บทที่ 21: ที่พักพิง (ตอนที่ 2)

ค่ำคืนมืดมิด สกายรอนแรมออกจากบ้านมาหลายวัน ต้องทนต่อความหิวโหย กระหายน้ำ และความหนาวเหน็บ ทว่าเธอกลับไม่ล้มป่วยลงเลย สิ่งนี้แสดงให้เห็นถึงรากฐานอันยอดเยี่ยมของยีนอินฮิวแมนในตัวเธออย่างแท้จริง แต่ถึงกระนั้น เธอก็ยังต้องการการพักผ่อนอย่างที่สุด ดังนั้น ทันทีที่เอนกายลงบนเตียงนุ่มแสนอบอุ่น เธอก็เข้าสู่ห้วงนิทราไปในทันที

ในทางกลับกัน บัคกี้กลับขึ้นไปบนดาดฟ้าของอพาร์ตเมนต์

ท่ามกลางสายลมหนาวพัดกระหน่ำ เขาทอดสายตามองไปยังดวงตาข้างหนึ่ง

ใช่แล้ว เจ้าของดวงตานั้นไม่ใช่ใครอื่นนอกจากว่าที่ราชันแห่งสายลับ... นิค ฟิวรี่

"คุณสตาร์กฝากแฟ้มนี้มาให้คุณ... อ่านจบแล้วเผาทิ้งซะ"

ไม่ใช่ว่านิค ฟิวรี่เต็มใจลดตัวลงมาเป็นคนเดินเอกสาร ท้ายที่สุดแล้วเขาก็เป็นถึงเจ้าหน้าที่ระดับ 7 ซึ่งเป็นกำลังรบชั้นยอดของหน่วยชีลด์

ทว่าด้วยเหตุผลที่เขาเป็นเจ้าหน้าที่ระดับ 7 และเป็น 'คนของเพียร์ซ' ซึ่งมีระดับสิทธิ์การเข้าถึงข้อมูลที่สูงพอ ฮาวเวิร์ดจึงเลือกใช้ให้เขามาทำหน้าที่นี้

เพราะเอกสารที่นิค ฟิวรี่ยื่นส่งให้บัคกี้นั้นเต็มไปด้วยแถบสีดำคาดทับข้อความจนแทบไม่เหลือประโยคที่สมบูรณ์ให้เห็น กระดาษทั้งแผ่นมีเพียงคำว่า 'ลับสุดยอด' 'ห้ามเปิดเผย' และ 'ไปเดาเอาเอง'

ไม่เห็นจำเป็นต้องเผาทิ้งหลังอ่านเลยสักนิด ต่อให้เอาไปแปะประจานบนเสาไฟฟ้าก็คงไม่มีปัญหาอะไรหรอก

ดูเหมือนว่าเจ้าหน้าที่ระดับสูงอีกคนที่มีส่วนรับผิดชอบในเหตุการณ์เมื่อคราวนั้น จะมองว่าเรื่องภูมิหลังของสกายสำคัญเกินไป ดังนั้นแม้แต่ในคลังข้อมูลลับสุดยอดของหน่วยชีลด์ก็ยังบันทึกเอาไว้เพียงเท่านี้

สิ่งนี้ยิ่งช่วยให้ฮาวเวิร์ดปั่นหัวอเล็กซานเดอร์ เพียร์ซให้หลงทางได้ง่ายขึ้นไปอีก

แน่นอนว่าบัคกี้ที่ไม่ได้คิดซับซ้อนมาตั้งแต่ต้น ย่อมไม่รู้เรื่องราวเบื้องลึกเบื้องหลังเหล่านี้เลยแม้แต่น้อย

เขาเพียงแค่ถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอก ฮาวเวิร์ดกับนิค ฟิวรี่คงจะเก็บเรื่องนี้ไว้เป็นความลับอย่างแน่นอน และในตอนนี้คงจะยังไม่มีใครสังเกตเห็นความพิเศษของสกายโดยตรง พวกเขาคงจะจับตาดูเธอทางอ้อมผ่านตัวเขาเท่านั้น

หลังจากมองดูว่าที่ราชันแห่งสายลับเร้นกายหายไปในความมืดมิดแล้ว บัคกี้ก็ยังไม่กลับเข้าห้อง

ค่ำคืนนี้ยังอีกยาวไกล และเขาก็ยังไม่มีอารมณ์จะนอน สู้เอาเวลาไปทำอะไรสักหน่อยน่าจะเข้าท่ากว่า

บรู๊กลิน กรมตำรวจเขต 99

"ระบบการทำงานของสถานีตำรวจยุคนี้มันล้าหลังเกินไปจริงๆ..."

