บทที่ 27 อสูรที่ช่างสังเกต! ฉันไม่ได้มีดวงตาพวกนี้ไว้เสียเปล่าหรอกนะ จะบอกให้!

สายตาของคิบุตสึจิ มุซันตกลงบนร่างของอุบุยาชิกิ สึกิซาวะ

"ในฐานะลูกชายเพียงคนเดียวของฉัน แกก็ควรจะเป็นบุคคลอันดับหนึ่งรองจากราชาอสูรในดินแดนอสูรแห่งนี้โดยธรรมชาติ"

"ดังนั้นเก็บสีหน้างี่เง่าไร้เดียงสาน่าขันของแกไปซะ ไม่อย่างนั้นอีกไม่นานแกจะกลายเป็นสิ่งมีชีวิตที่เป็นอมตะเหมือนกับฉัน"

หลังจากปีนข้ามกำแพงลานบ้านและเดินไปตามถนนที่ว่างเปล่าและรกร้าง อุบุยาชิกิ สึกิซาวะก็ถูกอุ้มอยู่ในอ้อมแขนของคิบุตสึจิ มุซัน

ยามค่ำคืนปกคลุมทุกสิ่งทุกอย่างอย่างสมบูรณ์ และหิมะบนถนนก็ไร้ร่องรอยใดๆ อย่างสิ้นเชิง ทำให้ที่นี่ดูราวกับเมืองร้าง

สายลมพัดผ่านชายคา พัดพาเกล็ดหิมะละเอียดให้หมุนวนขึ้นมา จากนั้นก็ร่วงหล่นลงบนพื้นผิวหิมะอย่างแผ่วเบาและเงียบงัน

ในโลกอันเงียบสงบแห่งนี้ ดูเหมือนจะได้ยินเพียงเสียงแผ่วเบาของหิมะที่ร่วงหล่นลงมา และความรู้สึกถึงความเงียบสงบและกว้างใหญ่ไพศาล ซึ่งเป็นเอกลักษณ์เฉพาะของค่ำคืนในฤดูหนาว ก็เอ่อล้นขึ้นมาในใจของฉัน

เนื่องจากวีรกรรมอันยิ่งใหญ่ของคิบุตสึจิ มุซันในช่วงสองสัปดาห์ที่ผ่านมา ทุกๆ คืน ทั้งผู้ใหญ่และเด็กในเมืองนี้ต่างก็พากันปิดประตูและหน้าต่างกันอย่างพร้อมเพรียง

ด้วยเสียงลมที่พัดหวิวอยู่ข้างหู อุบุยาชิกิ สึกิซาวะถูกคิบุตสึจิ มุซันอุ้มและเคลื่อนที่ด้วยความเร็วสูงข้ามหลังคาบ้านเรือนต่างๆ

"คุณพ่อครับ... พวกเรากำลังจะ..."

อุบุยาชิกิ สึกิซาวะรู้สึกว่าเขาถูกคิบุตสึจิ มุซันอุ้มและเคลื่อนที่อย่างรวดเร็วมาเกือบครึ่งชั่วโมงแล้ว และก็ยังไม่มีวี่แววว่าเขาจะหยุด ดังนั้นเขาจึงอดไม่ได้ที่จะเอ่ยถามออกมา

"หุบปาก แกไม่เหนื่อยหรือไง ทำไมถึงพูดมากขนาดนี้?"

คิบุตสึจิ มุซันเคลื่อนไหวอย่างคล่องแคล่วบนหลังคาด้วยพละกำลังของเขาเอง โดยอุ้มเด็กน้อยที่ผอมบางไว้ในอ้อมแขน

"คุณพ่อครับ... พวกเราจะไม่ได้กลับบ้านอีกแล้วเหรอครับ?"

"ถ้าแกไม่กลับไป แล้วแกอยากจะทำอะไรล่ะ?"

