บทที่ 14 ตอนนี้คุณดูถูกฉัน แต่เดี๋ยวคุณจะไม่มีวันเอื้อมถึงฉันเลย—ดอกฮิกังบานะสีน้ำเงิน

แสงแดดในฤดูหนาวสาดส่องลงมาบนขอบหน้าต่าง ให้ความอบอุ่นได้บ้าง แต่ก็ไม่มากนัก

ดวงตาสีม่วงเข้มของเขาจ้องมองอย่างเงียบงันไปยังดอกไม้หายากที่เป็นประกายระยิบระยับอยู่เบื้องหน้า

ดอกฮิกังบานะสีน้ำเงินเข้มเบ่งบานเรียงรายกันอยู่ในกระถางดอกไม้ กลีบของพวกมันราวกับไหมน้ำแข็ง ทอประกายระยิบระยับด้วยแสงเรืองรองเย็นชา จากกลีบเลี้ยงจนถึงปลายกลีบ สีจะค่อยๆ เปลี่ยนจากสีน้ำเงินโคบอลต์เข้มไปเป็นสีฟ้าอ่อน เปล่งประกายสีสันชวนฝันและดูไม่เหมือนจริง

ก้านดอกเรียวยาวและตั้งตรง ประดับด้วยเปลวไฟสีน้ำเงินที่ห้อยย้อยลงมาเป็นกระจุก เมื่อพวกมันส่ายไหวโดยไร้สายลม หมอกสีน้ำเงินละเอียดก็หลุดรอดออกมาจากระหว่างกลีบดอก

"สวยไหมล่ะ? ฉันตกตะลึงในความงามของมันเลยนะตอนที่เห็นครั้งแรก"

"มันดูเหมือนความงามที่ไม่น่าจะมีอยู่จริงบนโลกใบนี้เลย"

"ฉันยังคิดเลยว่าไม่ควรนำมันมาใช้ทำยาหรอก แต่น่าจะเอามาชื่นชมและจัดแสดงให้ดีๆ มากกว่า"

หมออุ้มอุบุยาชิกิ สึกิซาวะไว้ในอ้อมแขน ปล่อยให้เขาเฝ้ามองดอกไม้ที่เขาเฝ้าทะนุถนอมอย่างเงียบๆ

"ขอผมเอาไปให้คุณพ่อสักดอกได้ไหมครับ? ผมคิดว่าคุณพ่อน่าจะชอบ"

อุบุยาชิกิ สึกิซาวะหันหน้าไปพูดด้วยสายตาเปี่ยมความหวัง ดวงตาสีม่วงเข้มของเขาเบิกกว้าง

"ทำไมจะไม่ได้ล่ะ? เดี๋ยวพอนายน้อยตื่นจากนอนกลางวัน เธอก็เลือกดอกที่ชอบแล้วเอาไปให้เขาสิ"

หมอพยักหน้าและยิ้มอย่างอ่อนโยน รอยยิ้มนั้นแผ่ซ่านไปถึงดวงตา แฝงไว้ด้วยความอบอุ่นที่ช่วยปลอบประโลมจิตใจ

เดิมที ยานี้มีไว้เพื่อรักษานายน้อยของตระกูลอุบุยาชิกิ เขายังมีต้นไม้เหลืออยู่อีกกว่ายี่สิบต้น ดังนั้นการใช้ล่วงหน้าสักต้นจึงไม่ใช่ปัญหา

เขาคือหมอจีนแผนโบราณตัวจริง

เมื่อมองไปที่ชายที่กำลังอุ้มเขา อุบุยาชิกิ สึกิซาวะก็ยิ้มอย่างอบอุ่นและส่งรอยยิ้มอันโรแมนติกกลับไป

"ขอบคุณครับ"

เด็กน้อยหัวเราะอย่างไร้เดียงสา ดวงตาที่สดใสของเขาโค้งเป็นรูปจันทร์เสี้ยวสีม่วง ราวกับว่าความยากลำบากและความอ่อนแอในชีวิตประจำวันของเขาได้ถูกแสงแดดปัดเป่าออกไปจนหมดสิ้น

"นายน้อย โปรดเลือกมาสักดอกเถิด ข้าพเจ้าจะช่วยท่านถอนรากของดอกไม้นี้ให้ด้วย"

...

