บทที่ 23: ชะตากรรมที่ไม่อาจเขียนใหม่ได้ทั้งหมด

บัคกี้ไม่คิดจะเสียใจกับการกระทำของตัวเอง

เขากำลังปกป้องสกาย และทุกอย่างย่อมมีเหตุและผลในตัวของมันเอง เป้าหมายของพวกแก๊งอันธพาลนั้นชัดเจนมาก หากให้เลือกใหม่อีกครั้ง เขาก็ยังคงเลือกที่จะปกป้องสกายก่อนเป็นอันดับแรก เพื่อไม่ให้เธอต้องมาพลอยร่างแหไปกับครอบครัวของทหารผ่านศึกคนนั้น

ทว่าการต้องมาเห็นเด็กบริสุทธิ์ล้มลงจมกองเลือด ก็ยังคงทำให้เขาโกรธเกรี้ยวจนแทบคลั่ง!

"คุณลุง! คุณ! คุณ!..."

สกายที่อยู่บนหลังของบัคกี้ขวัญเสียอย่างหนัก ซึ่งเหตุผลเกินครึ่งก็เป็นเพราะเธออยู่บนหลังของเขา ทำให้ได้เห็นภาพคนเป็นๆ สองคนถูกยิงแสกหน้าจนเนื้อสมองสีขาวปนเลือดสีแดงสดพุ่งกระฉูดออกมาจากด้านหลัง... แทบจะเรียกได้ว่าเป็นมุมมองบุคคลที่หนึ่งเลยทีเดียว

"ไม่ต้องกลัวนะ ไม่เป็นไรแล้ว!"

บัคกี้ไม่มีเวลาปลอบโยนเธอไปมากกว่านี้ เขารีบพุ่งตัวเข้าไปหาอันธพาลสองคนที่ถูกยิงล้มลงแต่ยังไม่ตายสนิท แล้วซัดลูกเตะคู่ลอยตัวเข้าใส่จนพวกมันสลบเหมือดไปทันที!

"แค่กๆๆ!... ลูกพ่อ!!"

ทหารผ่านศึกคนนั้นอึดและทรหดเป็นอย่างมาก แม้จะถูกยิงเข้าที่กลางหลังถึงสามนัด แต่เขาก็ยังมีสติครบถ้วน นัยน์ตาแดงก่ำจับจ้องไปยังลูกชายที่นอนจมกองเลือดไม่วางตา

บัคกี้เองก็รีบรุดเข้าไปหา พยุงร่างของเด็กชายวัยไล่เลี่ยกับสกายขึ้นมา แล้วใช้นิ้วแตะที่ลำคอ... ไม่มีชีพจรแล้ว!

แต่นี่ยังไม่ใช่เวลาที่จะมายอมแพ้!

ชั่วพริบตานั้น กระแสไฟฟ้าจากทักษะลัดวงจรแม่เหล็กไฟฟ้าก็แล่นผ่านร่างของเด็กน้อยในอ้อมแขนบัคกี้ ส่งผลให้ร่างกายเล็กๆ นั้นกระตุกเฮือกขึ้นมาทันที!

บางครั้ง... สิ่งที่ใช้พรากชีวิตก็สามารถนำมาใช้ช่วยชีวิตคนได้เช่นกัน!

แม้ม็อดลัดวงจรแม่เหล็กไฟฟ้าจะไม่ใช่เครื่องกระตุกหัวใจไฟฟ้า แต่ในสถานการณ์ที่เด็กเสียชีวิตเพราะเสียเลือดมากจนหัวใจหยุดเต้นแบบนี้ นี่คือการเดิมพันครั้งสุดท้ายเพื่อยื้อชีวิตกลับคืนมา!

"ลูกพ่อ! แกกำลังทำอะไรน่ะ!?"

ทหารผ่านศึกที่ยังคงตะเกียกตะกายคลานเข้ามาอย่างยากลำบาก เมื่อเห็นภาพนั้นก็คำรามลั่นราวกับสัตว์ป่าที่บาดเจ็บ!

