บทที่ 5: สายเลือดแห่งเมอร์ลิน

"ฉันจ่ายค่าห้องพักให้แล้ว รวมทั้งค่าอาหารทั้งหมดก่อนเปิดเทอมด้วย รออยู่ที่นี่ เดี๋ยวจะมีคนจากโรงเรียนพามารับไปซื้อของใช้ที่จำเป็นสำหรับเทอมใหม่"

เซเวอรัส สเนป โยนร่างที่กำลังเหม่อลอยของดันเต้ลงบนเตียงในห้องพักแขกของร้านหม้อใหญ่รั่ว แม้จะรู้ดีว่าจะไม่ได้รับคำตอบใดๆ จากเด็กชาย แต่สเนปก็ยังคงพูดทุกอย่างที่จำเป็นต้องพูด

"เธอควรจะดึงตัวเองออกจากความเศร้าโศกให้เร็วที่สุด ความเศร้าคืออารมณ์ที่ไร้ประโยชน์ที่สุด"

นานๆ ทีสเนปจะหลุดคำพูดที่ฟังดูเหมือนเป็นการปลอบใจออกมา ดันเต้หันหน้าไปมองเขา

ตอนนี้เขากำลังจมดิ่งอยู่กับความโศกเศร้าที่สูญเสียแม่ไป จึงไม่มีอารมณ์จะมาค่อนขอด ไม่เช่นนั้นเขาคงบ่นอุบอิบในใจไปแล้วว่า 'แล้วศาสตราจารย์สเนปล่ะครับ หลุดพ้นจากความเศร้าที่ลิลี่ เอแวนส์ ตายไปหรือยัง'

สเนปเดินจากไป ทิ้งให้ดันเต้อยู่ตามลำพังในห้องพัก

ดันเต้ขยี้ตา นัยน์ตาสีเขียวประกายราวกับผืนน้ำในทะเลสาบที่เคยงดงาม บัดนี้แดงก่ำไปด้วยเส้นเลือด รอบดวงตาบวมช้ำจากการร้องไห้อย่างหนัก

เขาเอาแต่นอนเหม่อลอย นอนไม่หลับและไม่อยากจะขยับเขยื้อนตัวไปไหน

เมื่อถึงเวลาอาหารค่ำ ตาเฒ่าทอมมาเคาะประตู เมื่อเห็นว่าดันเต้ไม่ออกมา เขาจึงวางถาดอาหารไว้หน้าห้อง ก่อนจากไป เขาถอนหายใจออกมาเบาๆ สเนปเล่าเรื่องราวคร่าวๆ ของเด็กหนุ่มคนนี้ให้เขาฟังแล้ว ซึ่งมันก็ทำให้เขารู้สึกสะเทือนใจไม่น้อย

เมื่อย่างเข้าสู่ช่วงเที่ยงคืน วันใหม่กำลังจะเริ่มต้นขึ้น

นี่คือนาฬิกาชีวิตของดันเต้ที่ก่อตัวขึ้นจากการดึงพลังของเมอร์ลินมาใช้ตลอดสี่ปีในอัซคาบัน จู่ๆ เขาก็ได้สติขึ้นมา

เขาจะปล่อยให้ตัวเองเป็นแบบนี้ต่อไปไม่ได้

เขาต้องทำอะไรสักอย่าง

แม่ของเขาจะตายฟรีไม่ได้ พวกสารเลวที่ทำลายครอบครัวของเขาจะต้องถูกลงทัณฑ์

แต่เขาควรจะทำอย่างไรล่ะ

สี่ปีในอัซคาบันสอนคาถาให้เขามากมาย นอกจากคาถาที่ซิเรียสสอนให้แล้ว พวกนักโทษคนอื่นๆ เพียงแค่อยากเห็นซิเรียสหัวเสีย ถึงขั้นสอนคำสาปโทษผิดสถานเดียวให้กับดันเต้—เขาจำได้แม่นว่าซิเรียส แบล็ก กระทืบเท้าด้วยความโกรธจัด และถึงกับบังคับให้ดันเต้สาบานว่าจะไม่นำคำสาปเหล่านี้ไปใช้ในทางที่ผิด

