บทที่ 15: ประเด็นเรื่องข้อพิพาททางการแพทย์

ภายในบ้านไม้ บานหน้าต่างไม้แกะสลักถูกเปิดแง้มไว้ครึ่งหนึ่ง สายลมเย็นยะเยือกพัดพาเกล็ดหิมะเข้ามา ทิ้งร่องรอยบาง ๆ ไว้บนขอบหน้าต่างและโต๊ะ เกล็ดหิมะสีขาวบริสุทธิ์ยังคงล่องลอยอย่างอ้อยอิ่งอยู่นอกชายคา

คิบุตสึจิ มุซันสวมเสื้อคลุมขนจิ้งจอกผืนหนา ขนฟูนุ่มห่อหุ้มร่างกายของเขาไว้จนมิดชิด และสีขาวอมอุ่นของเสื้อคลุมก็ยิ่งทำให้ใบหน้าของเขาดูซีดเซียวราวกับคนป่วยหนักยิ่งขึ้น

แม้แต่ริมฝีปากของเขาก็ยังไร้สีสัน มีเพียงเงาที่ทอดผ่านขนตาที่ตกของเขาเท่านั้นที่ช่วยปกปิดความเศร้าหมองที่ยังคงหลงเหลืออยู่ในดวงตา ไหล่และแผ่นหลังที่บอบบางของเขายังคงดูเปราะบางอยู่ภายใต้เสื้อคลุมขนสัตว์ ราวกับว่าแม้แต่ความอบอุ่นของเสื้อคลุมก็ไม่อาจขับไล่ความหนาวเหน็บที่ฝังลึกถึงกระดูกของเขาได้

คนที่ยืนอยู่ข้าง ๆ เขามักจะหันหลังให้เขาเสมอ ไหล่กว้างของเขาสะท้อนเป็นเงาราง ๆ บนกรอบหน้าต่าง กลิ่นหอมของสมุนไพรผสมผสานกับหิมะที่โปรยปรายก่อให้เกิดความเงียบสงบอันลึกล้ำ

คิบุตสึจิ มุซันใช้ปลายนิ้วประคองชามยาอย่างแผ่วเบา ค่อย ๆ กลืนยาอุ่น ๆ รสขมลงคอ รสฝาดเฝื่อนแผ่ซ่านไปทั่วโคนลิ้นและยังคงหลงเหลืออยู่ในใจของเขา

บ้าเอ๊ย ฉันรู้สึกอ่อนแอยิ่งกว่าเดิมเสียอีก!

เมื่อก้มลงมองกากยาที่จมอยู่ก้นชาม คิบุตสึจิ มุซันก็รู้สึกได้ถึงความโกรธแค้นที่เพิ่มพูนขึ้น

ไอ้หมอเถื่อนคนนี้ยังกล้าอ้างอีกนะว่าจะสามารถรักษาเขาให้หายได้ภายในสิบวัน แต่มันก็คงจะแค่ฆ่าเขาให้ตายเท่านั้นแหละ

อาการป่วยของฉันเพิ่งจะดีขึ้นนิดหน่อยแท้ ๆ ... บ้าเอ๊ย!

คิบุตสึจิ มุซันหันหน้าไปมองนอกหน้าต่าง หิมะกำลังตกอย่างต่อเนื่อง และแม้แต่การหายใจก็ยังรู้สึกเจ็บปวดและยากลำบาก

เมื่อมองดูร่างที่ยังคงตำยาอยู่ ความโกรธแค้นที่อธิบายไม่ได้ก็คุกรุ่นขึ้นในอกของเขา มันแผดเผาอย่างรุนแรงจนปลายนิ้วของเขาสั่นระริก ทว่าเขาก็ยังพยายามกำหมัดแน่นเพื่อระบายความโกรธนั้น

ไอ้หมอเถื่อน!

ไอ้หมอเถื่อนบ้าเอ๊ย!

ฉันไม่น่าไปเชื่อไอ้สิ่งที่แกว่าเป็นยารักษาที่สามารถทำให้ฉันหายป่วยได้อย่างรวดเร็วเลย

ความโกรธเกรี้ยวพลุ่งพล่านขึ้นในหน้าอกของเขา พุ่งทะยานจนถึงขีดสุด จากนั้นก็แผดเผาอย่างไม่อาจควบคุมได้ กลืนกินอวัยวะภายในของเขาและทำให้เขารู้สึกเจ็บปวดอย่างแสนสาหัส

ไปลงนรกซะ! ไปลงนรกซะ! ไปลงนรกซะ!

