บทที่ 7: กำเนิดดาร์ก ดันเตส

ดันเต้ไม่ได้รีบร้อนที่จะเปลี่ยนไปสวมชุดของพี่ชายฮันนาห์

เขายังคงสวมเสื้อคลุมพ่อมดตัวใหญ่โคร่ง—อย่าถามเลยว่าทำไมมันถึงยังสวมใส่ได้ทั้งที่ไม่ได้ซักมาถึงสี่ปี นั่นก็เพราะคาถาบทที่สองที่ดันเต้เรียนรู้คือคาถาทำความสะอาดนั่นเอง

ร่างกายของดันเต้เริ่มขยายใหญ่ขึ้น ใบหน้าแปรเปลี่ยนไป และสีผมจากสีขาวก็กลายเป็นสีดำสนิท เพียงชั่วพริบตา เขาก็กลายร่างเป็นชายหนุ่มร่างสูงโปร่ง ผู้มีโครงหน้าคมสันและเครื่องหน้าลึกซึ้งมีเสน่ห์

"อะแฮ่ม"

เขากระแอมเบาๆ แล้วเอ่ยขึ้น

"ฉันคือ ดาร์ก ดันเตส ผู้ล้างแค้นอันโดดเดี่ยว"

เยี่ยมมาก เสียงของเขาก็เปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิงเช่นกัน

เขาเชื่อมั่นว่าเวทมนตร์แปลงร่างที่อิงจากสายเลือดของเมอร์ลินนี้ ต่อให้เป็นศาสตราจารย์มักกอนนากัลหรือดัมเบิลดอร์ซึ่งเป็นปรมาจารย์ด้านวิชาแปลงร่าง ก็คงไม่อาจจับพิรุธได้หรอกมั้ง?

ดันเต้ร่ายคาถาพรางตาใส่ตัวเอง วางถาดอาหารไว้ที่หน้าประตู จากนั้นก็สอดกระดาษโน้ตเข้าไปในช่องใต้ประตู โดยมีข้อความเขียนไว้ว่า:

"กำลังนอนชดเชย กรุณาอย่ารบกวน อาหารกลางวันวางทิ้งไว้ที่พื้นได้เลย เดี๋ยวจะออกไปหยิบเอง ขอบคุณ"

จากนั้นดันเต้ในสภาพล่องหนก็เดินลงไปชั้นล่าง

ร้านหม้อใหญ่รั่วยังคงเงียบสงบในยามเช้าตรู่ นอกจากผู้เข้าพักที่กำลังทานมื้อเช้าอยู่ที่ชั้นหนึ่งแล้ว ก็แทบไม่เห็นผู้คนอื่นเลย

ตาเฒ่าทอมกำลังเบื่อหน่าย เขานั่งขดตัวอยู่หลังบาร์และกำลังลูบคลำขวดวิสกี้สังสรรค์บ่มเก่าแก่ของแกมป์ เครื่องดื่มชนิดนี้รสชาติเลวร้ายเกินทน หากใครสามารถกระดกหมดขวดได้ในรวดเดียวโดยไม่อาเจียนออกมา ก็จะได้รับรางวัลเป็นเงินหนึ่งร้อยเกลเลียน

แต่ถึงแม้จะมีรางวัลสูงลิ่วขนาดนั้น ก็ยังไม่เคยมีใครทำคำท้านี้สำเร็จเลยสักคน

ดันเต้เดินทอดน่องผ่านโถงบาร์จนมาถึงลานด้านหลัง

เขานับอิฐขึ้นไปสามก้อนจากถังขยะ แล้วนับขวางไปอีกสองก้อน ดันเต้รวบรวมสมาธิเพ่งพลังเวทไปที่ปลายนิ้วแล้วเคาะลงบนอิฐก้อนนั้นเบาๆ กำแพงอิฐทั้งแผงพลันแยกออกเป็นสองฝั่ง เผยให้เห็นย่านชอปปิงเวทมนตร์ที่โด่งดังที่สุดในโลกพ่อมดแม่มดของอังกฤษ—ตรอกไดแอกอน

