บทที่ 2: เคราเมอร์ลินถูกถอนจนเกลี้ยง

แม้พลังโกงนี้จะปรากฏขึ้นหลังจากที่เขาถูกขังไปแล้ว แต่มันก็ยังดีกว่าไม่มีอะไรเลย

เขาแค่ไม่รู้ว่า 'เคราเมอร์ลิน' นี้เอาไว้ทำอะไร

เอาไว้กินเหรอ?

แค่คิดก็ขยะแขยงแล้ว

หรือเอามาแปะคางทำเป็นเคราของตัวเอง?

บ้าจริง นี่เขาเป็นอะไรไปเนี่ย? เพิ่งจะได้พลังโกงมาก็สติฟั่นเฟือนแล้วหรือไง

ขณะที่กำลังคิดเพ้อเจ้ออยู่นั้น พลังเวทมนตร์ที่อัดแน่นอยู่ในเส้นเคราก็ไหลเวียนเข้าสู่ร่างกายของเขาผ่านทางฝ่ามือ

เขาสัมผัสได้ว่าพลังเวทมนตร์ในตัวเพิ่มสูงขึ้นอย่างน้อยสองเท่า

นี่มันข่าวดีสุดๆ ไปเลย

สรุปก็คือ เขาสามารถดึงเคราเมอร์ลินเพื่อเพิ่มพลังเวทมนตร์ให้ตัวเองได้งั้นสิ?

เยี่ยมไปเลย

หลังจากยัดขนมปังดำที่ทั้งแห้ง แข็ง และส่งกลิ่นเหม็นลงท้องไปอย่างลวกๆ ดันเต้ก็เริ่มกระซิบกับตัวเองอยู่ที่มุมห้อง:

"เคราเมอร์ลิน!"

"เคราเมอร์ลิน?"

ไม่มีเสียงตอบรับ

บางทีเขาอาจจะลองขออย่างอื่นที่เป็นของเมอร์ลินดูบ้าง?

"ตำราเวทของเมอร์ลิน?"

"ไม้กายสิทธิ์ของเมอร์ลิน?"

"ฟันปลอมของเมอร์ลิน?"

"เส้นผมของเมอร์ลิน?"

"ถุงน่องของเมอร์ลิน?"

"ของเมอร์ลิน..."

ราวกับว่าพลังโกงนี้ใช้ได้แค่ครั้งเดียว เพราะมันไม่ตอบสนองต่อดันเต้อีกเลย

ซิเรียสที่อยู่ในห้องขังฝั่งตรงข้ามทำได้เพียงส่ายหน้า—

เด็กน่าสงสารคนนี้ ถูกขังได้แค่ครึ่งวันก็เป็นบ้าไปเสียแล้ว

ดันเต้ไม่ได้ดื้อดึง เขาเอาแต่ทายของวิเศษของเมอร์ลินไปเรื่อยเปื่อยก็แค่เพราะไม่มีอะไรทำ จนกระทั่งเริ่มง่วงงุน—

"หมวกอาบน้ำของเมอร์ลิน?"

"หนู... ของเมอร์ลิน..."

"กางเกงใน... ของเมอร์ลิน..."

ทันใดนั้น ดันเต้ก็สัมผัสได้ถึงความรู้สึกคุ้นเคยว่ามีบางอย่างกำลังก่อตัวขึ้นบนฝ่ามืออีกครั้ง เขาสะดุ้งตื่นแล้วก้มมองมือตัวเอง ไม่มีกางเกงในอยู่ตรงนั้น มีเพียงม้วนกระดาษหนังแกะเก่าๆ ที่มีข้อความเพิ่งเขียนใหม่ๆ ปรากฏอยู่

ดันเต้อาศัยแสงจันทร์ที่สาดส่องผ่านช่องระบายอากาศเพียงบานเดียวในห้องขัง เพ่งอ่านด้วยความยากลำบาก:

"เมอร์ลินไม่มีกางเกงใน"

ดันเต้: ...

