บทที่ 6: พลิกชะตารวยข้ามคืน

สมบัติของเมอร์ลิน!

หลังเที่ยงคืน ดันเต้ก็เริ่มอัญเชิญสมบัติของเมอร์ลิน

เขาแค่ลองดูเท่านั้น ถึงแม้ดันเต้จะไม่คิดว่าตัวเองจะล้มเหลวก็เถอะ อย่างน้อยพ่อมดผู้ยิ่งใหญ่อย่างเมอร์ลินก็ควรจะมีเงินเก็บอยู่บ้างแหละน่า เอาแค่พอให้เขาใช้ซื้อข้อมูลที่ต้องการได้ก็พอ

และก็เป็นดังคาด วินาทีต่อมา กุญแจดอกหนึ่งก็ปรากฏขึ้นในมือของเขา

กุญแจดอกนั้นเป็นสีเงินทั้งอัน มีเส้นทองคำฝังลวดลายพันรอบทอดยาวเป็นแถวคล้ายกับอักษรรูน

ดันเต้ถอนหายใจ ให้มาแต่กุญแจแล้วไม่ให้หีบสมบัติมาด้วยก็เปล่าประโยชน์—

แต่วินาทีต่อมา เขาก็รู้สึกเหมือนมีตะขอมาเกี่ยวที่สะดือ แล้วร่างของเขาก็ถูกกระชากเข้าไปในมิติประหลาดที่ยากจะอธิบาย

เขารู้สึกเหมือนตัวเองกำลังร่วงหล่นลงไปในพื้นที่แห่งนี้อย่างไม่หยุดหย่อน ทว่าเขากลับเข้าใจดีว่ากำลังเกิดอะไรขึ้น

กุญแจนี่คือกุญแจนำทาง

ฟังดูเหมือนกำปั้นทุบดิน แต่มันก็คือเรื่องจริง

กุญแจนำทางคือเวทมนตร์เคลื่อนย้ายมิติรูปแบบหนึ่ง ผู้ใช้สามารถเดินทางไปยังสถานที่ที่กำหนดไว้ล่วงหน้าได้ในพริบตาผ่านวัตถุที่ลงอาคมไว้ ซึ่งไม่จำเป็นต้องเป็นกุญแจเสมอไป อาจจะเป็นหมวก กระโถน หรือกะละมังล้างหน้าก็ได้

ความรู้สึกไร้น้ำหนักหายไป และดันเต้ก็ลงจอดยืนหยัดอย่างมั่นคงอยู่เบื้องหน้าบานประตูขนาดใหญ่

เสียงคลื่นกระทบโขดหินดังก้องอยู่ในหู กลิ่นอายของทะเลที่คุ้นเคยโชยเตะจมูก

มันเป็นประตูหินที่ฝังตัวอยู่บนหน้าผาริมฝั่ง และพื้นที่เดียวบนหน้าผาแห่งนี้ที่พอจะยืนได้ก็คือชะง่อนหินใต้เท้าดันเต้ ซึ่งอยู่สูงจากระดับน้ำทะเลไม่ต่ำกว่ายี่สิบเมตร

บนบานประตูหินมีรูกุญแจที่ตื้นมากๆ อยู่

ดันเต้ไม่ลังเลที่จะเสียบกุญแจนำทางในมือเข้าไปแล้วบิดหมุน

คราวนี้ กุญแจนำทางทำหน้าที่เป็นกุญแจจริงๆ

ประตูหินส่งเสียงครืนครั่นขณะที่มันเลื่อนออก เผยให้เห็นช่องทางเข้า

จากนั้น หลังจากผ่านการไขปริศนาอันซับซ้อนมากมาย ดันเต้ก็ค้นพบสมบัติ—ถึงเขาอยากจะบรรยายให้มันฟังดูอลังการแบบนั้นก็เถอะ แต่ในความเป็นจริง ดันเต้แค่เดินเข้าไปถึงใจกลางถ้ำหิน พื้นหินแข็งๆ ก็พลันเปลี่ยนสถานะกลายเป็นผืนน้ำ ทำเอาเขาร่วงตกลงไปทันที