ดังนั้น ตอนนี้ทักษะการต่อสู้ของดันเต้จึงไม่ถือว่าอ่อนหัดเลย เขาสามารถรับมือกับสถานการณ์ส่วนใหญ่ได้ อย่างไรก็ตาม ในเวลานี้ นอกเหนือจากการรู้ว่า โอลลิแวนเดอร์ เอเวอรี คือตัวการของเรื่องทั้งหมดแล้ว เขาก็ไม่รู้ข้อมูลอื่นใดอีกเลย

ใครคือคนชักใยอยู่เบื้องหลังเรื่องนี้ และเจ้าหน้าที่ระดับสูงคนไหนที่เป็นตัวการใหญ่

การตายของแม่เห็นได้ชัดว่าเป็นเพราะเจ้าหน้าที่คนนั้นกลัวว่าเรื่องรับสินบนและการสลับตัวผู้ต้องหาจะถูกเปิดโปง จึงใช้วิธีสกปรกบางอย่างจัดการกับแม่ของเขา แม้ในชาตินี้เขาจะมีอายุเพียงสิบเอ็ดปี แต่เมื่อรวมกับประสบการณ์ครึ่งค่อนชีวิตในชาติที่แล้ว เพียงแค่ประมวลผลเล็กน้อยก็สามารถวิเคราะห์จนได้ข้อสรุปที่ใกล้เคียงความจริงที่สุด

แต่เขาจะไปหาข้อมูลพวกนี้ได้จากที่ไหน

ดันเต้นึกถึงตรอกน็อกเทิร์น

สถานที่แห่งนั้นเป็นแหล่งซื้อขายวัตถุศาสตร์มืด แน่นอนว่าต้องมีแหล่งสำหรับซื้อขายข่าวสารด้วยเช่นกัน

ทว่า มีปัญหาสองประการที่ต้องแก้ไข

ประการแรก หากเขาเข้าไปในตรอกน็อกเทิร์นด้วยรูปลักษณ์ของพ่อมดน้อย ย่อมตกเป็นเป้าสายตาของพวกพ่อมดศาสตร์มืด ถึงเขาจะไม่กลัว แต่มันก็จะนำความยุ่งยากมาให้มากมาย

ประการที่สอง การซื้อข่าวสารย่อมต้องใช้เงิน—และเขาก็ไม่มีเงินเลยสักเกลเลียนเดียว

ดันเต้ลูบเคราเมอร์ลินกำใหญ่ที่ซุกซ่อนอยู่กับตัวพลางคิดว่า ภาระในการแก้ปัญหาทั้งสองเรื่องนี้คงต้องตกไปอยู่บนบ่าของเมอร์ลินเสียแล้ว

เขารู้คาถามากมาย แต่วิชาแปลงร่างของเขานั้นเป็นแค่ระดับพื้นฐาน เขาไม่สามารถแม้แต่จะเปลี่ยนรูปร่างของตัวเองได้ นับประสาอะไรกับการแปลงร่างเป็นคนอื่น

แต่เมอร์ลินทำได้

ตำนานเล่าขานว่าเมอร์ลินสามารถแปลงกายเป็นใครหรือสัตว์ชนิดใดก็ได้อย่างอิสระ ว่ากันว่าความสามารถอันวิเศษเหนือธรรมชาตินี้มีความเกี่ยวข้องกับสายเลือดของเขา

ดังนั้น—

"สายเลือดของเมอร์ลิน!"