อุตส่าห์อ่านแฟนฟิคมาตั้งมากมาย เขาคิดว่าตู้เสื้อผ้าของเมอร์ลินจะมีครบทุกอย่างเสียอีก

ดวงจันทร์ลอยเด่นอยู่กลางท้องฟ้าด้านนอก คงเลยเที่ยงคืนมาแล้ว สิ่งนี้ทำให้เขาตระหนักได้ว่า เขาสามารถอัญเชิญของของเมอร์ลินได้เพียงวันละหนึ่งครั้งเท่านั้น และมันต้องเป็นของที่ตาเฒ่าเมอร์ลินมีอยู่จริง ไม่เช่นนั้นเขาจะเสียโอกาสไปเปล่าๆ—

เพราะกระดาษหนังแกะในมือไม่มีความผันผวนของพลังเวทมนตร์เลยแม้แต่น้อย

ตราบใดที่พลังโกงนี้ไม่ใช่ของที่ใช้ได้แค่ครั้งเดียวก็พอแล้ว ดันเต้พยายามข่มอารมณ์ ดึงสติกลับมาจดจ่ออยู่กับชีวิตอันขมขื่นในคุกที่รออยู่เบื้องหน้า เพื่อไม่ให้ตัวเองเผลอดีใจจนเกินไป

ด้วยเหตุนี้ เขาจึงผล็อยหลับไปพร้อมกับสภาพจิตใจอันแปลกประหลาดที่กล้าโศกเศร้าแต่ไม่กล้าปิติยินดี

เขาหลับไม่สนิทนัก เพราะในความฝันเขาก็ยังต้องพยายามไม่ให้ตัวเองมีความสุข ภาวะเช่นนี้ทำให้เขาสะดุ้งตื่นอยู่เป็นระยะๆ เพราะถึงอย่างไร ผู้คุมวิญญาณก็น่าสะพรึงกลัวเกินไป

เขาอดทนผ่านค่ำคืนในสภาพกึ่งหลับกึ่งตื่นจนกระทั่งรุ่งสาง

เมื่อลืมตาขึ้น ดันเต้ก็รู้สึกแข็งทื่อไปทั้งตัว—แม้จะรู้สึกว่าตัวเองเป็นผู้มีพลังโกง แต่พื้นอันเย็นเยียบของอัซคาบันก็ไม่ได้ปรานีเขาเลย

"คาลิเอนส์ คอร์ปอริส!"

ดันเต้พยายามร่ายคาถาให้ความอบอุ่นใส่ตัวเอง แต่มันก็ยังคงไม่ได้ผล

"ไอ้หนู เป็นอะไรไหม"

เสียงแสดงความห่วงใยของซิเรียสดังขึ้น ทำให้หัวใจของดันเต้อบอุ่นขึ้นมาบ้าง เขาตอบกลับไปว่า:

"ผมไม่เป็นไรครับ ยังไม่หนาวตาย"

จากนั้นซิเรียสก็ไม่ได้พูดอะไรอีก—ราวกับเพียงแค่ต้องการยืนยันว่าดันเต้ยังมีชีวิตอยู่

ในความเป็นจริง ซิเรียสไม่เชื่อว่าดันเต้จะทนอยู่ได้นาน พ่อมดแม่มดที่เป็นผู้ใหญ่หลายคนก็ยังเป็นบ้าหรือเสียชีวิต ไปอย่างรวดเร็วหลังจากเข้ามาในอัซคาบัน

ดังนั้น วันทั้งวันจึงผ่านไปโดยที่ดันเต้เอาแต่ฝึกฝนคาถาให้ความอบอุ่นอย่างต่อเนื่อง—เขาต้องรีบเชี่ยวชาญเวทมนตร์บทนี้ให้ได้โดยเร็ว มิฉะนั้น หากเขาล้มป่วยเพราะความหนาวเหน็บ ความตายก็คงอยู่ไม่ไกล

