บทที่ 24: คลื่นอารมณ์หลังพายุสงบ

"เดซี่ คงจะขวัญเสียสินะ ลุงขอโทษที่ปล่อยให้หนูต้องมาเจอเรื่องแบบนี้"

บัคกี้ไม่ได้สนใจเจ้าหน้าที่หน่วยชีลด์ผู้นำทีมอย่างฟิล โคลสัน ชายที่เขาเคยพบหน้ามาก่อนหน้านี้ และมีแนวผมเริ่มถอยร่นทั้งที่ยังไม่เข้าสู่วัยกลางคนเลยสักนิด

เขากลับเลือกที่จะปลอบประโลมสกายอย่างอ่อนโยน ร่างเล็กๆ นั้นเกาะติดเขาแจอยู่ในอ้อมแขนราวกับลูกโคอาลาตัวน้อย

ภาพเหตุการณ์และประสบการณ์นองเลือดเช่นนี้ ไม่เพียงแต่จะทำให้ลูกสาวคนเล็กของแฟรงก์ คาสเซิลต้องหวาดกลัวสุดขีดเท่านั้น แต่ยังรวมถึงแม่หนูเดซี่ในอ้อมอกของเขาด้วย

"ไม่ค่ะ! หนูไม่ได้กลัวเลยสักนิด! คุณลุง หนูไม่เป็นไร!"

ร่างเล็กของสกายยังคงสั่นเทา ทว่าเธอดูเหมือนจะนึกอะไรขึ้นมาได้ จึงเงยหน้าขึ้นมาและเอ่ยอย่างกล้าหาญทั้งน้ำตา

"จะไม่กลัวได้ยังไงล่ะ? ตอนที่ลุงเจอเรื่องแบบนี้ครั้งแรก ลุงกินข้าวไม่ลงไปตั้งสามวันแน่ะ หรือว่าหนูเป็นฆาตกรต่อเนื่องโรคจิตกันล่ะหืม?"

"...แง! คุณลุงบ้า หนูกลัวจะตายอยู่แล้ว! ฮือๆๆ เลือดเต็มไปหมดเลย! แถมยังมีคนตายอีก!"

บัคกี้ไม่ได้ตั้งใจจะแกล้งยั่วให้สกายร้องไห้... เอาเถอะ อาจจะตั้งใจนิดหน่อย แต่ในสถานการณ์แบบนี้ การปล่อยให้ระบายมันออกมาย่อมดีกว่าเก็บกดเอาไว้ข้างในอย่างแน่นอน

"เอาล่ะๆ ไม่เป็นไรแล้วนะ ไม่เป็นไร ลุงอยู่นี่แล้ว..."

บัคกี้ลูบหลังลูบไหล่ปลอบประโลมเธอด้วยน้ำเสียงนุ่มนวล พลางทอดถอนใจอยู่เงียบๆ นับตั้งแต่แม่หนูเดซี่คนนี้ได้มาพบกับเขา นับตั้งแต่ที่เขารู้ว่าเธอคือสกาย ไม่ช้าก็เร็ว เธอก็หลีกเลี่ยงไม่ได้ที่จะต้องเผชิญกับสถานการณ์เช่นนี้

เพียงแต่เดิมที กว่าเธอจะได้สัมผัสประสบการณ์แบบนี้ก็คงต้องรอจนโตเป็นผู้ใหญ่ ทว่าตอนนี้มันกลับเกิดขึ้นเร็วเกินไปมาก แม้ต้นเหตุจะไม่ใช่ฝีมือของบัคกี้ แต่เขาก็ยังอดไม่ได้ที่จะรู้สึกผิดอยู่ลึกๆ

"คุณคาสเซิลครับ คุณควรไปที่โรงพยาบาลก่อน ทางนี้ปล่อยให้เป็นหน้าที่ของพวกเราเถอะครับ โปรดวางใจ เราจะสอบสวนพวกมันอย่างละเอียดแน่นอน"

"ไม่! ฉันต้องการรู้ว่าใครเป็นคนสั่งการ! ต่อสายหานิค ฟิวรี่เดี๋ยวนี้ ฉันจะคุยกับเขา!"