คิบุตสึจิ มุซันไม่แม้แต่จะปรายตามองอุบุยาชิกิ สึกิซาวะ โดยมุ่งความสนใจไปที่หลังคาใต้ฝ่าเท้าของเขาเพียงอย่างเดียว

ด้วยความแข็งแกร่งอันน่าเกรงขามของเขาในฐานะราชาอสูร เขากระโจนข้ามหลังคาเหล่านั้นราวกับกำลังเดินอยู่บนพื้นราบ

ฉันไม่รู้ว่าเจ้าโง่อุบุยาชิกิ สึกิซาวะกำลังหวาดกลัวหรือหนาวเกินไปกันแน่ แต่เขาก็กอดฉันไว้แน่นมาก

"...ผม ผมอยากเอาของของคุณแม่ติดตัวไปด้วยครับ"

เด็กน้อยในอ้อมแขนเอ่ยขึ้นอย่างหวาดกลัว และคิบุตสึจิ มุซันก็รู้ได้โดยไม่ต้องก้มมองเลยว่า เจ้าโง่อุบุยาชิกิ สึกิซาวะกำลังสังเกตสีหน้าของเขาอย่างระมัดระวัง

ดีมาก นี่คือลักษณะของเด็กปกติที่ยังคงคิดถึงแม่ที่จากไป และตัวละครก็ยังคงรักษาบทบาทไว้ได้อย่างสมบูรณ์

หลังจากเอ่ยถามคำถามนั้นออกไป อุบุยาชิกิ สึกิซาวะก็จ้องมองคิบุตสึจิ มุซันด้วยความคาดหวัง

เขาไม่สนใจคำตอบของคิบุตสึจิ มุซันเลยแม้แต่น้อย หากเขาได้รับอนุญาต เขาก็จะกลับมาเอาของของอุบุยาชิกิ เซนะอีกครั้ง หากเขาไม่ได้รับอนุญาต เขาก็แค่รู้สึกผิดหวังในเชิงสัญลักษณ์เท่านั้น

มันก็แค่การเดินทางเพียงรอบเดียว และมีของเพิ่มมาอีกแค่ไม่กี่ชิ้นเท่านั้น

"นี่มันน่ารำคาญชะมัด แกก็ไปเอาเองสิ"

คิบุตสึจิ มุซันตอบตกลงอย่างไม่ใส่ใจ โดยไม่แสดงความกังวลเลยแม้แต่น้อยว่าอุบุยาชิกิ สึกิซาวะจะสามารถหาทางกลับมาได้หรือไม่

"คุณพ่อใจดีที่สุดเลยครับ! แค่ก แค่ก แค่ก..." เด็กน้อยยิ้มกว้าง แต่ในขณะที่เขากำลังจะพูดอะไรบางอย่างเพิ่มเติม เขากลับทำได้เพียงคั้นเสียงไอแหบพร่าออกมาจากลำคอไม่กี่ครั้ง

ฉันไปที่นั่น และฉันก็แทบจะตายเพราะโดนลมพัดแค่เพียงนิดเดียว

อุบุยาชิกิ สึกิซาวะบ่นเกี่ยวกับร่างกายของตัวเองเงียบๆ ในใจ

"ถ้าแกกล้าไอเป็นเลือดใส่ฉันล่ะก็ ฉันจะฆ่าแกซะ"

คิบุตสึจิ มุซันก้มมองเด็กน้อยที่นอนซบอยู่บนตัวเขาและเอ่ยคำพูดที่เลือดเย็นเป็นพิเศษออกมา

"ชิ! แกนี่มันตัวปัญหาเยอะจริงๆ"

ด้วยความหมดหนทาง เขาจึงห่อหุ้มอีกฝ่ายไว้ในผ้านวมให้แน่นขึ้น และจ้องมองใบหน้าของอุบุยาชิกิ สึกิซาวะที่ซีดเซียวกว่าตอนอยู่ในห้องมากอย่างเย็นชา รวมถึงดวงตาของเขาที่ค่อยๆ เปลี่ยนเป็นแววตาแห่งความเจ็บปวด

อ่อนแอเปราะบางเสียจริง...

...