ไอ้หมอเถื่อนเอ๊ย!

จู่ ๆ คิบุตสึจิ มุซันก็ล้วงมือเข้าไปใต้หมอนนุ่มและหยิบกริชของเขาออกมา ขนของเสื้อคลุมขนจิ้งจอกม้วนงออยู่ในมือของเขา

โดยไม่สนใจความเจ็บป่วยที่พลุ่งพล่านออกมาจากร่างกายของตน และด้วยความมุ่งมั่นอย่างบ้าบิ่นที่จะเดิมพันทุกสิ่งด้วยข้อมือของเขา เขาเงื้อมมีดขึ้นและแทงอย่างแรงไปที่บุคคลซึ่งหันหลังให้และไม่รู้ตัวเลยแม้แต่น้อยว่ากำลังเกิดอะไรขึ้น

แก้มที่ซีดเซียวของเขาแดงระเรื่อขึ้นเล็กน้อยจากการออกแรง ดวงตาของเขาเต็มเปี่ยมไปด้วยความโกรธและความแค้นที่ถูกเก็บกดเอาไว้ และแม้แต่ลมหายใจของเขาก็ยังสั่นสะท้านจากการเคลื่อนไหวอย่างกะทันหัน

เสียงของใบมีดคมกริบที่แทงทะลุเนื้อเยื่อนั้นแผ่วเบามาก และความรู้สึกที่สัมผัสได้จากมือของผมก็เป็นสิ่งที่ไม่เคยสัมผัสมาก่อนในชีวิต

มีแรงต้านอยู่บ้าง แต่กริชก็ยังคงแทงทะลุแผ่นหลังของเขาอย่างแรง

เมื่อมีใบมีดคมกริบอยู่ในมือ แม้แต่ชายขี้โรคอย่างเขาก็สามารถฆ่าคนได้อย่างง่ายดาย

เลือดสีแดงฉานพุ่งกระฉูดออกมาเป็นวงกว้างจากใต้ร่มผ้า เปลี่ยนสีขาวบริสุทธิ์ให้กลายเป็นคราบเลือดที่น่าสะพรึงกลัว หิมะที่เย็นยะเยือกปลิวเข้ามาทางหน้าต่าง และกลิ่นคาวเลือดที่หอมหวานและฉุนเฉียวก็พุ่งพล่านขึ้นมาในห้องอย่างกะทันหัน ทำให้บรรยากาศเต็มไปด้วยความหนาวเหน็บ

"ไอ้หมอเถื่อนเอ๊ย!"

เมื่อมองดูชายที่อยู่ตรงหน้าเขากระตุกหนึ่งครั้ง ร้องออกมาด้วยความเจ็บปวดสั้น ๆ แล้วก็เงียบไป คิบุตสึจิ มุซันก็ไม่รู้สึกถึงความสับสนและความรังเกียจเหมือนอย่างที่เขารู้สึกตอนที่ฆ่าคนเป็นครั้งแรกเลย ตรงกันข้าม เขากลับรู้สึกถึงความพึงพอใจและความยินดีจากก้นบึ้งของหัวใจ

ความโกรธเกรี้ยวที่ถูกเก็บกดเอาไว้ของเขา ราวกับว่าในที่สุดก็ได้รับการปลดปล่อย บรรเทาความเจ็บปวดปวดแสบปวดร้อนในปอดของเขาลงได้

ที่บอกว่าเขาสามารถรักษาให้หายได้มันก็แค่เรื่องโกหกทั้งเพ สองวันที่ผ่านมาเขาอ่อนแอลงเรื่อย ๆ

เมื่อจ้องมองดูศพที่ยังคงอุ่นอยู่บนพื้น ความแค้นที่พลุ่งพล่านอยู่ในอกก็ผสมปนเปไปกับความรู้สึกพึงพอใจอันเย็นเยียบ ค่อย ๆ ซึมซาบเข้าไปในแขนขาและกระดูกของเขา

หยาดเลือดสีแดงฉานคดเคี้ยวออกมาจากศพ ทิ้งร่องรอยด่างพร้อยและน่าสะพรึงกลัวไว้บนพื้น

สีแดงฉานประทับลึกอยู่ในดวงตาของคิบุตสึจิ มุซัน

ความโกรธเกรี้ยวที่พลุ่งพล่านผสมปนเปไปกับความสุขจากการได้แก้แค้น

ไอ้หมอไร้ความสามารถ...

