บทที่ 16: ทองคำและเหรียญเกลเลียน

การ์กาเมลคือชื่อที่ดัดลีย์ตั้งให้กับตัวเอง

เพราะในความทรงจำของเขา การ์กาเมลเป็นพ่อมดที่แทบจะไม่เคยร่ายคาถาอะไรเลย เอาแต่ก้มหน้าก้มตาปรุงยาเท่านั้น ดัดลีย์จึงรู้สึกว่าหมอนี่ช่างมีส่วนคล้ายคลึงกับเขาเสียเหลือเกิน

ถึงแม้ว่าเขาจะมีผมที่ดกดำเงางามกว่าการ์กาเมลตัวจริงมากนัก แถมยังมีรูปร่างกำยำล่ำสันชนิดที่ว่าสามารถซัดพวกขี้ก้างแบบนั้นร่วงได้ถึงยี่สิบคนในหมัดเดียวก็เถอะ

คุณคิดว่าที่นี่คือแหล่งมั่วสุมของพวกพ่อมดแม่มดอย่างนั้นหรือ?

เปล่าเลย! ดัดลีย์ไม่มีทางเข้าไปในสถานที่แบบนั้นได้หรอก

ที่นี่คือจุดนัดพบของเหล่าสควิบต่างหาก

สควิบไม่สามารถร่ายเวทมนตร์ได้ ดังนั้นห้องนี้จึงไม่ได้ถูกเสกคาถาขยายพื้นที่เอาไว้ ในเมื่อภาพลักษณ์ของพ่อมดตกอับยังดูไม่จืด แล้วจะหวังให้ภาพลักษณ์ของสควิบดูดีไปกว่านี้ได้อย่างไร

ชีวิตความเป็นอยู่ของสควิบในโลกเวทมนตร์นั้นไม่ได้สุขสบายนัก เพราะพวกเขาใช้เวทมนตร์ไม่ได้ และการไร้ซึ่งพลังเวทก็หมายความว่าพวกเขาไม่สามารถประกอบอาชีพที่เกี่ยวข้องกับเวทมนตร์ได้ ซึ่งนั่นก็หมายถึงการไม่มีแหล่งรายได้ ท้ายที่สุดแล้ว ใช่ว่าสควิบทุกคนจะโชคดีเหมือนคุณฟิลช์ ภารโรงแห่งฮอกวอตส์เสียเมื่อไหร่

หากพวกสควิบไม่ได้พึ่งพาครอบครัวคอยจุนเจือ พวกเขาก็ต้องดิ้นรนหาหนทางอื่นเพื่อหาเลี้ยงชีพในโลกเวทมนตร์เอาเอง

พวกเขาคือชนชั้นล่างสุดของโลกเวทมนตร์

ดังนั้น เพื่อความอยู่รอด พวกสควิบจึงมักจะเดินทางไปมาระหว่างโลกมักเกิ้ลและโลกเวทมนตร์อยู่เสมอ และพวกเขาก็เป็นกลุ่มคนที่มักเกิ้ลมีโอกาสพบเจอได้มากที่สุดหากเกี่ยวข้องกับโลกเวทมนตร์

ก็อย่างว่าล่ะนะ พวกพ่อมดแม่มดที่ถือตัวว่าสูงส่งพวกนั้น ไม่มีทางยอมแม้แต่จะปรายตามองมักเกิ้ลหรอก

รูปลักษณ์ของคนเดินเรื่องถือว่าดูดีที่สุดในหมู่สควิบพวกนี้แล้ว แต่ถึงอย่างนั้น เสื้อผ้าของเขาก็ยังดูมันเยิ้มและสกปรกซอมซ่ออยู่ดี

ยกเว้นสควิบส่วนน้อยมากๆ อย่างมิสซิสฟิกก์แล้ว อย่าได้คาดหวังเรื่องสุขอนามัยจากสควิบส่วนใหญ่เลย พวกเขาปฏิเสธที่จะใช้ผงซักฟอกและน้ำยาทำความสะอาดของมักเกิ้ล แต่กลับไม่รู้จักวิธีใช้คาถาทำความสะอาดของพ่อมด

