บทที่ 13 แสงจันทร์สีขาวที่คิบุตสึจิ มุซันไม่เคยครอบครองได้ในชีวิตนี้—ดอกฮิกังบานะสีน้ำเงิน

สองวันผ่านไปแล้วนับตั้งแต่ครั้งสุดท้ายที่เขาอาเจียนออกมาเป็นเลือด ตลอดสองวันที่ผ่านมา อุบุยาชิกิ สึกิซาวะอยู่ในอาการเหม่อลอย ใช้เวลาหนึ่งหรือสองชั่วโมงต่อวันในสภาพครึ่งหลับครึ่งตื่น

บรรดาหมอเดินเข้าออกห้องคนแล้วคนเล่า ผมไม่รู้ด้วยซ้ำว่าพวกเขาแวะเวียนมามากกว่าสิบครั้งแล้วหรือยัง

ในตอนที่เขาตื่น เขาปล่อยให้พวกเขาตรวจดูอาการของเขา ในตอนที่เขาครึ่งหลับครึ่งตื่น เขาสามารถสัมผัสได้ถึงหมอสามหรือสี่คนที่ยืนหรือนั่งอยู่ข้างเตียงของเขา พลางถอนหายใจเบา ๆ

"นายน้อย... ท่านรู้สึกไม่สบายตรงไหนไหมขอรับ? หิวหรือเปล่า?"

สึโยคุโมะรู้สึกกระวนกระวายใจ และนับตั้งแต่ได้รับข่าวร้ายนั้น เธอก็พยายามปลอบใจตัวเองอยู่ทุกวัน

ทว่าความเจ็บปวดจากการสูญเสียมารดานั้น ไม่อาจบรรเทาลงได้ด้วยคำพูดเพียงไม่กี่คำหรือเวลาเพียงแค่วันสองวัน

เมื่อนึกถึงนายหญิงผู้มีจิตใจงดงามและละเอียดอ่อน ซึ่งทุกท่วงท่าของนางล้วนแผ่ซ่านไปด้วยความสง่างามของสตรีผู้สูงศักดิ์ สึโยคุโมะก็ถอนหายใจ รู้สึกหมดหนทางอย่างสิ้นเชิง

คนดี ๆ เช่นนั้น เหตุใดจึงต้องจากพวกเราไปเร็วขนาดนี้?

แต่เขาก็ไม่อาจแสดงความเสียใจออกมาให้เห็นได้แม้แต่น้อย มิฉะนั้นนายน้อยของเขาจะเป็นผู้ที่ต้องทนทุกข์ทรมานมากที่สุด

สึโยคุโมะถึงกับเก็บงำความโกรธแค้นที่มีต่อข้ารับใช้ส่งสาร แต่เขาก็รู้ตัวดีว่ากำลังระบายความโกรธใส่ผู้อื่นอย่างไม่มีเหตุผล เขาจึงไม่ได้แสดงมันออกมา

เขาได้ยินเรื่องราวที่เกิดขึ้นในตอนนั้น มันเป็นเพราะนายน้อยดึงดันที่จะให้เล่า แต่ตอนนั้นนายน้อยกำลังป่วยหนัก การได้ยินข่าวนี้รังแต่จะทำให้อาการของเขาทรุดหนักลงไปอีก พวกเขาเก็บเป็นความลับไว้ไม่ได้หรือไง?

แม้ว่าเราจะต้องรอไปอีกสักหนึ่งเดือน และดูแลนายน้อยให้ดีขึ้น การบอกเขาในตอนนั้นก็ไม่ใช่ความคิดที่เลวร้ายนัก

พวกเราได้รับแจ้งว่าหากเราให้ผู้ป่วยพักรักษาตัวอยู่ที่บ้าน ก็ยังมีความหวังว่าพวกเขาจะสามารถอดทนต่อไปได้อีกสักสองสามปี และบางทีอาการของพวกเขาอาจจะดีขึ้น แต่ตอนนี้พวกเขาได้สูญเสียความปรารถนาที่จะมีชีวิตอยู่ไปแล้ว พวกเขาอาจจะทนต่อไปได้อีกไม่นาน...