ดันเต้ตัดสินใจเสี่ยงดวง ถ้าวิธีนี้ไม่ได้ผล พรุ่งนี้ค่อยคิดหาวิธีอื่น

เขาเคยอยากลองขอสายเลือดของเมอร์ลินมาตั้งแต่ตอนที่ยังอยู่ในอัซคาบัน แต่การเปลี่ยนแปลงสายเลือดมักจะมาพร้อมกับความเสี่ยงที่ใหญ่หลวง

แต่ตอนนี้เมื่อไม่มีแม่อีกแล้ว เขาก็ไม่มีอะไรต้องห่วงหน้าพะวงหลังอีกต่อไป หากเขาต้องตายเพราะการเปลี่ยนสายเลือด นั่นก็หมายความว่าชีวิตของดันเต้ เอเวอรี ถูกลิขิตมาให้จบลงเพียงเท่านี้

วินาทีต่อมา สารเหนียวหนืดชนิดหนึ่งก็ปรากฏขึ้นบนฝ่ามือของดันเต้ เขาไม่สามารถอธิบายได้แน่ชัดว่ามันคืออะไร รู้เพียงว่าสัมผัสของมันคล้ายกับเนื้อเยื่อทางชีวภาพ

สารนั้นซึมซาบเข้าสู่มือของเขาอย่างรวดเร็ว ตามมาด้วยความเจ็บปวดแสนสาหัสที่แผ่ซ่านไปยังหัวไหล่ หัวใจ และลุกลามไปทั่วทั้งร่างจนเขาต้องดิ้นทุรนทุรายอยู่บนเตียง

เขาไม่เคยถูกทรมานด้วยคำสาปกรีดแทงมาก่อน แต่เขาเดาว่าการต้องทนรับคำสาปนั้นก็คงจะเจ็บปวดประมาณนี้

โชคดีที่ความเจ็บปวดคงอยู่เพียงไม่กี่นาที

เมื่อไม่รู้สึกเจ็บปวดแล้ว เขาก็ลุกขึ้นจากเตียง

ทันทีที่เดินไปหยุดอยู่หน้ากระจก เขาก็พบว่าเส้นผมของตนกลายเป็นสีขาวโพลนไปเสียแล้ว

นี่ยังไม่ใช่ปัญหาใหญ่ หากศาสตราจารย์ถาม เขาก็แค่อ้างว่าความเศร้าโศกจากการสูญเสียแม่ทำให้ผมของเขาขาวโพลน ในชั่วข้ามคืน

ประเด็นสำคัญในตอนนี้คือ สิ่งที่เรียกว่าสายเลือดของเมอร์ลินนั้นจะมีประโยชน์จริงๆ อย่างที่คิดหรือไม่

แม้ว่าในช่วงสี่ปีที่ผ่านมา เคราของเมอร์ลินและเวทมนตร์ของเมอร์ลินจะไม่เคยทำให้ดันเต้ผิดหวังเลยก็ตาม แต่สถานการณ์ในตอนนี้มันต่างออกไป และเขาก็รู้สึกกังวลอยู่บ้าง

เพียงแค่ตั้งจิต ร่างกายของเขาก็เริ่มเกิดการเปลี่ยนแปลง ไม่กี่วินาทีต่อมา เซเวอรัส สเนป ก็ปรากฏตัวขึ้นในกระจก

สำเร็จ!

แค่สามารถเปลี่ยนรูปร่างหน้าตาได้ก็เพียงพอแล้ว ส่วนประโยชน์อื่นๆ ของสายเลือดเมอร์ลิน เขาค่อยๆ ค้นหามันในภายหลังก็ยังได้ เพียงแต่ว่า—

"การเปลี่ยนสายเลือดมันรวดเร็วขนาดนี้เลยเหรอ ในนิทานที่แม่เคยเล่าให้ฟัง พิธีกรรมเปลี่ยนสายเลือดของพ่อมดโบราณมันน่าจะซับซ้อนและใช้เวลานานไม่ใช่หรือไง"

ต่อให้พลังโกงของเขาจะเกี่ยวข้องกับเมอร์ลิน และเมอร์ลินก็ได้รับการยกย่องอย่างกว้างขวางว่าเป็นพ่อมดที่แข็งแกร่งที่สุดในประวัติศาสตร์ของโลกเวทมนตร์ แต่ถึงจะเก่งกาจแค่ไหน ก็ควรจะต้องอยู่ภายใต้กฎเกณฑ์พื้นฐานของเวทมนตร์ไม่ใช่หรือไง