ในลานบ้านอันเงียบสงบแบบโบราณ แผ่นหินปูถูกปกคลุมด้วยชั้นหิมะบางๆ

บานประตูฉากกั้นถูกผลักเปิดออกโดยคิบุตสึจิ มุซัน และในห้องที่ว่างเปล่านั้น ก็มีอสูรกว่าสิบตนกำลังรอคอยอยู่ก่อนแล้ว

แม้ว่าพวกมันจะไม่รู้ว่าราชาของพวกมันเรียกให้มารวมตัวกันที่นี่ทำไม แต่พวกมันก็ไม่จำเป็นต้องถาม พวกมันเพียงแค่ต้องปฏิบัติตามคำสั่งเท่านั้น

เมื่ออุบุยาชิกิ สึกิซาวะถูกคิบุตสึจิ มุซันอุ้มเข้ามาในห้องนี้ เขาก็มองเห็นอสูรรูปร่างหน้าตาประหลาดมากมาย และอสูรที่มีลักษณะเหมือนกับมนุษย์

บางตนมีแขนหรือขางอกเพิ่มขึ้นมา ในขณะที่บางตนก็ไม่ได้แตกต่างไปจากมนุษย์เลย ยกเว้นลวดลายบางอย่างบนใบหน้า

"คุณพ่อครับ?!" อุบุยาชิกิ สึกิซาวะมองไปที่คิบุตสึจิ มุซันและยื่นมือออกไปจับคอเสื้อของเขา

เขาดูเหมือนเด็กที่กำลังหวาดกลัวอย่างแท้จริง

"พวกมันจะเป็นข้ารับใช้คนใหม่ของแกนับจากนี้ไป ดังนั้นอย่าได้ตื่นตระหนกไปเลย"

คิบุตสึจิ มุซันซึ่งถูกจับเสื้อเอาไว้ มองไปยังอสูรหลายตนที่ยืนเรียงรายกันอยู่ด้วยความรำคาญใจ

"นายท่าน ขอคารวะนายน้อยขอรับ"

อสูรดวงตา ซึ่งมีดวงตาปกคลุมไปทั่วทั้งร่างกายและท่อนแขน รีบคุกเข่าลงต่อหน้าอสูรและมนุษย์ผู้นั้นทันที

เมื่อมันได้เห็นใบหน้าที่คล้ายคลึงกันสองใบหน้า ใบหน้าหนึ่งใหญ่และอีกใบหน้าหนึ่งเล็ก มันก็เกิดการคาดเดาแปลกๆ ขึ้นในใจ และเมื่อมันได้ยินสิ่งที่เด็กน้อยพูดออกมาจริงๆ มันก็รู้ว่าการคาดเดาของมันนั้นถูกต้องแล้ว

ในที่สุดมันก็เข้าใจแล้วว่าทำไมนายท่านของมันถึงได้หมกมุ่นอยู่กับการเปลี่ยนเด็กที่ป่วยหนักและไร้ประโยชน์ ซึ่งการกินเป็นอาหารแทบจะไม่มีประโยชน์อะไรเลย ให้กลายมาเป็นอสูร

เข้าใจแล้ว...

ที่แท้ก็เป็นเพราะนายน้อยนี่เอง

เนื่องจากมันเป็นผู้นำ อสูรตนอื่นๆ จึงคุกเข่าลงและทำความเคารพพวกเขาทั้งสองด้วยเช่นกัน

"หึ"

คิบุตสึจิ มุซันยอมรับการทำความเคารพของพวกมันราวกับเป็นเรื่องปกติธรรมดา แต่สายตาของเขากลับหยุดนิ่งอยู่ที่อสูรดวงตาอยู่ครู่หนึ่ง

"นั่งนิ่งๆ ซะ" คิบุตสึจิ มุซันวางตัวอุบุยาชิกิ สึกิซาวะลงบนพื้น พลางมองดูเด็กน้อยที่ใบหน้าถูกปกปิดด้วยผ้านวมจนมิด ดวงตาสีม่วงของเขาจ้องมองมาที่เขาด้วยความคาดหวังและกระวนกระวายใจ

เขายื่นแขนซ้ายออกไป ถกแขนเสื้อขึ้น จากนั้นก็ยืดเล็บนิ้วชี้ขวาให้ยาวขึ้น และกรีดรอยแผลที่เต็มไปด้วยเลือดลงบนปลายแขนซ้ายของเขา

