคาถาด้วยมือเปล่าอันเชี่ยวชาญและการใช้มือทั้งสองข้างร่ายเวทมนตร์อย่างน่าทึ่งของเขา ทำให้เหล่าพ่อมดศาสตร์มืดถึงกับตกตะลึง พวกมันไม่คาดคิดมาก่อนเลยว่าเด็กหนุ่มหน้าตาท่าทางไร้พิษสงคนนี้จะกลายเป็นคู่ต่อสู้ที่ตึงมือขนาดนี้!
ครั้งนี้พวกมันดันไปเตะเข้ากับตอเหล็กของจริงเข้าให้แล้ว!
พวกอันธพาลต่างร้องโหยหวนและวิ่งหนีแตกกระเจิงไปคนละทิศคนละทาง หวาดกลัวว่าจะหนีไม่ทันแล้วต้องรับ "แตงโมลูกโต" จากดันเต้
เพียงไม่กี่วินาที ตรอกน็อกเทิร์นที่เคยพลุกพล่านไปด้วยผู้คนก็กลับกลายเป็นโล่งเตียน สะอาดสะอ้านราวกับจานที่ถูกร่ายด้วยคาถาทำความสะอาด
ชายโชคร้ายคนหนึ่งสะดุดล้มลงขณะวิ่งหนี ร่างของเขากระแทกลงไปในแอ่งโคลนดังแผละ เปลี่ยนสภาพกลายเป็นลูกแมวคลุกโคลนในพริบตา
แต่นั่นยังไม่ใช่เรื่องที่เลวร้ายที่สุด สิ่งที่เลวร้ายที่สุดคือมีรองเท้าบูตเก่าๆ คู่หนึ่งปรากฏขึ้นตรงหน้าเขา และเจ้าของรองเท้าคู่นี้ก็คือคนที่เพิ่งจะลงมือสังหารหมู่ไปหมาดๆ
ชายโชคร้ายหันกลับไปมอง หวังเพียงจะได้เห็นว่าตัวเองสะดุดอะไรก่อนตาย
"ไม่ต้องมองหรอก ฉันใช้คาถาแปลงกายเอาน่ะ" ดันเต้กล่าว
"อ้อ คาถาแปลงกายนี่เอง" ชายโชคร้ายถอนหายใจ แต่ในวินาทีต่อมาเขาก็ตระหนักได้ว่า มัจจุราชผู้นี้ยังไม่ได้ฆ่าเขา?
"นายท่าน! ไว้ชีวิตผมด้วยเถอะ! ผมไม่รู้ว่าพวกมันจะทำร้ายคุณ ผมแค่เห็นพวกมันรวมหัวกันก็เลยอยากเข้ามาดูเรื่องสนุกเท่านั้นเอง!"
ดันเต้เพียงแค่เอ่ยถาม "บอกมา ร้านบอร์เจ็นและเบิร์กส์อยู่ตรงไหน"
ราวกับมองเห็นแสงสว่างที่ปลายอุโมงค์ ชายโชคร้ายรีบบอกทุกอย่างที่เขารู้ออกมาทันที
"นายท่านเดินตรงไปข้างหน้านะครับ พอเห็น 'สโมสรโรงฆ่าสัตว์' ก็ให้เลี้ยวซ้ายเข้าซอย เดินไปอีกประมาณสามร้อยหลา คุณก็จะเห็นป้ายร้านบอร์เจ็นและเบิร์กส์เลยครับ!"
