บทที่ 20 อุบุยาชิกิ สึกิซาวะ: คำพูดของคิบุตสึจิ มุซันมันช่างมีศิลปะเสียจริง ฉันไม่สามารถหาข้อผิดพลาดใด ๆ จากคำพูดของเขาได้เลย

คิบุตสึจิ มุซันมีลางสังหรณ์ว่าหากลูกชายของเขาสามารถกลายเป็นอสูรได้สำเร็จ เขาจะต้องไม่เป็นคนที่อ่อนแอเกินไปอย่างแน่นอน

ท้ายที่สุดแล้ว พวกเขาก็คือสายเลือดของเขา

...หากมันไม่ได้ผล ไม่สิ ลูกชายของเขาคงไม่ไร้ประโยชน์ขนาดนั้นหรอก

"คุณพ่อครับ?" คุณพ่อเป็นอะไรไปครับ? เอาแต่จ้องหน้าผมโดยไม่พูดอะไรเลย

เด็กน้อยสังเกตเห็นว่าเขายังไม่ได้พูดอะไรออกมา และดูเหมือนจะรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย

"คุณพ่อครับ... คุณพ่อเพิ่งจะหายจากอาการป่วย ไม่ควรสวมเสื้อผ้าบาง ๆ แบบนี้นะครับ..."

"แกไปที่ห้องยาของไอ้หมอนั่นมางั้นรึ?" คิบุตสึจิ มุซันนึกขึ้นได้ว่าอุบุยาชิกิ สึกิซาวะยังไม่ได้เล่าทุกอย่างให้เขาฟัง เขาจึงตั้งคำถาม โดยเมินเฉยต่อคำถามที่เต็มไปด้วยความห่วงใยของอุบุยาชิกิ สึกิซาวะอย่างสิ้นเชิง

"ใช่ครับ" มันเกี่ยวกับดอกฮิกังบานะสีน้ำเงินจริง ๆ ด้วย

อุบุยาชิกิ สึกิซาวะมีความรู้สึกถึงสิทธิพิเศษ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเกี่ยวกับชื่อเสียงของชายผู้เฝ้าฝันถึงดอกฮิกังบานะสีน้ำเงิน

คิบุตสึจิ มุซันค่อย ๆ เดินเข้าไปหาอุบุยาชิกิ สึกิซาวะ และทันใดนั้นเขาก็ได้กลิ่นบางอย่างที่คุ้นเคยเป็นอย่างดี

มันเจือจางมาก มิฉะนั้นเขาคงไม่ต้องเข้ามาใกล้ขนาดนี้ถึงจะได้กลิ่น

สายตาของคิบุตสึจิ มุซันหยุดลงที่ริมฝีปากของเด็กน้อย

"ใช่ครับ คุณพ่อ..." อุบุยาชิกิ สึกิซาวะมองไปที่คิบุตสึจิ มุซัน "วันนั้นผมเห็นดอกไม้ที่เรียกว่าดอกฮิกังบานะสีน้ำเงินในห้องยาของเขาเยอะแยะเลยครับ..."

ขณะที่ริมฝีปากของเขาขยับเปิดปิด กลิ่นคาวเลือดจาง ๆ ที่ยากจะสังเกตเห็นก็อบอวลไปทั่วอากาศ ผสมปนเปกับกลิ่นเลือดที่มีเพียงคิบุตสึจิ มุซันเท่านั้นที่สามารถสัมผัสได้ ซึ่งเป็นกลิ่นที่สอดคล้องกับสายเลือดของเขาเอง

"ขยะ"

คิบุตสึจิ มุซันรู้สึกหงุดหงิดเพิ่มขึ้นเรื่อย ๆ นอกเหนือจากประโยคสองประโยคของอุบุยาชิกิ สึกิซาวะแล้ว ก็ไม่มีข้อมูลใด ๆ เกี่ยวกับดอกฮิกังบานะสีน้ำเงินเลย ไม่มีพัฒนาการใด ๆ เลยในเรื่องของการกลายร่างเป็นอสูร และเจ้าคนไร้ประโยชน์อย่างอุบุยาชิกิ สึกิซาวะก็ยังทำตัวแบบนี้อีก...

ช่างน่าขยะแขยงเสียจริง...

