บทที่ 12 ผู้มาเยือนที่ไม่คาดคิด

ณ โรงเรียนประถมเซนต์จอร์จ

ภายในโรงเรียนที่คุ้นเคยและช่วงเวลาพักกลางวันที่คุ้นตา ดัดลีย์นอนฟุบหน้าอย่างเกียจคร้านอยู่บนโต๊ะเรียนตัวรองสุดท้ายริมหน้าต่าง อาบแสงแดดอุ่นๆ แฮร์รี่ยังคงออกไปซื้อขนมปังให้เขาเหมือนเช่นเคย เนื่องจากขนมปังฝรั่งเศสบาแก็ตเป็นของขบเคี้ยวลับฟันสุดโปรดของดัดลีย์

เขาหยิบขวดบรรจุของเหลวสีฟ้าอ่อนออกมาจากกระเป๋า นี่คือน้ำยาเวทมนตร์ที่ดัดลีย์ปรุงขึ้นเมื่อวาน มันคือ 'น้ำยาเพิ่มพลังเวทระดับต้น' ซึ่งเป็นสูตรพื้นฐานของน้ำยาเพิ่มพลังเวท ว่ากันว่าหากดื่มติดต่อกันเป็นเวลานานจะช่วยเพิ่มพลังเวทมนตร์ได้เล็กน้อย

แม้จะเป็นเพียงสูตรพื้นฐาน แต่ความยากในการปรุงกลับไม่ใช่น้อยๆ ดัดลีย์ต้องอดหลับอดนอนมาหลายวันกว่าจะปรุงน้ำยานี้ได้สำเร็จ

หลังจากกระดกรวดเดียวหมดขวด ดัดลีย์ก็เดาะลิ้น รสชาติของมันช่างประหลาด ขมปร่า และไม่ได้เรื่องเอาเสียเลย

นี่เป็นหนึ่งในน้ำยาเวทมนตร์เพียงไม่กี่ชนิดที่ดัดลีย์สามารถปรุงได้ในตอนนี้ เนื่องจากเขายังไม่สามารถเข้าถึงโลกเวทมนตร์ได้ ทำให้ไม่สามารถหาวัตถุดิบหลายๆ อย่างมาได้

วัตถุดิบในการปรุงยาไม่ได้มีแค่ในโลกเวทมนตร์เสมอไป ยกตัวอย่างเช่น สูตรสำหรับน้ำยาหดตัว ประกอบด้วย รากเดซี่หั่น ลูกฟิกแห้งปอกเปลือก หนอนผีเสื้อสไลซ์ น้ำม้ามหนูหนึ่งหยด และน้ำปลิงอีกเล็กน้อย

แม้แต่มักเกิ้ลก็สามารถหาของพวกนี้ได้ แต่หากปราศจากขั้นตอนและวิธีการดื่มที่ถูกต้อง มักเกิ้ลก็ไม่สามารถปรุงมันขึ้นมาได้

น้ำยาเพิ่มพลังเวทระดับต้นก็เป็นหนึ่งในน้ำยาเพียงไม่กี่ชนิดที่ไม่ต้องใช้สัตว์หรือพืชวิเศษ ส่วนผสมหลักของมันคือน้ำคั้นจากพืชที่เรียกว่า 'พลูคาว'

อนึ่ง แม้ว่าชื่อของน้ำยาเพิ่มพลังเวทระดับต้นกับน้ำยาเพิ่มพลังเวทจะคล้ายคลึงกัน แต่มันเป็นน้ำยาสองชนิดที่แตกต่างกันโดยสิ้นเชิง อย่าได้สับสนเชียวล่ะ

ดัดลีย์กลั้นอาการคลื่นไส้ คว้าขวดน้ำขึ้นมาดื่มอึกใหญ่หลายอึก

ในขณะเดียวกัน เขาก็ลอบสาบานกับตัวเองว่าในอนาคตเขาจะต้องปรับปรุงรสชาติของน้ำยาพวกนี้ให้ได้ วัตถุดิบแต่ละอย่างแยกกันก็รสชาติดีอยู่หรอก แต่พอเอามาผสมกันกลับให้รสชาติที่แย่สุดๆ

หลังจากดื่มเข้าไปได้ไม่นาน ดัดลีย์ก็เริ่มง่วงหงาวหาวนอน นี่คือผลข้างเคียงของน้ำยาเพิ่มพลังเวทระดับต้น

"ได้ยินมาว่าสัปดาห์นี้จะมีนักเรียนแลกเปลี่ยนมาห้องเราด้วยล่ะ" ดัดลีย์ได้ยินเสียงใครบางคนพูดแว่วๆ