อีกด้านหนึ่ง รถเอสยูวีของหน่วยชีลด์สองคันแล่นเข้ามาจอด เจ้าหน้าที่บางส่วนเข้าจัดการกับศพและสมาชิกแก๊งสองคนที่รอดชีวิต ในขณะที่อีกส่วนหนึ่งคอยกันเจ้าหน้าที่ตำรวจที่เพิ่งมาถึงให้รออยู่แค่บริเวณรอบนอก

พี่ชายผมบางผู้นำทีมกำลังพยายามห้ามปรามแฟรงก์ คาสเซิล ที่ดึงดันจะเข้าไปร่วมการสอบสวน... ไม่สิ ต้องบอกว่ากำลังคันไม้คันมืออยากจะปลุกไอ้พวกเดนมนุษย์สองคนนั้นขึ้นมาทรมานเสียเดี๋ยวนี้มากกว่า

เดิมทีบัคกี้ไม่ได้อยากเข้าไปยุ่งเกี่ยว ไม่ใช่เพราะเขาไม่อยากช่วยเหลือให้ถึงที่สุดหรอกนะ

ในทางกลับกัน นี่เป็นเพียงการพบกันโดยบังเอิญ ดังนั้นการรักษาระยะห่างเอาไว้ระดับนี้จึงเป็นทางออกที่ดีที่สุด

ไม่อย่างนั้นพวกไฮดราอาจจะคิดว่าแฟรงก์มีส่วนเกี่ยวข้องกับเขา หรือหากเขาลงมือช่วยเหลือและเข้าไปพัวพันด้วยจริงๆ มันก็คงส่งผลเสียต่อตัวแฟรงก์เอง

ทว่าพี่ชายผมบางคนนี้ช่างทำตัวสนิทสนมเกินไป ทั้งที่เพิ่งเคยเจอกันแค่ครั้งเดียว แต่อีกฝ่ายกลับเอาแต่ส่งสายตาละห้อยแบบคนดีศรีสังคมมาขอความช่วยเหลือจากเขาไม่หยุดหย่อน

บัคกี้ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องเดินเข้าไปหา เขาอุ้มหนูน้อยลิซ่าที่ยังคงยืนขวัญเสียอยู่ข้างกายแฟรงก์ขึ้นมาอย่างเบามือ ส่งตัวเธอให้แฟรงก์รับเอาไว้ตามสัญชาตญาณ แล้วเอ่ยด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ

"นายควรดูแลลูกๆ ก่อน ส่วนเรื่องงานศพของภรรยานายก็ต้องจัดการให้เรียบร้อย ถึงฉันจะไม่มีสิทธิ์ไปแนะนำอะไรนาย และรู้ดีว่าไม่มีใครเข้าใจความโกรธแค้นและความเจ็บปวดของนายได้ แต่นายก็ต้องอดทนเอาไว้ เพื่อลูกๆ ของนาย ข่มใจเอาไว้ซะ"

บัคกี้สัมผัสได้ว่าภายในใจของแฟรงก์มีสัตว์ร้ายอันดุร้ายที่ชื่อว่าความโกรธแค้นซุกซ่อนอยู่ ทว่าในยามปกติ ครอบครัวคือกล่องขังที่แข็งแกร่งที่สุดที่ช่วยปิดผนึกสัตว์ร้ายตัวนี้เอาไว้ได้อย่างแน่นหนา

แต่จากเหตุการณ์ในครั้งนี้ กรงขังที่เรียกว่าครอบครัวได้แหลกสลายลง และสัตว์ร้ายที่เคยหลับใหลก็ได้ลืมตาตื่นขึ้นมาแล้ว

"...เข้าใจแล้ว"

แววตาของแฟรงก์สลับสับเปลี่ยนไปมา หลังจากลังเลอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็ทอดถอนใจ กระชับอ้อมกอดลูกสาว แล้วเดินตรงไปยังรถของหน่วยชีลด์ซึ่งมีลูกชายของเขานั่งรออยู่ ครอบครัวทั้งสามชีวิตจึงมุ่งหน้าไปยังโรงพยาบาลของหน่วยชีลด์ในที่สุด