เมื่อทั้งร่างจมอยู่ใต้ผิวน้ำ เขาก็ต้องประหลาดใจเมื่อพบว่าตัวเองได้เข้ามาสู่อีกมิติหนึ่ง เป็นมิติที่กลับหัวกลับหางกับถ้ำหิน เพราะตอนนี้ดันเต้อยู่ในท่าเอาหัวลงชี้ฟ้าเอาเท้าชี้ดิน คงสภาพเดียวกับตอนที่ร่วงลงน้ำ

เขายันมือกับพื้น ปล่อยให้ขาทั้งสองข้างตกลงมาเหยียบพื้นอย่างมั่นคง ดันเต้ยืดตัวขึ้นยืนตรง ก่อนที่แสงสีทองจะสาดส่องจนตาพร่า

กองเหรียญทองคำคงจะเป็นของที่มีมูลค่าน้อยที่สุดในที่แห่งนี้แล้วกระมัง

อัญมณีล้ำค่ามากมายถูกโยนทิ้งขว้างเกลื่อนกลาดทั่วคลังสมบัติราวกับกรวดหินปูพื้นลาน—เพียงแค่ปรายตามอง ดันเต้ก็เห็นมรกตเม็ดเขื่องขนาดพอๆ กับที่ประดับอยู่บนมงกุฎของสมเด็จพระราชินีนาถวิกตอเรียถึงห้าหกเม็ด

รูปสลัก เครื่องทอง และเครื่องเงินจากยุคของกษัตริย์อาเธอร์อาจไม่ได้มีมูลค่ามากมายในแง่ของวัสดุ แต่ร่องรอยแห่งประวัติศาสตร์และฝีมืออันไร้ที่ติของช่างศิลป์ชั้นยอดเมื่อพันปีก่อน ได้มอบมูลค่ามหาศาลที่สามารถสร้างความตื่นตะลึงให้กับคนทั้งโลกได้

นอกจากนี้ยังมีสิ่งประดิษฐ์เล่นแร่แปรธาตุอีกหลายชิ้นที่แผ่กลิ่นอายเวทมนตร์อันแข็งแกร่งออกมา หนึ่งในนั้นคือดาบหักๆ ที่ถูกทิ้งขว้างอยู่มุมห้องซึ่งดึงดูดความสนใจของดันเต้—บนด้ามจับที่ทำจากงาช้าง มีตัวอักษรสามตัวที่ทำให้ดันเต้ถึงกับอึ้ง: 【SIS】 เมื่อพิจารณาถึงความสัมพันธ์ระหว่างเมอร์ลินกับกษัตริย์อาเธอร์แล้ว ดันเต้ก็สามารถเชื่อมโยงมันเข้ากับอนุสรณ์สถานสโตนเฮนจ์ได้อย่างง่ายดาย

ดันเต้สังเกตเห็นรูปปั้นหินชิ้นหนึ่งที่ดูผิดแผกไปจากของสะสมอื่นๆ ในที่นี้

งานแกะสลักของรูปปั้นนี้ดูหยาบมาก รูปลักษณ์ของมันพอมองออกว่าเป็นคน—ชายหัวล้าน เครายาว สวมเสื้อคลุมพ่อมด และถือไม้เท้าไม้ขนาดใหญ่

นี่คงจะเป็นรูปปั้นที่เมอร์ลินสลักตัวเองกระมัง?

มีสร้อยคอสีเงินเส้นหนึ่งห้อยอยู่ที่คอของรูปปั้น จี้รูปใบแอปเปิลทอประกายเจิดจ้าอยู่ในถ้ำ

ดันเต้ปลดสร้อยเส้นนั้นออกมาและพบว่ามันไม่ได้ทำมาจากทองหรือเงิน และคลื่นพลังเวทมนตร์ที่ผันผวนอย่างรุนแรงก็สงบลงอย่างรวดเร็วทันทีที่สัมผัสกับผิวของเขา

ดันเต้ค่อนข้างถูกใจสร้อยเส้นนี้ เขาปลดตะขอที่ปรับความยาวได้ออก ร้อยแหวนเงินของแม่เข้าไป แล้วสวมมันไว้ที่คอ