ทว่าบัคกี้ไม่สนใจเสียงร้องนั้น เขามุ่งสมาธิไปที่การจับชีพจรของเด็กน้อย หลังจากช็อตไฟฟ้าครั้งแรก... ก็ยังคงไม่มีการตอบสนอง!

แต่ไม่เป็นไร ทักษะลัดวงจรแม่เหล็กไฟฟ้ามีผลแสดงกระแสไฟฟ้านาน 3 วินาที ซึ่งหมายความว่าจะเกิดการช็อตถึงสามครั้ง!

ยังมีครั้งที่สอง... และครั้งที่สาม!

ทันทีที่สิ้นสุดการช็อตไฟฟ้าครั้งที่สาม บัคกี้ที่ยังคงสัมผัสชีพจรไม่ได้ก็เริ่มมีสีหน้าถอดใจ ทว่าจังหวะนั้นเอง เขากลับสัมผัสได้ถึงแรงเต้นแผ่วเบาที่ปลายนิ้ว ตามมาด้วยจังหวะที่สอง!

บัคกี้ดีใจจนเนื้อเต้น แสงนีออนสีแดงและน้ำเงินกะพริบวาบขึ้นในมือ แปลงสภาพเป็นยาฉีดรักษา 【รี-คัง รุ่นที่ 1】 แล้วปักหลอดฉีดยาลงบนหน้าอกของเด็กน้อยทันที!

"ปล่อยลูกชายฉันนะ!..."

ในที่สุดทหารผ่านศึกก็คลานมาถึงตัวบัคกี้ และในจังหวะที่เขากำลังจะพุ่งเข้าขย้ำอีกฝ่ายราวกับหมาป่าหิวโซ เขาก็เห็นลูกชายในอ้อมแขนของชายหนุ่มกลับมาหายใจได้อีกครั้ง!

"ตอนนี้เขาปลอดภัยแล้วล่ะ แต่ภรรยาของคุณ... ฉันเสียใจด้วย"

บัคกี้ส่งตัวเด็กน้อยในอ้อมแขนคืนให้ทหารผ่านศึก ก่อนจะเอ่ยด้วยสีหน้าหมองหม่น "ฉันเสียใจจริงๆ"

"จริงเหรอเนี่ย!?... มาเรีย! ไม่... ไม่นะ!!!"

ทหารผ่านศึกที่เพิ่งจะโล่งใจสุดขีด เมื่อเห็นสีหน้าของบัคกี้ก็รีบหันขวับกลับไปมอง และพบว่าภรรยาของตนเองก็นอนจมกองเลือดอยู่เช่นกัน เลือดสีแดงฉานไหลซึมออกมาจากบริเวณศีรษะ ส่วนลูกสาวคนเล็กไม่ได้ร้องไห้งอแงแม้แต่น้อย เด็กน้อยขวัญกระเจิงจนไร้สติ เอาแต่นั่งเหม่อลอยอยู่ข้างศพผู้เป็นแม่ไปแล้ว

เขาเพิ่งนึกขึ้นได้ว่าภรรยาที่อยู่ในอ้อมแขนก่อนหน้านี้นิ่งสนิทไปนานแล้ว ตอนที่เขาตะเกียกตะกายคลานมาหาลูกชาย ร่างของเธอก็ร่วงหลุดจากอ้อมอกลงไปกองกับพื้น

ไม่น่าเชื่อเลยว่าภรรยาของผู้ชายคนนี้จะมีชื่อว่า 'มาเรีย' เหมือนกัน

ลูกผู้ชายไม่หลั่งน้ำตาง่ายๆ บัคกี้มองดูทหารผ่านศึกเบิกตากว้างจนแทบถลน น้ำตาสีแดงระเรื่อสองสายกลิ้งหล่นลงมาอาบแก้ม ทำให้เขารู้สึกสะเทือนใจเป็นอย่างยิ่ง

"ช่วยเธอด้วย! ได้โปรดช่วยเธอที!"