ดันเต้สลัดความสงสัยทั้งหมดทิ้งไป เขาคืนร่างกลับสู่สภาพเดิม เปิดประตู และยกถาดอาหารที่ตาเฒ่าทอมวางไว้ข้างนอกเข้ามา เขาไม่ได้กินอะไรเลยมาทั้งวัน ตอนนี้หิวจนไส้จะกิ่วอยู่แล้ว

ซุปผักหนึ่งชาม มันฝรั่งทอดหนึ่งที่ และสเต๊กหนึ่งชิ้น

มื้ออาหารแสนเรียบง่าย แต่นี่คืออาหารที่อร่อยที่สุดที่ดันเต้ได้ลิ้มรสในรอบสี่ปี

หลังจากทานเสร็จ เขาก็นำถาดไปวางไว้ข้างนอกตามเดิม แล้วล้มตัวลงนอน

การถูกคุมขังมานานถึงสี่ปีทำให้เขามีความอดทนเป็นเลิศ เขาไม่ได้รีบร้อนที่จะแก้แค้นเลยสักนิด—ทุกอย่างต้องค่อยเป็นค่อยไปทีละก้าว วันนี้เขาแก้ปัญหาเรื่องรูปลักษณ์ได้แล้ว พรุ่งนี้เขาจะจัดการเรื่องเงิน

ช้าๆ ใจเย็นๆ... รีบร้อนกับเรื่องแบบนี้ไปก็เปล่าประโยชน์ ศัตรูของเขาคงไม่กระโดดออกมาให้เชือดเองหรอก

...

...

เช้าวันรุ่งขึ้น ดันเต้ถูกปลุกให้ตื่นด้วยเสียงเคาะประตู

เขายันตัวลุกขึ้นนั่ง เตียงนอนนุ่มๆ กับผ้าห่มอุ่นๆ ทำให้เขารู้สึกงุนงงไปชั่วขณะ ต้องใช้เวลาอยู่หลายวินาทีกว่าเขาจะตระหนักได้ว่าตัวเองไม่ได้อยู่ในอัซคาบันอีกต่อไปแล้ว

เมื่อสติสัมปชัญญะค่อยๆ กลับคืนมา ความเจ็บปวดตื้อๆ ก็แล่นปลาบขึ้นมาในอกทันที—การจากไปของแม่ไม่ใช่สิ่งที่จะทำใจยอมรับได้ด้วยการนอนหลับเพียงคืนเดียว

เขายันคงสวมเสื้อคลุมพ่อมดที่ใหญ่เทอะทะไม่พอดีตัว—เหตุผลที่เขาไม่ใช้วิชาแปลงร่างเปลี่ยนมัน เป็นเพราะคาถาแปลงร่างมีระยะเวลาจำกัด เมื่อพลังเวทมนตร์ที่หล่อเลี้ยงคาถาหมดลง เสื้อผ้าก็จะคืนสภาพเดิม และเขาก็ชินกับการใส่เสื้อคลุมหลวมโพรกตัวนี้ไปแล้ว จึงไม่รู้สึกว่าจำเป็นจะต้องดัดแปลงมันเป็นพิเศษแต่อย่างใด—

เขาเดินไปเปิดประตู แล้วก็พบกับเด็กหญิงคนหนึ่งยืนถือถาดอาหารอยู่หน้าห้อง

"สวัสดีค่ะ คุณคือคุณเอเวอรีใช่ไหมคะ ฉันชื่อฮันนาห์ อับบอตต์ ค่ะ"

ดันเต้กะพริบตาปริบๆ มองดูเด็กหญิงแก้มแดงปลั่ง ถักผมเปียสีทองตรงหน้า—นี่คือตัวละครที่มักจะถูกขนานนามในแฟนฟิคชั่นว่าเป็น 'ราชินีหมวกเหล็ก' แม่มดน้อยคนแรกที่ถูกเรียกชื่อให้ไปสวมหมวกคัดสรรทุกครั้ง

"สวัสดีครับ คุณอับบอตต์ ผมดันเต้ เอเวอรี"