"ออกไป... ฉันง่วงแล้ว"

อุบุยาชิกิ สึกิซาวะนั่งพิงกำแพงในท่ากึ่งนั่งกึ่งนอน ลมหายใจของเขาแผ่วเบาและปอดของเขาก็เจ็บปวดในยามที่เขาเอ่ยปาก เขาสามารถเปล่งเสียงลมหายใจออกมาได้เพียงเล็กน้อยเท่านั้นเมื่ออ้าปากพูด และสึโยคุโมะก็คงไม่ได้ยินเขาเลยหากทั้งสองคนไม่ได้อยู่ใกล้ชิดกันขนาดนี้

"รับทราบขอรับ" สึโยคุโมะพยักหน้า จากนั้นก็เหลือบมองอุบุยาชิกิ สึกิซาวะเป็นครั้งสุดท้ายด้วยความห่วงใย ก่อนจะรีบออกจากห้องไปและปิดประตูไม้อย่างแผ่วเบา

เมื่อมองดูห้องที่ตอนนี้เขาอยู่เพียงลำพัง อุบุยาชิกิ สึกิซาวะก็หดตัวลงใต้ผ้าห่มอย่างเงียบ ๆ

เขาเพียงแค่ตั้งใจจะแสร้งทำเป็นร้องไห้ แต่เขาไม่คาดคิดเลยว่าร่างกายของเขาจะอ่อนแอถึงเพียงนี้ เขาเริ่มอาเจียนออกมาเป็นเลือดหลังจากที่ร้องไห้ไปเพียงไม่กี่ครั้ง และเขาก็ไม่รู้ด้วยว่าเหตุใดเส้นลมปราณหัวใจของเขาจึงได้รับความเสียหาย

อย่างไรก็ตาม เขาบรรลุเป้าหมายแล้ว แม้ว่ามันจะเจ็บปวดอยู่บ้าง แต่มันก็เข้ากับบทบาทของเขาที่ต้องใจสลายหลังจากสูญเสียแม่ไป

ผมยังได้รับคะแนนอารมณ์ความรู้สึกมากกว่า 9,000 คะแนน ซึ่งรวมแล้วเท่ากับ 900 แต้ม

นี่เป็นเรื่องประหลาดใจที่น่ายินดี เนื่องจากระบบได้ประเมินไว้ว่าร่างกายนี้เหลือเวลาอีกไม่เกินสามเดือน

ระยะเวลาก็ใกล้เคียงกับที่หมอเหล่านั้นคาดการณ์เอาไว้ ไม่ว่ายังไงก็ตาม พวกเราคงจะผ่านฤดูหนาวอันยาวนานนี้ไปไม่ได้

สิ่งที่จะเป็นความสูญเสียอย่างใหญ่หลวงสำหรับคนอื่น แท้จริงแล้วกลับเป็นข่าวดีสำหรับเขา ท้ายที่สุดแล้ว หากคิบุตสึจิ มุซันไม่เปลี่ยนเขาให้กลายเป็นอสูร เขาก็ไม่ต้องการที่จะต้องทนทุกข์ทรมานอยู่ที่นี่ไปอีกหลายปี ยิ่งเขาตายเร็วเท่าไร เขาก็ยิ่งได้เกิดใหม่เร็วขึ้นเท่านั้น และเขาก็จะเป็นอิสระเร็วขึ้นด้วย

อุบุยาชิกิ สึกิซาวะหาวอย่างหมดเรี่ยวแรง เขารู้สึกไม่ค่อยสบายตลอดสองวันที่ผ่านมา อาจเป็นเพราะเขาได้รับบาดเจ็บจริง ๆ ก็เป็นได้

"ให้ฉันเปิดระบบระงับความเจ็บปวดให้คุณดีไหม? หนึ่งแต้ม ต่อหนึ่งนาที"

เมื่อเห็นความเจ็บปวดของอุบุยาชิกิ สึกิซาวะ ระบบก็ลังเลใจก่อนจะเอ่ยขึ้น

"ไม่มีทาง"

อุบุยาชิกิ สึกิซาวะปฏิเสธระบบอย่างเด็ดขาด

"ก็ได้ ๆ"

...