ดันเต้เดินเข้าไปอย่างสบายอารมณ์ แต่แล้วเขาก็ได้ยินเสียงตาเฒ่าทอมบ่นพึมพำตามหลังมา

"ทางเข้านี่มันพังหรือเปล่าเนี่ย? เห็นชัดๆ ว่าไม่มีใครอยู่สักคน แล้วมันเปิดเองได้ยังไง? คงต้องตามคนจากกระทรวงเวทมนตร์มาดูสักหน่อยแล้ว"

ทันใดนั้น ลูกค้าคนหนึ่งก็แทรกขึ้นมา:

"นายซ่อมเองไม่ได้หรือไง? มันก็แค่เวทมนตร์กลไกง่ายๆ เอง"

ตาเฒ่าทอมกลอกตา:

"ทางเข้าตรอกไดแอกอนเป็นทรัพย์สินของกระทรวงเวทมนตร์ ขืนแกกล้าไปแตะต้องมันล่ะก็ พวกนั้นได้ทำให้แกตื่นมาตอนเช้าแล้วเห็นแต่ท้องฟ้ามืดมิดของอัซคาบันแน่!"

ลูกค้าคนนั้นหัวเราะเยาะ

"ตาเฒ่าทอม แกพูดทำหยั่งกับเคยไปอัซคาบันมางั้นแหละ ท้องฟ้ามืดมิดอะไรกัน!"

ตาเฒ่าทอมเถียงกลับ:

"ทุกวันฉันมีแขกตั้งแปดสิบหรือร้อยคน มันไม่แปลกหรอกนะถ้าบางทีจะได้เจอพวกที่เพิ่งถูกปล่อยตัวออกมาจากอัซคาบันบ้างน่ะ!"

"แกก็แค่ขี้โม้! ปล่อยตัวจากอัซคาบันเนี่ยนะ? ในหน้าประวัติศาสตร์มีคนถูกปล่อยตัวถึงสิบคนหรือเปล่าก็ไม่รู้!"

...

ดันเต้ไม่ได้ยินเสียงโต้เถียงระหว่างตาเฒ่าทอมกับลูกค้าอีกต่อไป เขาเดินตรงดิ่งไปจนสุดถนนสุดสายตา ที่นั่นมีอาคารสีขาวรูปทรงบิดเบี้ยวไม่สมมาตรซึ่งให้ความรู้สึกแปลกแยกอย่างรุนแรงตั้งตระหง่านอยู่—และนั่นคือจุดหมายปลายทางของดันเต้ ธนาคารกริงกอตส์

เขาจำเป็นต้องหาเงินเกลเลียนสักหน่อย

หลังจากผ่านประตูที่มีการคุ้มกันแน่นหนาถึงสองชั้น ดันเต้ก็เข้ามาสู่โถงใหญ่ของกริงกอตส์ ระบบรักษาความปลอดภัยของกริงกอตส์เข้มงวดขนาดนี้เชียวหรือ?

มีเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยที่เป็นก็อบลินพร้อมอาวุธครบมืออยู่ทุกหนทุกแห่ง และพวกเขาก็มองดูทุกคนราวกับว่าเป็นอาชญากร

ดันเต้ลองนึกทบทวนดูและก็ลงความเห็นว่ามันสมเหตุสมผลมาก เพราะในความทรงจำของเขา เนื้อเรื่องต้นฉบับได้บรรยายถึงการปล้นที่กริงกอตส์ในวันที่ 31 กรกฎาคมพอดี

ใช่แล้ว นั่นคือจุดเริ่มต้นของเรื่องราวศิลาอาถรรพ์

ดันเต้เดินต่อไป พนักงานธนาคารทำงานอยู่หลังเคาน์เตอร์ที่สูงลิบลิ่ว ดันเต้รู้สึกว่านี่ต้องเป็นการออกแบบของพวกก็อบลินที่เกิดจากปมด้อยเรื่องความสูงของตัวเองแน่ๆ เพื่อที่พวกมันจะได้ทำตัวเหมือนกำลังมองข้ามหัวคนอื่นอยู่เสมอ