อดทนจนถึงเที่ยงคืน ดันเต้กะเวลาและรู้สึกว่าน่าจะใกล้เที่ยงคืนแล้ว จึงเริ่มท่องคำว่า "เคราเมอร์ลิน" ซ้ำไปซ้ำมา

เขาเป็นคนหนักแน่นมั่นคงมาก—เขาสามารถอัญเชิญเคราเมอร์ลินเพื่อเพิ่มพลังเวทมนตร์ได้ ซึ่งพิสูจน์แล้วว่าเป็นไปได้จริง ส่วนของอย่างอื่นยังไม่ได้รับการตรวจสอบ และหากเขาอัญเชิญมันออกมาไม่ได้ เขาก็จะเสียโอกาสไปฟรีๆ

และตอนนี้ สิ่งที่เขาต้องการมากที่สุดคือการเพิ่มพูนพลังเวทมนตร์ให้แข็งแกร่งยิ่งขึ้นเพื่อการร่ายคาถาแบบไร้ไม้กายสิทธิ์ เพราะวันนี้เขารู้สึกว่าตนเองคุ้นชินกับคาถาให้ความอบอุ่นมากแล้ว และการที่ยังร่ายไม่สำเร็จก็ควรเป็นเพราะพลังเวทมนตร์ของเขายังมีไม่มากพอ

ดังนั้น ทุกโอกาสในการอัญเชิญที่สูญเสียไป จะทำให้ความก้าวหน้าในการเรียนรู้คาถาให้ความอบอุ่นของเขาล่าช้าลง หากเขาเดิมพันผิดพลาด เขาอาจจะหนาวตายอยู่ที่นี่

เมื่อเขาท่องคำว่า "เคราเมอร์ลิน" เป็นครั้งที่หนึ่งร้อยเจ็ดสิบแปด เคราเมอร์ลินก็ปรากฏขึ้น

ดังนั้น พลังเวทมนตร์ของเขาจึงเพิ่มพูนขึ้นอีกครั้ง

...

...

นี่คือวันที่ห้าของดันเต้ในอัซคาบัน

เขารู้สึกหนาวเหน็บมากขึ้นทุกวัน มือเท้าแข็งเกร็ง ราวกับว่าไขมันที่สะสมอยู่ในร่างกายถูกเผาผลาญไปจนหมดสิ้น

"คาลิเอนส์ คอร์ปอริส!!"

ซิเรียสเฝ้ามองดันเต้ที่กำลังตัวสั่นเทาขณะร่ายคาถาให้ความอบอุ่นใส่ตัวเองเงียบๆ และอดไม่ได้ที่จะชื่นชมความอุตสาหะของเด็กคนนี้ หากดันเต้ได้รับการศึกษาที่ดีในฮอกวอตส์ ความสำเร็จในอนาคตของเขาจะต้องไม่ธรรมดาอย่างแน่นอน

อย่างไรก็ตาม การฝึกฝนอย่างต่อเนื่องตลอดหลายวันมานี้ ก็ทำให้นักโทษคนอื่นๆ เริ่มหมดความอดทน แม้จะมีบารมีของซิเรียสข่มเอาไว้อยู่ แต่พวกเขาก็อดไม่ได้ที่จะตะโกนเสียงดังลั่น:

"ไอ้เด็กเวร หนวกหูโว้ย!"

"แกไม่มีทางทำได้หรอก อย่าเสียแรงเปล่าเลย! ทำไมไม่รู้จักนอนตอนที่อากาศยังอุ่นๆ ในตอนกลางวันวะ อยากหนาวตายหรือไง"

แท้จริงแล้ว นักโทษในอัซคาบันเอาชีวิตรอดกันด้วยภูมิปัญญาเล็กๆ น้อยๆ เช่นนี้ เพราะคนที่หนาวตายส่วนใหญ่ มักจะสิ้นใจระหว่างนอนหลับในตอนกลางคืน อุณหภูมิในช่วงกลางวันจะอุ่นกว่า จึงเป็นเวลาที่เหมาะเจาะสำหรับการนอนหลับ

แต่ดันเต้ทำหูทวนลมกับเสียงตะโกนของพวกนักโทษ เขาเพียงแค่ร่ายคาถาให้ความอบอุ่นซ้ำแล้วซ้ำเล่าต่อไป

เกือบแล้ว อีกนิดเดียวเท่านั้น!