วินาทีต่อมา ถ้ำทั้งถ้ำก็เริ่มสั่นสะเทือน จากนั้นสมบัติทั้งหมดในถ้ำก็พุ่งเข้าหาดันเต้ราวกับถูกผีสิง ดันเต้รีบยกมือขึ้นปกป้องหัวและใบหน้า ทว่าความเจ็บปวดที่คาดคิดกลับไม่เกิดขึ้น

เมื่อลืมตาขึ้น คลังสมบัติทั้งคลังก็ว่างเปล่า และเขาก็รู้สึกเหมือนตัวเองได้สร้างความเชื่อมโยงกับสร้อยคอเส้นนี้ไปแล้ว

เมื่อเพ่งจิตไปที่สร้อยคอ พลังเวทก็หลั่งไหลเข้าไปในนั้นอย่างควบคุมไม่ได้ และดันเต้ก็ค้นพบว่าสมบัติทั้งหมดถูกเก็บเอาไว้ในสร้อยคอเส้นนี้

ต่างจากคาถาขยายพื้นที่แบบตรวจจับไม่ได้ สิ่งประดิษฐ์เล่นแร่แปรธาตุชิ้นนี้ดูเหมือนจะเชื่อมต่อกับอีกมิติหนึ่งแทน ดันเต้กะคร่าวๆ ว่าพื้นที่ในนั้นน่าจะใหญ่กว่าถ้ำตรงหน้านี้ถึงสิบเท่า

เอาล่ะ สมบัติก็อยู่ในมือแล้ว แต่ปัญหาคือเขาจะออกไปจากที่นี่ได้ยังไง?

เมื่อหันหลังกลับไป ประตูหินธรรมดาบานนั้นก็ยังคงตั้งอยู่ที่เดิม ราวกับว่าเหตุการณ์ตกน้ำแล้วทะลุมิติมานั้นไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อน

ขณะที่ดันเต้เดินออกจากถ้ำหิน ประตูหินก็ค่อยๆ ปิดลงเองอย่างช้าๆ

เขาออกมาได้แล้ว แต่เขาจะกลับไปที่ร้านหม้อใหญ่รั่วได้ยังไงล่ะ?

ที่นี่คือหน้าผา และเบื้องล่างก็เต็มไปด้วยแนวหินโสโครกมากมาย ถ้าขืนกระโดดลงไป โอกาสที่จะตกลงน้ำกับตกลงไปกระแทกหินมีค่าเท่ากันคือห้าสิบห้าสิบ ดังนั้นการกระโดดวัดใจจึงไม่ใช่ความคิดที่ดีนัก

ตลอดระยะเวลาสี่ปีที่ถูกคุมขัง เขาได้เรียนรู้คาถาของซิเรียสและคาถาของศาสตร์มืดมาจนเกือบหมด แต่เขาไม่เคยเรียนรู้คาถาหายตัวเลย—ที่อัซคาบันมีอุปกรณ์ป้องกันการหายตัว และถ้าเขาฝืนพยายามฝึกมันล่ะก็ มีความเป็นไปได้สูงมากที่ร่างเขาจะถูกฉีกขาดเป็นชิ้นๆ

ดันเต้หลับตาลง จินตนาการว่าตัวเองเป็นนก ขยับแขนไปมา แล้วเขาก็รู้สึกถึงพลังมหาศาลที่พยุงร่างเขาให้ลอยขึ้น

เมื่อลืมตาขึ้น เขาพบว่าตัวเองได้กลายร่างเป็นอีกาไปแล้ว

สายเลือดของเมอร์ลิน ช่างมหัศจรรย์จริงๆ!

เมื่อบินสูงขึ้นไปบนท้องฟ้า เขาประเมินทิศทางของแผ่นดินใหญ่คร่าวๆ แล้วดันเต้ก็โผบินไปตามกระแสลมทะเลอันพัดแรง

หลังจากบินมาได้ประมาณสิบนาที เขาก็ทิ้งเสียงเพรียกของท้องทะเลไว้เบื้องหลัง และได้ยินเสียงกระซิบของผืนป่าแทน

เมืองเล็กๆ แห่งหนึ่งที่ถูกล้อมรอบด้วยคาถางุนงงเพื่อพรางตามักเกิ้ลอย่างเห็นได้ชัดปรากฏขึ้นแก่สายตา—ดันเต้ถึงกับชะงัก เขารู้จักเมืองนี้ดี! มันคือเมืองลิฟวิงสตัน!