"คุณพ่อครับ..." อุบุยาชิกิ สึกิซาวะในผ้าห่มถูกสึโยคุโมะอุ้มมาวางไว้ข้างๆ คิบุตสึจิ มุซัน โดยในมือถือดอกฮิกังบานะสีน้ำเงินที่เขาเลือกไว้

เอาล่ะ คิบุตสึจิ มุซัน เลือกชะตากรรมของตัวเองสิ

พวกเขาจะกลายเป็นสิ่งมีชีวิตขั้นสุดยอดที่กันแดดได้อย่างแท้จริง หรือจะใช้ชีวิตอยู่ในฝันร้ายแห่งความเสียใจไปตลอดสหัสวรรษต่อจากนี้?

ให้ฉันดูหน่อยสิว่าคุณจะเลือกอะไร!

"สวยจังเลยนะครับ" เด็กน้อยพูด ดวงตาสีม่วงเข้มของเขาลดต่ำลงขณะจ้องเขม็งไปที่ดอกไม้สีฟ้าอ่อนไร้ใบในมือที่ดูเหมือนจะเรืองแสงอ่อนๆ

"เจ้าคนโง่เขลาเบาปัญญา" คิบุตสึจิ มุซันส่งสายตาตระหนี่ถี่เหนียวให้กับดอกไม้นั้น

ดอกไม้สีน้ำเงินเข้มซึ่งส่องสว่างด้วยแสงแดด ดูเหมือนจะเปล่งประกายดาวดวงเล็กๆ สีน้ำเงินนับไม่ถ้วนพร้อมกับก้านที่เรียวยาว

เธอดูสดชื่นและเปล่งประกายเป็นพิเศษ ราวกับ...

ไม่

คิบุตสึจิ มุซันโกรธมากที่เห็นเศษฝุ่นเล็กๆ ที่ยังไม่ได้ล้างออกจากราก จนเขาแทบจะหัวเราะออกมา

ไอ้โง่อุบุยาชิกิ สึกิซาวะ ไปหาดอกไม้ห่วยแตกแบบนั้นมาจากไหนเนี่ย? เอามาให้ฉันทั้งๆ ที่ยังไม่ได้ล้างดินออกให้สะอาดด้วยซ้ำ

"คุณพ่อครับ ดอกไม้นี้ให้คุณพ่อนะครับ" อุบุยาชิกิ สึกิซาวะมองคิบุตสึจิ มุซันด้วยสายตาคาดหวัง

"ไสหัวไปซะ" คิบุตสึจิ มุซันโบกมือ ปัดดอกไม้หลุดจากมือของอุบุยาชิกิ สึกิซาวะ ไม่สนใจสีหน้าผิดหวังของอุบุยาชิกิ สึกิซาวะ แล้วเอ่ยคำพูดอันโหดร้ายออกมา:

"แกกล้าเอาของต่ำต้อยแบบนี้มาไว้ตรงหน้าฉันได้ยังไง? แกเก่งขึ้นกว่าเดิมแล้วหรือไง ถึงได้สร้างเรื่องไร้สาระสารพัดอย่างแบบนี้?"

"ผมเข้าใจครับคุณพ่อ... ได้โปรดอย่าโกรธเลยนะครับ" เสียงของเด็กน้อยดูเหมือนจะสั่นเครือไปด้วยน้ำตา

ดอกไม้ที่เรืองแสงล่องลอยและหมุนวนลงสู่พื้น กลีบดอกที่บอบบางหลุดร่วงไปหนึ่งหรือสองกลีบ ทำให้อุบุยาชิกิ สึกิซาวะรู้สึกปวดใจและงอนิ้วโดยสัญชาตญาณ

เขาทำปากยื่นด้วยสีหน้าน้อยใจ แต่ดวงตายังคงจับจ้องไปที่ดอกฮิกังบานะสีน้ำเงิน รูม่านตาของเขาขยับเล็กน้อยขณะที่ดอกฮิกังบานะสีน้ำเงินวาดเส้นโค้งกลางอากาศ

