บทที่ 20 เราจะปกป้องเด็กคนนี้จนกว่าจะเติบใหญ่!

เมื่อเผชิญหน้ากับยักษ์ใหญ่ที่สูงกว่าสามเมตร แม้เวอร์นอนจะหวาดกลัว แต่เขาก็ยังคงใช้ร่างอ้วนท้วนของตนบังกายครอบครัวเอาไว้

เจ้ายักษ์ไม่พูดพร่ำทำเพลง เขาชี้ร่มคันเล็กสีแดงที่ดึงมาจากเอวไปทางเตาผิง แล้วภาพอันน่ามหัศจรรย์ก็ปรากฏขึ้น เตาผิงที่ดับไปแล้วกลับลุกโชนขึ้นมาอีกครั้ง

เมื่อเห็นดังนั้น นัยน์ตาของดัดลีย์ก็เป็นประกาย นี่คือเวทมนตร์งั้นหรือ ช่างวิเศษจริงๆ

เจ้ายักษ์ผิงไฟอยู่ครู่หนึ่ง แต่ดูเหมือนจะยังอุ่นไม่พอ เขาจึงถูมือเข้าด้วยกันแล้วเอ่ยขึ้นว่า "โอ้ ฉันอยากได้ชาร้อนๆ สักถ้วย พวกคุณคงมีล่ะสิ"

ความหยาบคายที่ตรงไปตรงมาและแฝงไปด้วยการคุกคามนี้ ดับความปรารถนาของดัดลีย์ที่อยากจะเอ่ยปากขอคำชี้แนะลงในพริบตา เขามีสีหน้าเย็นชาลงเล็กน้อยพลางกล่าวว่า "ชาเอาไว้ต้อนรับแขกเท่านั้น"

ความหมายแฝงนั้นชัดเจน นั่นคือการไล่เพิก

"เฮ้ เดอร์สลีย์ ดูเจ้าเด็กยักษ์งี่เง่าของคุณสิ เขายังไม่เข้าใจอะไรบางอย่างเลยนะ" เจ้ายักษ์ดูเหมือนจะไม่เข้าใจความหมาย เขาจ้องเขม็งไปที่ดัดลีย์แล้วพูดว่า "จำเอาไว้ อย่าพูดคำว่า 'ไม่' ต่อหน้าคนที่แข็งแกร่งกว่าเธอ"

เพ็ตทูเนียเกรงว่าเจ้ายักษ์จะทำร้ายดัดลีย์ จึงคิดจะไปชงชาให้เขา แต่ดัดลีย์รั้งตัวผู้เป็นแม่กลับมา และเดินไปชงชาให้แฮกริดด้วยตัวเอง

ตลอดกระบวนการทั้งหมด ดัดลีย์ยังคงไร้ความรู้สึกและปิดปากเงียบ

แฮร์รี่เห็นเช่นนั้นก็รู้ทันทีว่านี่คือสัญญาณแห่งความโกรธเกรี้ยวของดัดลีย์ที่กำลังจะปะทุ

เขารู้ดีว่าปกติดัดลีย์มักชอบใช้เหตุผลพูดคุยกับคนอื่น แต่ถ้าเขาหน้าตึงและเลิกพูดเมื่อไหร่ นั่นหมายความว่าเขากำลังจะใช้ 'เหตุผล' จัดการกับคนคนนั้นแทน

อย่างแรกคือเหตุผลทางตรรกะ ส่วนอย่างหลังคือกำลังทางกายภาพ

แน่นอนว่าแฮร์รี่เชื่อมั่นว่าดัดลีย์แข็งแกร่งกว่า เขาไม่เคยเห็นดัดลีย์แพ้ใครในการต่อสู้เลย ทว่ารูปร่างของเจ้ายักษ์นั้นใหญ่โตเกินไปจนน่าเกรงขาม ทำให้เขาอดรู้สึกกังวลไม่ได้

'ถ้าเกิดต้องสู้กันขึ้นมาจริงๆ ฉันจะเอาเหล็กเขี่ยไฟฟาดมันให้หนักเลย' แฮร์รี่กลอกตาไปมา ก่อนจะหยุดสายตาลงที่บั้นท้ายของเจ้ายักษ์

"ใช่แล้ว ฉันไม่คิดเลยนะว่าเด็กตัวโตท่าทางเงอะงะอย่างเธอจะชงชาเป็นด้วย" แฮกริดไม่ใส่ใจสีหน้าของดัดลีย์ เขารับถ้วยชามาจิบแล้วเอ่ยอย่างพึงพอใจ จากนั้นก็หันไปหาแฮร์รี่ที่ยืนอยู่ทางขวามือของเวอร์นอน พร้อมกับส่งยิ้มอันอบอุ่นให้พลางพึมพำว่า "แฮร์รี่ ยังไงก็เถอะ สุขสันต์วันเกิดนะ"