นี่สรุปว่าคลังสมบัติของเมอร์ลินอยู่ใกล้กับลิฟวิงสตันแค่นี้เองงั้นเหรอ?

เขาร่อนลงจากท้องฟ้า มาถึงสุสานนอกเมืองและเกาะลงบนป้ายหลุมศพที่เพิ่งสร้างขึ้นใหม่

【แอนนา เอเวอรี หลับใหลอยู่ ณ ที่แห่งนี้】

หลังจากหลั่งน้ำตาในร่างอีกาออกมาสองหยด ดันเต้ก็กระพือปีกบินทะยานขึ้นสู่นภาอีกครั้ง—เขาจำเป็นต้องบินกลับลอนดอน กลับไปที่ร้านหม้อใหญ่รั่วก่อนรุ่งสาง เพราะแผนการแก้แค้นของเขาจะต้องไม่แพร่งพรายให้ใครรู้ เขาจึงห้ามทิ้งร่องรอยใดๆ ให้เป็นที่น่าสงสัยเด็ดขาด

อย่าถามว่าดันเต้รู้ทางได้ยังไง

ตอนนี้เขาเป็นอีกา มนุษย์จะอธิบายสัญชาตญาณมหัศจรรย์ของสัตว์ได้อย่างไรล่ะ?

หลังจากที่ต้องฝืนบินมาทั้งคืน ในที่สุดดันเต้ก็บินกลับมาถึงห้องพักที่ร้านหม้อใหญ่รั่วก่อนรุ่งสาง

เมื่อกลับคืนสู่ร่างมนุษย์ ดันเต้รู้สึกราวกับว่าแขนทั้งสองข้างกำลังจะหักตกลงมา การเดินทางตลอดทั้งคืนทำให้เขาเหนื่อยล้าถึงขีดสุด แต่เขายังนอนไม่ได้ เพราะมีเสียงเคาะประตูดังขึ้นในตอนนั้นพอดี:

"ดันเต้ ตื่นหรือยังจ๊ะ? ฉันฮันนาห์เองนะ!"

ดันเต้เดินไปเปิดประตู ฮันนาห์ถึงกับสะดุ้งเมื่อเห็นสภาพของเขา:

"ดันเต้ เป็นอะไรหรือเปล่า? เมื่อคืนนอนไม่หลับเหรอ? ตาเธอแดงก่ำแถมหน้าตายังดูโทรมมากเลยนะ!"

ดันเต้ฝืนยิ้มแห้งๆ ออกมา—เขาเหนื่อยล้าเสียจนแทบจะควบคุมกล้ามเนื้อบนใบหน้าไม่ได้แล้ว

"ผมไม่เป็นไรครับฮันนาห์ ผมแค่นอนไม่หลับเวลาที่นึกถึงแม่น่ะ"

"โอ้ ฉันเสียใจด้วยนะดันเต้"

จู่ๆ ฮันนาห์ก็ทำตัวไม่ถูก เธอรีบยื่นถาดอาหารให้ดันเต้แล้วพูดว่า

"อย่าเพิ่งปิดประตูนะ ฉันมีของจะให้อีก"

พูดจบ ฮันนาห์ก็วิ่งตึงตังลงบันไดไป

ดันเต้วางถาดอาหารลงบนโต๊ะและนับจำนวนมันฝรั่งทอดสำหรับมื้อเช้าคร่าวๆ ขณะที่ได้ยินเสียงฝีเท้าหนักๆ แฝงความกระตือรือร้นของฮันนาห์ดังขึ้นมา

"นี่จ้ะดันเต้! เสื้อผ้าพวกนี้เป็นของพี่ชายฉันเอง!"

ดันเต้รับห่อเสื้อผ้ามาจากมือของฮันนาห์ ความอบอุ่นพลันเอ่อล้นขึ้นมาในหัวใจ

"ขอบคุณมากครับฮันนาห์"