คิบุตสึจิ มุซัน ถ้าคุณไม่ต้องการมัน มันก็เป็นของฉัน

ดูสิว่าระบบสามารถนำไปรีไซเคิลเป็นแต้มตอบแทนได้บ้างหรือเปล่า

จากประสบการณ์การอยู่ร่วมกันตลอดหลายปีที่ผ่านมา อุบุยาชิกิ สึกิซาวะรู้ดีว่าคิบุตสึจิ มุซันไม่ได้โกรธจริงๆ

"คุณพ่อครับ..." อุบุยาชิกิ สึกิซาวะดึงแขนเสื้อของคิบุตสึจิ มุซันอย่างชำนาญ แสงสลัวๆ ทอประกายอยู่ในดวงตาสีม่วงเข้มของเขา

"คุณหมอบอกว่าอาการป่วยของคุณพ่อจะดีขึ้นในอีกไม่กี่วัน..."

"หึ! มันก็แค่เรื่องตลก แกยังจะเอาจริงเอาจังอีกเหรอ?"

น้ำเสียงของคิบุตสึจิ มุซันฟังดูไม่เชื่อใจหมอพเนจรคนใหม่นี้เอาเสียเลย

อุบุยาชิกิ สึกิซาวะลองคิดดูแล้วก็เห็นด้วย ใครๆ ก็คงยากที่จะเชื่อว่าอาการป่วยเรื้อรังที่ยาวนานถึงยี่สิบปีจะสามารถรักษาให้หายขาดได้ภายในสิบวัน

"อา..." อุบุยาชิกิ สึกิซาวะหลุบตาลงและถอนหายใจเบาๆ ด้วยความผิดหวัง จากนั้นก็เงยหน้าขึ้นและจ้องมองไปที่คิบุตสึจิ มุซันตรงๆ

"ไม่เป็นไรหรอกครับ ถ้าไม่ได้ผล พวกเราก็จะหาหมอคนอื่น อาการป่วยของคุณพ่อจะต้องดีขึ้นในที่สุด ถ้าคนนี้ไม่ได้ผล พวกเราก็จะหาคนใหม่ คุณพ่อครับ คุณพ่อต้องรีบหายเร็วๆ นะครับ เยว่มีแต่คุณพ่อเท่านั้นนะครับ"

หลังจากใช้เวลาอยู่ด้วยกันหลายปี เขารู้สึกว่าตัวเองสามารถไปสอบใบประกอบวิชาชีพครูปฐมวัยได้เลย

ถ้าล้มลง พื้นก็เป็นฝ่ายผิด ถ้าป่วย หมอก็ไม่ดี โทษฟ้า โทษดิน โทษภูเขา โทษแม่น้ำ แต่จะไปโทษคิบุตสึจิ มุซันไม่ได้ ห้ามพูดจาไม่ดีเกี่ยวกับเขาเด็ดขาด

เขาบอกว่าเขาไม่อยากกินลูกอม แต่แล้วก็แอบกินมันอย่างลับๆ เขาถึงกับบอกเขาด้วยว่าเขาจะให้ข้ารับใช้คอยพลิกลูกอมที่ละลายอยู่ด้านล่างแล้วโยนทิ้งเป็นครั้งคราว

เขาไม่ใช่เด็กจริงๆ ทำไมเขาถึงจะดูไม่ออกล่ะ?

และถ้าเขาลืมให้ลูกอมเขาจริงๆ คิบุตสึจิ มุซันจะต้องไม่มีความสุขอย่างไม่ต้องสงสัยเลย

ตัวอย่างเช่น: "สรุปว่าที่แกพล่ามว่าสงสารฉัน มันเป็นเรื่องโกหกทั้งเพสินะ" "แกยังเห็นฉันเป็นพ่ออยู่หรือเปล่าเนี่ย?"