ฉันจะไม่ยอมเป็นผู้ข้ามมิติที่ต้องมาหนาวตายในคุกอัซคาบันเด็ดขาด!

"คาลิเอนส์ คอร์ปอริส!"

แสงสีแดงจางๆ สว่างวาบขึ้นที่ปลายนิ้ว ร่างของดันเต้ราวกับถูกปกคลุมด้วยแผ่นฟิล์มบางๆ ความอบอุ่นสายหนึ่งพลุ่งพล่านขึ้นจากฝ่าเท้า และแผ่ซ่านไปทั่วทั้งร่างอย่างรวดเร็ว!

ได้ผล!

เขาทำสำเร็จแล้ว!

ซิเรียสผุดลุกขึ้นยืนด้วยความตกตะลึง เขารู้สึกราวกับกำลังฝันไป เด็กคนนี้เรียนรู้การร่ายคาถาให้ความอบอุ่นแบบไร้ไม้กายสิทธิ์ในเวลาเพียงไม่กี่วันได้อย่างไร?

อัจฉริยะด้านเวทมนตร์งั้นหรือ?

ดันเต้ขยับแขนขา กล้ามเนื้อที่เคยแข็งทื่อกลับมาเปี่ยมไปด้วยชีวิตชีวาอีกครั้ง

อย่างไรก็ตาม เพื่อหลีกเลี่ยงการดึงดูดพวกผู้คุมวิญญาณ เขาจำต้องสะกดกลั้นความตื่นเต้นและความสุขเอาไว้ ซึ่งมันช่างเป็นความรู้สึกที่อึดอัดเสียจริง

"คุณแบล็กครับ คุณช่วยสอนคาถาบทอื่นให้ผมบ้างได้ไหม"

เมื่อเผชิญกับคำขอของดันเต้ ซิเรียสก็ไม่มีข้ออ้างใดที่จะปฏิเสธ

เด็กคนนี้ถูกชะตาเขาไม่น้อย และการได้สอนอะไรบางอย่างให้ ก็ช่วยทำให้ชีวิตในคุกน่าเบื่อน้อยลงได้เหมือนกัน

...

...

วันเวลาล่วงเลยผ่านไป ดันเต้คอยเรียนรู้คาถาจากซิเรียสอย่างต่อเนื่อง ในขณะเดียวกัน เขาก็แข็งแกร่งขึ้นเรื่อยๆ จากกระบวนการถอนเคราเมอร์ลิน เผลอแป๊บเดียว เขาก็อายุครบสิบเอ็ดปี

ในวันนี้ หลังจากเข้าสู่ยามดึกสงัด ดันเต้ก็ท่องคาถาอีกครั้ง:

"เคราเมอร์ลิน"

ทว่าคราวนี้ ไม่มีเส้นเคราปรากฏขึ้นบนมือของเขา มีเพียงม้วนกระดาษหนังแกะที่ไม่ได้เห็นมานาน พร้อมกับข้อความที่เขียนเอาไว้ว่า:

"เมอร์ลินไม่มีเคราแล้ว"

ดันเต้ถึงกับอึ้งกิมกี่ เขาหันกลับไปมองกองเส้นเคราที่วางซ้อนกันอย่างเป็นระเบียบอยู่ตรงมุมห้องขัง ใช่แล้ว มันกองเป็นภูเขาเลากาเลยทีเดียว...

หลังจากเพียรพยายามมาตลอดสี่ปี ดันเต้ก็ประสบความสำเร็จในการถอนเคราของเมอร์ลินจนหมดเกลี้ยง!