ดันเต้พอใจมาก เขาพยักหน้ารับ
"ขอบคุณที่ให้ความร่วมมือ ขอให้ไปเกิดใหม่ในภพภูมิที่ดีนะ—อะวาดา เคดาฟรา"
ดันเต้เดินจากไป ทิ้งไว้เพียงร่องรอยของซากศพ
คนที่เพิ่งออกมาจากอัซคาบันก็ควรจะทำตัวให้สมกับเป็นคนของอัซคาบัน คนอย่างซิเรียสนี่ถือว่าเป็นศิษย์เก่าที่ไม่ได้เรื่องเอาเสียเลย
—เอาเข้าจริง ดันเต้ไม่ได้มีความคิดอยากจะฆ่าฟันรุนแรงขนาดนี้มาตั้งแต่แรก บางทีอาจเป็นเพราะการหลอมรวมทางสายเลือด หรือไม่ก็การตายของแม่ที่ส่งผลกระทบต่อจิตใจของเขามากเกินไป ในชั่วเสี้ยววินาทีนั้น เขาก็แค่รู้สึกว่าไอ้พวกสวะพวกนี้สมควรตาย
ทว่าเมื่อลองไตร่ตรองดูให้ดี อิทธิพลจากสายเลือดอาจจะมีส่วนมากกว่า เนื่องจากเมอร์ลินเป็นแคมเบียน หรือก็คือครึ่งมนุษย์ครึ่งปีศาจ และสายเลือดปีศาจในตัวเขาก็น่าจะส่งผลกระทบต่อจิตใจคนเราไม่มากก็น้อย
เมื่อเดินตามทางที่ชายโชคร้ายบอก ดันเต้ก็พบร้านบอร์เจ็นและเบิร์กส์อย่างรวดเร็ว
มิสเตอร์บอร์เจ็น หรือชื่อเต็มคือ คารัคทาคัส บอร์เจ็น เป็นบุคคลที่กว้างขวางและมีเส้นสายมากมายในโลกด้านมืดของฝั่งเวทมนตร์
เมื่อผลักบานประตูร้านเข้าไป เสียงกระดิ่งใสกังวานก็ดังขึ้นทันที ของสะสมแปลกประหลาดภายในร้านส่วนใหญ่ดูคล้ายคลึงกับที่เคยเห็นในภาพยนตร์ ทว่ากลิ่นอายความพิลึกพิลั่นกลับรุนแรงกว่ามาก
ดันเต้ถึงกับนึกสงสัยว่า กลิ่นเหม็นประหลาดๆ ในตรอกน็อกเทิร์นนั้นโชยออกมาจากร้านบอร์เจ็นและเบิร์กส์แห่งนี้หรือเปล่า
"อา! มีลูกค้ามาเยือน" มิสเตอร์บอร์เจ็นชะโงกหน้าออกมาจากหลังเคาน์เตอร์
"ลูกค้าใหม่ที่ผมไม่คุ้นหน้าเลย ขออนุญาตแนะนำตัวนะครับ ผมเป็นเจ้าของร้านบอร์เจ็นและเบิร์กส์ คุณจะเรียกผมว่ามิสเตอร์บอร์เจ็นก็ได้"
ดันเต้เดินตรงรี่ไปยังเคาน์เตอร์และพิจารณามิสเตอร์บอร์เจ็นอย่างละเอียด
จมูกงุ้มๆ แนวผมที่ร่นลึก และความเจ้าเล่ห์เพทุบายที่ซุกซ่อนอยู่ภายใต้รอยยิ้มประจบประแจง—นี่มันใบหน้าของพ่อค้าหน้าเลือดขนานแท้
"คุณผู้ชาย มีอะไรให้ผมรับใช้ไหมครับ" มิสเตอร์บอร์เจ็นเริ่มรู้สึกอึดอัดกับสายตาของดันเต้จนต้องรีบเอ่ยถาม
ในความเป็นจริง ดันเต้เพิ่งจะลงมือฆ่าคนมาหมาดๆ และจิตสังหารที่แผ่ออกมาจากตัวเขาก็ยังไม่จางหายไปไหน มิสเตอร์บอร์เจ็นผู้คลุกคลีอยู่ในโลกมืดมีหรือจะไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น
'หมอนี่เป็นพวกเหี้ยมโหดของจริง' มิสเตอร์บอร์เจ็นแอบตีตราดันเต้อยู่ในใจอย่างอดไม่ได้
"ผมต้องการซื้อข่าว"
มิสเตอร์บอร์เจ็นชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเอ่ยด้วยน้ำเสียงเสียดาย
"ต้องขออภัยด้วยครับคุณผู้ชาย ที่นี่ผมขายเฉพาะอุปกรณ์เล่นแร่แปรธาตุหายาก ไม่ได้ขายข่าวสารข้อมูลครับ"
ดันเต้กล่าว "ผมรู้ว่าในตรอกน็อกเทิร์นมีพวกคนขายข่าวโดยเฉพาะ แต่ผมขี้เกียจไปเดินหา"
ขณะที่พูด เขาก็สะบัดแขนเสื้อผ่านเคาน์เตอร์—แขนเสื้อที่กว้างโคร่งปัดผ่านพื้นผิวที่ไม่เรียบเนียน ทิ้งกองเหรียญเกลเลียนสีทองส่องประกายระยิบระยับเอาไว้
ดวงตาของมิสเตอร์บอร์เจ็นเบิกกว้างเป็นประกาย—เหรียญเกลเลียนกองเล็กๆ นี้นับรวมกันได้อย่างน้อยก็ต้องมีสักหนึ่งพันเหรียญ!