คนพูดคือเด็กชายหน้าตกกระที่นั่งอยู่ไม่ไกลจากเขานัก

"นักเรียนแลกเปลี่ยนเนี่ยนะ? ที่นี่? ห้องเราน่ะเหรอ?" เด็กหญิงที่ถักเปียสองข้างตอบกลับเด็กชายหน้าตกกระ สีหน้าของเธอฉายแววประหลาดใจอย่างเห็นได้ชัด

ปกติแล้วนักเรียนแลกเปลี่ยน หากไม่ใช่กรณีข้ามประเทศ ก็มักจะเป็นการแลกเปลี่ยนระหว่างโรงเรียนเอกชนด้วยกันเท่านั้น เว้นเสียแต่ว่าจะเป็นเด็กที่โดดเด่นเป็นพิเศษอย่างดัดลีย์ จึงจะมีส่วนร่วมกับเรื่องแบบนี้

โรงเรียนประถมเซนต์จอร์จเป็นโรงเรียนรัฐบาลระดับกลางๆ ไม่ดีไม่แย่ ทว่าในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา ชื่อเสียงของโรงเรียนก็ดีขึ้นมากและมีอัตราการเข้าเรียนเพิ่มสูงขึ้น ซึ่งทั้งหมดนี้ต้องขอบคุณใครบางคนที่เดินสายกวาดรางวัลเป็นว่าเล่น

ถึงกระนั้น ก็คงไม่มีนักเรียนแลกเปลี่ยนคนไหนเลือกมาโรงเรียนของพวกเขาแน่ หากไม่มีเหตุผลพิเศษอะไร

"มาจากโรงเรียนอะไรเหรอ" เด็กหญิงผมเปียถาม

เด็กชายหน้าตกกระตอบ "ได้ยินมาว่าเป็นโรงเรียนประถมออกซ์ฟอร์ดดราก้อนน่ะ"

พอเอ่ยชื่อโรงเรียนประถมออกซ์ฟอร์ดดราก้อน เขาก็ลดเสียงลงอย่างเห็นได้ชัดราวกับกลัวว่าใครจะมาได้ยินเข้า และแอบปรายตามองไปทางที่นั่งของดัดลีย์โดยสัญชาตญาณ เมื่อเห็นว่าเขายังคงนอนฟุบอยู่บนโต๊ะ จึงค่อยๆ ถอนหายใจอย่างโล่งอก

พวกเขาหารู้ไม่ว่าท่าทีที่คิดว่าปกปิดได้มิดชิดนั้นอยู่ภายใต้สายตาของดัดลีย์ทั้งหมด

เขาแค่รู้สึกง่วงเกินกว่าจะสนใจพวกนั้นก็เท่านั้น

มิฉะนั้น ด้วยชื่อเสียงของเขาในโรงเรียน พวกนั้นคงกลัวจนไม่กล้ามาเรียนด้วยซ้ำ

ดัดลีย์เคยเป็นนักเรียนแลกเปลี่ยนที่โรงเรียนประถมออกซ์ฟอร์ดดราก้อนมาก่อน ดังนั้น นักเรียนแลกเปลี่ยนคนนี้ก็มีความเป็นไปได้สูงว่าจะมาที่นี่เพราะเขา

เสียงออดหมดเวลาพักกลางวันดังขึ้น

ครูเดินเข้ามาในห้องเรียนพร้อมกับเด็กหญิงที่มีผมหยิกฟูฟ่องสีน้ำตาล

"นี่คือนักเรียนแลกเปลี่ยนจากโรงเรียนประถมออกซ์ฟอร์ดดราก้อนที่จะมาอยู่กับเราในสัปดาห์หน้า..."

ดัดลีย์นอนฟุบหน้าลงกับโต๊ะด้วยความง่วงงุน ฤทธิ์ของน้ำยาบวกกับความเหนื่อยล้าจากการถล่มตัวอดนอนปรุงยาเมื่อคืน ทำให้เขาไม่มีเวลาแม้แต่จะกินขนมที่แฮร์รี่ซื้อมาให้

เขาจำได้แค่ว่าครูดูเหมือนจะกำลังแนะนำนักเรียนแลกเปลี่ยนคนนั้น

ถ้าเมื่อไหร่ที่เขาสามารถหาวัตถุดิบเวทมนตร์ได้ เขาจะต้องปรุงน้ำยาแก้ง่วงให้ได้เลย ท่ามกลางเสียงปรบมือเบาๆ หรอมแหรม ดัดลีย์ก็เข้าสู่ห้วงนิทราแสนหวาน

แม้แต่ครู เมื่อสังเกตเห็นเขา ก็ยังจงใจลดเสียงบรรยายลง

ให้ตายเถอะ อภิสิทธิ์ของเด็กเรียนเก่งนี่มันช่างวิเศษจริงๆ!

