บทที่ 18 คิบุตสึจิ มุซัน: พวกมันล้วนเป็นขยะ

รัตติกาลเข้าปกคลุมเฮอันเคียวด้วยความมืดมิดอันลึกล้ำราวกับน้ำหมึก แผ่นหินสีน้ำเงินในตรอกซอกซอยลึกเปียกชื้นไปด้วยความเย็นยะเยือกของน้ำค้างยามค่ำคืน โคมไฟที่ชายคาสาดส่องแสงสีเหลืองนวลสลัว ๆ ที่แทบจะส่องไม่ถึงลายไม้ที่ด่างพร้อยของกำแพงตรอก

คิบุตสึจิ มุซันยืนอยู่ในตรอก เสื้อคลุมสีเข้มของเขาห้อยตกลงมาราวกับผ้าไหมสีดำขลับที่เปียกชุ่มไปด้วยหมอกยามค่ำคืน แรงกดดันต่ำรอบตัวเขาควบแน่นกลายเป็นกลิ่นอายอันหนาวเหน็บ และรอยร้าวเล็ก ๆ ก็ปรากฏขึ้นบนกระดูกสันหลังของเขาในทันที

แส้เลือดขนาดมหึมาหลายเส้นยืดตัวออกมาจากแผ่นหลัง—

คิบุตสึจิ มุซันเอียงคอเล็กน้อย ดวงตาของเขาเผยให้เห็นถึงความรำคาญใจอย่างเห็นได้ชัดและแฝงไว้ด้วยความรู้สึกชาชินราวกับว่าเขารู้ถึงผลลัพธ์ที่ไม่อาจหลีกเลี่ยงได้นี้อยู่แล้ว

แส้เลือดสีแดงฉานรัดพันรอบร่างของชายคนนั้นอย่างดุร้ายราวกับงูหลาม และเลือดอสูรก็ถูกฉีดเข้าไปในร่างของชายคนนั้นโดยคิบุตสึจิ มุซัน

"อ๊าก! อ๊ากก! อึก! อึก..."

แขนขาของชายคนนั้นแข็งทื่อขึ้นมาในทันทีและเริ่มชักกระตุกอย่างรุนแรง ข้อนิ้วของเขาจิกลงไปในรอยแยกของแผ่นหินสีน้ำเงิน และเขาไม่รู้สึกเจ็บปวดเลยแม้แต่น้อยในขณะที่เล็บของเขาแตกและมีเลือดไหล

ปากของเขาอ้ากว้าง แต่เขากลับไม่สามารถเปล่งเสียงร้องออกมาได้เลยแม้แต่คำเดียว มีเพียงเสียงประหลาดที่ไม่ได้มาจากลำคอหรือเสียงพูด ซึ่งดูเหมือนจะดังมาจากกระดูกและจิตวิญญาณของเขาดังก้องไปทั่วทั้งตรอก

ความเจ็บปวดที่เขาต้องเผชิญดูเหมือนจะเกินขีดจำกัดที่มนุษย์จะทนรับได้ ราวกับว่าแม้แต่กระดูกของเขาก็กำลังส่งเสียงคร่ำครวญ

"น่ารำคาญชะมัด"

คิบุตสึจิ มุซันเฝ้ามองทุกการเคลื่อนไหวของชายคนนั้นอย่างเย็นชาหลังจากที่ถูกฉีดเลือดอสูรเข้าไป รูม่านตาแนวตั้งสีแดงฉานของเขาจับจ้องไปที่ร่างที่กำลังบิดเบี้ยวและชักกระตุกของชายคนนั้น ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยความเฉยเมยอันเย็นชาและความขยะแขยงที่ไม่ได้ปิดบัง

นี่ก็ปาเข้าไปสิบกว่าคนแล้ว พวกมันทุกคนล้วนเป็นขยะและไอ้พวกไร้ประโยชน์!

