บทที่ 15 คุณการ์กาเมลที่เคารพ

เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็วราวกับลาป่าที่วิ่งเตลิด เมื่อเริ่มออกตัวก็ไม่มีทีท่าว่าจะหยุดพัก

วันหยุดฤดูร้อนมาเยือนอย่างรวดเร็ว

เมื่อช่วงเวลาแห่งการพักผ่อนนี้ผ่านพ้นไป เดือนกันยายนก็จะมาเยือน ซึ่งเป็นช่วงเวลาที่นักเรียนใหม่จะต้องเข้ามอบตัว

ตามคาด โรงเรียนมัธยมที่ดัดลีย์จะต้องเข้าเรียนคือโรงเรียนสเมลติ้งส์ ซึ่งเป็นโรงเรียนเก่าของเวอร์นอน แม้ว่าเพ็ตทูเนียจะคิดว่าผลการเรียนของดัดลีย์ดีพอที่จะเข้าโรงเรียนที่ดีกว่านี้ได้ แต่เวอร์นอนก็ยังยืนกรานที่จะให้ลูกชายเข้าเรียนที่สถาบันเดิมของตน

ส่วนแฮร์รี่นั้น ตอนแรกครอบครัวเดอร์สลีย์วางแผนจะส่งเขาไปเรียนที่โรงเรียนมัธยมสโตนวอลล์ ซึ่งเป็นโรงเรียนรัฐบาลแบบผสม

เพราะค่าเทอมถูก และผลการเรียนของแฮร์รี่ก็ไม่ได้โดดเด่นอะไร การส่งเขาไปเรียนโรงเรียนดีๆ จึงถือเป็นการสิ้นเปลืองเปล่าๆ

ทว่าหลังจากพิจารณาอย่างถี่ถ้วนแล้ว ทั้งคู่ก็ตัดสินใจส่งเขาไปเรียนที่สเมลติ้งส์พร้อมกับดัดลีย์

แฮร์รี่ดีใจมากที่ได้ยินว่าจะได้เรียนโรงเรียนเดียวกับลูกพี่ลูกน้องของเขาอีกครั้ง

พูดกันตามตรง เครื่องแบบของโรงเรียนสเมลติ้งส์นั้น... ค่อนข้างจะอัปลักษณ์เอาเรื่อง

เสื้อโค้ตหางยาวสีแดงมารูน กางเกงพองขาเต่อสีส้ม หมวกฟางสานทรงแบน และไม้เท้าหัวตะปุ่มตะป่ำ

ไม่ว่าจะมองมุมไหนมันก็ดูน่าขันสิ้นดี ดัดลีย์ไม่มีทางชอบมันแน่ๆ

ลูกผู้ชายตัวจริงมันต้องใส่สายเอี๊ยมสีดำสิ

แต่แฮร์รี่กลับตั้งตารอคอยเป็นอย่างมาก เพราะเขาไม่เคยใส่เสื้อโค้ตหางยาวมาก่อน

วันนี้คือวันที่ยี่สิบสามมิถุนายน วันเกิดของดัดลีย์ ทว่าเจ้าตัวกลับไม่มีเวลามานั่งจัดการกับกองของขวัญที่สูงเป็นภูเขา

"แฮร์รี่ นายช่วยแกะของขวัญพวกนี้ให้ฉันทีได้ไหม ฉันต้องออกไปข้างนอกสักหน่อยน่ะ"

ดัดลีย์รีบเก็บเสื้อผ้า หยิบของขวัญชิ้นหนึ่งจากกองนั้นมาลวกๆ แล้วหันไปบอกแฮร์รี่ "ถ้าพ่อกับแม่ถาม ก็บอกว่าฉันไปเตะบอลกับเพื่อนนะ เดี๋ยวตอนเที่ยงจะกลับมา"

เดิมที ในวันเกิดของดัดลีย์ สองสามีภรรยาเดอร์สลีย์วางแผนจะพาเขาออกไปเที่ยวเล่นทั้งวัน