สถานการณ์ดำเนินไปเช่นนี้จนกระทั่งเลิกเรียน ดัดลีย์ก็ยังคงนอนฟุบอยู่บนโต๊ะราวกับคนตาย

ก๊อก ก๊อก ก๊อก!

เสียงเคาะโต๊ะตัวที่ดัดลีย์ฟุบหลับอยู่ดังขึ้น

ทั้งโรงเรียนไม่มีใครกล้าปลุกดัดลีย์ตอนที่กำลังหลับอยู่หรอก

ดัดลีย์ลืมตาขึ้นมาอย่างงัวเงีย กลุ่มผมหยิกฟูฟ่องก็ปรากฏขึ้นตรงหน้า

เขาเห็นเด็กหญิงในชุดเครื่องแบบสีฟ้าอ่อนของโรงเรียนประถมออกซ์ฟอร์ดดราก้อนกำลังยืนเท้าสะเอว ขมวดคิ้ว และจ้องมองเขาด้วยดวงตาสีน้ำตาลเข้มอย่างไม่สบอารมณ์สุดๆ

'หน้าคุ้นๆ แฮะ แต่ใครกันล่ะเนี่ย'

ดัดลีย์รู้สึกว่าสมองของเขามันตื้อไปหมดในตอนนี้

คราวหน้าเขาจะไม่ยอมโต้รุ่งอีกแล้วเด็ดขาด

"นายผิดสัญญา!" ยังไม่ทันที่ดัดลีย์จะได้เอ่ยปากถาม เด็กหญิงก็ชิงพูดขึ้นมาเสียก่อน

สำเนียงอันเป็นเอกลักษณ์ของเธอฟังดูคุ้นหูดัดลีย์อยู่บ้าง

ดัดลีย์: "?"

"นายผิดสัญญา!"

เมื่อเห็นว่าดัดลีย์ยังคงทำหน้างง เด็กหญิงก็เน้นย้ำอีกครั้งพร้อมกับขึ้นเสียงดังกว่าเดิม

"นายบอกว่าจะเข้าร่วมแข่งขันคณิตศาสตร์โอลิมปิกระดับประถมครั้งนี้ไง!"

แข่งขันคณิตศาสตร์โอลิมปิกระดับประถม

"อ้อ" พอได้ยินคำนี้ ความคิดของดัดลีย์ก็ค่อยๆ แจ่มชัดขึ้น

ย้อนกลับไปตอนนั้น ดัดลีย์แทบจะผูกขาดความยิ่งใหญ่ในโรงเรียนประถมออกซ์ฟอร์ดดราก้อนไปโดยปริยาย ไม่ว่าจะเป็นเรื่องเรียนหรือกีฬา เขาคนเดียวก็สะกดทุกคนจนอยู่หมัด ช่วงเวลานั้นเปรียบเสมือนวันศุกร์แสนหฤโหดที่ไม่มีวันสิ้นสุดสำหรับบรรดาหัวกะทิของโรงเรียน ราวกับมีเมฆหมอกแห่งความหดหู่ปกคลุมอยู่เหนือหัวพวกเขี้ยวลากดินเหล่านั้นตลอดเวลา

จนกระทั่งวันที่ดัดลีย์จากไป พวกนั้นถึงได้กล้าประกาศกร้าวว่าจะขอ 'ท้าประลอง' กับเขา แน่นอนว่าการท้าทายนี้ไม่ได้หมายถึงการใช้กำลัง เพราะขืนทำแบบนั้น ต่อให้แห่กันมาทั้งโรงเรียน ก็คงโดนดัดลีย์สอยร่วงอย่างง่ายดายอยู่ดี

พวกเขาท้าดวลกันทางวิชาการ โดยประกาศลั่นว่าจะต้องโค่นดัดลีย์ในการแข่งขันคณิตศาสตร์โอลิมปิกระดับประถมครั้งนี้ให้จงได้

"เตรียมตัวไปถึงไหนแล้วล่ะ"

"ช่วงนี้ฉันกำลังยุ่งอยู่กับเรื่องสำคัญมากๆ เลยไม่มีเวลาว่างน่ะ"

แค่แข่งขันคณิตศาสตร์โอลิมปิกจะสำคัญไปกว่าการวิจัยน้ำยาเวทมนตร์ได้อย่างไรกันล่ะ?