"คุณพ่อครับ?" อุบุยาชิกิ สึกิซาวะขมวดคิ้วโดยจิตใต้สำนึก

ตอนนี้คุณกำลังทำอะไรอยู่? มันน่าสับสนสิ้นดี

คิบุตสึจิ มุซัน คุณเคยเห็นมนุษย์จริง ๆ บ้างไหม? ถามจริง ๆ เถอะ คลังคำศัพท์ในการด่าทอของคุณมันมีจำกัดขนาดนั้นเลยเหรอ?

"หึ!"

คิบุตสึจิ มุซันเมินเฉยต่อสีหน้าของอุบุยาชิกิ สึกิซาวะ เขาก้าวเดินไปข้างหน้าและอุ้มเขาขึ้นมา

"ไปดูกันเถอะ"

อุบุยาชิกิ สึกิซาวะปล่อยให้คิบุตสึจิ มุซันอุ้มเขาขึ้นมาโดยไม่ขัดขืนใด ๆ

"แกถืออะไรอยู่?" หลังจากอุ้มเขาขึ้นมา คิบุตสึจิ มุซันก็สังเกตเห็นว่าอุบุยาชิกิ สึกิซาวะกำลังกำบางสิ่งไว้ในมือแน่น

ผมคิดว่าเมื่อกี้ผมเพิ่งจะจ้องมองไอ้สิ่งนี้อย่างเหม่อลอยอยู่เลยนะ?

"มันคือเครื่องรางที่คุณแม่หามาให้ผมน่ะครับ"

อุบุยาชิกิ สึกิซาวะซุกตัวอยู่ในอ้อมแขนของคิบุตสึจิ มุซันพร้อมกับก้มหน้าลง

"มีแค่แกเท่านั้นแหละที่เก็บของไร้ประโยชน์พวกนี้เอาไว้ หล่อนตายไปแล้ว ไม่มีประโยชน์อะไรที่แกจะไปยึดติดกับหล่อน หล่อนตายไปแล้ว มันก็แค่ความโชคร้ายของหล่อนเท่านั้นแหละ อะไรนะ? แกอยากจะตามลงไปอยู่กับหล่อนงั้นรึ?"

คิบุตสึจิ มุซันมองดูเครื่องรางที่อุบุยาชิกิ สึกิซาวะกำไว้แน่น และเอ่ยขึ้นด้วยความไม่พอใจ

สมกับเป็นคุณจริง ๆ คิบุตสึจิ มุซัน สิ่งมีชีวิตที่เกิดมาโดยปราศจากความเป็นมนุษย์

อุบุยาชิกิ สึกิซาวะก้มหน้าลง ปล่อยให้เส้นผมปกปิดใบหน้าส่วนใหญ่ของเขา เพื่อป้องกันไม่ให้ตัวเองแสดงอาการวิตกกังวลใด ๆ ออกมาในขณะที่กำลังบ่นอยู่ในใจ

แม้ว่าความโศกเศร้าของเขาจะเป็นเพียงการแสดง แต่เจ็ดปีที่พวกเขาใช้ร่วมกันนั้นเป็นเรื่องจริง แม้ว่าจะไม่มีความรักอันบริสุทธิ์แบบพ่อแม่ลูกก็ตาม เขาก็ยังรู้สึกปวดร้าวใจเมื่อสูญเสียเธอไปอยู่ดี

คิบุตสึจิ มุซัน นี่คุณกำลังพูดภาษามนุษย์อยู่ใช่ไหม?

แม่ของผมเพิ่งเสียชีวิต แล้วคุณก็โทษว่าเป็นเพราะความโชคร้ายของแม่คนอื่น แถมยังแช่งให้คนตามลงไปอยู่กับเธออีก นี่เราไม่ใช่ศัตรูคู่อาฆาต แต่เป็นพ่อลูกกันจริง ๆ เหรอ?