พี่ชายผมบางเดินเข้ามาหาพร้อมรอยยิ้มเป็นมิตรบนใบหน้า "คุณครับ ขอบคุณมากที่ช่วยพูดให้ ถ้าไม่ได้คุณ ผมเองก็คงไม่รู้ว่าจะเกลี้ยกล่อมเขายังไงเหมือนกัน"

ให้ตายเถอะ พ่อคุณ นายก็แค่อยากรู้อยากเห็นเรื่องของฉัน เพราะเพื่อนซี้ของฉันเป็นไอดอลของนายต่างหากล่ะ... บัคกี้ไม่ได้รู้สึกปลาบปลื้มใจไปกับสายตาชื่นชมแฝงนัยยะของพี่ชายผมบางเลยสักนิด เพราะรู้ดีว่าอีกฝ่ายกำลังนึกถึงใครอีกคนอยู่

"ไม่เป็นไรครับ เจ้าหน้าที่โคลสันใช่ไหม? คราวก่อนเรายังไม่ได้คุยกันดีๆ เลย แต่ดูทรงแล้วคงต้องเก็บไว้คราวหน้า สนใจแลกเบอร์กันหน่อยไหมครับ?"

อย่างไรเสีย หมอนี่ก็ถือเป็นคนดัง และน่าจะเป็นตัวละครสมทบที่โดดเด่นที่สุดในจักรวาลภาพยนตร์มาร์เวล เผลอๆ บทบาทแทบจะไล่เลี่ยกับฮอว์กอายเลยด้วยซ้ำ บัคกี้เองก็อยากจะสร้างคอนเนกชันกับอีกฝ่ายให้แน่นแฟ้นขึ้นเช่นกัน

"ได้ครับ! ยินดีเลย!"

พี่ชายผมบางพยักหน้ารัวๆ การได้ติดต่อกับคู่หูของไอดอล หมายความว่าเขาอาจจะมีโอกาสได้รับรู้เรื่องราวลับๆ ของไอดอลในดวงใจก็ได้!

บัคกี้ซึ่งเดาความคิดของหมอนี่ออกทะลุปรุโปร่ง แทบอยากจะเตะโด่งอีกฝ่ายให้ไปตามหาเพื่อนซี้ไอติมโบราณที่ขั้วโลกใต้ซะเดี๋ยวนี้เลย และไม่ต้องกลับมาจนกว่าจะหาเจอ

"ถ้างั้นพวกเราขอตัวก่อนนะครับ"

บัคกี้เป็นคนโทรเรียกพวกเขามาเอง และเขาก็ไม่มีอะไรจะพูดต่อแล้วจริงๆ มันเป็นเพียงเหตุสุดวิสัยกะทันหัน หลังจากกำชับอีกสองสามประโยค เขาก็อุ้มสกายเดินเลี่ยงออกมา

"ให้ผมส่งคนขับรถไปส่งไหมครับ?"

"ไม่ต้องหรอกครับ พวกคุณกำลังยุ่ง ถ้าต้องการความช่วยเหลือก็ติดต่อมาได้ หรือถ้ามีความคืบหน้าเกี่ยวกับเรื่องนี้ หรือมีข้อมูลของคนๆ นั้น ก็ช่วยแจ้งผมด้วยได้ไหมครับ?"