ในขณะที่คิบุตสึจิ มุซันกำลังสาปแช่งศพที่กำลังค่อย ๆ เย็นลงในใจของเขา ความเจ็บปวดอย่างแสนสาหัสก็ทิ่มแทงเข้าไปในไขกระดูก ราวกับมีที่เจาะน้ำแข็งนับพันเล่มกำลังทิ่มแทงเขาในเวลาเดียวกัน

คิบุตสึจิ มุซันนอนขดตัวอยู่บนพื้นตามสัญชาตญาณ ปลายนิ้วของเขาสั่นกระตุกขณะจิกเข้าไปในดิน

โอ๊ย! ทำไมมันถึงเจ็บขนาดนี้?! ไอ้หมอเถื่อนบ้านี่มันให้ยาอะไรกับฉันเนี่ย?

ท่ามกลางความเจ็บปวดอย่างแสนสาหัสนั้น พลังอันบ้าคลั่งที่ไร้มนุษยธรรมก็พุ่งพล่านเข้ามาในทันที—มันระเบิดออกมาจากส่วนที่ลึกที่สุดของกระดูกสันหลัง พุ่งพล่านอย่างบ้าคลั่งไปตามหลอดเลือดและเส้นเอ็น กวาดล้างไปทั่วแขนขาและกระดูกราวกับไฟป่า

ความอ่อนแอที่ฝังรากลึกถึงกระดูกและความรู้สึกอึดอัดแทบขาดใจของความตายที่กำลังจะมาเยือนก่อนหน้านี้ ถูกบดขยี้ด้วยพลังนี้ในทันที และถูกแทนที่ด้วยความอิ่มเอมใจและความบ้าคลั่งที่ไม่เคยมีมาก่อน กล้ามเนื้อทุกมัดกำลังโห่ร้องยินดี และกระดูกทุกชิ้นก็ส่งเสียงกรอบแกรบของชีวิตใหม่

ราวกับว่าทุกเสียงที่ดังกังวานชัดเจนนั้นคือการประกาศตัดขาดจากตัวตนในอดีตในฐานะมนุษย์

จู่ ๆ เขาก็เงยหน้าขึ้น และดวงตาสีดำสนิทซึ่งแต่เดิมเป็นของมนุษย์ก็กำลังพลุ่งพล่านและเปลี่ยนแปลงไปด้วยความเร็วที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า—สีดำสนิทนั้นค่อย ๆ ถูกกลืนกินและย้อมด้วยสีแดงกุหลาบที่ร้อนระอุ แผ่ขยายจากหางตาไปยังจุดศูนย์กลางของรูม่านตา ราวกับดอกไม้เลือดที่ผลิบานอยู่ในส่วนลึกของดวงตาของเขา

หลังจากนั้น รูม่านตากลมโตก็เริ่มหดตัวและเรียวยาวขึ้น ค่อย ๆ เปลี่ยนจากลูกปัดสีดำเรียบเนียนกลายเป็นรูม่านตาแนวตั้งที่คมกริบและเย็นชา ราวกับดวงตาของงูพิษ ราวกับใบมีดในค่ำคืนอันมืดมิด ทอประกายด้วยแสงอันน่าสยดสยองและน่าหวาดกลัว

วินาทีที่พลังพุ่งพล่านไปทั่วทั้งร่าง เขาค่อย ๆ ยืนขึ้น โดยใช้พื้นช่วยพยุงตัว รูม่านตาแนวตั้งสีแดงกุหลาบของเขากวาดมองไปรอบ ๆ เผยให้เห็นว่าไม่มีร่องรอยความเปราะบางของมนุษย์หลงเหลืออยู่เลย มีเพียงความเย่อหยิ่งและความโหดร้ายของอสูรเท่านั้น แม้แต่ลมหายใจของเขาก็ยังแฝงไว้ด้วยความรู้สึกกดดันจนแทบหายใจไม่ออก

และกลิ่นอายนั้นก็หลุดออกจากการควบคุมอย่างสิ้นเชิงเมื่อสีรูม่านตาของเขาเปลี่ยนไป:

จากเสียงหอบหายใจแผ่วเบาในตอนแรก มันเปลี่ยนเป็นความโกรธเกรี้ยวอันโหดร้ายและป่าเถื่อน อากาศอบอวลไปด้วยความเย่อหยิ่งและความดุร้ายของอสูร ปราศจากความอ่อนโยนหรือความอ่อนแอของมนุษย์ หลงเหลือเพียงความโหดร้ายทารุณและการกดขี่ข่มเหงที่สามารถบดขยี้ทุกสิ่งได้

อะไรกัน? นี่มันคืออะไรกันแน่?