เด็กที่มีวุฒิภาวะทางอารมณ์ต่ำมักจะอ่อนแออย่างน่าขัน ความตายก็คือความตาย และวัตถุสิ่งของใด ๆ ก็ไม่สามารถเปลี่ยนแปลงความจริงข้อนี้ได้ การมีชีวิตอยู่ต่างหากคือสิ่งที่ถูกต้องเพียงสิ่งเดียว และการจมปลักอยู่กับความโศกเศร้าก็เป็นสัญญาณของความอ่อนแอ

ร่างกายที่เขาสัมผัสได้นั้นเบาราวกับใบไม้แห้งที่กำลังจะร่วงหล่น และเด็กน้อยที่นอนขดตัวอยู่ในอ้อมแขนของเขาก็กำลังหายใจแผ่วเบาจนแทบจะไม่ได้ยิน

นี่เป็นครั้งที่สองแล้ว แต่ประสบการณ์นี้ก็ยังคงค่อนข้าง... แปลกประหลาดสำหรับเขาอยู่ดี

อืม... อุบุยาชิกิ สึกิซาวะ ไอ้คนไร้ประโยชน์นั่น ป่วยหนักขนาดนี้ เขายังต้องอุ้มมันอีก

ขณะที่คุณค่อย ๆ เดินข้ามระเบียงไม้ พื้นรองเท้าเกี๊ยะไม้สีดำของคุณก็กระทบกับแผ่นไม้เย็นยะเยือกเบา ๆ

กลิ่นหอมของสมุนไพรที่คุ้นเคย และกลิ่นหอมเฉพาะตัวที่เกี่ยวข้องกับสายเลือดที่เขาสามารถสัมผัสได้ลอยอบอวลเตะจมูกเขา

มันแฝงไปด้วยกลิ่นของคนใกล้ตายหลายคนที่เขาเกลียดชัง

ร่างกายเล็ก ๆ ที่ผอมบางของเธอดูเหมือนจะแข็งทื่อ ไม่สามารถผ่อนคลายอยู่ในอ้อมแขนของเขาได้เป็นเวลานาน

คิบุตสึจิ มุซันขมวดคิ้ว "พวกข้ารับใช้มันไม่รู้หรือไงว่าต้องเอาเตามาเพิ่มอีกสักสองสามเตา? ไอ้พวกโง่เขลา"

ตอนที่เขาเดินผ่านมาเมื่อกี้ เขาเห็นว่าหน้าต่างยังคงเปิดอยู่...

ไอ้พวกบ้าเอ๊ย

"เจ้าโง่ แกรีบอยากจะไปหาแม่ของแกขนาดนั้นเลยรึไง?"

"ผม... คุณพ่อครับ... วางผมลงเถอะครับ เดี๋ยวคุณพ่อจะเหนื่อยเอานะครับ"

อุบุยาชิกิ สึกิซาวะสะดุ้งตกใจกับอ้อมกอดของคิบุตสึจิ มุซัน และพูดขึ้นด้วยท่าทีที่ดูเหมือนจะเป็นห่วง

แม้ว่าเขาจะไม่รู้ว่าทำไมจู่ ๆ คิบุตสึจิ มุซันถึงได้เป็นบ้าขึ้นมาอีกและเอาแต่พูดเรื่องไร้สาระ แต่เขาก็ไม่อยากถูกอีกฝ่ายอุ้มเลยจริง ๆ

ทำไมจู่ ๆ เขาถึงอยากตายขึ้นมาล่ะ?

"ฉันบอกแล้วไงว่าฉันหายป่วยแล้ว"

น้ำเสียงของคิบุตสึจิ มุซันปราศจากอารมณ์ใด ๆ

เขาได้สลัดร่างกายที่อ่อนแอและเจ็บป่วยทิ้งไปนานแล้ว และกลายมาเป็นสิ่งมีชีวิตที่ยิ่งใหญ่ที่สุด

"นายน้อย... นายน้อย..." บรรดาข้ารับใช้ตามทางหยุดสิ่งที่พวกเขากำลังทำอยู่และโค้งคำนับเมื่อเห็นพวกเขา

ห้องยาของหมอคนนั้นอยู่ที่ไหนกันนะ?