"แน่นอนครับ ได้เลยครับ"

แม้จะไม่ได้มีสถานะเป็นเจ้าหน้าที่หน่วยชีลด์อย่างเป็นทางการ แต่พี่ชายผมบางก็รู้ดีว่าคนๆ นี้มีความสัมพันธ์อันใกล้ชิดกับฮาวเวิร์ด สตาร์ก การให้ข้อมูลไม่ได้ส่งผลกระทบต่องานของพวกเขา อีกฝ่ายเพียงแค่อยากติดตามข่าวสารเท่านั้น การอำนวยความสะดวกแค่นี้ถือเป็นเรื่องเล็กน้อย และเขาก็ตั้งใจว่าจะนำข้อมูลไปส่งให้ด้วยตัวเอง เพื่อจะได้ถือโอกาสสอบถามเรื่องราวของไอดอลไปด้วยในตัว

บัคกี้เดินออกห่างจากจุดเกิดเหตุมาได้ไม่ไกลนัก โทรศัพท์จากนิค ฟิวรี่ก็โทรเข้ามา

"ฉันได้ยินเรื่องที่เกิดขึ้นแล้ว แฟรงก์สินะ ขอบใจมากที่ช่วย"

"ไม่เป็นไรหรอก น่าเสียดายจริงๆ... นายสนิทกับเขามากเหรอ?"

หลังจากพูดคุยกับนิค ฟิวรี่ต่ออีกสองสามประโยค พวกเขาก็ดันเดินมาถึงบริเวณเขตรอบนอก ซึ่งมีการขึงแนวกั้นเขตของตำรวจสีเหลืองเอาไว้พอดี

คนที่เลิกแถบแนวกั้นขึ้นเพื่อให้บัคกี้เดินผ่าน คือหญิงสาวแสนสวยวัยยี่สิบต้นๆ ผู้มีเรือนผมดัดลอนสีน้ำตาลอมแดงและเรียวขายาวสลวย ดูคล้ายกับนางแบบมากกว่าจะเป็นเจ้าหน้าที่ตำรวจสายตรวจ

ตำรวจสาวหน้าใหม่เห็นบัคกี้หิ้วถุงพะรุงพะรังใบเล็กใบใหญ่ที่เขาแวะเหมามา แถมยังอุ้มเด็กหญิงตัวน้อยเอาไว้อีกคน ส่วนในจุดเกิดเหตุ พวกเจ้าหน้าที่จากหน่วยงานบ้าบออะไรก็ไม่รู้ที่คอยกันตำรวจออกไป ก็พากันขับรถออกไปหมดแล้ว

เธอกรอกตาไปมา และก่อนที่ครูฝึกสายตรวจที่กำลังตะโกนเรียกให้เธอไปรวมกลุ่มจะเดินมาถึง เธอก็รีบหันมาถามบัคกี้อย่างรวดเร็ว "คุณคะ มีอะไรให้ช่วยถือไหมคะ?"

บัคกี้มองดูตำรวจสาวแสนสวยที่ดูอ่อนประสบการณ์และน่าจะเพิ่งจบใหม่ได้ไม่นานอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะพยักหน้าและเอ่ยรับคำ "ได้ครับ ขอบคุณมาก"

หลังจากปล่อยให้ตำรวจสาวช่วยหิ้วถุงสองสามใบพอเป็นพิธี เธอก็หันไปตะเบ๊ะทักทายครูฝึกของตน แล้วรีบเดินตามหลังบัคกี้มา ก้าวไปได้เพียงไม่ก้าว เขาก็ได้ยินตำรวจสาวชวนคุยต่อทันที

"คุณคะ ฉันเจ้าหน้าที่เบ็คเก็ตต์ค่ะ ไม่ทราบว่าคุณชื่ออะไรคะ?"

"เรียกผมว่าจอห์นนี่ก็ได้ครับ"

"คุณจอห์นนี่คะ พอจะบอกฉันหน่อยได้ไหมคะว่าเมื่อกี้ข้างในเกิดอะไรขึ้น?"

นั่นปะไร ไม่ได้สนใจความหล่อเหลาบาดใจของฉันเลยสักนิด

บัคกี้รู้สึกขบขันอยู่นิดหน่อยขณะฟังความพยายามอันเงอะงะของตำรวจสาวในการตะล่อมถามข้อมูล ทว่าภายในใจของเขากลับเกิดความรู้สึกสะดุดขึ้นมา

เป็นการพบกันโดยบังเอิญอีกแล้วงั้นหรือ... หรือว่ามีจุดประสงค์อื่นแอบแฝงอยู่กันแน่?