ปากของเขาดูเหมือนจะถูกกำหนดมาให้ไม่เคยเอ่ยคำพูดดีๆ ออกมาเลย และบางครั้ง แม้จะรู้ว่าคิบุตสึจิ มุซันเป็นคนแบบนั้น มันก็ยังทำให้ฉันรู้สึกท้อแท้ใจอยู่บ้าง

เขาจะรู้สึกไร้ค่าก็ต่อเมื่อภรรยาของเขาตาย และเขาจะยิ่งไม่สนใจเข้าไปใหญ่หากพ่อแม่ของเขาตาย

พวกเขาอาจจะรู้สึกด้วยซ้ำว่าคนสองคนที่ไม่ได้มอบร่างกายที่แข็งแรงสมบูรณ์ให้กับพวกเขา ในที่สุดก็ได้รับผลกรรมตามสนองแล้ว

แม้แต่ตัวเขาเอง ซึ่งเป็นคนประจบสอพลอที่คอยเลียแข้งเลียขามานานถึงเจ็ดปี ก็ยังไม่ได้รับคำพูดดีๆ กลับมาเลย ตอนที่เขาใกล้จะตาย เขาจะพบเพียงว่าเขาเป็นตัวเกะกะสายตาเท่านั้น

"หึ! ฉลาดนักที่รู้ว่าอะไรดีสำหรับตัวเอง"

ภาพของเขาสะท้อนอยู่ในดวงตาสีม่วงสุกใสคู่นั้น และคำพูดตรงไปตรงมาของเด็กน้อยก็แฝงไว้ด้วยความไร้เดียงสาที่จริงใจที่สุด

คิบุตสึจิ มุซันหรี่ตาลงเล็กน้อย และร่องรอยของความพึงพอใจก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าที่ซีดเซียวของเขา แม้จะไม่ชัดเจนว่าคำพูดไหนของอุบุยาชิกิ สึกิซาวะที่เตะตาเขา

"คุณพ่อครับ... หายไวๆ นะครับเยว่เอ๋อร์ ผมจะใช้ชีวิตอยู่กับคุณพ่อไปนานๆ เลย เยว่เอ๋อร์อยากอยู่กับคุณพ่อตลอดไป"

อุบุยาชิกิ สึกิซาวะดึงแขนเสื้อของคิบุตสึจิ มุซันเบาๆ ดวงตาของเขาเอ่อล้นไปด้วยความปรารถนาอันบริสุทธิ์ต่อชีวิตอย่างไม่ปิดบัง และความคาดหวังต่ออนาคตอันไร้ขอบเขต

อย่าลืมช่วยฉันด้วยนะหลังจากที่คุณกลายเป็นอสูรแล้ว คิบุตสึจิ มุซัน ฉันพร่ำบอกคุณเรื่องนี้มาตั้งนานแล้วนะ

"นั่นมันก็แน่อยู่แล้ว" คิบุตสึจิ มุซันเชิดคางขึ้นเล็กน้อย รูม่านตาสีดำของเขาเต็มเปี่ยมไปด้วยความมุ่งมั่นที่จะมีชีวิตรอด ตลอดจนความดื้อรั้นที่ไม่ยอมแพ้

แน่นอนว่าเขาต้องการมีชีวิตที่ยืนยาวมาก ยาวนานกว่าใครๆ หมอคนหนึ่งเคยบอกว่าเขาจะอยู่ไม่ถึงวันเกิดครบรอบยี่สิบปีด้วยซ้ำ แต่เขากลับฝืนคำทำนายบ้าๆ นั่น

ผ่านไปหนึ่งเดือนแล้วนับตั้งแต่วันเกิดครบรอบยี่สิบปีของเขา และเขาก็ยังมีชีวิตอยู่ ซึ่งเป็นเครื่องพิสูจน์ว่าสิ่งที่ไอ้หมอเถื่อนคนนั้นพูดก่อนหน้านี้ไม่มีมูลความจริงเลยแม้แต่น้อย

"คุณพ่อครับ... ถ้าคุณพ่อไม่ต้องการดอกไม้นั้น เดี๋ยวผมขอเอามันติดตัวไปด้วยได้ไหมครับ?"

เสียงอันแผ่วเบาของเด็กน้อยแทบจะไม่ดังไปกว่าเสียงลูกแมวร้อง คิบุตสึจิ มุซันก้มลงมองเด็กชายที่กำลังดึงแขนเสื้อของเขา

"มันก็แค่ดอกไม้หักๆ ดอกหนึ่ง ถ้าแกอยากได้ก็เอาไปสิ"

ฉันหวังว่าคุณจะไม่คิดแบบนั้นในอีกไม่กี่วันข้างหน้านะ