แต่ที่เด็กผู้ชายคนนี้ถูกดึงกลับมาจากปากเหวแห่งความตายได้ เป็นเพราะเขายังเหลือเฮือกสุดท้ายและดวงดีมากพอ

ทว่าสำหรับภรรยาของทหารผ่านศึก บัคกี้หมดหนทางช่วยแล้วจริงๆ

ทหารผ่านศึกคลานกลับไปหาภรรยา ตระกองกอดศีรษะที่ชุ่มไปด้วยเลือดของเธอเอาไว้ พลางช้อนตามองบัคกี้ด้วยความหวังเฮือกสุดท้ายท่ามกลางความสิ้นหวัง

แต่บัคกี้ส่ายหน้า ดับฝันของเขาลงอย่างสมบูรณ์ "ฉันเสียใจด้วย ภรรยาของคุณ... ไปสบายแล้วล่ะ ลูกๆ ของคุณยังต้องได้รับการรักษา และที่นี่ก็ไม่ปลอดภัยแล้วด้วย"

บัคกี้เดินเข้าไปฉีดยารักษาให้ทหารผ่านศึกเช่นกัน อีกฝ่ายโดนยิงไปถึงสามนัดแถมเลือดยังไหลออกมากขนาดนี้ พลังใจช่างแข็งแกร่งเหนือมนุษย์จริงๆ

"..." ทหารผ่านศึกนิ่งเงียบไปอึดใจหนึ่ง ก่อนจะหันไปมองร่างของอันธพาลทั้งสี่คนที่นอนอยู่บนพื้น สีหน้าของเขาแปรเปลี่ยนเป็นบิดเบี้ยวและดุร้ายราวกับปีศาจในทันที!

เมื่อบาดแผลทุเลาลงและพละกำลังเริ่มฟื้นคืนกลับมา เขาก็พุ่งตัวเข้าไปหาพวกมันโดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย!

"ดูแลลูกๆ ของคุณสิ! ลูกทั้งสองคนของคุณน่ะ!"

บัคกี้คว้าตัวทหารผ่านศึกเอาไว้ จ้องลึกเข้าไปในดวงตาที่แทบจะบ้าคลั่งคู่นั้น

"ฉัน!... ลิซ่า... แฟรงก์"

สีหน้าของทหารผ่านศึกเต็มไปด้วยความขัดแย้ง ในที่สุดความโกรธแค้นก็ถูกแทนที่ด้วยความโศกเศร้า เขาเดินไปอุ้มลูกสาวคนเล็กขึ้นมา แล้วก้าวไปทรุดตัวลงข้างๆ ลูกชาย

"เจ้าหน้าที่ฟิวรี่ ฉันต้องการทีมตอบโต้เร็ว แบบเดียวกับคืนนั้นน่ะ... ฉันจะไปรู้ได้ยังไงว่าฆ่าใครไปบ้าง?... นี่ ไม่ใช่ธุระของฉันสักหน่อย ฉันแค่บังเอิญผ่านมาเจอ ตรงมุมตะวันออกเฉียงใต้ของเซ็นทรัลพาร์ก รีบๆ มาก็แล้วกัน ยังมีคนรอดชีวิตอยู่ อย่าให้พวกตำรวจพาตัวพวกเขาไปล่ะ"

บัคกี้ต่อสายหาคนที่เขาเคยคิดว่าจะไม่โทรไปกวนใจกับเรื่องเล็กๆ น้อยๆ เขารู้ดีว่ายังไงซะเจ้าหน้าที่ฟิวรี่ก็คงโยนงานให้คนอื่นต่ออยู่ดี ดังนั้นตอนที่นิค ฟิวรี่เอาเอกสารระบุตัวตนมาให้ เขาจึงถือโอกาสขอเบอร์ติดต่อเก็บเอาไว้ด้วย

"นายรู้จักฟิวรี่ด้วยเหรอ? นิค ฟิวรี่น่ะ?"

ทันทีที่เขาวางสาย เสียงแหบพร่าของทหารผ่านศึกก็เอ่ยถามขึ้นมา

"ใช่... คุณเองก็รู้จักเขาเหมือนกันเหรอ? ฉันชื่อ จอห์นนี่ ลินด์ แล้วคุณล่ะ อยากให้เรียกชื่อไหน?"

"แฟรงก์ คาสเซิล"

พระเจ้าช่วย... เป็นเขาจริงๆ ด้วย!