คิ้วของคิบุตสึจิ มุซันขมวดเข้าหากันเล็กน้อย และความหนาวเหน็บที่แผ่ออกมาจากตัวเขาก็ทำให้แม้แต่สายลมในตรอกก็ไม่กล้าพัดผ่าน

ริมฝีปากของเขาเม้มเข้าหากันเป็นเส้นโค้งที่เย็นชาและแข็งกระด้าง ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยความดูถูกเหยียดหยามราวกับกำลังมองลงมายังมดปลวก

อาการชักกระตุกของชายคนนั้นทวีความรุนแรงขึ้นอย่างกะทันหัน ความสั่นสะท้านแห่งจิตวิญญาณของเขาพุ่งสูงขึ้นอย่างรวดเร็ว แต่แล้วก็หยุดชะงักลงอย่างกะทันหันที่จุดสูงสุด หลงเหลือเพียงเสียงแหบพร่าที่เล็ดลอดออกมาจากลำคอของเขา ราวกับว่าเรี่ยวแรงทั้งหมดของเขาได้ถูกสูบออกไปจนหมดสิ้น

ลูกตาของเขาปูดโปนออกมาจากความเจ็บปวดอย่างแสนสาหัส ตาขาวของเขาเต็มไปด้วยเส้นเลือด อาการชักกระตุกของเขาทวีความรุนแรงมากขึ้นเรื่อย ๆ และร่างกายของเขาก็โก่งงอเป็นส่วนโค้งที่แปลกประหลาด

เสียงสั่นสะเทือนของกระดูกอันแปลกประหลาดดังแหลมสูงขึ้นเรื่อย ๆ ราวกับว่ามีมือที่มองไม่เห็นกำลังบีบคอให้เสียงนั้นขาดหายไป หลงเหลือเพียงความสั่นสะท้านอันหนาวเหน็บแผ่วเบาที่ล่องลอยไปในยามค่ำคืน

ร่างกายที่กำลังชักกระตุกของชายคนนั้นเต็มไปด้วยเส้นเลือดปูดโปนที่ดูเหมือนงูสีเขียวดุร้าย ซึ่งเลื้อยขึ้นไปบนคอและลงไปตามแขนขาของเขา

เส้นเลือดปูดโปนขึ้นมาจนดูเหมือนจะปริแตกทะลุผิวหนัง แฝงไปด้วยสีม่วงเข้มอันน่าสะพรึงกลัว ทุกครั้งที่เกิดอาการชักกระตุกอย่างเจ็บปวด เส้นเลือดจะเต้นตุบ ๆ อย่างรุนแรง ราวกับมีแมลงมีพิษนับไม่ถ้วนกำลังดิ้นพล่านอยู่ใต้ผิวหนัง

ตาขาวของเขากลอกกลับขึ้นไปจนหมด หลงเหลือเพียงรูม่านตาสีเหลืองเข้มขุ่นมัวที่แนบสนิทอยู่กับเปลือกตา และผิวหนังรอบดวงตาก็ปริแตกเผยให้เห็นเส้นเลือดฝอยอันเนื่องมาจากความตึงเครียดถึงขีดสุด

หยาดเลือดสีแดงเข้มไหลรินลงมาจากหางตา ผสมปนเปไปกับเหงื่อเย็นเฉียบที่ซึมออกมาในตอนแรก ทิ้งรอยเลือดคดเคี้ยวไว้บนแก้มของเขา

หลังจากนั้นไม่นาน หยาดเลือดก็ซึมออกมาจากรูขุมขนของเขามากขึ้น เริ่มจากจุดเลือดเล็ก ๆ จากนั้นก็ก่อตัวเป็นสายน้ำไหลลงมาตามเส้นเลือดสีน้ำเงินที่ปูดโปนอย่างรวดเร็ว ทำให้เสื้อคลุมของเขาเปียกชุ่มจนกลายเป็นสีแดงเข้ม

หยดเลือดร่วงหล่นลงบนแผ่นหินสีน้ำเงิน ส่งเสียงดังแผ่วเบาซึ่งบาดหูเป็นพิเศษในตรอกที่เงียบสงัดราวกับป่าช้า

เส้นเลือดที่ปูดโปนบวมเป่งขึ้นจนถึงขีดสุดในทันที และเส้นเลือดสีม่วงเข้มก็ปริแตกอยู่ใต้ผิวหนังพร้อมกับเสียงดังเป๊าะแป๊ะ วินาทีต่อมา เสียงระเบิดทึบ ๆ ก็ดังขึ้น

—ร่างกายของชายคนนั้นระเบิดออกภายใต้พลังกัดกร่อนอันรุนแรงของพลังงานอสูร เศษเนื้อ เศษกระดูก และเลือดสีดำข้นสาดกระเซ็นราวกับฝนห่าใหญ่ ปกคลุมกำแพงตรอกที่ด่างพร้อยและแผ่นหินสีน้ำเงิน แม้แต่ลมหนาวยามค่ำคืนในตรอกก็ยังถูกย้อมด้วยสีเลือดและกลิ่นคาวหวาน