"มีอะไรสำคัญไปกว่าคณิตศาสตร์โอลิมปิกอีกงั้นเหรอ"

เด็กหญิงตรงหน้าเขาเห็นได้ชัดว่าไม่ได้คิดแบบนั้น "เหลือเวลาอีกสามวัน ฉันจะติวประเด็นสำคัญที่ครูบอกฉันให้ฟังก็แล้วกัน"

พูดจบ เธอก็หยิบหนังสือเรียนและสมุดจดออกมาจากกระเป๋าเป้ เตรียมตัวจะติวให้ดัดลีย์กลางห้องเรียนเสียเดี๋ยวนั้น

"วันนี้มันเย็นมากแล้วนะ ถ้าฉันจำไม่ผิด บ้านของเธอต้องนั่งรถต่อกันอย่างน้อยสองต่อไม่ใช่เหรอ"

ดัดลีย์หาววอดพร้อมกับยกมือขึ้นปรามเด็กหญิง "กลับมืดค่ำคนเดียวมันอันตรายนะ ความปลอดภัยในลอนดอนก็ไม่เคยจะดีอยู่แล้วด้วย"

ปัญหาความปลอดภัยในต่างประเทศนั้น อธิบายได้ด้วยคำว่า 'หึหึ' คำเดียวเท่านั้น

โดยเฉพาะในช่วงยุค 1990 แบบนี้ด้วยแล้ว

จะว่าไปแล้ว การพบกันระหว่างเขากับเด็กหญิงคนนี้ก็ถือเป็นโชคชะตาที่แปลกประหลาด ดัดลีย์ชอบอ่านหนังสือ เด็กหญิงคนนี้ก็เช่นกัน ห้องสมุดคือสถานที่ที่พวกเขามักจะขลุกอยู่เป็นประจำ และมักจะเป็นคนสุดท้ายที่เดินออกจากที่นั่นเสมอ นานวันเข้า พวกเขาก็เริ่มคุ้นเคยกัน

จากนั้นดัดลีย์ก็ผงาดขึ้นเป็นอันดับหนึ่งของโรงเรียน

เด็กหญิงจึงร่วงจากอันดับหนึ่งของระดับชั้นลงมาอยู่อันดับสอง

ด้วยเหตุนี้ เธอจึงแอบไปร้องไห้อยู่คนเดียว

ผลก็คือ ดัดลีย์บังเอิญไปเจอเธอเข้าพอดี

และเขาก็ตกเป็นเป้าหมายของเธอตั้งแต่นั้นมา

ในช่วงเวลาต่อมา เด็กหญิงพยายามท้าทายดัดลีย์ในวิชาต่างๆ

แต่สุดท้ายก็ลงเอยด้วยความพ่ายแพ้ทั้งหมด

"เธออยากจะเอาชนะฉันให้ได้ไม่ใช่เหรอ นี่ก็เป็นโอกาสแล้วไง"

เมื่อเทียบกับพวกหัวกะทิจอมปลอมและพวกขี้ขลาดตาขาวในโรงเรียนประถมออกซ์ฟอร์ดดราก้อนที่เก่งแต่ลับหลังแล้ว มีเพียงเด็กหญิงตรงหน้านี้เท่านั้นที่กล้ามาท้าทายดัดลีย์แบบซึ่งๆ หน้า

ใช่แล้ว ไอ้สิ่งที่เรียกว่า 'ท้าประลอง' นั้น พวกขี้ขลาดนั่นไม่กล้าแม้แต่จะท้าดัดลีย์อย่างเป็นทางการด้วยซ้ำ พวกเขาแค่ปล่อยข่าวลือไปทั่ว ดัดลีย์จึงยอมตกลงเข้าร่วมการแข่งขันเพื่อแสดงความเคารพต่อความกล้าหาญของเด็กหญิง ดัดลีย์ชื่นชมในความตรงไปตรงมาของเธอจริงๆ

มิฉะนั้น ดัดลีย์คงไม่คิดจะเข้าร่วมแข่งขันคณิตศาสตร์โอลิมปิกอะไรนั่นหรอก ท้ายที่สุดแล้ว เขาก็คว้าอันดับหนึ่งมามากพอแล้ว ควรจะแบ่งปันที่ยืนให้คนอื่นบ้าง

"ฉันจะโค่นนายอย่างสมศักดิ์ศรีให้ดู"

