บทที่ 26 โคลสันสอบปากคำเครีนด
บทที่ 26 โคลสันสอบปากคำเครีนด
"มาสิ ฉันจะสอนวิธีโต้รุ่งที่ถูกต้องให้"
บัคกี้อุ้มเดซี่ไปวางบนโซฟา จากนั้นเขาก็ไปอุ่นนมมาให้เธอแก้วหนึ่งพร้อมกับคุกกี้โอรีโอหนึ่งจาน เขานั่งลงข้างๆ เธอ เปิดโทรทัศน์แล้วจูนไปที่รายการขายของทางไกลยามดึกอันแสนน่าเบื่อ
เดซี่ไม่ต้องการคำปลอบประโลมประเภท "ไม่ต้องกลัวนะ" หรือ "อย่าเก็บไปใส่ใจเลย" เพราะคำพูดเหล่านั้นมีแต่จะตอกย้ำให้เธอนึกถึงภาพเหตุการณ์สยองขวัญนั่นซ้ำแล้วซ้ำเล่า
เธอเพียงต้องการใครสักคนที่อยู่เคียงข้าง ให้เธอได้รับรู้ว่าไม่ได้อยู่ตัวคนเดียว เพียงเท่านี้เธอก็จะรู้สึกมั่นใจและปลอดภัยขึ้นมาเอง
"เธอรู้ไหมว่าการประกอบร่างโอรีโอที่ถูกต้องมีกี่แบบ? มันมีทั้งแบบ โอรีโอ-โอรีโอ, โอรีโอเลโอเลโอ แล้วก็ โอรีโอ-โอรีโอ-โอรีโอ..."
แม้บัคกี้จะไม่ใช่นักเล่านิทานก่อนนอนที่ดีนัก แต่เขาก็พยายามเล่ามุกฝืดๆ สองสามมุก และคอยจิกกัดรายการขายของในทีวีที่ดูเหมือนจะท้าทายสติปัญญาของผู้ชม ไม่นานนักสกายตัวน้อยก็เริ่มสงบลงและค่อยๆ เคลิ้มหลับไป...
ก๊อก ก๊อก ก๊อก...
ทว่าในจังหวะที่สกายกำลังจะจมลงสู่ห้วงนิทรา เสียงเคาะประตูที่แผ่วเบาทว่าเร่งร้อนก็ดังขึ้น
ใครกัน!?
บัคกี้ก้มมองเดซี่ในอ้อมแขนที่สะดุ้งตื่นขึ้นมากะทันหัน เขาจึงกรอกตาด้วยความรำคาญใจ
ถ้าเคาะผิดห้องล่ะก็ พ่อจะช็อตให้กระเด็นเลย!
เขาเดินไปเปิดประตูแล้วก็ต้องชะงัก
เบื้องหลังบานประตูคือ แฟรงค์ คาสเซิล ที่อยู่ในสภาพอิดโรยและวิตกกังวลอย่างหนัก
"ฉันมีเรื่องให้นายช่วย ไปกับฉันหน่อยได้ไหม?"
"ขอฉันเปลี่ยนชุดแป๊บหนึ่ง"
เมื่อเห็นท่าทีที่แฟรงค์แทบจะลากเขาออกไป บัคกี้ซึ่งต้องการรักษาความสัมพันธ์กับอีกฝ่ายไว้จึงพยักหน้าและไม่ซักไซ้อะไร
เขาเพียงหันไปปลอบสกายตัวน้อยที่ดูจะเริ่มตระหนกขึ้นมาอีกครั้งเมื่อเห็นหน้าแฟรงค์
"ฉันต้องออกไปทำธุระข้างนอกหน่อยนะ เธอจะกลับไปนอนในห้องหรือจะดูทีวีต่อก็ได้ แต่อย่าลืมนะ ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น ห้ามเปิดประตูให้ใครเด็ดขาดถ้ามีคนมาเคาะ..."