บัคกี้จัดการแฮกกล้องวงจรปิดตามทางเพื่อหลบเลี่ยงสายตาของเจ้าหน้าที่ และเร้นกายแฝงตัวเข้าไปในสถานีตำรวจได้อย่างแนบเนียน เขาค้นหาจนพบห้องเก็บเอกสาร ทว่ากลับต้องผิดหวังอย่างแรง

ในยุคนี้ ชิป 586 ยังไม่วางจำหน่ายด้วยซ้ำ คอมพิวเตอร์ส่วนใหญ่ยังเป็นรุ่น 386 หรือไม่ก็ 486 และในบางพื้นที่ห่างไกลก็ยังคงใช้เครื่องพิมพ์ดีดกันอยู่เลย

สถานีตำรวจแห่งหนึ่งมีคอมพิวเตอร์ไม่ถึงสองสามเครื่องด้วยซ้ำ ความจุฮาร์ดดิสก์แค่ไม่กี่ร้อยเมกะไบต์ก็นับว่าหรูหราเกินพอแล้ว มันเก็บข้อมูลอะไรไม่ได้มากนัก ข้อมูลส่วนใหญ่จึงยังคงถูกเก็บรักษาไว้บนหน้ากระดาษ

ที่นี่เองก็เช่นกัน ฐานข้อมูลที่ว่าก็คือแฟ้มกระดาษที่อัดแน่นอยู่เต็มกล่องนับไม่ถ้วนภายในห้องเก็บเอกสาร

สิ่งนี้ดับฝันของบัคกี้ที่จะเชื่อมต่อเข้ากับฐานข้อมูลอาชญากรของตำรวจไปโดยสิ้นเชิง ขืนต้องมานั่งสแกนกระดาษพวกนี้ทีละแผ่น ชาตินี้ก็คงไม่เสร็จ

อย่างไรก็ตาม แม้หนทางในการค้นหาประวัติอาชญากรจะตีบตัน แต่หากเขาต้องการปราบปรามเหล่าร้ายเพื่อฟาร์มค่าประสบการณ์และทำภารกิจให้สำเร็จ เขาก็ยังสามารถดักฟังวิทยุสื่อสารของตำรวจเพื่อรับรู้ข้อมูลอาชญากรรมแบบเรียลไทม์ได้อยู่ดี

【ระบบ: ทำการประดิษฐ์และติดตั้ง อุปกรณ์ดักฟังระดับการทหาร รุ่นที่ 1】

【ข้อมูลจากระบบ: ใช้ ชิ้นส่วนไอเทมทั่วไป 30 ชิ้น, ชิ้นส่วนไอเทมชั้นดี 25 ชิ้น, ชิ้นส่วนแฮกฉับพลันชั้นดี 15 ชิ้น, ชิ้นส่วนแฮกฉับพลันหายาก 5 ชิ้น เพื่อประดิษฐ์ อุปกรณ์ดักฟังระดับการทหาร รุ่นที่ 1

อุปกรณ์ดักฟัง รุ่นที่ 1: เพิ่มประสิทธิภาพการได้ยิน สามารถรับสัญญาณแม่เหล็กไฟฟ้าคลื่นสั้นและคลื่นยาวได้หลากหลาย ตัวถอดรหัสในตัวจะแปลงสัญญาณเป็นเสียงโดยอัตโนมัติ สามารถปรับแต่งย่านความถี่ในการรับสัญญาณได้

เสริมสร้างการทรงตัว และต้านทานเสียงรบกวนได้ดีเยี่ยม】

【กำลังติดตั้งเข้ากับหูทั้งสองข้าง...】

สัมผัสประหลาดแล่นผ่านใบหู ราวกับว่าพวกมันกำลังค่อยๆ เลือนหายไป ทว่าก็กำลังเปลี่ยนแปลงไปอย่างช้าๆ ในเวลาเดียวกัน รู้สึกเหมือนหูคู่นี้ไม่ใช่ของตนเอง แต่ก็ยังคงเป็นของเขาอยู่...

ทันทีที่การติดตั้งเสร็จสิ้น บัคกี้ก็รู้สึกราวกับซูเปอร์แมนที่เพิ่งปลุกพลังการได้ยินเหนือมนุษย์ขึ้นมา แม้จะไม่ได้ดูเว่อร์วังขนาดนั้น แต่โสตประสาทของเขาก็อัดแน่นไปด้วยสรรพเสียงอันยุ่งเหยิงนับไม่ถ้วน ทว่ากลับกระจ่างชัดยิ่งนัก

หลังปรับตัวอยู่ครู่หนึ่ง อุปกรณ์พอร์ตเชื่อมต่อเครือข่ายก็เชื่อมต่อเข้ากับพอร์ตเชื่อมต่อเครือข่าย และผสานเข้ากับสมองของบัคกี้ ทำการปรับระดับเสียงให้อยู่ในจุดที่เขาสามารถรองรับได้โดยอัตโนมัติ

"ต่อไปก็ต้องหาวิทยุตำรวจสักเครื่อง"

บัคกี้ลอบเข้าไปในลานจอดรถ ปิดการทำงานของกล้องวงจรปิด งัดประตูรถสายตรวจคันหนึ่ง แล้วทำการแฮกเข้าสู่วิทยุสื่อสารของตำรวจ...

"รับแจ้งเหตุบนถนนฟิฟธ์อเวนิว เกิดเหตุยิงกัน..."

"เกิดเหตุยิงกันที่ถนนสายที่ 6 ขอกำลังตำรวจสนับสนุนด่วน..."

"เหตุปล้นธนาคารเพียร์สัน ขอให้เจ้าหน้าที่ตำรวจทุกนายในบริเวณใกล้เคียงเข้าช่วยเหลือ..."

เมื่อกลับมานั่งบนรถของตัวเอง รายงานอาชญากรรมจากวิทยุตำรวจก็ดังก้องอยู่ในหูอย่างต่อเนื่อง ช่างขัดแย้งกับบรรยากาศอันเงียบสงบโดยรอบอย่างสิ้นเชิง สิ่งนี้ทำให้บัคกี้พยักหน้าด้วยความพึงพอใจ

นี่สิอเมริกาแสนสุขสันต์ มีเหตุยิงกันได้ทุกวัน

บัคกี้ยังได้สแกนแผนที่โดยละเอียดของถนนสายต่างๆ ในนิวยอร์กมาจากสถานีตำรวจ ดวงตาเทียมของเขาจึงทำการระบุสภาพภูมิประเทศโดยรอบ และจับคู่เข้ากับแผนที่ให้โดยอัตโนมัติ

แผนที่ขนาดเล็กในระยะสายตาสามารถแสดงผลได้ตามปกติแล้ว ทั้งยังสามารถนำทางไปยังจุดหมายปลายทางอิงตามตำแหน่งปัจจุบันของเขาได้โดยอัตโนมัติอีกด้วย

"เอาล่ะ ช่วงเวลาแห่งความสุขเริ่มต้นขึ้นแล้ว"

บัคกี้ฉีกยิ้มกว้าง เหยียบคันเร่งมิดด้าม แล้วรถยนต์ก็พุ่งทะยานออกไปอย่างรวดเร็ว

...

"อรุณสวัสดิ์~ นี่จอห์นนี่เอง~ ได้เวลาตื่นแล้วยัยขี้เซา"

"อือ... ว๊าย! ตื่นแล้วค่ะ กำลังลุกเดี๋ยวนี้แหละ!"

เช้าตรู่วันใหม่ บัคกี้เคาะประตูห้องนอนของสกาย ทว่ากลับได้ยินเสียงกรีดร้องด้วยความตื่นตระหนกดังมาจากข้างใน ราวกับว่าเขาใช้ขวานจามประตูแทนที่จะใช้ข้อนิ้วเคาะอย่างนั้นแหละ

จินตนาการได้ไม่ยากเลยว่าในอดีตเธอเคยถูกปลุกด้วยวิธีไหนหากเผลอนอนตื่นสาย

บัคกี้ไม่ได้เปิดประตูเข้าไปปลอบโยน บางครั้งเราก็ไม่จำเป็นต้องคอยย้ำเตือนคนอื่นว่าทุกอย่างปลอดภัยแล้ว เพราะนั่นมีแต่จะไปสะกิดให้เธอนึกถึงอดีตอันเลวร้ายที่เคยเผชิญ

ปล่อยให้เธอมีพื้นที่ส่วนตัวในการเรียนรู้และสร้างความคุ้นเคยด้วยตัวเองน่าจะดีที่สุด