ไฟในเตาผิงแตกปะทุและส่งเสียงเป๊าะแป๊ะ และเกล็ดหิมะนอกหน้าต่างซึ่งดูราวกับดอกเหมยสีขาวที่ถูกลมหนาวพัดกระหน่ำ ก็โปรยปรายลงมาอย่างนุ่มนวลทั่วชายคาบ้านไม้ ย้อมโลกทั้งใบให้กลายเป็นสีขาวบริสุทธิ์อันกว้างใหญ่ไพศาล

อุบุยาชิกิ สึกิซาวะเอนกายพิงเตาผิง ดวงตาสีม่วงของเขาหลุบต่ำลงครึ่งหนึ่งขณะที่เขาทอดสายตามองออกไปนอกหน้าต่าง

ลำคอที่เผยให้เห็นของเขาซีดเซียวราวกับคนป่วย

ข้างกายของเขามีชายวัยกลางคนแปลกหน้าซึ่งมีกลิ่นสมุนไพรติดตัว และคิบุตสึจิ มุซันที่กำลังยื่นมือออกไปให้อีกฝ่ายตรวจชีพจร

"...โชคดีที่ใช้ยารักษามาหลายวันแล้ว และนายน้อยก็จะหายดีเป็นปกติในเวลาไม่ถึงสิบวัน ส่วนสำหรับนายน้อยตัวน้อย เราอาจจะต้องรออีกสักหน่อย"

หมอชายอายุราว ๆ สามสิบปีสวมเสื้อคลุมยาวสีน้ำเงินกรอมเท้า มีกลิ่นหอมของสมุนไพรลอยอบอวลอยู่รอบตัวเขา และใบหน้าที่สุภาพอ่อนโยนของเขาก็ดูราวกับน้ำต้มสมุนไพรที่บ่มได้ที่ ท่วงท่าของเขาสง่างามและเรียบง่าย และทุกการเคลื่อนไหวของเขาก็แผ่กลิ่นอายของความสงบเยือกเย็น

นี่คือหมอที่ถูกคิบุตสึจิ มุซันแทงงั้นเหรอ? เขาดูหล่อเหลาเอาการเลยทีเดียว

"อืม"

คิบุตสึจิ มุซันตอบรับอย่างขอไปที แต่ในใจเขากลับรู้สึกไม่ไว้วางใจชายผู้มีท่าทีสุภาพอ่อนโยนตรงหน้า

เขาแค่พ่นเรื่องไร้สาระออกมา เขาป่วยมาตั้งยี่สิบปีแล้ว จะมาหายดีได้ภายในเวลาแค่ครึ่งเดือนได้อย่างไร?

"ขอบคุณสำหรับความเหนื่อยยากนะครับคุณหมอ..." รอยยิ้มบาง ๆ ปรากฏขึ้นบนใบหน้าซีดเซียวของอุบุยาชิกิ สึกิซาวะ และดวงตาสีม่วงของเขาก็เต็มไปด้วยแววตาของคนป่วยที่ดูอ่อนโยน

"นี่เป็นเพียงหน้าที่ของข้าน้อยในฐานะหมอเท่านั้น" เมื่อมองดูเด็กน้อยตรงหน้า ซึ่งแม้แต่ริมฝีปากของเขาก็ยังแสดงให้เห็นถึงร่องรอยของความอ่อนแอและความเหนื่อยล้า หมอก็รู้สึกปวดร้าวในใจขึ้นมาโดยสัญชาตญาณ

"ออกไปได้แล้ว"

คิบุตสึจิ มุซันกำผ้าปูที่นอนแน่นด้วยมือทั้งสองข้าง เสียงอันอ่อนแรงของเขาสั่นเครือเล็กน้อย "ฉันง่วงแล้ว"

"ขอรับ ไปกันเถอะขอรับนายน้อยตัวน้อย" หมอวางข้าวของที่กำลังเก็บกวาดลงและอุ้มอุบุยาชิกิ สึกิซาวะขึ้นมาไว้ในอ้อมแขน เขารู้สึกประหลาดใจอย่างเงียบ ๆ กับน้ำหนักตัวที่เบาหวิวของอุบุยาชิกิ สึกิซาวะก่อนจะรีบเดินออกไปอย่างรวดเร็ว

"สวัสดีตอนบ่ายครับ คุณพ่อ" อุบุยาชิกิ สึกิซาวะรู้สึกผ่อนคลายอย่างเต็มที่เมื่อได้อยู่ในอ้อมแขนของใครสักคน แม้จะมีความรู้สึกคุ้นเคยก็ตาม และหันหลังกลับเพื่อเดินจากไปพร้อมกับคำพูดเหล่านี้

น้ำเสียงของเด็กน้อยอ่อนแรง มีอาการสั่นเครือเล็กน้อยในตอนท้าย และแหบพร่าไปบ้าง ดวงตาสีม่วงของเขาทอประกายอ่อนโยนยามที่จ้องมองเขา

เมื่อมองดูแผ่นหลังของร่างที่กำลังอุ้มเด็กน้อยเดินจากไป คิบุตสึจิ มุซันก็อ้าปากค้าง แต่แล้วก็หุบปากลงอีกครั้งด้วยความรำคาญใจ

เจ้ามือใหม่ไร้เดียงสานั่นไม่รู้กฎเกณฑ์เอาเสียเลย

ทะเลสาบแห่งดวงจันทร์ก็ด้วย!