หลังสั่งความอยู่พักใหญ่ เขาก็สวมเสื้อผ้าแล้วออกเดินทางไปกับแฟรงค์
"ลูกชายของฉันเอง... เขาเสียเลือดมากเกินไปและหยุดหายใจนานเกินไป ทำให้สมองขาดออกซิเจน หมอบอกว่าเขาอาจจะมีอาการสมองเสียหายถาวรจนส่งผลต่อสติปัญญา"
ขณะนั่งอยู่ในรถมัสเซิลคาร์ของแฟรงค์ที่พุ่งทะยานไปด้วยความเร็วสูง บัคกี้ก็ได้รู้เหตุผลที่แฟรงค์มาตามหาเขา
ทว่าน่าเสียดาย... แม้ไอเทมจากระบบจะทรงพลัง แต่มันมีไว้เพื่อฟื้นฟูค่าพลังชีวิตและเติมเต็มความมีชีวิตชีวาเท่านั้น ยาเยียวยาสามารถดึงลูกชายของเขาให้กลับมาจากเงื้อมมือมัจจุราชได้ แต่สำหรับปัญหาอย่างสมองเสียหายจากการขาดออกซิเจนเนื่องจากการหยุดหายใจนั้น ไอเทมระบบก็ไร้พลังจะเยียวยา
"ฉันรู้ว่านายมีความสามารถพิเศษ และโลกใบนี้ก็มีพลังที่เหนือธรรมชาติอยู่ เพราะฉะนั้น นายช่วยฉันอีกสักครั้งได้ไหม?"
ทว่าคำวิงวอนของแฟรงค์กลับได้รับเพียงสายตาที่เต็มไปด้วยความเสียใจและการส่ายหน้าเบาๆ จากบัคกี้ หัวใจของแฟรงค์เย็นวาบลงในทันที เขาถึงกับเสียการควบคุมพวงมาลัยไปชั่วขณะจนรถส่ายไปมา
แฟรงค์ยังไม่ยอมแพ้ เขาถามด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ "นายต้องการอะไรแลกเปลี่ยน..."
บัคกี้ขัดจังหวะเขาทันที "ถ้าฉันมีอะไรที่ต้องการ ฉันคงเรียกร้องไปตั้งนานแล้วจริงไหม? ฉันไม่ใช่คนขี้งกขนาดนั้นหรอก"
จากนั้นเขาก็ส่งเข็มฉีดยาฟื้นฟูระดับ 1 ให้แฟรงค์หนึ่งเล่ม
"นี่คือสิ่งที่ฉันใช้รักษาตัวนายและลูกชายของนายก่อนหน้านี้ มันเป็นยาเยียวยาที่ใช้สำหรับการรักษาฉุกเฉินในผู้ป่วยที่ได้รับบาดเจ็บสาหัส นี่คือวิธีรักษาเดียวที่ฉันมี นายจะลองเอาไปใช้กับลูกชายดูก็ได้ แต่... นายต้องเตรียมใจไว้บ้างนะ"
บัคกี้ไม่ได้รู้สึกเสียดายยาเยียวยาสักเล่มสองเล่ม แม้มันจะเป็นของที่ใช้สำหรับร่างกายดัดแปลงไซเบอร์เนติกส์ แต่ตราบใดที่มันช่วยชีวิตคนได้เขาก็ยินดีช่วย
แต่ถึงอย่างนั้น แม้แต่พอร์ตเชื่อมต่อเครือข่ายที่เชื่อมกับสมองโดยตรงก็ยังไม่มีฟังก์ชันในการซ่อมแซมความเสียหายของเนื้อสมอง
ยิ่งไปกว่านั้น ร่างกายไซเบอร์เนติกส์ก็ไม่สามารถติดตั้งให้คนอื่นได้