แต่ดัดลีย์เจียดเวลาให้ได้แค่ครึ่งวันเท่านั้น

นั่นเป็นเพราะช่วงบ่าย ครอบครัวของพวกเขาจะไปเที่ยวสวนสัตว์กัน

"บิ๊กดี พี่จะไปที่นั่นอีกแล้วเหรอฮะ"

"แน่นอนสิ เดี๋ยวขากลับฉันจะซื้อฟิกเกอร์แกนดัล์ฟมาฝากนายด้วย"

ในบรรดาสินค้าจากเรื่องเดอะลอร์ดออฟเดอะริงส์ที่วางขาย นอกจากแก๊งฮอบบิทสามช่าและเจ้าชายเอลฟ์แล้ว ตัวละครที่ได้รับความนิยมสูงสุดก็คือพ่อมดขาวแกนดัล์ฟ แต่แน่นอนว่าก็มีบางคนที่ชอบซารุมานเหมือนกัน

"ตกลงฮะ!"

แฮร์รี่รู้ดีว่าดัดลีย์กำลังจะไปทำอะไร เขารู้ความลับหลายอย่างของลูกพี่ลูกน้องคนนี้ เพราะดัดลีย์ไม่เคยปิดบังเรื่องพวกนี้กับเขาเลย

แฮร์รี่รู้สึกประทับใจในตัวลูกพี่ลูกน้องของเขาอย่างสุดซึ้ง

ทั้งกีฬา การเรียน หรือแม้แต่การเปิดบริษัทของตัวเอง... ไม่ว่าจะทำอะไรเขาก็ทำได้ดีเยี่ยมไปเสียหมด

ดัดลีย์เคยสัญญากับเขาไว้ว่า ถ้าเขาสามารถเรียนจบได้อย่างราบรื่น จะชวนเขาไปทำงานเป็นผู้จัดการที่บริษัท ซึ่งแฮร์รี่ก็ตั้งตารอคอยวันนั้นอย่างใจจดใจจ่อ

ตอนนี้แฮร์รี่กำลังนั่งอยู่ที่โต๊ะอาหาร ต่อสู้กับเบคอนรมควันชิ้นหนึ่ง

สำหรับผู้คนในอังกฤษ เบคอนรมควันถือเป็นอาหารรสเลิศที่หาทานได้ยาก

แฮร์รี่เองก็กินมันอย่างเอร็ดอร่อยเช่นกัน

เวลาที่ดัดลีย์ไม่ได้ลงมือทำอาหาร นี่คือหนึ่งในของโปรดที่สุดของแฮร์รี่

แต่สำหรับดัดลีย์แล้ว มันยังสู้เนื้ออกไก่จี่กระทะโรยผงพริกนิดหน่อยไม่ได้เลย

"เพลาๆ ของรมควันลงหน่อย รสชาติมันจัดเกินไป ไม่ดีต่อการเจริญเติบโตของร่างกายนายนะ"

"นายควรจะดื่มนมให้มากๆ"

ดัดลีย์ลูบหัวแฮร์รี่เบาๆ พลางจัดทรงผมที่ยุ่งเหยิงราวกับรังนกของแฮร์รี่ให้เข้าทรงเล็กน้อย

"ได้เวลาตัดผมอีกแล้วสิเนี่ย"

ผมของแฮร์รี่ยาวเร็วผิดปกติ เขาต้องตัดผมบ่อยกว่าเด็กทุกคนในชั้นเรียนรวมกันเสียอีก

อันที่จริง เรื่องประหลาดที่เกิดขึ้นกับแฮร์รี่ไม่ได้มีแค่นี้ และเมื่อเขาโตขึ้นเรื่อยๆ ความถี่ของเรื่องพวกนี้ก็ยิ่งเพิ่มมากขึ้นตามไปด้วย

ยกตัวอย่างเช่น อุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์ใดๆ ก็ตามที่แฮร์รี่แตะต้องหรือใช้งาน มักจะพังเอาดื้อๆ โดยไม่มีสาเหตุ