อุบุยาชิกิ สึกิซาวะเงยหน้าขึ้นมองคิบุตสึจิ มุซัน จากนั้นก็หันสายตาไปมองอสูรหลากหลายตนที่อยู่ข้างๆ เขา

"แกมัวมองอะไรอยู่? มานี่เดี๋ยวนี้เลย!" คิบุตสึจิ มุซันควบคุมบาดแผลของตนเอง ป้องกันไม่ให้มันรักษาตัวในทันที และเลือดก็ค่อยๆ ซึมออกมาจากบาดแผลบนแขนซ้ายของเขา

"ผมจะกลายเป็นเหมือนพวกมันไหมครับ?" เด็กน้อยเอียงคอ พลางมองอสูรที่มีรูปร่างหน้าตาประหลาดที่สุดในห้องด้วยความอยากรู้อยากเห็น

มันดูราวกับว่ามีหัวที่แยกออกมา หรือบางทีอาจจะยังแยกออกมาไม่สมบูรณ์ หัวที่งอกเพิ่มขึ้นมาดูเหมือนจะเติบโตได้เพียงครึ่งเดียวเท่านั้น ใบหน้าทั้งสองเชื่อมติดกัน และเนื้อกับกล้ามเนื้อที่ฉีกขาดก็เห็นได้อย่างชัดเจนมาก ทั่วทั้งร่างกายเป็นสีเขียวอมน้ำตาล ทำให้มันดูน่าสยดสยองเป็นอย่างยิ่ง

"...ทางที่ดีแกอย่าได้กลายเป็นตัวน่าเกลียดน่ากลัวแบบนั้นก็แล้วกัน"

คิบุตสึจิ มุซันไม่ได้พยายามที่จะไว้หน้าลูกน้องของเขาเลยแม้แต่น้อย และแสดงความดูถูกเหยียดหยามออกมาอย่างชัดเจน

"ตกลงครับ..." เขาจะไม่มีวันกลายเป็นแบบนั้นเด็ดขาด ต่อให้ต้องตายก็ตาม

อสูรสองหัวที่ถูกทำร้ายจิตใจหดตัวถอยกลับไป ดูน้อยเนื้อต่ำใจเป็นอย่างมาก

"มานี่สิ" คิบุตสึจิ มุซันยื่นมือออกไปหาอุบุยาชิกิ สึกิซาวะ "อย่าดื่มเยอะนักล่ะ"

ถ้าเจ้าโง่นั่นระเบิดไปล่ะก็ เขาคงทำให้ตัวเองเสียหน้าในฐานะราชาอสูรจริงๆ

ช่างอ่อนโยนเสียเหลือเกินนะ ท่านราชาอสูร...

เมื่อเห็นฉากนี้อยู่ตรงหน้า เหล่าอสูรก็อดไม่ได้ที่จะหวนนึกถึงช่วงเวลาที่ร่างกายของพวกมันถูกเจาะทะลุด้วยแส้ขนาดมหึมา

เขาอ่อนโยนขนาดนั้นจริงๆ เหรอ?

เมื่อมองไปที่วิธีการมอบเลือดอยู่ตรงหน้า ซึ่งค่อนข้างจะเป็นผลดีต่อเขาเมื่อเทียบกับเนื้อเรื่องต้นฉบับ อุบุยาชิกิ สึกิซาวะก็อดไม่ได้ที่จะครุ่นคิด

ความคิดเดียวกันนั้นผุดขึ้นมาในหัวของอสูรกว่าสิบตนและอุบุยาชิกิ สึกิซาวะไปพร้อมๆ กัน

อุบุยาชิกิ สึกิซาวะลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะค่อยๆ อ้าปาก แม้ว่าการเลียมือคนอื่นมันจะดูแปลกๆ ก็ตาม แต่เขาก็อยากจะกลายเป็นอสูรมานานแล้ว ดังนั้นเขาจึงยอมรับมันอย่างไม่เต็มใจนักและคิดว่ามันไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไร