บทที่ 12 ข้ารับใช้: หึหึหึ ม้าของคุณหายไปแล้ว

"อืม……"

"นี่มัน..." หลังจากจับชีพจรของเขา บรรดาหมอต่างก็ลังเลที่จะพูด หรือไม่ก็คอยสังเกตสีหน้าของคิบุตสึจิ มุซันอย่างระมัดระวัง

"สองปีงั้นหรือ?" หมอวัยกลางคนผู้ตรงไปตรงมาเหลือบมองคิบุตสึจิ มุซัน

"ประมาณนั้น" ทานากะ เคนจิ พยักหน้า

"หุบปาก!" คิบุตสึจิ มุซัน ซึ่งได้ยินคำตอบที่เขาไม่อยากได้ยิน กำลังจะโพล่งคำด่าออกมาด้วยสีหน้าดุร้าย

"นายน้อย! เกิดเรื่องแล้วขอรับ!" เสียงที่ตื่นตระหนกและเสียงฝีเท้าอันเร่งรีบดังมาจากแต่ไกล

"นายน้อย..."

ข้ารับใช้เห็นคนเต็มห้องทันทีที่เขาเข้ามา และห่อไหล่ลงตามสัญชาตญาณ

"มีอะไรอีกล่ะ?!" คิบุตสึจิ มุซันกล่าวอย่างโกรธเกรี้ยว

ช่างสะเพร่าและน่าขยะแขยงเสียจริง

"เอ่อ..." ข้ารับใช้ที่เพิ่งจะตะโกนเสียงดังเมื่อครู่นี้ ตอนนี้กำลังคุกเข่าอยู่บนพื้นอย่างระมัดระวัง พลางเหลือบมองอุบุยาชิกิ สึกิซาวะจากหางตา

โอ้……

ข่าวการเสียชีวิตของอุบุยาชิกิ เซนะคงจะมาถึงแล้ว และอุบุยาชิกิ สึกิซาวะก็รู้ได้ว่าเกิดอะไรขึ้นโดยไม่ต้องคิดอะไรมาก

"ระบบ" อุบุยาชิกิ สึกิซาวะเริ่มสื่อสารกับระบบในจิตสำนึกของเขา

"รับทราบ รับทราบ" ระบบรีบเปิดระบบเสียงรอบทิศทางอย่างรวดเร็ว

การสนทนาระหว่างหนึ่งคนกับผู้นำที่รวมเป็นหนึ่งนั้นไม่มีใครสังเกตเห็น

ทุกคนต่างจดจ่อความสนใจไปที่ข้ารับใช้ผู้ลุกลี้ลุกลน ซึ่งกำลังแสดงความเคารพต่อคิบุตสึจิ มุซันอย่างถึงที่สุด

"อา..." ข้ารับใช้อ้าปาก แต่จู่ๆ ก็รู้สึกว่าลำคอแห้งผากเล็กน้อย และสามารถเปล่งเสียงแหบพร่าออกมาได้เท่านั้น แต่ดวงตาของเขายังคงจับจ้องไปที่ร่างอันผอมบางและอ่อนแอ

นายน้อยไม่ได้กังวล แต่ถ้านายน้อยคนเล็กได้ยินเรื่องนี้ล่ะ...?

"แกหูหนวกหรือไง? ฉันกำลังถามแกอยู่นะ!" ในขณะที่ข้ารับใช้กำลังลังเล คิบุตสึจิ มุซันผู้ซึ่งไม่เคยมีความอดทนมากนัก ก็ตำหนิเขาอย่างเกรี้ยวกราด

"ขบวนรถม้าของนายหญิงน้อยเผชิญหน้ากับกลุ่มโจรระหว่างทางไปวัดเพื่อสวดมนต์... เอ่อ... ขบวนรถม้า ขบวนรถม้า... ต่อสู้อย่างสุดชีวิต และในท้ายที่สุดก็มีเพียงคนเดียวที่รอดชีวิต นายหญิงน้อย... นายน้อย นายน้อย โปรดรับความเสียใจของผมด้วยครับ"

เขาลังเลอยู่หลายครั้ง ไม่แน่ใจว่าจะแจ้งข่าวอันแสนเจ็บปวดอย่างยิ่งนี้อย่างไร ข้ารับใช้คอยสังเกตสีหน้าของคิบุตสึจิ มุซันอย่างระมัดระวังอยู่ตลอดเวลา

อุบุยาชิกิ สึกิซาวะสะดุ้งตกใจกับระดับเสียงที่จู่ๆ ก็ดังขึ้นจากในหัวของเขา

ถ้าตายไปแล้ว ก็คือตายไปแล้ว

คิบุตสึจิ มุซันต้องการจะพูดแบบนั้น แต่เขาสัมผัสได้อย่างชัดเจนว่าคนที่อยู่ข้างๆ เขากำลังสั่นเทา คำพูดที่เขากำลังจะเอ่ยออกมากลับถูกหยุดไว้ด้วยกำแพงบางอย่าง

"นายน้อยครับ เข้ามาครับ หายใจเข้า หายใจออก หายใจเข้า หายใจออก..." คนที่อยู่ใกล้อุบุยาชิกิ สึกิซาวะที่สุดเห็นว่าสีหน้าของเขาไม่สู้ดีนัก จึงก้าวไปข้างหน้าอย่างเด็ดขาด

"แก แก แก!"

ทานากะ เคนจิ เดินวนไปวนมา ไม่แน่ใจว่าจะต้องทำอย่างไร แม้ว่าเขาจะได้รับคำสั่งให้มาแจ้งข่าว แต่เขาก็รู้สึกว่าต้องเก็บเรื่องนี้ไว้เป็นความลับ นายน้อยอาจจะไม่ใส่ใจ แต่นายน้อย...

"แย่แล้ว..."

อุบุยาชิกิ สึกิซาวะพยายามบังคับตัวเองให้เพิกเฉยต่อเสียงรบกวนรอบข้างที่กำลังส่งผลกระทบต่อตัวเขา เขาพยายามอย่างเต็มที่เพื่อกลั้นน้ำตาเอาไว้

เมื่อเห็นสีหน้าเหม่อลอยของอุบุยาชิกิ สึกิซาวะ กลุ่มหมอจีนแผนโบราณก็ยิ่งกระวนกระวายใจมากขึ้นและล้อมรอบตัวเขา พลางพูดคุยกันเจื้อยแจ้ว

"หุบปาก!"

ด้วยความรำคาญเสียงหนวกหูของกลุ่มคน ความโกรธของคิบุตสึจิ มุซันก็ระเบิดออกมาในทันที และเขาก็ตะโกนเสียงดังลั่นจนทำให้อากาศรอบๆ สั่นสะเทือน

กลุ่มคนหวาดกลัวจนต้องหยุดสิ่งที่พวกเขากำลังทำอยู่ด้วยท่าทางขี้ขลาด

อุบุยาชิกิ สึกิซาวะก้มศีรษะลงโดยไม่รู้ตัว สายตาของเขาตกลง พยายามลืมตาไว้และทำจิตใจให้ว่างเปล่าโดยสมบูรณ์

"นายน้อย?" เมื่อเห็นสภาพที่สูญเสียความเป็นตัวเองไปอย่างสิ้นเชิงของเขา กลุ่มคนก็เกิดความรู้สึกไม่ดี

"นายน้อย โปรดรับความเสียใจของผมด้วยครับ..."

"ถ้านายน้อยและนายหญิงน้อยยังมีชีวิตอยู่ พวกเขาคงไม่อยากให้นายน้อยต้องเศร้าโศกเสียใจแบบนี้..."

หลังจากพูดเช่นนี้ ทานากะ เคนจิ ก็ถูกเพื่อนร่วมงานอาวุโสตบไหล่เบาๆ

"ออกไป! พวกแกทุกคนออกไปจากที่นี่ซะ! ออกไป!"

ขณะที่คิบุตสึจิ มุซันมองดูเด็กน้อยที่มีดวงตาว่างเปล่า ซึ่งดูเหมือนจะหลงทางและไร้ชีวิตชีวา ความคับข้องใจที่อัดอั้นอยู่ในใจของเขาก็ยิ่งหนักหน่วงขึ้น

โดยที่ไม่มีใครล่วงรู้ เสียงที่อ่อนโยนและเชื่องช้ายังคงดังต่อไปในหัวของพวกเขา ท่วงทำนองของมันนุ่มนวลแต่ทว่ากระแทกใจ และยังประสานเข้ากับจังหวะการเต้นของหัวใจโดยไม่รู้ตัว

ภาษาที่คุ้นเคยที่สุด ท่วงทำนองที่เชื่องช้า น้ำเสียงที่อ่อนโยน สภาพแวดล้อมที่เขาเคยเพิกเฉย... ในชั่วพริบตา อุบุยาชิกิ สึกิซาวะดูเหมือนจะได้กลับไปสู่วัยเด็กของเขาอย่างแท้จริง

แต่หลังจากความตกใจในตอนแรก เขาก็รู้ดีเหลือเกิน...

"ฉันพึ่งพาระบบแล้ว แต่ฉันก็ทำไม่ได้จริงๆ"

เขาไม่สามารถกลั้นน้ำตาเอาไว้ได้ เขาถึงกับรู้สึกอยากจะหัวเราะออกมา

"เฮ้อ มันก็ยังขึ้นอยู่กับฉันอยู่ดี"

"รอเดี๋ยวนะ ฉันจะปรับข้อมูลให้คุณเอง" ระบบตอบตกลงโดยไม่ลังเล

ไม่นานนัก

ดวงตาสีม่วงราวกับแก้วของเขาค่อยๆ เอ่อล้นไปด้วยม่านหมอก และหยาดน้ำตาก็ไหลรินอาบแก้มอย่างเงียบๆ ด้วยจุดเริ่มต้นนี้ เรื่องราวส่วนที่เหลือก็จะตามมาอย่างเป็นธรรมชาติ

ขณะที่อุบุยาชิกิ สึกิซาวะกำลังจะอ้าปากเพื่อกล่าวหาอย่างเด็กๆ ความเจ็บปวดอันแหลมคมและแสบร้อนก็หยุดเขาไว้ที่ลำคอ

อุบุยาชิกิ สึกิซาวะวางหมัดซ้ายไว้ที่กลางหน้าอก และวางมือขวาทับบนหมัดซ้าย ราวกับพยายามที่จะสงบสติอารมณ์ของตัวเอง

อุบุยาชิกิ สึกิซาวะเงยหน้าขึ้นเล็กน้อย ราวกับพยายามจะกลืนความขมขื่นในลำคอลงไป แต่เลือดจำนวนมากกลับทะลักออกมา

"แค่ก แค่ก แค่ก! แค่ก แค่ก แค่ก!"

"เลือด!"

"กล่องยา! กล่องยาของฉัน!"

กลุ่มคนกำลังจะจากไปหลังจากกล่าวทักทายกัน แต่เมื่อเห็นสถานการณ์เช่นนี้ พวกเขาก็ตกอยู่ในความโกลาหลอีกครั้ง

จมูกของผมรู้สึกตึงและปวดแสบ และกระเพาะของผมก็บิดเกร็งเล็กน้อย ผมไม่รู้ว่าอะไรกำลังถูกบีบคั้นอยู่—หัวใจหรือกระเพาะของผมกันแน่? มันมีความรู้สึกที่ไม่สามารถอธิบายได้ของการไม่สามารถหายใจได้

"แค่ก แค่ก แค่ก..."