ด้วยเหตุนี้ สองสามีภรรยาเดอร์สลีย์จึงสั่งห้ามแฮร์รี่จับต้องอุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์ทุกชนิด เพราะคงไม่มีครอบครัวไหนรับไหวกับค่าใช้จ่ายในการซื้อทีวีเครื่องใหม่ทุกๆ หนึ่งหรือสองสัปดาห์หรอก

ดัดลีย์รู้ดีว่านั่นเป็นเพราะพลังเวทมนตร์ในตัวแฮร์รี่กำลังแผลงฤทธิ์ แฮร์รี่ไม่ได้ตั้งใจให้มันเกิดขึ้น

"ฉันไปล่ะ เจอกันตอนเที่ยง"

"เจอกันตอนเที่ยงฮะ บิ๊กดี"

พูดจบ แฮร์รี่ก็มองตามหลังดัดลีย์ที่เดินจากไปพร้อมกับสายตาแห่งความอิจฉา แฮร์รี่ไม่รู้เลยว่า ในขณะที่เขาอิจฉาความสามารถอันโดดเด่นของดัดลีย์ ดัดลีย์เองก็กำลังอิจฉาพรสวรรค์ด้านเวทมนตร์ของเขาอยู่เช่นกัน

เมื่อผลักประตูหน้าบ้านออกไป ดัดลีย์ก็เปลี่ยนรูปลักษณ์ของตัวเองเรียบร้อยแล้ว ทักษะการปลอมตัวของเขาเชี่ยวชาญขึ้นเรื่อยๆ

เมื่อมาถึงจุดนัดพบ รถยนต์คันเล็กคันหนึ่งก็จอดรออยู่ ดัดลีย์เปิดประตูแล้วก้าวขึ้นไปนั่ง

ถ้าไม่ติดว่าอายุจริงของเขายังน้อยเกินไป ดัดลีย์คงขับรถเองไปแล้ว

"ไหนขอดูหน่อยสิว่าคืออะไร"

ดัดลีย์หยิบห่อของขวัญที่เขาหยิบติดมือมาลวกๆ ขึ้นมาดู มีตัวอักษรเอชขนาดใหญ่เขียนอยู่บนนั้น ซึ่งบ่งบอกถึงตัวอักษรนำหน้าชื่อของผู้ส่ง

เขาฉีกกระดาษห่อออก เผยให้เห็นผ้าพันคอที่อยู่ข้างใน เขาจึงหยิบมันมาพันคอทันทีโดยไม่พูดอะไร

หลังจากขับลัดเลาะไปตามท้องถนนในกรุงลอนดอน ไม่นานนักเขาก็มาถึงหน้าอาคารที่พักอาศัยแห่งหนึ่ง

ดัดลีย์ไม่ได้ตั้งใจจะไปที่บริษัทจริงๆ หรอก ฝั่งนั้นอยู่ตัวมาตั้งนานแล้ว มีมืออาชีพคอยบริหารจัดการ จะมีเขาอยู่หรือไม่มีก็ค่าเท่ากัน หน้าที่เดียวของเขาคือรอรับเงินเท่านั้น

เขาไม่จำเป็นต้องกังวลเรื่องความลับทางการค้าจะถูกขโมยด้วยซ้ำ เพราะมันไม่มีเทคโนโลยีอะไรให้ขโมยเลย สิ่งที่พวกเขาขายคือแบรนด์และทรัพย์สินทางปัญญา ซึ่งเป็นสิ่งที่ขโมยกันไม่ได้

"ให้มารับที่เดิมเวลาเดิมไหมครับ เจ้านาย"