'หยิ่งยโสแถมยังไร้มารยาท' ดัดลีย์คิดในใจ

สิ่งนี้ยิ่งทำให้ทัศนคติที่เขามีต่อฮอกวอตส์ตกต่ำลงไปอีก

เจ้ายักษ์พูดพลางล้วงเอากล่องที่บี้แบนออกมายื่นให้แฮร์รี่ "โอ้ มันดูเละไปหน่อย แต่ฉันรับรองได้เลยว่ารสชาติต้องยอดเยี่ยมแน่"

"คุณเป็นใคร"

แฮร์รี่ไม่ได้ก้าวออกจากการปกป้องของเวอร์นอน และไม่ได้ยื่นมือไปรับของขวัญจากเจ้ายักษ์ เขาเพียงแค่มองอีกฝ่ายด้วยความระแวดระวัง

เมื่อเห็นแฮร์รี่ลังเลที่จะรับของขวัญ แฮกริดก็รู้สึกกระอักกระอ่วนเล็กน้อย เขาชักมือกลับอย่างเก้อเขิน "ฉันลืมแนะนำตัวไปเลย รูเบอัส แฮกริด เรียกฉันว่าแฮกริดก็ได้ ฉันเป็นผู้รักษากุญแจและแผ่นดินของฮอกวอตส์"

พูดถึงตรงนี้แฮกริดก็ชะงักไป นัยน์ตากลมโตของเขาจับจ้องไปที่แฮร์รี่ "เธอรู้จักฮอกวอตส์ใช่ไหม"

แฮร์รี่รู้สึกอึดอัดภายใต้สายตานั้น เขาจึงส่ายหน้า "ผมไม่รู้จักครับ"

"เธอไม่รู้จักเรอะ?!" เมื่อได้ยินคำตอบของแฮร์รี่ แฮกริดก็แผดเสียงคำรามลั่น เขาหันหน้าขวับไปจ้องเขม็งใส่สองสามีภรรยาเดอร์สลีย์ ร่างกายอันใหญ่โตทำให้เขาดูราวกับกอริลลาที่กำลังคลุ้มคลั่ง แววตาของเขาดูเหมือนอยากจะฉีกทึ้งพวกเขากินเสียเดี๋ยวนั้น

อีกด้านหนึ่ง ดัดลีย์เตรียมพร้อมและตั้งท่ารอรับมืออยู่แล้ว เขารอรับการจู่โจมจากแฮกริดทุกเมื่อ

"ทำไมเธอถึงจะไม่รู้จักล่ะ?!" แฮกริดแผดเสียงคำรามกึกก้องจนกระท่อมทั้งหลังสั่นสะเทือน "ฉันรู้ว่าเธอไม่ได้รับจดหมายพวกนั้น แต่เธอควรจะ... ฉันเข้าใจแล้ว! เดอร์สลีย์!"

ระดับเสียงของแฮกริดเพิ่มสูงขึ้นอีกหลายเดซิเบล

"พวกแกไม่เคยบอกเด็กคนนี้เลยใช่ไหม ไม่เคยบอกเรื่องที่เขาควรจะรู้เลยสักนิด!"

'เรื่องที่ฉันควรจะรู้งั้นเหรอ'

เมื่อได้ยินคำพูดของแฮกริด แฮร์รี่ก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกสับสนงุนงง

แต่การใช้ชีวิตตลอดหลายปีที่ผ่านมาสอนให้เขาเชื่อมั่นว่าลุงกับป้าไม่มีวันทำร้ายเขา

น่าประหลาดใจที่ท่าทีของแฮกริดอ่อนลงอย่างเห็นได้ชัดเมื่อหันกลับมามองแฮร์รี่ "แฮร์รี่... เธอคงอยากรู้เรื่องพ่อแม่ของเธอใช่ไหมล่ะ มานี่สิ ฉันจะเล่าให้ฟังเอง!"

ในมุมมองของแฮกริด แฮร์รี่สมควรที่จะอยากรู้อยากเห็นเกี่ยวกับพ่อแม่ของตัวเองมากๆ

เด็กทุกคนก็เป็นแบบนี้ทั้งนั้น

แต่สิ่งที่เกินความคาดหมายคือ แฮร์รี่กลับตอบด้วยสีหน้าเย็นชาเล็กน้อยว่า "ไม่อยากรู้ครับ"

แฮร์รี่ไม่ได้โง่ เขาตัดสินใจแน่วแน่แล้ว อีกฝ่ายเอาแต่พูดถึงพ่อแม่ของเขาหลายครั้ง และจากน้ำเสียงก็ดูเหมือนจะเป็นเพื่อนสนิทของพ่อแม่ก่อนที่พวกเขาจะเสียชีวิต ทว่าแฮร์รี่ไม่เคยเห็นหน้าคนคนนี้เลยตลอดหลายปีที่ผ่านมา

ดัดลีย์สอนเขามาตั้งแต่เด็กว่า คนที่เราไม่เคยพบหน้าค่าตา จู่ๆ วันหนึ่งก็โผล่มาอ้างว่าเป็นคนรู้จัก ย่อมต้องมีจุดประสงค์แอบแฝงอย่างแน่นอน

แน่นอนว่านั่นหมายถึงในกรณีที่อีกฝ่ายไม่ได้โกหก แต่ถ้าพวกเขาโกหกล่ะก็...