ความเจ็บปวดอันแสบร้อนพลุ่งพล่านขึ้นในลำคอ และอุบุยาชิกิ สึกิซาวะก็ยกมือขึ้นมาปิดปากแน่น ข้อนิ้วของเขากลายเป็นสีขาวอมฟ้าจากแรงบีบ

รสชาติหวานอมคาวของสนิมเหล็กระเบิดขึ้นในปากของผม และเลือดสีแดงสดก็ซึมออกมาจากระหว่างนิ้วมือ หยดลงบนเสื้อผ้า และแผ่ขยายกลายเป็นรอยด่างสีแดงขนาดเล็กที่บาดตา

อุบุยาชิกิ สึกิซาวะจ้องมองไปที่ชุดสีแดง สีหน้าของเขาตกตะลึงอย่างแท้จริง

ทำไม……

อาการป่วยรุนแรงเกินไปงั้นหรือ? อารมณ์ไม่สามารถผันผวนได้เลยแม้แต่น้อยอย่างนั้นหรือ?

ช่างน่าขยะแขยง ช่างน่าขัน ช่างน่าสมเพชเสียจริง! แกกำลังพยายามทำให้ใครประทับใจด้วยสภาพครึ่งเป็นครึ่งตายแบบนี้กัน?!

ไม่ มันก็แค่...

คิบุตสึจิ มุซันไม่สามารถบังคับตัวเองให้พูดคำกล่าวหาใดๆ ออกมาได้ เขาทำได้เพียงก้มมองเด็กน้อยที่นั่งอยู่ข้างๆ ซึ่งกำลังร้องไห้อย่างเงียบๆ แต่กลับดูเหมือนกำลังหลั่งน้ำตาเป็นสายเลือด เขาโกรธเกรี้ยวมากจนอยากจะฉีกกระชากทุกสิ่งที่ขวางหน้าให้เป็นชิ้นๆ

"ใจเย็นๆ... ใจเย็นๆ..." หมอชราที่ยืนอยู่ข้างๆ เขาต้องการจะตบหน้าอกของอุบุยาชิกิ สึกิซาวะเพื่อช่วยให้เขาหายใจได้สะดวกขึ้น แต่เขากลับไม่กล้าเข้าไปใกล้

“…อา…”

อุบุยาชิกิ สึกิซาวะหันไปมองคิบุตสึจิ มุซัน ใบหน้าของเขายังคงเปรอะเปื้อนไปด้วยสีแดงฉานที่ยังไม่ได้เช็ดออก ทำให้สีผิวของเขาดูซีดเซียวยิ่งกว่าคิบุตสึจิ มุซันเสียอีก

"น่าขยะแขยง" จู่ๆ คิ้วของคิบุตสึจิ มุซันก็ขมวดเข้าหากัน ดวงตาของเขาเอ่อล้นไปด้วยความรังเกียจอย่างไม่ปิดบัง เมื่อสายตาของเขาตกลงบนร่างของอุบุยาชิกิ สึกิซาวะ มันราวกับว่าเขากำลังพิจารณาแอ่งหนอนที่เหนียวเหนอะหนะ และแม้แต่มุมปากของเขาก็โค้งขึ้นเป็นรอยยิ้มอันเย็นชา

น่ารำคาญเสียจริง...

เมื่อสัมผัสได้ถึงความรังเกียจของเขา เด็กชายที่เพิ่งจะหยุดไอ ก็กะพริบตาด้วยความน้อยใจ หยาดน้ำตาที่ผสมกับเลือดไหลรินลงมาตามพวงแก้มและกลายเป็นรอยตำหนิสีแดงฉานบนลำคอของเขา

"พระเจ้าช่วย..."

เมื่อมองดูท่าทางที่สิ้นหวังของอุบุยาชิกิ สึกิซาวะ ยามาโมโตะ ริวอิจิ ก็ปรารถนาที่เขาจะสามารถกอดอีกฝ่ายไว้แน่นๆ

นี่มันพ่อประสาอะไรกัน...?

ข้ารับใช้ที่กำลังคุกเข่าอยู่สั่นสะท้านขณะที่เขามองดูความโกลาหลที่เกิดจากคำพูดของเขา หวาดกลัวว่าคิบุตสึจิ มุซันอาจจะไม่พอใจเขาและทำให้เขาต้องหัวหลุดจากบ่า