มีเพียงคำเดียวที่สามารถอธิบายลักษณะของพวกเขาได้ นั่นก็คือ ซกมก

พ่อมดแม่มดยังมีหมู่บ้านฮอกส์มี้ดให้พักพิง แต่พวกสควิบไม่มีปัญญาทำแบบนั้น พวกเขาทำได้เพียงอาศัยอยู่ในบ้านที่สร้างโดยมักเกิ้ลเท่านั้น

ขณะที่ดัดลีย์เดินผ่านห้องๆ หนึ่ง เขาได้ยินคำพูดสองสามคำเล็ดลอดออกมาจากข้างในอย่างคลุมเครือ เช่นคำว่า 'เวทมนตร์' และ 'หลักสูตรเร่งรัด'

คนเดินเรื่องที่มีสีหน้าประจบสอพลอพาดัดลีย์เดินลึกเข้าไปยังห้องด้านในสุดของตัวบ้าน

นั่นคือสถานที่สำหรับเจรจาซื้อขายที่ตกลงกันไว้

ดัดลีย์คือลูกค้ารายใหญ่ของพวกเขา ดังนั้น จึงเป็นธรรมดาที่พวกเขาจะต้องคอยปรนนิบัติเอาใจใส่อย่างดี

ภายในห้องมีสควิบหลายคนกำลังนั่งรออยู่ก่อนแล้ว เมื่อดัดลีย์ก้าวเข้าไป พวกเขาทั้งหมดก็รีบลุกขึ้นยืนพลางมองมาที่เขาด้วยแววตาประจบประแจง

"ของอยู่ไหนล่ะ" ทันทีที่ก้าวเข้ามาในห้อง ดัดลีย์ก็เข้าเรื่องทันที

หลักๆ เป็นเพราะกลิ่นในนี้มันเหม็นสาบเกินจะทน สำหรับคนที่มีประสาทสัมผัสการดมกลิ่นปกติ หรืออาจจะดีกว่าคนทั่วไปอย่างเขา ย่อมไม่อยากทนอยู่ในนี้ต่อแม้แต่วินาทีเดียว

"ท่านการ์กาเมลที่เคารพ นี่คือของที่คุณต้องการครับ"

สควิบในห้องที่ดูสะอาดสะอ้านขึ้นมาหน่อย ยื่นกระเป๋าสะพายใบเล็กที่เขาถืออยู่ให้กับดัดลีย์

ดัดลีย์รับกระเป๋าใบนั้นมาแล้วเปิดดูข้างในทันที เห็นได้ชัดว่ากระเป๋าใบนี้ถูกเสกคาถาขยายพื้นที่เอาไว้ พื้นที่ด้านในจึงกว้างขวางกว่าที่เห็นภายนอกมากนัก แต่ถึงกระนั้น พื้นที่ที่ถูกขยายออกก็ยังมีขีดจำกัดอย่างยิ่ง สามารถเก็บของเพิ่มได้อีกเพียงไม่กี่ชิ้นเท่านั้น

เห็ดคางคกกระโดด จิลลี่วอเตอร์ หญ้าสเคอร์วี่ แองเจลิก้า หญ้าจาม และส่วนผสมเวทมนตร์พื้นฐานที่เป็นที่รู้จักทั่วไปอื่นๆ ถูกจัดเรียงอย่างเป็นระเบียบอยู่ในขวดแก้วด้านใน พร้อมกับหนังสือเวทมนตร์อีกสองสามเล่ม

'พอให้ใช้ไปได้สักพักล่ะนะ'

ดัดลีย์กวาดตามองคร่าวๆ แม้ว่าคุณภาพของวัตถุดิบปรุงยาพวกนี้จะไม่ได้อยู่ในระดับดีเลิศ แต่ก็ไม่ได้แย่จนเกินไปนัก

ที่สำคัญคือ เขาไม่สามารถเข้าไปหาซื้อของพวกนี้ในโลกเวทมนตร์ได้ด้วยตัวเอง ดังนั้น การได้ของพวกนี้มาก็ถือว่าดีมากพอแล้ว