บัคกี้รู้สึกตงิดๆ มาตั้งแต่ต้นแล้วว่าสถานการณ์นี้มันดูคุ้นตาพิกล ราวกับเคยเห็นที่ไหนมาก่อน แต่เขานึกไม่ออกในทันที

ที่แท้ชายคนนี้ก็คือแอนตี้ฮีโร่ข้างถนนผู้โด่งดังที่เขาเพิ่งนึกถึงไปก่อนหน้านี้นี่เอง... พันเชอร์, แฟรงก์ คาสเซิล!

บัคกี้รู้ดีว่าสาเหตุที่แฟรงก์กลายมาเป็น 'พันเชอร์' ผู้ใช้ความรุนแรงตัดสินความรุนแรง และยึดมั่นในอุดมการณ์ 'ถ้าแกผิด แกต้องตาย' ก็เป็นเพราะภรรยาและลูกๆ ของเขาถูกพวกแก๊งอันธพาลสังหาร บางจักรวาลก็โดนลูกหลงจากการปะทะกันของแก๊ง บางที่ก็ถูกจงใจทำร้าย บางที่ก็เป็นแผนการลอบกัดตัวเขา และบางที่ก็ลุกลามไปถึงตระกูลใหญ่ของเขาด้วยซ้ำ แต่ไม่ว่าจะเป็นกรณีไหน จุดจบก็คือภรรยาและลูกๆ ของเขาต้องตายทั้งหมด

เขาแค่คาดไม่ถึงว่าเรื่องนี้จะเกิดขึ้นในเวลานี้ และตัวเขาเองก็เข้ามาเผชิญหน้ากับมัน แต่กลับไม่อาจเปลี่ยนชะตากรรมนั้นได้ทั้งหมด

ชีวิตคนเราช่างเอาแน่เอานอนไม่ได้... ถึงแม้จะมองได้ว่าการปรากฏตัวของบัคกี้ช่วยให้แฟรงก์รักษาชีวิตลูกทั้งสองคนเอาไว้ได้ก็เถอะ

แต่การที่ไม่อาจช่วยชีวิตภรรยาของแฟรงก์เอาไว้ได้ ทำให้บัคกี้รู้สึกว่าตนเองไม่อาจเขียนชะตากรรมของแฟรงก์ใหม่ได้ทั้งหมด ความรู้สึกไร้พลังเกาะกุมจิตใจของเขาขึ้นมาอย่างกะทันหัน

หากเขาแข็งแกร่งกว่านี้ หากเขาสามารถซัดรถทั้งคันให้ปลิวไปได้ตั้งแต่ตอนที่รู้ตัวว่าเกิดอะไรขึ้น โศกนาฏกรรมเช่นนี้ก็คงไม่มีทางเกิดขึ้นเลย

เมื่อต้องมาเห็นเหตุการณ์ทั้งหมดนี้ด้วยตาตัวเอง และเกือบจะปล่อยให้ชีวิตลูกชายของแฟรงก์หลุดลอยไปต่อหน้าต่อตา บัคกี้ที่ได้สัมผัสกับความรู้สึกไร้พลังนั้น บัดนี้ยิ่งปรารถนาที่จะแข็งแกร่งขึ้นไปอีกขั้น

ต่อให้ 'พันเชอร์' จะไม่ถือกำเนิดขึ้นมาอีกเลยบนโลกใบนี้ แล้วยังไงล่ะ?

บัคกี้ขอเลือกเห็นครอบครัวสี่คนพ่อแม่ลูกอยู่ด้วยกันอย่างมีความสุข มากกว่าการต้องมาเห็นแอนตี้ฮีโร่ผู้จมอยู่กับความมืดมิด

เพียงไม่นาน เสียงเครื่องยนต์ของรถยนต์ก็ดังแว่วมา โดยไร้ซึ่งเสียงไซเรนของตำรวจ

หน่วยชีลด์เดินทางมาถึงก่อนที่ตำรวจจะเข้าเคลียร์พื้นที่

บัคกี้ขบกรามแน่น เขาจัดการเรื่องนี้เสร็จแล้ว และเขาจะคอยดูว่าใครกันแน่ที่เป็นคนรังแกแฟรงก์