ดัดลีย์พยักหน้าให้คนขับ หยิบกระเป๋าเอกสารใบเล็กจากเบาะข้างๆ แล้วก้าวลงจากรถ

เขาสวมหมวกทรงสูงสีน้ำตาล กวาดสายตามองไปรอบๆ ก่อนจะเดินหายเข้าไปในตรอกแห่งหนึ่ง

เขามาที่นี่เพื่อทำการซื้อขาย

ดัดลีย์ศึกษาเรื่องการปรุงยามาตลอด ยิ่งเจาะลึกมากเท่าไหร่ เขาก็ยิ่งไม่พอใจกับยาวิเศษพื้นฐานแค่ไม่กี่ตัวอีกต่อไป ทว่าส่วนผสมในการปรุงยาหลายอย่างก็ไม่สามารถหาได้สำหรับมักเกิ้ล ดังนั้นเขาจึงต้องใช้วิธีพิเศษบางอย่าง

ซึ่งนั่นอาจหมายถึงการต้องทำข้อตกลงกับบุคคลที่ไม่ธรรมดาบางกลุ่ม

จากบทสนทนาระหว่างเขากับคนขับรถ เห็นได้ชัดว่านี่ไม่ใช่ครั้งแรก

ตราบใดที่มีเงิน หลายสิ่งหลายอย่างก็กลายเป็นเรื่องง่ายดาย รวมถึงเรื่องแวดวงสังคมด้วยเช่นกัน

เขาเดินไปจนสุดตรอกแล้วเคาะประตูตรงหัวมุม ช่องหน้าต่างบานเล็กที่กว้างพอให้เห็นแค่ดวงตาคู่หนึ่งถูกเปิดออกตรงกลางบานประตู

"ใครน่ะ"

เสียงอู้อี้ดังลอดออกมา

"เงา" ดัดลีย์ตอบด้วยน้ำเสียงเย็นชา

หลังจากตรวจสอบรหัสลับเรียบร้อยแล้ว ประตูก็ค่อยๆ เปิดออก พร้อมกับกลิ่นแปลกประหลาดที่ผสมปนเปกันลอยคละคลุ้งออกมาจากในห้อง ดัดลีย์ขมวดคิ้วเล็กน้อย ดึงหมวกลงมาปิดบังใบหน้า ยกผ้าพันคอขึ้นปิดจมูก แล้วก้าวเท้าเข้าไปด้านใน

ห้องนั้นมีขนาดพอๆ กับห้องบิลเลียด เต็มไปด้วยผู้คนทั้งชายและหญิงที่แต่งกายด้วยชุดแปลกประหลาดสารพัดแบบมารวมตัวกัน มันคือแหล่งซ่องสุมที่เต็มไปด้วยความหลากหลาย ส่งผลให้อากาศภายในห้องขุ่นมัวอย่างหนัก หน้าต่างทุกบานถูกปิดสนิท มีเพียงแสงสว่างจากเทียนไขไม่กี่เล่มเท่านั้นที่ส่องสว่าง ทำให้ภายในห้องมืดสลัวไปหมด

หากใครหลงเข้ามาก็คงนึกว่าที่นี่คือแหล่งมั่วสุมของพวกขี้ยาก็ไม่ปาน

ขยะเกลื่อนกลาดไปทั่วพื้น โดยที่ไม่มีใครคิดจะเก็บกวาด

ความโสโครกและวุ่นวายคือความประทับใจแรกที่ดัดลีย์มีต่อสถานที่แห่งนี้

เมื่อสังเกตเห็นผู้มาใหม่ คนเหล่านี้ต่างก็หันมองมาทางดัดลีย์เป็นตาเดียว สายตาของพวกเขาเต็มไปด้วยความละโมบและมุ่งร้าย แต่พอเห็นว่าเป็นดัดลีย์ พวกเขาก็รีบถอนสายตากลับไปอย่างเงียบเชียบ

"ท่านการ์กาเมลที่เคารพ โปรดตามผมมาทางนี้ครับ"

ชายรับใช้ในชุดยุคกลางเดินตรงเข้ามา ถูมือไปมาพร้อมกับทักทายดัดลีย์ด้วยท่าทีประจบประแจงและกระตือรือร้น