สายตาของคิบุตสึจิ มุซันยังคงแน่วแน่ ราวกับว่าไม่มีข้ารับใช้ที่กำลังคุกเข่าอยู่ตรงนั้น ดวงตาของเขาจับจ้องไปที่เด็กน้อยในอ้อมแขนเพียงอย่างเดียว

ตอนที่เขาป่วย เขาแทบจะไม่เคยออกจากห้องเลย และไม่เคยไปที่ห้องยาเลยด้วย ข้ารับใช้ของเขาจะเป็นคนนำยามาให้เขา

"...ทางนี้ครับ"

อุบุยาชิกิ สึกิซาวะกลายเป็นเครื่องมือนำทางอย่างว่าง่าย

คิบุตสึจิ มุซันอุ้มเด็กน้อยไว้อย่างอ่อนโยน ค่อย ๆ เดินผ่านระเบียงของบ้านไม้ พื้นรองเท้าเกี๊ยะไม้สีดำของเขากระทบกับพื้นไม้เรียบ ๆ เบา ๆ ทำให้เกิดเสียงที่ชัดเจนและประณีต

"แอ๊ด"

ประตูถูกผลักเปิดออกพร้อมกับเสียงที่แผ่วเบามาก และทันทีที่มันถูกเปิดออก กลิ่นหอมของสมุนไพรจาง ๆ ก็ลอยอบอวลเข้ามาในห้อง คิบุตสึจิ มุซันอุ้มอุบุยาชิกิ สึกิซาวะเข้าไปในห้องด้วยแขนเพียงข้างเดียว

"คุณพ่อครับ คุณหมอที่หายตัวไป... เคยพักอยู่ที่นี่ชั่วคราวก่อนหน้านี้ครับ"

"นั่น... คือกระถางต้นไม้ที่มีดอกฮิกังบานะสีน้ำเงินครับ"

อุบุยาชิกิ สึกิซาวะชี้ไปที่กระถางดอกไม้ซึ่งวางอยู่ตรงกลางโต๊ะอย่างไม่ใส่ใจ ดินในกระถางถูกขุดคุ้ย ดอกไม้ถูกเด็ดออกไปแล้ว หลงเหลือเพียงกระถางเปล่าที่มีดินแตกละเอียดอยู่ภายใน

"ตอนนั้นผมขอคุณหมอไว้ต้นนึง... และคุณหมอก็เอาส่วนที่เหลือไปทำยา..."

แม้ว่าคิบุตสึจิ มุซันจะรู้จุดจบอยู่แล้ว แต่เขาก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกกระวนกระวายใจ

"รู้แล้วน่า!"

คิบุตสึจิ มุซันซึ่งกำลังอยู่ในอารมณ์ไม่ดี พูดด้วยน้ำเสียงดุดันโดยไม่รู้ตัว

"จริงๆเลย..."

เมื่อตระหนักว่าเขาไม่สามารถบรรลุเป้าหมายที่ต้องการได้อย่างสิ้นเชิง คิบุตสึจิ มุซันจึงหันหลังและอุ้มอุบุยาชิกิ สึกิซาวะเดินออกจากห้องที่อบอวลไปด้วยกลิ่นสมุนไพร

ฉันต้องเร่งกระบวนการเปลี่ยนร่างของฉันให้เร็วขึ้น คืนนี้ฉันต้องไปหาซามูไรและเด็ก ๆ เพิ่มอีกสักหน่อย

ในระหว่างที่กำลังทำเรื่องนี้ เราก็ไปหาของกินกันเถอะ จากประสบการณ์สองวันที่ผ่านมา ดูเหมือนว่าผู้ชายวัยหนุ่มและวัยกลางคนจะถูกปากและทำให้อิ่มท้องได้มากกว่า ในขณะที่ผู้หญิงในวัยเดียวกันกลับไม่เป็นเช่นนั้น

เป็นเพราะฉันเพิ่งจะเปลี่ยนร่าง หรือว่าพวกอสูรจำเป็นต้องกินอาหารทุกวันกันนะ?

คิบุตสึจิ มุซันซึ่งอุ้มอุบุยาชิกิ สึกิซาวะอยู่ เตรียมตัวที่จะกลับไปทางเดิมที่พวกเขามา

มันถูกทำให้บานได้แค่ในตอนกลางวันเท่านั้น...

ช่างเถอะ ตอนนี้ฉันมีเรื่องสำคัญที่ต้องทำมากกว่า ฉันจะกลับมาตามหาดอกฮิกังบานะสีน้ำเงินอีกครั้งในอีกสองเดือนข้างหน้า