บทที่ 14 ปรากฏการณ์แห่งลอร์ดออฟเดอะริงส์

วันเวลาหลังจากนั้นผ่านไปอย่างสงบเรียบง่ายและจำเจ แต่ละวันหมดไปกับการเรียน การค้นคว้าเรื่องปรุงยา และการออกกำลังกาย

สิ่งที่เปลี่ยนไปคือดัดลีย์หันมาจริงจังและทุ่มเทให้กับการปรุงยามากขึ้น ถึงขั้นรบกวนให้มิสซิสฟิกก์ช่วยหาซื้อตำราเวทมนตร์ขั้นสูงที่เกี่ยวกับวิชาปรุงยาและสมุนไพรมาให้ แถมเขายังขยันขันแข็งและหมั่นฝึกฝนร่างกายอย่างหนักยิ่งกว่าเดิม

ราวกับว่าเขาถูกบางสิ่งกระตุ้นเข้าให้ จนกลายเป็นคนบ้าเรียนไปเสียแล้ว

จวบจนกระทั่งวันขึ้นปีใหม่มาเยือน นี่คือปีที่น่าจดจำและมีความสำคัญอย่างยิ่ง

ปี 1991 คือปีที่ดัดลีย์และแฮร์รี่มีอายุครบสิบเอ็ดปีบริบูรณ์

อายุสิบเอ็ดปี... หมายความว่าพวกเขามีโอกาสที่จะได้รับจดหมายตอบรับจากฮอกวอตส์

"แฮร์รี่ วันนี้ฉันมีธุระ นายกลับบ้านไปก่อนเลยนะ" เย็นวันหนึ่งหลังเลิกเรียน ดัดลีย์ก็เอ่ยขึ้นมาลอยๆ "ถ้าคนที่บ้านถาม ก็บอกไปว่าฉันเตะบอลอยู่กับเพื่อน"

"ตกลง พี่บิ๊กดี"

แฮร์รี่พยักหน้ารับอย่างว่าง่าย แล้วสะพายกระเป๋าเดินมุ่งหน้ากลับลิตเติลวิงจิง การได้ใช้เวลาคลุกคลีกับดัดลีย์มานาน ทำให้เขารู้ดีว่าอะไรที่ไม่ควรเซ้าซี้ถาม

หลังจากแยกกับแฮร์รี่ ดัดลีย์ก็เดินเลี่ยงเข้าไปในตรอกเปลี่ยวไร้ผู้คน เขาจัดการเปลี่ยนชุดเป็นเสื้อสูทที่เตรียมมาล่วงหน้า จากนั้นก็เริ่มละเลงบางอย่างลงบนใบหน้า

ไม่นานนัก ชายหนุ่มหน้าตาธรรมดาๆ คนหนึ่งก็เดินออกมาจากตรอก

คาถาแปลงโฉม หรือจะเรียกให้ถูกก็คือวิชาแต่งหน้า เป็นทักษะที่ดัดลีย์เรียนรู้มาจากระบบ ซึ่งตอนนี้เขายังฝึกได้แค่เลเวลหนึ่งเท่านั้น

เจ้าระบบนี่มันมีทักษะครอบจักรวาลจริงๆ ยกเว้นก็แต่เรื่องที่เกี่ยวกับเวทมนตร์นั่นแหละ

วันนี้ดัดลีย์มีนัดกับตัวแทนจากสำนักพิมพ์ เขาจึงต้องใช้รูปลักษณ์นี้เพื่อปกปิดตัวตนที่แท้จริง

แม้ว่าการที่อาจารย์เจอร์รี่เป็นเพียงผู้เยาว์จะถือเป็นจุดขายที่น่าสนใจ แต่มันก็นำมาซึ่งความวุ่นวายที่ไม่จำเป็นมากมาย ดัดลีย์เกลียดความวุ่นวาย การทำตัวให้กลมกลืนและไม่เป็นจุดสนใจคือคติประจำใจของเขามาโดยตลอด

ดัดลีย์นัดพบกับตัวแทนสำนักพิมพ์ที่ร้านกาแฟแห่งหนึ่ง

เหตุผลก็เพราะเขาเคยอ้างกับทางสำนักพิมพ์ว่า เขาแต่งหนังสือเล่มนี้ขึ้นในร้านกาแฟ โดยสั่งกาแฟเพียงแก้วเดียวแล้วก็นั่งแช่ยาวไปทั้งวัน