เศษเนื้อกระแทกเข้ากับกำแพงหินเกิดเสียงดังทึบ ๆ เศษกระดูกกลิ้งลงกับพื้นส่งเสียงดังกริ๊ง ฟองเลือดข้นคดเคี้ยวไหลลงมาตามรอยแตกของกำแพง ก่อตัวเป็นแอ่งน้ำสีแดงเข้มบนแผ่นหินสีน้ำเงิน ทอประกายแสงเย็นเยียบอันน่าสยดสยอง

คิบุตสึจิ มุซันดูเหมือนจะถูกห้อมล้อมด้วยกลิ่นอายที่มองไม่เห็น เลือดและเนื้อที่สาดกระเซ็นร่วงหล่นลงบนพื้นอย่างกะทันหันห่างจากเขาไปสามฟุต โดยไม่มีแม้แต่ฝุ่นผงสักเม็ดเปรอะเปื้อนเสื้อคลุมสีเข้มของเขา รูม่านตาแนวตั้งสีแดงฉานของเขาหลุบต่ำลง กวาดตามองความเละเทะบนพื้นอย่างเย็นชา คิ้วของเขายังคงขมวดเข้าหากัน

"บ้าเอ๊ย!"

ความขยะแขยงของเขาทวีความรุนแรงขึ้น ถูกแทนที่ด้วยความหงุดหงิดกับความเละเทะอันสกปรก ราวกับว่าสิ่งที่เพิ่งระเบิดไปนั้นไม่ใช่ร่างศพ แต่เป็นเพียงกองโคลนเน่าเหม็นที่ขัดหูขัดตาเท่านั้น

แส้ปัดผ่านเลือดและเนื้อที่กระจัดกระจายอยู่บนพื้นอย่างแผ่วเบา และหนามแหลมบนแส้ซึ่งเปื้อนไปด้วยเลือดก็เปล่งแสงสีแดงอันน่าสะพรึงกลัวออกมา

"ไร้ประโยชน์ ไร้ประโยชน์ ไร้ประโยชน์!"

"บ้าเอ๊ย! ทำไม ทำไมข้าถึงทำไม่ได้!" คิบุตสึจิ มุซันมองดูความเละเทะและคราบเลือดบนพื้น รู้สึกขยะแขยงและหงุดหงิดใจ

ไอ้พวกงี่เง่าไร้ประโยชน์ ไม่มีใครทำได้เลยสักคน!

รูม่านตาแนวตั้งสีแดงฉานของเขาหดตัวลงอย่างกะทันหัน ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยความดุร้ายอันเย็นยะเยือก และกลิ่นอายอสูรของเขาก็ระเบิดออกมา

ความปั่นป่วนที่เขาถูกกระตุ้นขึ้นมานั้นพลุ่งพล่านกลายเป็นความโกรธเกรี้ยวในทันที รูม่านตาแนวตั้งสีแดงฉานของคิบุตสึจิ มุซันหดแคบลงอย่างกะทันหัน ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยความดุร้ายอันเย็นยะเยือก และกลิ่นอายอสูรของเขาก็ระเบิดออกมารอบตัวเขา

แส้เลือดที่อาบไปด้วยพลังเลือดสีดำและแดง ฟาดฟันและม้วนตัว ปลดปล่อยพลังทำลายล้างขณะที่มันฟาดลงไปในตรอก!

แส้ฟาดลงบนแผ่นหินสีน้ำเงิน พื้นดินยุบตัวลงพร้อมกับเสียงคำราม รอยร้าวแผ่ขยายออกไปอย่างบ้าคลั่งราวกับใยแมงมุม และเศษหินผสมเลือดก็สาดกระเซ็นไปทั่วทุกทิศทุกทาง

แส้พุ่งตามมาอย่างต่อเนื่อง ฟาดฟัน กวาดล้าง และบิดม้วน การโจมตีแต่ละครั้งสั่นสะเทือนผืนดินและบดขยี้ตรอกแคบ ๆ ให้กลายเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อยในชั่วพริบตา ทิ้งไว้เพียงซากปรักหักพังของกำแพงและฝุ่นควันที่หมุนวนราวกับเมฆหนาทึบ