ไอเทมจะใช้งานกับผู้อื่นได้ก็ต่อเมื่อบัคกี้เป็นผู้ใช้งานมันเอง ซึ่งมีลักษณะเดียวกับการที่บัคกี้เหนี่ยวไกปืน สแกนด้วยดวงตาเทียม หรือต่อยใครสักคนด้วยแขนกล
แฟรงค์ก้มมองอุปกรณ์ชิ้นจิ๋วสุดประณีตที่มีตรากากบาทสีแดงในมือ หัวใจของเขาเย็นเฉียบไปหมด แต่นัยน์ตากลับเอ่อล้นด้วยน้ำตาแห่งความร้อนรุ่ม และในอกก็อัดแน่นไปด้วยความแค้นและไฟโทสะ
ทว่าความรักของคนเป็นพ่อช่างน่าเวทนา แม้ความหวังจะริบหรี่เพียงใด เขาก็ยังขอยึดมั่นในโอกาสเพียงหนึ่งในหมื่น พยายามสะกดกลั้นความบ้าคลั่งที่จวนเจียนจะระเบิด แล้วพาบัคกี้มุ่งหน้าไปยังโรงพยาบาลของหน่วยชีลด์
เขาเฝ้ามองบัคกี้ฉีดยาเข้าสู่ร่างกายของลูกชาย ทว่าลูกของเขากลับไม่มีปฏิกิริยาตอบสนองใดๆ ในที่สุด ความโศกเศร้าก็แปรเปลี่ยนเป็นความสิ้นหวัง
และความสิ้นหวังนั้นก็ได้ปะทุกลายเป็นความบ้าคลั่ง
แฟรงค์ที่มีดวงตาแดงก่ำไม่ได้เอ่ยคำใดออกมาแม้แต่คำเดียว เขาพุ่งตัวออกจากโรงพยาบาล กลับเข้าไปในรถแล้วปิดประตูดังสนั่น
"นายจะไปไหน? โคลสันได้ข่าวอะไรมาบ้างหรือยัง?"
ในจังหวะนั้นเอง เขาก็ได้ยินเสียงที่คุ้นเคยดังขึ้นข้างกาย
ท่ามกลางโทสะที่บังตา เขาไม่ทันสังเกตเห็นเลยว่าบัคกี้ขึ้นมานั่งบนรถตั้งแต่เมื่อไหร่
จากนั้นเขาก็เพิ่งตระหนักได้ว่า ตนเองไม่ได้คิดเลยว่าจะไปที่ไหนหรือจะทำอะไร ในหัวมีแต่ความโกรธแค้น และร่างกายก็ถูกควบคุมโดยเพลิงโทสะอย่างสมบูรณ์
"...โธ่เว้ย!!!"
แฟรงค์ที่ถูกความคับแค้นใจผลักดันจนถึงขีดสุดระเบิดอารมณ์ออกมาในที่สุด เขาใช้มือทั้งสองข้างทุบพวงมาลัยอย่างบ้าคลั่ง พร้อมกับคำรามออกมาด้วยเสียงที่ฟังดูคล้ายสัตว์ป่า
"...นี่ โคลสัน นายได้สอบปากคำไอ้สองคนนั้นหรือยัง?"
หลังจากแฟรงค์ตะโกนจนเสียงแหบแห้งและฟุบลงกับพวงมาลัยพร้อมกับกุมศีรษะไว้ บัคกี้ก็หยิบโทรศัพท์ขึ้นมาต่อสายหาพี่ชายหัวเหมิก
"อะไรนะ? เพิ่งผ่าตัดเสร็จ ยังอยู่ในช่วงพักฟื้น ต้องรอให้พวกมันฟื้นก่อนถึงจะสอบปากคำได้งั้นเหรอ? พวกมันอยู่ที่ไหน? เดี๋ยวฉันจะเข้าไปดูหน่อย ไอ้พวกสวะที่ฆ่าคนบริสุทธิ์นั่นมีสิทธิ์ได้รับการปฏิบัติที่ดีแบบนั้นตั้งแต่เมื่อไหร่?"