"มีอะไรให้ช่วยไหม"

เมื่อไปยืนอยู่หน้าเคาน์เตอร์ พนักงานธนาคารก็ไม่ได้เงยหน้าขึ้นมามองด้วยซ้ำ เพียงแค่ปรายตามองดันเต้ลอดแว่นสายตาเท่านั้น

ดันเต้หยิบเหรียญทองออกมาหนึ่งเหรียญแล้ววางลงตรงหน้าพนักงาน ก่อนจะเอ่ยถาม:

"เหรียญทองนี้สามารถแลกเปลี่ยนได้ไหม"

จู่ๆ ดวงตาของพนักงานก็เบิกโพลงลุกวาว—

"นี่... นี่มัน... เหรียญทองในยุคกษัตริย์อาเธอร์นี่! อา... ลวดลายพวกนี้ช่างงดงามอะไรเช่นนี้! สมแล้วที่มีเพียงเทพีแห่งทะเลสาบในตำนานเท่านั้นที่สามารถผลิตตราเงินตราที่งดงามปานนี้ได้!"

ทันใดนั้นพนักงานธนาคารก็ได้สติกลับคืนมา

"อา ต้องขออภัยด้วยครับ ทางเรารับแลกเหรียญทองชนิดนี้ เหรียญทองแบบนี้หนึ่งเหรียญสามารถแลกได้ห้าเกลเลียนครับ"

ดันเต้แค่นเสียงเย็นชา

"ถ้าให้ราคานี้ ฉันไปที่ร้านบอร์เจ็นและเบิร์กส์ในตรอกน็อกเทิร์นดีกว่า ข้อเสนอของคุณเบิร์กส์สูงกว่ากริงกอตส์ถึงสิบเท่า! ถ้าไม่ใช่เพราะฉันมีเหรียญทองพวกนี้อยู่เป็นจำนวนมากจนคุณเบิร์กส์รับซื้อไว้ไม่ไหว ฉันก็คงไม่มาหาพวกคุณหรอก"

พนักงานธนาคารถึงกับตะลึงงัน จำนวนมากงั้นหรือ?

"ท่านครับ ผมขออภัยจริงๆ เมื่อครู่ผมพูดผิดไป อันที่จริง เหรียญทองหนึ่งเหรียญสามารถแลกได้ยี่สิบเกลเลียนครับ ส่วนเรื่องที่คุณเบิร์กส์ให้ราคาสูงถึงห้าสิบเกลเลียนต่อเหรียญนั้น ด้วยความเคารพ หากเขารับแลกในอัตรานั้นจริงๆ เขาคงล้มละลายหมดเนื้อหมดตัวแน่ครับ"

เพียงชั่วพริบตา ราคาก็พุ่งพรวดจากห้าเกลเลียนเป็นยี่สิบเกลเลียน ซึ่งนั่นแสดงให้เห็นว่าราคายังสามารถปรับสูงขึ้นไปได้อีก

ดันเต้ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วกล่าวว่า

"ถ้าคุณเพิ่มราคาเป็นยี่สิบห้าเกลเลียน ฉันจะตกลงแลกที่นี่—ฉันขอแลกก่อนสักหนึ่งพันเหรียญ"

หนึ่งพันเหรียญ!

ดวงตาของพนักงานธนาคารทอประกายวาววับ

แม้ว่าเหรียญทองโบราณเหล่านี้จะไม่ได้หมุนเวียนในท้องตลาด แต่มันก็เป็นของโปรดปรานของบรรดานักสะสมก็อบลิน หากใครมีเหรียญทองพวกนี้อยู่เป็นกอบเป็นกำ มันก็จะเป็นหลักฐานยืนยันชั้นยอดถึงความมั่งคั่งมหาศาล!

หากนำไปขายทีละหนึ่งพันเหรียญ การจะปั่นราคาให้สูงถึงหนึ่งร้อยเกลเลียนต่อเหรียญก็ไม่ใช่เรื่องยากเลย!