...

วันนี้ฉันไม่ต้องอยู่เป็นเพื่อนคิบุตสึจิ มุซัน ดังนั้นมันจึงเหมือนกับเป็นวันหยุด

"คุณหมอครับ คุณหมอจะรักษาคุณพ่อของผมยังไงเหรอครับ?" อุบุยาชิกิ สึกิซาวะถามด้วยความ "อยากรู้อยากเห็น" ขณะที่ถูกอุ้มไว้ในอ้อมแขนอย่างแนบแน่น

"ในระหว่างการเดินทาง ข้าน้อยเคยบังเอิญได้รับยาวิเศษมาชนิดหนึ่ง" หมอเล่าถึงประสบการณ์ของเขาอย่างไม่ปิดบัง

"มันถูกเรียกว่าดอกฮิกังบานะสีน้ำเงิน และดอกไม้นี้จะบานก็ต่อเมื่อแสงแดดแรงกล้าที่สุดในรอบปีเท่านั้น"

"ฟังดูเหมือนของในหนังสือนิทานเลยนะครับ แล้ว... ดอกไม้นั่นหน้าตาเป็นยังไงเหรอครับ?"

เด็กน้อยในอ้อมแขนของเขารู้สึกทึ่ง และหมอก็มีความสุขที่ได้พูดคุยกับเขา

ใครบ้างล่ะจะไม่ตกหลุมรักตุ๊กตากระเบื้องเคลือบที่งดงามเช่นนี้?

"ข้าน้อยพกมันติดตัวมาด้วย ตอนนี้มันอยู่ที่ห้องยา นายน้อยอยากจะไปดูไหมขอรับ?"

หมออุ้มเขาและเดินอย่างช้า ๆ ไปตามระเบียงทางเดิน ระหว่างทาง มีข้ารับใช้หลายคนโค้งคำนับอุบุยาชิกิ สึกิซาวะด้วยความเคารพ

"คุณหมอพกมันมาด้วยเหรอครับ? ตกลงครับ ไปดูกันเถอะ"

อุบุยาชิกิ สึกิซาวะนึกถึงภารกิจบางอย่างบนแผงหน้าจอของระบบเขา

อันที่จริงแล้ว ตอนนี้เขาไม่ได้อยากจะมอบดอกฮิกังบานะสีน้ำเงินให้กับคิบุตสึจิ มุซันเลย เพราะหากคิบุตสึจิ มุซันได้รับดอกฮิกังบานะไปในตอนนี้ เนื้อเรื่องหลังจากนี้จะกลายเป็นสิ่งที่คาดเดาไม่ได้อย่างมาก

ลองมอบให้เขาไปก่อน แล้วคอยดูว่าโชคชะตาจะกำหนดสิ่งใดไว้ให้เขา หากคิบุตสึจิ มุซันกินมันเข้าไป เขาก็จะทำภารกิจสำเร็จ หากเขาไม่กินมัน... เขาก็จะต้องเสียใจไปอีกนับพันปี

"ดอกไม้นั้นมีความงดงามมาก ต้นของมันเป็นสีน้ำเงินทั้งต้น ปราศจากใบ และระยะเวลาในการบานของมันก็สั้นมาก ข้าน้อยสังเกตเห็นว่าพวกมันมักจะบานเพียงแค่วันหรือสองวันเท่านั้น และมันก็ยากต่อการเพาะปลูกเป็นอย่างยิ่ง ข้าน้อยย้ายมันมาพร้อมกับรากและดิน และหลังจากทำการศึกษามาหลายปี ในที่สุดข้าน้อยก็ค้นพบวิธีที่จะทำให้พวกมันมีชีวิตอยู่รอดได้นานขึ้น แต่ถึงกระนั้น ระยะเวลาในการบานของมันก็อยู่ได้มากที่สุดเพียงเดือนกว่า ๆ เท่านั้น..."

เมื่อพูดถึงสิ่งที่เขาสนใจ หมอดูเหมือนจะมีเรื่องราวมากมายให้เล่าอย่างไม่มีวันจบสิ้น