"โอ้ คุณผู้ชายผู้ใจกว้าง บอร์เจ็นยินดีรับใช้ครับ" มิสเตอร์บอร์เจ็นค้อมตัวลงต่ำ
"วางใจได้เลยครับ ผมจะช่วยหาข้อมูลที่คุณต้องการมาให้ได้อย่างแน่นอน!"
เขาเงยหน้าขึ้น สายตาดูเหมือนจะจับจ้องไปที่ดันเต้ ทว่าดวงตากลับเหลือบมองกองเหรียญเกลเลียนอย่างห้ามใจไม่อยู่
"ว่าแต่ คุณผู้ชายอยากทราบเรื่องอะไรหรือครับ"
ความเจ็บปวดแล่นแปลบปลาบขึ้นมาในใจของดันเต้ทุกครั้งที่นึกถึงผู้เป็นแม่ เขาสูดลมหายใจเข้าลึกๆ แล้วเอ่ยว่า
"เมื่อสี่ปีที่แล้ว ในเมืองลิฟวิงสตัน เด็กที่ชื่อดันเต้ เอเวอรี ถูกตระกูลเอเวอรีเลือกให้เป็นแพะรับบาปแทนไก เอเวอรี และถูกคุมขังในอัซคาบัน ผมต้องการรู้ว่ามีใครเข้ามาเกี่ยวข้องกับเรื่องนี้ทั้งหมดบ้าง"
"ได้ครับคุณผู้ชาย มีเรื่องอื่นที่คุณอยากรู้เพิ่มเติมอีกไหมครับ"
"หลังจากดันเต้ เอเวอรี ถูกขัง แอนนา เอเวอรี ผู้เป็นแม่ของเขาได้ทำอะไรบ้าง แล้วเธอตายยังไง มีข่าวลือว่าเธอไปติดต่อกระทรวงเวทมนตร์เพื่อไถ่ตัวดันเต้ เอเวอรี เธอได้ติดต่อกับใครไปบ้าง"
"ได้เลยครับคุณผู้ชาย..."
"นั่นคือทั้งหมดที่ผมต้องการรู้ ยิ่งได้ข้อมูลละเอียดมากเท่าไหร่ก็ยิ่งดี ผมจะได้ของที่ต้องการเมื่อไหร่"
"โอ้ เรื่องนี้พูดยากนะครับ คุณก็รู้ว่ามันผ่านมาตั้งสี่ปีแล้ว แถมยังเป็นเรื่องที่คลุมเครือมากด้วย อาจจะต้องใช้เวลานานสักหน่อย..."
ดันเต้สะบัดแขนเสื้ออีกครั้ง เหรียญเกลเลียนอีกนับพันก็ปรากฏขึ้นบนโต๊ะ
"ผมต้องการข้อมูลที่ถูกต้องแม่นยำก่อนวันที่ 20 สิงหาคม ผมจะกลับมาอีกครั้งในวันนั้น และถ้าคุณกล้าหลอกผมล่ะก็..."
ดันเต้ปรายตามองไปยังทิศทางของทางเข้าตรอกน็อกเทิร์น
"ผมแนะนำให้คุณไปลองสืบดูนะว่าเกิดอะไรขึ้นที่ทางเข้าตรอกน็อกเทิร์นเมื่อครู่นี้ แล้วคุณจะรู้ว่าจุดจบของการหลอกลวงผมมันเป็นยังไง"