"ของครบถ้วนถูกต้อง แต่คราวหน้าฉันหวังว่าจะได้วัตถุดิบที่หายากกว่านี้สักหน่อยนะ อย่างเช่น ไข่แอชวินเดอร์ หมวกเห็ดคางคกกระโดด ขี้มูกโทรลล์ หญ้าน้ำประสาน คราบงูต้นไม้แอฟริกัน อะไรพวกนี้"

"ของพวกที่คุณพูดมามันหาไม่ได้ง่ายๆ หรอกนะ" สควิบคนนั้นเอ่ยปาก ก่อนจะถูนิ้วไปมาแล้วพูดต่อว่า "แต่ถ้าให้ราคาดีล่ะก็ มันก็ไม่ใช่ปัญหา ในเมื่อคุณพอใจกับของล็อตนี้แล้ว งั้นก็..."

สควิบคนนั้นก็แค่พูดไปอย่างนั้นเอง วัตถุดิบหลายอย่างที่ดัดลีย์ต้องการล้วนเป็นของต้องห้าม ซึ่งยากมากที่พ่อมดแม่มดทั่วไปจะหามาได้ นับประสาอะไรกับพวกสควิบอย่างพวกเขา

อันที่จริง ดัดลีย์อยากได้ผงเขาไบคอร์นด้วยซ้ำ แต่นั่นมันเป็นสุดยอดของต้องห้ามเลยล่ะ ดังนั้นจึงเป็นไปไม่ได้เลยที่จะคาดหวังให้พวกสควิบไปหามาให้

"ตราบใดที่พวกนายหามาให้ฉันได้ เรื่องเงินไม่ใช่ปัญหา"

ดัดลีย์พูดพลางวางถุงใบเล็กของเขาลงบนโต๊ะ ก่อนจะเทของข้างในออกมา

กลุ่มสควิบในห้องต่างเบิกตากว้าง จ้องมองเขม็งด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความโลภ

ภายใต้แสงไฟสีเหลืองสลัว แสงสีทองสว่างวาบก็สาดส่องออกมาจนแสบตา

สิ่งที่อยู่ข้างในล้วนเป็นทองคำแท้ทั้งสิ้น

สกุลเงินที่ดัดลีย์ใช้แลกเปลี่ยนกับพวกสควิบย่อมไม่ใช่เงินปอนด์อย่างแน่นอน พวกเขารับแค่ทองคำเท่านั้น

ไม่ใช่ว่าสควิบทุกคนจะหัวโบราณหรอกนะ แต่เป็นเพราะทองคำสามารถนำไปใช้เป็นสกุลเงินหมุนเวียนในโลกเวทมนตร์ได้แบบถูๆไถๆ

หากไม่มีศิลาอาถรรพ์ที่สามารถเปลี่ยนตะกั่วให้เป็นทองคำมาป่วนตลาดล่ะก็ ทองคำคงกลายเป็นสกุลเงินหลักที่แข็งแกร่งไปแล้ว

ท้ายที่สุดแล้ว หนึ่งในวัตถุดิบหลักของการผลิตเหรียญเกลเลียนก็คือทองคำนั่นเอง

อันที่จริง ธนาคารกริงกอตส์ในโลกเวทมนตร์ก็มีบริการแลกเปลี่ยนเงินปอนด์เป็นเหรียญเกลเลียน โดยอัตราแลกเปลี่ยนอยู่ที่ห้าปอนด์ต่อหนึ่งเกลเลียน แต่จำกัดวงเงินแลกเปลี่ยนไว้เพียงหนึ่งร้อยเกลเลียนต่อปี และสงวนสิทธิ์ไว้สำหรับพ่อมดแม่มดรุ่นเยาว์ที่กำลังศึกษาอยู่ในฮอกวอตส์เท่านั้น

คนธรรมดาทั่วไปไม่มีทางฉวยโอกาสจากช่องโหว่ของส่วนต่างราคานี้เพื่อทำกำไรได้เลย อย่าได้คิดว่าพวกก็อบลินเป็นไอ้โง่เชียวล่ะ ความปรารถนาและความโลภในเงินทองของพวกมันมีมากกว่าที่คุณจะจินตนาการได้หลายขุม

ต่อให้นำทองคำถุงนี้ไปแลกที่กริงกอตส์ ก็คงได้เหรียญเกลเลียนกลับมาเพียงหยิบมือเดียวเท่านั้น