บัคกี้เพียงแค่หมุนตัวเดินผละออกมา มุ่งหน้าเข้าครัวเพื่อเตรียมทำเบคอนและไข่ดาว

เขาฮัมเพลงเบาๆ ในลำคอ อารมณ์ดีเป็นพิเศษ

แตกต่างจากช่วงกลางวันของเมื่อวานที่เขาจัดการโจรไปได้แค่สองคน เมื่อคืนนี้ ด้วยความช่วยเหลือจากวิทยุตำรวจ บัคกี้สามารถทำภารกิจสำเร็จไปได้ถึง... สามภารกิจ

สารภาพตามตรงว่าตอนแรกบัคกี้ค่อนข้างตื่นเต้นจัด มัวแต่มองหาเหตุยิงกัน ปล้นธนาคาร และแก๊งค้ายา เขาบุกไปถึงสามจุดเกิดเหตุรวด ทว่าทั้งหมดกลับเป็นการก่ออาชญากรรมโดยกลุ่มคนเจ็ดแปดคน หรือบางกลุ่มก็มีเป็นสิบคน

แฮกเกอร์มือใหม่อย่างบัคกี้ที่มีสกิลโจมตีแค่สกิลเดียวแถมติดคูลดาวน์ 15 วินาที ย่อมทำได้แค่จัดการศัตรูทีละสองสามคน ซึ่งหลีกเลี่ยงไม่ได้ที่จะทำให้อีกฝ่ายรู้ตัวว่าเกิดเรื่องผิดปกติขึ้น ผลลัพธ์จึงมีแค่ตำรวจฉวยโอกาสบุกจู่โจม ไม่ก็พวกคนร้ายแตกฮือหลบหนีไป และในระหว่างความชุลมุนนั้น ก็มีเจ้าหน้าที่ตำรวจบางนายถูกยิงบาดเจ็บไปด้วย

และบัคกี้ก็ไม่อยากงัดปืนซุ่มยิงต่อต้านยุทโธปกรณ์ออกมาใช้ จนเปลี่ยนสถานที่เกิดเหตุให้กลายเป็นการสังหารหมู่สุดโหดร้าย

เขาจึงต้องรีบถอนตัวออกมาอย่างเร่งรีบ

เมื่อรู้ว่าใจร้อนไปก็ไร้ประโยชน์ บัคกี้จึงเปลี่ยนกลยุทธ์ใหม่ หันมามองหาคดีที่มีโจรแค่คนสองคนซึ่งสามารถจัดการได้ง่ายๆ แทน

แม้หลังจากนั้นเขาจะทำสำเร็จไปได้แค่สามภารกิจ แต่เมื่อรวมกับแต้มสังหารก่อนหน้านี้ เขาก็กอบโกยค่าประสบการณ์และความเชี่ยวชาญมาได้กว่า 600 แต้ม พร้อมกับกล่องสุ่มระดับทั่วไปอีกสามใบ

แม้ของรางวัลจะไม่ได้มากมายอะไร แต่บัคกี้เพิ่งจะอยู่แค่เลเวล 2 ค่าประสบการณ์ที่ใช้ในการอัปเลเวลช่วงแรกๆ ยังไม่สูงนัก ขืนออกไปฟาร์มแบบนี้อีกสักสองสามรอบ เขาก็คงเลื่อนระดับได้อีกครั้งอย่างแน่นอน

"วันนี้ฉันพาออกไปเที่ยวข้างนอกดีไหม? มีที่ไหนที่อยากไปเป็นพิเศษหรือเปล่า?"

สกายโตพอที่จะเข้าโรงเรียนได้แล้ว แต่เงินอุดหนุนการศึกษาเพิ่มเติมย่อมถูกครอบครัวอุปถัมภ์ยักยอกไปจนหมด พวกนั้นปลอมแปลงใบรับรองการเข้าเรียนของสกาย แล้วกักตัวเธอให้อยู่แต่ในบ้าน

อย่างไรก็ตาม เรื่องทั้งหมดนี้ทางเจ้าหน้าที่หน่วยงานคุ้มครองเด็กที่หน่วยชีลด์ส่งมาจะจัดการให้เอง บัคกี้เพียงแค่รอฟังผลลัพธ์ก็พอ

ในตอนนี้ เขาแค่อยากดูแลชีวิตความเป็นอยู่ของเดซี่ให้ดีที่สุด

บัคกี้คิดว่าเขาจำเป็นต้องหาพี่เลี้ยงเด็กให้เดซี่สักคนแล้วล่ะ

แต่เรื่องนั้นยังไม่ต้องรีบร้อน วันนี้เขาอารมณ์ดี พาเธอออกไปเดินเล่นเปิดหูเปิดตาก่อนดีกว่า