แฮร์รี่จำได้ว่าตอนที่เขายังเด็กมากๆ เขาเคยถูกคนที่อ้างว่าเป็นคนรู้จักของพ่อแม่พาตัวไป วันนั้นเพ็ตทูเนียกับเวอร์นอนออกตามหาเขาแทบพลิกแผ่นดิน และดัดลีย์ก็เป็นคนที่ไปพบเขาในเพิงร้างซอมซ่อ ในตอนนั้น เขากับเด็กวัยเดียวกันอีกหลายคนต้องนั่งกอดเข่าตัวสั่นงันงกอยู่ในห้องที่ลมโกรก

ต่อมาเขาถึงได้รู้ว่าคนที่อ้างตัวว่าเป็นคนรู้จักของพ่อแม่ แท้จริงแล้วคือแก๊งค้ามนุษย์ ส่วนเขากับเด็กพวกนั้นก็เป็นแค่ 'สินค้า' ที่รอถูกขาย

และนับตั้งแต่วันนั้นเป็นต้นมา ดัดลีย์ก็คอยเดินไปรับไปส่งเขาที่โรงเรียนเสมอ แม้ว่าโรงเรียนของดัดลีย์จะเลิกเร็วกว่าของแฮร์รี่ก็ตาม

ดังนั้น ไม่ว่าจะเป็นกรณีไหน ก็ไม่ใช่ข่าวดีทั้งสิ้น

จู่ๆ แฮร์รี่ก็ตระหนักได้ว่าเจ้ายักษ์ที่เรียกตัวเองว่าแฮกริดผู้นี้ อาจมีส่วนเกี่ยวข้องกับจดหมายที่เขาได้รับก่อนหน้านี้ เพราะสถานที่ที่เรียกว่าฮอกวอตส์นั่น หมายความว่าเขาจะไม่ได้ไปเรียนที่โรงเรียนสเมลติ้งส์พร้อมกับดัดลีย์

เมื่อคิดได้เช่นนั้น ความรู้สึกต่อต้านสถานที่ที่ชื่อฮอกวอตส์ก็ปะทุขึ้นในใจอย่างฉับพลัน พร้อมกันนั้น เขาก็เริ่มกังวลถึงความปลอดภัยของดัดลีย์ตลอดจนลุงกับป้าของเขา

'ฉันควรจะแกล้งทำเป็นตกลงดีไหม แล้วค่อยหาจังหวะโทรเรียกตำรวจ'

เพราะแฮร์รี่ปฏิเสธ ความกระตือรือร้นของแฮกริดจึงมอดดับลงกะทันหัน เขาก้มหน้าเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเงยหน้าขึ้นมาอีกครั้ง สายตาจับจ้องไปที่แฮร์รี่ "แฮร์รี่ เธออยากรู้ไหมว่าตัวเองเป็นใคร พวกเดอร์สลีย์คงไม่เคยบอกเธอเลยล่ะสิ!"

"หุบปาก!" คำพูดของเขาดูเหมือนจะไปสะกิดต่อมของสองสามีภรรยาเดอร์สลีย์เข้า เวอร์นอนพยายามข่มความกลัวที่มีต่อแฮกริด เขาร้องตะโกนเสียงหลงและออกคำสั่งกับแฮกริด "อย่าพูดอะไรอีกแม้แต่คำเดียว! ฉันขอสั่งห้ามไม่ให้แกบอกอะไรเด็กคนนี้เด็ดขาด!"

"นับตั้งแต่วินาทีที่เราพาเขาเข้ามาอยู่ในบ้าน เราก็ตัดสินใจแล้วว่าจะอยู่ให้ห่างจากสถานที่บ้าๆ นั่น!"

เวอร์นอนเปลี่ยนความหวาดกลัวในใจให้กลายเป็นความกล้า เขาจ้องตากลับแฮกริดที่กำลังโกรธจัดโดยไม่สะทกสะท้าน แล้วเน้นย้ำทีละคำอย่างหนักแน่น "ไอ้สถานที่บ้าๆ นั่นมันพรากชีวิตพ่อแม่ของเด็กคนนี้ไปแล้ว แกยังอยากให้เด็กคนนี้ต้องมาเจอชะตากรรมเดียวกันอีกหรือไง?!"

"เราจะปกป้องเด็กคนนี้เอง! จนกว่าเขาจะเติบใหญ่เป็นผู้ใหญ่!"