แม้ดันเต้จะซูบผอมและสวมเสื้อผ้าหลวมโพรก แต่ใบหน้าของเขากลับหล่อเหลาเอาการ ผมสีขาวเงินและนัยน์ตาสีฟ้าราวกับผืนน้ำในทะเลสาบช่วยเพิ่มเสน่ห์ให้เขาอย่างมาก ซึ่งมันทำให้ใบหน้าของฮันนาห์แดงระเรื่อขึ้นไปอีก:

"เอ้อ... ฉันได้ยินมาว่าคุณก็เป็นพ่อมดฝึกหัดที่จะเข้าเรียนที่ฮอกวอตส์ปีนี้เหมือนกัน เพราะงั้น... เรียกฉันว่าฮันนาห์เฉยๆ ก็ได้ค่ะ"

"ตกลง ฮันนาห์ เธอเรียกฉันว่าดันเต้ก็ได้เหมือนกัน"

เมื่อคืนฮันนาห์ได้ยินเรื่องราวของดันเต้มาจากลุงทอมของเธอ และรู้สึกสงสารเพื่อนวัยเดียวกันที่มีภูมิหลังแสนรันทดคนนี้จับใจ เช้าตรู่วันนี้เธอจึงอาสาเป็นคนยกอาหารมาให้เขาด้วยตัวเอง

"ดันเต้ นี่อาหารเช้าของนาย..."

"ขอบใจนะ"

ดันเต้รับถาดอาหารมา แล้วหันกลับไปวางไว้บนโต๊ะในห้อง

ฮันนาห์ถูมือไปมาและจู่ๆ ก็เอ่ยขึ้น:

"ดันเต้ เสื้อผ้าของนายดูจะไม่ค่อยพอดีตัวเลย ที่บ้านฉันมีเสื้อผ้าเก่าๆ ของพี่ชายอยู่บ้าง ถ้านายไม่รังเกียจ เดี๋ยวฉันเอามาให้ดีไหม"

"พี่ชายของเธอเหรอ"

นี่เป็นตัวละครที่ไม่ปรากฏอยู่ในนิยายต้นฉบับ

ฮันนาห์พยักหน้า:

"ใช่ พี่ชายของฉันอายุมากกว่าฉันยี่สิบปีน่ะ เขาเสียชีวิตไปตั้งแต่ก่อนฉันเกิดเสียอีก"

ไม่จำเป็นต้องถามเลยว่าพี่ชายของเธอเสียชีวิตเพราะอะไร ทุกคนในโลกเวทมนตร์ต่างรู้ดี—

นอกจาก 'คนที่คุณก็รู้ว่าใคร' ผู้นั้นแล้ว ในยุคนี้จะมีใครอีกที่นำพาความเจ็บปวดที่ไม่อาจลบเลือนมาสู่ผู้คนได้มากขนาดนี้

"ฉันไม่รังเกียจหรอก ฮันนาห์ ขอบใจมากนะ เธอใจดีจริงๆ"

ฮันนาห์ยิ้มอย่างขวยเขินราวกับลูกกระต่ายที่ตื่นตกใจ ก่อนจะหันหลังวิ่งจู๊ดออกไป

หากดันเต้ไม่รู้มาก่อนว่าฮันนาห์เป็นเด็กผู้หญิงที่มักจะสติแตกง่ายเมื่อเจอความกดดัน เขาคงคิดว่าตัวเองเป็นวายร้ายหน้าตาน่ากลัวอะไรเทือกนั้นไปแล้ว!

แต่ในสายตาของคนที่ไม่รู้เรื่องราว เขาเองก็คงดูเหมือนคนเลวไม่น้อย—

ท้ายที่สุดแล้ว จะมีคนดีๆ ที่ไหนรอดออกมาจากอัซคาบันได้บ้างล่ะ

เมื่อปิดประตู ดันเต้ก็ลงมือทานอาหารเช้าอย่างสบายอารมณ์ ในหัวเริ่มวางแผนแล้วว่าคืนนี้เขาควรจะอัญเชิญอะไรดี