บัคกี้ลอบสบถในใจ ให้ตายเถอะ เขาช่วยคนดีไว้ไม่ได้ แต่กลับต้องมาช่วยรักษาไอ้พวกสัตว์นรกนี่แทน
แต่เขาก็ยังคงให้แฟรงค์ขับรถไปยังโรงพยาบาลฉุกเฉินอีกแห่งหนึ่งของหน่วยชีลด์
เมื่อไปถึง ท่ามกลางสายตาที่เต็มไปด้วยความสงสัยของโคลสัน บัคกี้ก็จัดการฉีดยาเยียวยาให้ไอ้สวะสองคนนั่นคนละเข็ม ก่อนจะเอ่ยว่า "ปลุกไอ้สวะสองตัวนี้ขึ้นมา แล้วเริ่มสอบปากคำได้เลย"
บาดแผลของไอ้สองคนนั้นหายเป็นปลิดทิ้ง แต่พวกมันยังคงสลึมสลือจากฤทธิ์ยาสลบ
"นายน่าจะให้แฟรงค์เข้าไปร่วมด้วยนะ คำขู่ของเขาจะช่วยให้พวกนายทำงานง่ายขึ้นเยอะเลย แต่ก็ฝากดูเขาไว้ด้วย อย่าปล่อยให้เขาทำอะไรที่มันเกินขอบเขตนัก"
"เข้าใจแล้วครับ โปรดวางใจได้เลย"
บัคกี้เห็นแฟรงค์เปลี่ยนสภาพจากซากศพที่มีชีวิตกลับกลายเป็นสัตว์ป่าที่ดุร้าย เขาจ้องมองไอ้สวะสองคนนั้นไม่วางตา บัคกี้จึงดึงโคลสันออกไปกำชับแผนการอีกสองสามอย่าง โคลสันสมกับที่เป็นคนสุขุมนุ่มลึก เขายังคงรักษาท่าทีที่มั่นคงและเป็นผู้ใหญ่ไว้ได้เสมอ ซึ่งนั่นทำให้บัคกี้เบาใจขึ้นมาได้บ้าง
ในเมื่อยังไม่มีเบาะแสเพิ่มเติม การที่บัคกี้จะอยู่ตรงนี้ต่อไปก็คงไม่มีประโยชน์นัก
"ใครดูแลลูกสาวของแฟรงค์อยู่?"
"จัดหาคนดูแลไว้ให้เรียบร้อยแล้วครับ"
"งั้นฉันขอตัวก่อน มีข่าวอะไรก็แจ้งมาได้เลย"
หลังคุยกับโคลสันเสร็จ บัคกี้ก็เดินไปหาแฟรงค์แต่ไม่ได้พูดอะไรมาก
สกายตัวน้อยอาจต้องการความเห็นอกเห็นใจจากคนอื่น แต่สำหรับแฟรงค์นั่นไม่ใช่สิ่งที่เขาต้องการ
บัคกี้เพียงแค่ตบไหล่เขาเบาๆ แล้วทิ้งท้ายไว้ประโยคหนึ่ง "ถ้าต้องการความช่วยเหลือ โทรหาฉันนะ"
หลังจากเดินออกมา อารมณ์ที่เคยดีขึ้นบ้างหลังจากการอัปเกรดก็กลับมาหม่นหมองอีกครั้ง
โลกใบนี้มักจะมีไอ้พวกสวะโผล่มาไม่หยุดหย่อน และทำให้คนอื่นต้องรู้สึกแย่ตามไปด้วย
ให้ตายเถอะ ในเมื่อฉันไม่มีความสุข พวกแกก็อย่าหวังว่าจะได้อยู่ดีมีสุขเลย!
บัคกี้คิดในใจ ถ้าแฟรงค์ยังหาทางระบายออกไม่ได้ แล้วตัวเขาล่ะ?
เชื่อมต่อวิทยุตำรวจ... ไปกันเลย!
ค่ำคืนนี้ยังอีกยาวไกล และไอ้พวกสวะที่ชอบโต้รุ่งก็มีอยู่ทุกหัวระแหง แล้วบัคกี้จะมัวมานอนเฉยๆ อยู่ได้ยังไง?