คิบุตสึจิ มุซันตัวแข็งทื่อ พลางกำหมัดแน่น

ความรู้สึกถึงพลัง

ร่างกายที่ป่วยหนักได้สัมผัสกับความเบาสบายและความแข็งแกร่งอย่างที่ไม่เคยรู้สึกมาก่อน

ความรู้สึกนี้มันยากจะอธิบาย เกินกว่าจะบรรยายเป็นคำพูดได้ มันเหมือนกับการฉีกกระชากตัวตนที่อ่อนแอและเปราะบางในอดีตของคุณออก ทะลวงเปลือกดักแด้และกลายร่างเป็นผีเสื้อ

"หา?"

คิบุตสึจิ มุซันมองไปที่มืออันซีดเซียวและผอมแห้งของเขา ประกายแสงอันเย็นชาสว่างวาบในดวงตาของเขา

แม้ว่าเราจะไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้นกันแน่ แต่อาการป่วยของเขา...

ดูเหมือนมันจะได้รับการแก้ไขแล้วใช่ไหม?

หึ อย่างน้อยมันก็ยังมีประโยชน์อยู่บ้าง

คิบุตสึจิ มุซันยืดตัวขึ้น ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยความตื่นเต้นอย่างเปี่ยมล้น

หิมะกำลังโปรยปรายอย่างนุ่มนวลอยู่นอกหน้าต่าง

คิบุตสึจิ มุซันมองดูแสงแดดที่สาดส่องผ่านช่องว่างของหมู่เมฆและก้าวเดินไปข้างหน้าด้วยความคาดหวัง

ในที่สุดเขาก็สามารถโอบกอดแสงแดดด้วยสุขภาพที่แข็งแรงสมบูรณ์ และโอบกอดโลกอันสมบูรณ์ใบนี้ที่เขาเฝ้ารอมานานถึงยี่สิบปีได้เสียที เขาจะไม่ถูกกักขังอยู่ในคฤหาสน์ตระกูลอุบุยาชิกิอันคับแคบอีกต่อไป และเขาจะไม่ต้องใช้ชีวิตอยู่กับความหวาดกลัวทั้งกลางวันและกลางคืนอีกต่อไปแล้ว

มันช่าง... มันช่างหาได้ยากยิ่งนักที่จะมีร่างกายเช่นนี้ ร่างกายที่แข็งแรงสมบูรณ์เช่นนี้

คิบุตสึจิ มุซันยื่นมือออกไป ปรารถนาที่จะโอบกอดความอบอุ่นอันหาได้ยากยิ่งของแสงแดดในฤดูหนาว

วินาทีที่ปลายนิ้วของผมสัมผัสกับแสงแดด ความเจ็บปวดแสบปวดร้อนก็แล่นพล่านไปทั่วผิวหนังของผมราวกับเปลวเพลิงที่กำลังลุกโชน แผดเผาไปจนถึงกระดูก กลิ่นเหม็นไหม้ของควันอบอวลไปทั่วอากาศในทันที และผิวหนังบริเวณปลายนิ้วของผมก็ม้วนงอและกลายเป็นคาร์บอนด้วยความเร็วที่มองเห็นได้ พร้อมกับขี้เถ้าละเอียดที่ร่วงหล่นลงมาราวกับพายุ

"อ๊าก!"

เสียงกรีดร้องอันน่าเวทนาดังขึ้นขณะที่คิบุตสึจิ มุซันจ้องมองมือของเขาที่หายไป

ความเจ็บปวดนั้นแสนสาหัส ปวดแสบปวดร้อน ผสมปนเปไปกับความรู้สึกชาหนึบของเนื้อที่กำลังหลอมละลาย ราวกับมีเข็มที่ร้อนจัดนับไม่ถ้วนกำลังทิ่มแทงข้อนิ้วของเขา เขากระชากมือกลับอย่างแรง ความเจ็บปวดแสบปวดร้อนยังคงหลงเหลืออยู่ที่ปลายนิ้วของเขา ปลายนิ้วของเขาหายไปส่วนหนึ่ง หลงเหลือเพียงรอยแผลที่ถูกเผาไหม้จนเกรียมซึ่งยังคงรู้สึกชาอยู่ลึก ๆ