เหรียญเกลเลียนทำมาจากทองคำก็จริง แต่ทองคำก็ไม่ได้มีค่าเท่ากับเหรียญเกลเลียนเสมอไป มันยังต้องผ่านกระบวนการพิเศษและตีตราหมายเลขโดยพวกก็อบลินเสียก่อน

หากหักลบต้นทุนของวัตถุดิบเวทมนตร์ออกไป พวกสควิบก็ได้แต่ค่าเหนื่อยเพียงเล็กน้อยเท่านั้น กำไรก้อนโตล้วนตกไปอยู่ในกระเป๋าของพวกก็อบลินทั้งสิ้น

ต้องบอกเลยว่าพวกพ่อมดแม่มดนี่ช่างสมองทึบจริงๆ ที่ยอมฝากสายเลือดทางเศรษฐกิจของตัวเองไว้ในกำมือของเผ่าพันธุ์ที่พ่ายแพ้สงคราม

"ยินดีที่ได้ทำธุรกิจด้วย"

การได้กระเป๋าคาถาขยายพื้นที่มาฟรีๆ ทำให้ดัดลีย์อารมณ์ดีไม่น้อย เขาไม่ได้ชายตามองทองคำบนโต๊ะเลยแม้แต่น้อย เพียงแต่เก็บกระเป๋าสะพายอย่างระมัดระวัง แล้วหันไปพูดกับสควิบ

ตอนนี้เขาไม่ได้ขาดแคลนเงินทอง สิ่งเดียวที่เขาขาดคือวัตถุดิบปรุงยาต่างหาก

ยิ่งไปกว่านั้น เขาพบว่าหากตั้งใจปรุงยาให้ดี ประสิทธิภาพของมันก็ไม่ได้ด้อยไปกว่าน้ำยาของพ่อมดแม่มดทั่วไปเลย

พลังของน้ำยาบางชนิดนั้นถือว่าไม่ธรรมดาเลยจริงๆ

"ยินดีที่ได้ทำธุรกิจด้วยเช่นกันครับ" อารมณ์ของพวกสควิบที่เพิ่งได้รับทองคำมาย่อมปิติยินดีจนพูดไม่ออกเป็นธรรมดา

ส่วนเรื่องที่จะปล้นดัดลีย์เพื่อเอาวัตถุดิบปรุงยาคืนมานั้น พวกเขาไม่เคยแม้แต่จะคิด สำหรับสควิบแล้ว วัตถุดิบปรุงยาพวกนี้ไม่มีประโยชน์อะไรกับพวกเขาเลย และในยุคนี้ก็ยากนักที่จะหาลูกค้ารายใหญ่ที่ใจป้ำอย่างดัดลีย์ได้อีก

การล่วงเกินเขาย่อมส่งผลให้สูญเสียรายได้มหาศาล

อีกอย่าง สควิบก็ร่ายคาถาไม่ได้ แล้วจะเอาอะไรไปปล้นล่ะ? ใช้กำลังงั้นหรือ?

เมื่อมองไปที่รูปร่างอันกำยำแข็งแกร่งผิดมนุษย์มนาของดัดลีย์แล้ว ความคิดชั่วร้ายใดๆ ที่อาจผุดขึ้นมาก็พลันมอดดับไปในพริบตา

ดัดลีย์เดินออกจากตรอกซอกซอย และไม่นานก็ขึ้นรถที่จอดรออยู่ตรงจุดนัดพบ จากนั้นคนขับก็พามุ่งหน้าไปยังอสังหาริมทรัพย์แห่งหนึ่ง ซึ่งเป็นสถานที่ที่ดัดลีย์ซื้อไว้เพื่อเก็บน้ำยาเวทมนตร์โดยเฉพาะ เวลานี้ยังเหลือเวลาอีกสักพักกว่าจะเที่ยง เขาจึงอยากเอาของไปเก็บไว้เสียก่อน

ยังไม่มีความจำเป็นที่จะต้องให้เพ็ตทูเนียและคนอื่นๆ ที่เกลียดชังเวทมนตร์มาเห็นของพวกนี้

อย่างน้อยก็ไม่ใช่ในตอนนี้