"ตกลงครับ! ตกลง! เอาตามที่คุณว่าเลย! เหรียญละยี่สิบห้าเกลเลียน จำนวนหนึ่งพันเหรียญ ยอดรวมทั้งหมดคือสองหมื่นห้าพันเกลเลียนครับ!"

ดันเต้รู้ดีว่าเขาขายพวกมันไปในราคาที่ถูกเกินไป แต่เขาไม่มีเวลามาต่อล้อต่อเถียงเรื่องพรรค์นี้ เขายังมีเรื่องสำคัญกว่าที่ต้องทำ

"เคร้ง เคร้ง..."

ดันเต้สะบัดมือเบาๆ อย่างลวกๆ เหรียญทองโบราณจำนวนหนึ่งพันเหรียญก็ปรากฏขึ้นมากองอยู่บนเคาน์เตอร์

ความโลภในดวงตาของพนักงานธนาคารแทบจะทะลักทลาย หยดแหมะลงบนกองเหรียญทองราวกับเป็นสายน้ำ

"กริ๊บฮุก!"

พนักงานธนาคารตะโกนเข้าไปในห้องด้านใน

"รีบเอาเงินสองหมื่นห้าพันเกลเลียนออกมาเร็วเข้า!"

จากนั้นเขาก็หันกลับมาหาดันเต้ด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยความประจบประแจง

"ไม่ทราบว่าคุณลูกค้าสนใจจะเปิดตู้นิรภัยไหมครับ บุคคลที่มั่งคั่งอย่างคุณควรจะมีตู้นิรภัยที่อยู่ลึกที่สุดของกริงกอตส์สักตู้นะครับ—มีมังกรคอยเฝ้า ปลอดภัยไร้กังวล แถมยังแสดงถึงฐานะอันสูงส่งอีกด้วย—ท่านครับ สนใจซื้อสักตู้ไหมครับ ราคาปกติอยู่ที่หนึ่งหมื่นเกลเลียน แต่ตอนนี้เรามีโปรโมชั่น ผมลดให้เหลือเก้าพันเก้าร้อยเก้าสิบห้า... ไม่สิ เก้าพันเก้าร้อยเก้าสิบสี่เกลเลียนเลยครับ!"

"ฉันไม่ต้องการ"

ดันเต้ปฏิเสธอย่างไร้เยื่อใย

กริงกอตส์ปลอดภัยงั้นเรอะ? ตลกสิ้นดี พ่อมดแม่มดน้อยจากฮอกวอตส์สามคนที่ยังเรียนไม่จบด้วยซ้ำ ยังสามารถเข้าออกตู้นิรภัยของพวกแกได้อย่างหน้าตาเฉยเลย!

"เอาอย่างนั้นก็ได้ครับท่าน หากวันข้างหน้าท่านมีเหรียญทองแบบนี้มาแลกอีก ท่านสามารถมาหาผมได้โดยตรงเลยนะครับ! ผมชื่อ พุชชี่ เป็นพนักงานธนาคารระดับสองของกริงกอตส์ ผมสามารถมอบสิทธิพิเศษในการเข้าถึงบริการทุกระดับให้ท่านได้เลยครับ!"

"ได้สิ"

"เช่นนั้นแล้ว ท่านครับ ผมขอเป็นเกียรติทราบนามอันทรงเกียรติของท่านได้ไหมครับ ผมจำเป็นต้องบันทึกชื่อท่านไว้ในรายชื่อลูกค้าระดับมหาเศรษฐี เพื่อที่คราวหน้าเวลาท่านมาเยือน ท่านเพียงแค่แจ้งชื่อ เราก็จะได้ไปคุยธุรกิจกันในห้องรับรอง VIP สุดหรู แทนที่จะมายืนคุยกันในโถงทางเดินแบบนี้ครับ"

ดวงตาของดันเต้วูบไหว เขาเอ่ยออกมาด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย:

"ดาร์ก ดันเตส"