"อาจารย์เจอร์รี่ ไม่ได้พบกันเสียนานเลยนะครับ" จิมมี่ พนักงานจากสำนักพิมพ์ รีบฉีกยิ้มกว้างทันทีที่เห็นดัดลีย์

เขายิ้มจนหน้าบาน

ต้องขอบคุณอาจารย์เจอร์รี่ที่ทำให้ตอนนี้สำนักพิมพ์ของพวกเขากวาดรายได้เป็นกอบเป็นกำ

ไม่เกินจริงเลยที่จะบอกว่าดัดลีย์คือเทวดามาโปรดของพวกเขา

หลังจากกล่าวทักทายพอเป็นพิธี พวกเขาก็เข้าเรื่องทันที

"เดอะลอร์ดออฟเดอะริงส์ เล่มสอง ขายหมดเกลี้ยงตามคาดเลยครับ"

"ส่วนแบ่งรายได้จากการตีพิมพ์รอบนี้ได้โอนเข้าบัญชีของคุณเรียบร้อยแล้ว หากมีข้อสงสัยตรงไหน คุณสามารถติดต่อพวกเราได้ตลอดเวลาเลยนะครับ"

สำหรับเดอะลอร์ดออฟเดอะริงส์เล่มที่สอง ดัดลีย์เลือกใช้รูปแบบการแบ่งสัดส่วนรายได้ และแม้แต่เล่มแรกก็ถูกเปลี่ยนมาใช้ระบบนี้เช่นกัน เนื่องจากยอดขายถล่มทลายในช่วงก่อนหน้า

ยอดขายที่พุ่งทะยานถือเป็นเรื่องปกติ เมื่อพิจารณาถึงความขาดแคลนของผลงานแนวแฟนตาซีตะวันตกในโลกใบนี้ การปรากฏตัวของเดอะลอร์ดออฟเดอะริงส์ย่อมสร้างความตื่นตะลึงให้กับเหล่าสาวกแฟนตาซีในยุคนี้อย่างไม่ต้องสงสัย

"ไม่ทราบว่าอาจารย์เจอร์รี่จะส่งต้นฉบับเล่มที่สามให้เราได้เมื่อไหร่ครับ"

นี่แหละคือจุดประสงค์หลักของสำนักพิมพ์ ยอดขายอันร้อนแรงของเดอะลอร์ดออฟเดอะริงส์เล่มหนึ่งและเล่มสองทำให้ใครต่อใครต้องอิจฉาตาร้อน ทางสำนักพิมพ์เองก็ร้อนรนใจ ด้วยกระแสตอบรับในตอนนี้ มันเหมือนกับการกอบโกยเงินที่กองอยู่ตรงหน้า ไม่มีใครอยากให้เงินที่อยู่ในมือหลุดลอยไปหรอก

เมื่อเห็นดัดลีย์นิ่งเงียบ จิมมี่ก็เริ่มกระวนกระวายใจ "คุณกังวลเรื่องสัดส่วนรายได้งั้นเหรอครับ ไม่ต้องห่วงนะครับ เรื่องนั้นเราเจรจากันได้"

ถึงแม้สัดส่วนรายได้ของฝั่งสำนักพิมพ์จะลดลง แต่ด้วยยอดขายระดับนี้ พวกเขาก็ยังคงได้กำไรมหาศาลอยู่ดี

แต่ถ้าปล่อยให้เครื่องผลิตเงินเครื่องนี้หลุดมือไป นั่นต่างหากที่จะทำให้พวกเขากระอักเลือดอย่างแท้จริง

ดัดลีย์ไม่ได้รีบร้อนเจรจาเรื่องส่วนแบ่ง แต่กลับถามขึ้นมาว่า "คุณจิมมี่ เราทำงานร่วมกันมาได้ราวๆ สองปีแล้วใช่ไหมครับ"

"ใช่ครับ อาจารย์เจอร์รี่"

พอพูดถึงเรื่องนี้ จิมมี่เองก็รู้สึกสะเทือนอารมณ์อยู่ไม่น้อย ใครจะไปคิดว่าการลองเสี่ยงในตอนแรกจะนำมาซึ่งความสำเร็จที่ยิ่งใหญ่ขนาดนี้

"ผมว่าคุณมีความสามารถทีเดียวนะ สนใจมาทำงานกับผมไหมครับ"

ดัดลีย์ไม่อ้อมค้อมอีกต่อไป เขาเข้าประเด็นทันที "ผมต้องการจะ... เปิดบริษัท"