ตอนนี้ เด็กหญิงดูเหมือนแม่ไก่น้อยจอมหยิ่งยโสที่พยายามยืดอกแบนๆ ของตัวเองอย่างสุดความสามารถ

"เร็วเข้าสิ ไม่มีเวลาแล้วนะ"

เด็กหญิงวางสมุดจดลงบนโต๊ะแล้วเอื้อมมือไปดึงแขนเสื้อของดัดลีย์ จังหวะเดียวกับที่เขากำลังจะลุกขึ้นยืนพอดี

ดัดลีย์ที่หน้ามืดวิงเวียนจากการพักผ่อนไม่เพียงพอมาหลายวันถึงกับเซถลาเมื่อโดนเด็กหญิงดึง เท้าซ้ายสะดุดเท้าขวา ร่างกายเอนคะมำไปข้างหน้าจนชนเข้ากับไหล่ของเด็กหญิง ด้วยแรงปะทะจากร่างกายอันใหญ่โตของดัดลีย์ ร่างของเด็กหญิงจึงไม่อาจต้านทานและหงายหลังล้มตึงลงไปทันที

โชคดีที่ดัดลีย์ตอบสนองอย่างรวดเร็ว ฝ่ามือขวาของเขารองรับท้ายทอยของเด็กหญิงไว้เป็นเบาะกันกระแทกได้ทันท่วงที

ส่วนมือซ้ายก็ยันพื้นพยุงร่างของตัวเองเอาไว้ เพื่อให้แน่ใจว่าจะไม่ล้มทับเด็กหญิงจนแบนแต๊ดแต๋

ตุ้บ!

เสียงทึบๆ ดังก้องไปทั่วห้องเรียนที่ว่างเปล่า

ทั้งสองตกอยู่ในท่าทางอันแสนประหลาด ต่างฝ่ายต่างจ้องลึกเข้าไปในดวงตาของกันและกัน

จากนั้นความเงียบสงัดก็เข้าปกคลุม ได้ยินเพียงแค่เสียงลมหายใจและเสียงหัวใจเต้นรัวของทั้งคู่เท่านั้น

ถ้าการเอามือยันกำแพงกั้นไว้เรียกว่า 'ดันกำแพง' แล้วแบบนี้จะเรียกว่า 'กดลงพื้น' ได้ไหมเนี่ย?

"ดัดลีย์ เราควรจะ..."

เสียงฝีเท้าดังมาจากนอกประตู แฮร์รี่เพิ่งเดินมาถึงหน้าห้องเรียน และด้วยความรู้ตัว เขาจึงหันหลังกลับแล้วเดินจากไปทันที "ขอโทษทีฮะ ผมไม่เห็นอะไรเลย"

สิบวินาทีหลังจากที่แฮร์รี่ออกไปจากห้องเรียน ใบหน้าเล็กๆ ของเด็กหญิงก็แดงก่ำขึ้นมาทันที เธอร้องอุทานออกมา ก่อนจะกระเด้งตัวลุกขึ้นราวกับกระต่ายตื่นตูม แล้วรีบวิ่งแจ้นออกจากห้องเรียนไป

ทว่าก่อนไป เธอก็ยังทิ้งข้อความไว้ให้ดัดลีย์ "เอกสารติวอยู่ข้างๆ นายนั่นแหละ อ้อ แล้วก็ พ่อฝากมาบอกว่าถ้าว่างก็แวะไปที่คลินิกด้วยนะ ฟันของนายน่ะแข็งแรงที่สุดเท่าที่พ่อเคยเห็นมาเลย"

พ่อของเด็กหญิงเป็นทันตแพทย์ฝีมือดี เป็นที่รู้กันดีว่าอาชีพหมอฟันนั้นทำเงินได้เป็นกอบเป็นกำ นั่นจึงเป็นเหตุผลที่เธอสามารถจ่ายค่าเทอมเข้าเรียนในโรงเรียนเอกชนอย่างออกซ์ฟอร์ดดราก้อนได้

เล่นเอาขนมปังฝรั่งเศสบาแก็ตที่แข็งเป็นอาวุธได้มาเป็นของขบเคี้ยวลับฟันแบบนั้น ฟันของดัดลีย์จะไม่แข็งแรงได้ยังไงกันล่ะ?

"นี่"

กลุ่มผมหยิกฟูฟ่องปรากฏขึ้นที่มุมประตูห้องเรียนอีกครั้ง "ฉันไม่ได้ชื่อ 'นี่' เรียกฉันว่าเฮอร์ไมโอนี่"

"เฮอร์ไมโอนี่ จีน เกรนเจอร์"