เสียงบาดหูดังสนั่นของแส้เลือดที่แหวกผ่านอากาศ ผสมผสานกับเสียงอิฐและหินที่พังทลาย ระเบิดขึ้นท่ามกลางความเงียบสงัดยามค่ำคืนในเฮอันเคียว ไม่ว่าปลายแส้จะกวาดไปทางใด มันก็ไถลึกลงไปในพื้นดินหลายร่อง ซึ่งก้นร่องยังคงเต็มไปด้วยเลือดสีดำที่ยังไม่แห้งและเศษเนื้อที่เกาะกรังอยู่

คิบุตสึจิ มุซันยืนอยู่ใจกลางฝุ่นควันและหมอก เสื้อคลุมสีเข้มของเขาปลิวไสวอย่างบ้าคลั่งในกระแสลม

เขากำหมัดแน่น ปล่อยให้แส้เลือดฟาดฟันไปรอบตัวเขาอย่างบ้าคลั่ง ระบายความหงุดหงิดและความโกรธเกรี้ยวทั้งหมดลงในความเละเทะนี้ ดวงตาของเขามีเพียงความเย็นชาอันหนาวเหน็บเท่านั้น

ขยะ!

ไปลงนรกซะ!...

ไอ้พวกชั้นต่ำ!

ไอ้สวะไร้ประโยชน์!

ความโกรธเกรี้ยวที่ยังหลงเหลืออยู่ยังคงอบอวลอยู่ในอากาศ และเศษอิฐก็ยังคงร่วงหล่นลงมา

ลองอีกคน และอีกคน...

เราต้องหาคนที่แข็งแกร่งกว่านี้...

เพียงแค่ปลายนิ้วของเขายกขึ้นเล็กน้อย แส้เลือดสีแดงหนาหลายเส้นที่อยู่ด้านหลังของเขาก็หยุดการเคลื่อนไหวในทันที ใบมีดอันแหลมคมของพวกมันหดกลับเข้าไปในเลือดเนื้อของกระดูกสันหลังของเขาราวกับงู

รูม่านตาแนวตั้งสีแดงฉานของเขากวาดมองไปทั่วตรอกอันวุ่นวายที่อยู่เบื้องหน้า ร่องรอยสุดท้ายของความดุร้ายจางหายไปจากดวงตาของเขา หลงเหลือเพียงความเฉยเมยและความขยะแขยงตามปกติ

คิบุตสึจิ มุซันหันหลังและเดินออกจากสถานที่ซึ่งแทบจะกลายเป็นซากปรักหักพังไปแล้ว

เขาไม่ได้หันหลังกลับมามอง ร่างของเขาดูอ้างว้างยิ่งขึ้นท่ามกลางความมืดมิดอันดำสนิทของเฮอันเคียว

เสื้อผ้าของเขาปัดผ่านหญ้าแห้งที่ปากตรอก ทำให้เกิดกลุ่มควันเล็ก ๆ ที่จางหายไปในความมืดมิดอันลึกล้ำในระยะไกลในทันที

ขยะ...

คิบุตสึจิ มุซันสบถในใจ

เราต้องหาคนมาเพิ่ม คนธรรมดาคงไม่ไหวหรอก ดังนั้น...

ซามูไร? ผู้คุ้มกัน?

ข้าควรมองหาอะไรดี...? หากซามูไรพรรค์นั้นสามารถรับเลือดของเขาและกลายเป็นสิ่งมีชีวิตเช่นเดียวกับเขาได้ล่ะก็...

ทันใดนั้น ดวงตาสีอเมทิสต์คู่หนึ่งซึ่งมักจะมีหมอกปกคลุมอยู่เสมอก็สว่างวาบขึ้นมาในหัวของผม

【คุณพ่อครับ... เราต้องอยู่ด้วยกันไปอีกนานแสนนานเลยนะครับ...】

【คุณพ่อครับ... อาเยว่เหลือแค่คุณพ่อคนเดียวแล้วนะครับ...】

น้ำเสียงแหบพร่าของเด็กน้อยเปี่ยมไปด้วยความคาดหวังอันไร้ขอบเขตและ... ความสิ้นหวังที่ไม่อาจเอื้อนเอ่ยได้

ฮึ่ย! น่ารำคาญชะมัด

เจ้าเด็กขี้แงนั่นมันช่างเป็นขยะที่ไร้ประโยชน์จริง ๆ เขาจะต้องตายอย่างไร้ร่องรอยอย่างแน่นอน