จิมมี่ไม่ได้ตอบตกลงหรือปฏิเสธในทันที แต่ถามกลับไปว่า "ทำเกี่ยวกับอะไรครับ"

"ขายสินค้า"

ของหลายอย่างไม่จำเป็นต้องพึ่งพาเทคโนโลยีขั้นสูงที่ซับซ้อนก็สามารถทำเงินได้ ตราบใดที่สามารถสร้างแบรนด์ให้ติดตลาด ลำพังแค่ค่าลิขสิทธิ์และยอดขายจากสินค้าต่อยอดต่างๆ ก็กอบโกยรายได้จนนับเงินกันไม่หวาดไม่ไหวแล้ว

ยกตัวอย่างเช่น แฮร์รี่ พอตเตอร์ ในชีวิตก่อนของดัดลีย์ หรือแม้แต่โปเกมอน ซึ่งเป็นทรัพย์สินทางปัญญาที่เรียกได้ว่ามีความสามารถในการทำเงินสูงที่สุดในโลก

ในภายหลัง ตราบใดที่ยังสามารถรักษากระแสเอาไว้ได้ และขยันหยิบยกขึ้นมาปั่นกระแสบ้างเป็นครั้งคราว ก็สามารถนอนกินกำไรสบายๆ ได้โดยไม่ต้องออกแรงอะไรเลย

ช่างเป็นวิธีทำเงินที่เรียบง่ายและสะดวกสบายที่สุดจริงๆ

เขียนนิยาย — ขายดีเป็นเทน้ำเทท่า — สร้างแบรนด์ — ผลิตสินค้าออกมาขาย นี่คือเส้นทางที่ดัดลีย์วางแผนเอาไว้ตั้งแต่แรกเริ่ม เพื่อเป็นแผนสำรองในกรณีที่เขาไม่สามารถเข้าเรียนที่ฮอกวอตส์ได้ แม้ว่าใจจริงแล้วเขาจะอยากไปเรียนเวทมนตร์ที่ฮอกวอตส์มากแค่ไหนก็ตาม

ในชีวิตก่อน เขาต้องดิ้นรนหาเลี้ยงชีพมาโดยตลอด ชีวิตนี้เขาคงไม่ต้องมานั่งกังวลเรื่องเงินๆ ทองๆ อีกแล้วล่ะมั้ง

ต่อให้ไม่ได้เข้าโรงเรียนเวทมนตร์ แต่อย่างน้อยเขาก็ควรจะบรรลุอิสรภาพทางการเงินสิ

โดยเฉพาะอย่างยิ่งกับการมาเยือนของยุคแห่งเทคโนโลยี พลังการผลิตของโลกมักเกิ้ลก็ไม่ได้ด้อยไปกว่าพวกผู้วิเศษเลย

ภัยคุกคามจากเทคโนโลยีที่มีต่อผู้ใช้เวทมนตร์อย่างผู้วิเศษนั้นไม่ใช่เรื่องเล็กๆ เลย ยกตัวอย่างจากโลกอื่น เช่น ซีรีส์เฟทในจักรวาลไทป์-มูน เอมิยะ คิริซึงุ ที่มาพร้อมกับปืนไรเฟิลซุ่มยิง ระเบิดหนึ่งกระเป๋า และกระสุนต้นกำเนิด ก็สามารถไล่ต้อนจอมเวทระดับหัวกะทิให้หนีหัวซุกหัวซุนมาแล้ว

อันที่จริงดัดลีย์สงสัยมาตลอดว่า อาวุธปืนสามารถฆ่าผู้วิเศษได้ไหม

แต่อย่างน้อยในจักรวาลไทป์-มูน กระสุนปืนก็สามารถปลิดชีพจอมเวทได้ล่ะนะ

วันหลังคงต้องหาโอกาสลองดูสักหน่อยแล้ว

จิมมี่ไม่ได้ตอบตกลงดัดลีย์ในทันที แต่เอ่ยอย่างแบ่งรับแบ่งสู้ว่า "อาจารย์เจอร์รี่ครับ ขอเวลาผมกลับไปทบทวนดูก่อนได้ไหมครับ"

อันที่จริงลึกๆ แล้วเขาเต็มใจอย่างยิ่ง ท้ายที่สุดเขาก็เป็นแค่พนักงานกินเงินเดือนของสำนักพิมพ์ ต่อให้สำนักพิมพ์จะฟันกำไรมหาศาล โบนัสของเขาก็เพิ่มขึ้นมาแค่นิดหยิบมือ เม็ดเงินส่วนใหญ่ยังคงไหลเข้ากระเป๋าของพวกเบื้องบนอยู่ดี

แต่การตามไปทำงานกับอาจารย์เจอร์รี่ย่อมแตกต่างออกไป ด้วยกระแสความนิยมของเดอะลอร์ดออฟเดอะริงส์ในปัจจุบัน เพียงแค่ส่วนแบ่งเล็กๆ น้อยๆ ก็สามารถพาเขาก้าวขึ้นสู่จุดสูงสุดของชีวิตได้แล้ว

แต่เขาแค่ไม่แน่ใจว่าดัดลีย์พูดจริงหรือแค่พูดเล่น

ดัดลีย์พยักหน้า ปล่อยให้อีกฝ่ายมีเวลาตัดสินใจ เขามั่นใจว่าในท้ายที่สุดจิมมี่จะต้องตอบตกลงแน่ๆ

ไม่มีใครปฏิเสธเงินหรอก

จากนั้น ทั้งสองก็เปิดฉากเจรจากันอย่างดุเดือดทว่ายังคงความเป็นมิตร เกี่ยวกับเรื่องสัดส่วนรายได้ของเดอะลอร์ดออฟเดอะริงส์เล่มที่สาม

ในที่สุด สัดส่วนการแบ่งรายได้ก็เป็นอันตกลงกันได้

ผลลัพธ์ที่ออกมาเป็นที่น่าพึงพอใจของทั้งสองฝ่าย และการสนทนาก็จบลงอย่างชื่นมื่น

ดัดลีย์: "ยินดีที่ได้ร่วมงานกันครับ"

จิมมี่: "ยินดีที่ได้ร่วมงานเช่นกันครับ"

ดัดลีย์มองดูจิมมี่ลุกขึ้นยืน ก่อนจะยกแก้วนมขึ้นดื่มจนหมดจด

ดัดลีย์ไม่ได้พิสมัยรสชาติของกาแฟสักเท่าไร ไม่ว่าจะเป็นกาแฟอิตาเลียนหรืออเมริกันก็ตาม

หมอนี่ก็เลยสั่งนมสดมาดื่มในร้านกาแฟเสียอย่างนั้น

ตามที่เจ้าตัวอ้าง คือเขายังอยู่ในวัยกำลังโต จึงจำเป็นต้องเสริมสารอาหารประเภทเนื้อ นม ไข่ ให้มากๆ

ก็นะ หมอนี่ที่สูงปาเข้าไปเกือบหกฟุต เพิ่งจะอายุแค่สิบเอ็ดขวบเท่านั้น เรียกได้ว่ากำลังโตจริงๆ นั่นแหละ

ไม่กี่วันต่อมา ดัดลีย์ก็ได้รับคำตอบจากจิมมี่ เขาตัดสินใจที่จะมาร่วมงานกับดัดลีย์

และแล้ว ด้วยการลงขันของคนหนึ่งที่ออกทุนและอีกคนที่ออกแรง พวกเขาก็กว้านซื้อโรงงานและเริ่มต้นเดินสายการผลิตสินค้าของเดอะลอร์ดออฟเดอะริงส์อย่างรวดเร็ว

ผลลัพธ์เป็นไปตามที่ดัดลีย์คาดไว้ สินค้าขาดตลาดอย่างรวดเร็วภายในเวลาเพียงหนึ่งเดือนสั้นๆ สินค้าที่ได้รับความนิยมมากที่สุดคงหนีไม่พ้นสินค้าจากแก๊งตัวเอกฮอบบิททั้งสาม แม้ว่าเจ้าชายเอลฟ์จะเป็นที่ชื่นชอบของบรรดาสาวๆ มากกว่าก็ตาม

จากผลงานที่โด่งดังอยู่แล้ว ยอดขายสินค้าที่ถล่มทลายก็ยิ่งเป็นตัวช่วยผลักดันให้คนที่ไม่เคยรู้จักหันมาให้ความสนใจผลงานเรื่องนี้มากยิ่งขึ้น

ต่างฝ่ายต่างส่งเสริมซึ่งกันและกัน จนเดอะลอร์ดออฟเดอะริงส์กลายเป็นปรากฏการณ์หน้าใหม่ไปอย่างรวดเร็ว