บทที่ 19: เจ้าเปี๊ยกมีชื่อว่าสกาย

เจ้าเปี๊ยกถลกแขนเสื้อขึ้น

บัคกี้จึงได้เห็นรอยฟกช้ำบนท่อนแขนเล็กๆ อันบอบบางของเธอ

ไม่เพียงแต่จะมีรอยช้ำสีม่วงคล้ำเท่านั้น แต่ยังมีรอยที่กำลังจางลง และบางจุดก็กลายเป็นสีเหลืองซีดแล้ว

เห็นได้ชัดว่าสิ่งที่เจ้าเปี๊ยกต้องเผชิญไม่ได้เพิ่งเกิดขึ้นแค่วันสองวัน

ครอบครัวอุปถัมภ์ที่รับเธอไปเลี้ยงไม่ได้คิดจะดูแลเธอด้วยความจริงใจเลยสักนิด พวกเขาแค่มองมันเป็นธุรกิจ คอยรับเงินอุดหนุนจากรัฐบาล ในขณะเดียวกันก็กดขี่และยักยอกเงินที่ควรใช้ดูแลเด็กๆ ที่รับมา

แค่นั้นก็ยังพอทน อย่างน้อยพวกเขาก็ยังให้ข้าวให้น้ำต่อชีวิต และเด็กที่ถูกอุปถัมภ์ก็ไม่มีทางเลือกอื่น

แต่นี่ไม่เพียงแค่นั้น พวกเขายังทำร้ายร่างกายเธออีก คนพวกนี้ยังมีหัวใจเป็นมนุษย์อยู่หรือเปล!?

คลื่นความโกรธแล่นริ้วขึ้นสมองบัคกี้ระลอกแล้วระลอกเล่า จนเขาอยากจะบุกเข้าไปในบ้านอุปถัมภ์ของเจ้าเปี๊ยก แล้วจัดการกับพวกคนที่ 'ดูแล' เธอด้วยวิธีเดียวกับที่เขาเคยใช้จัดการกับทหารไฮดราให้รู้แล้วรู้รอด

ความชั่วร้ายไม่จำเป็นต้องพึ่งพาพลังพิเศษ สิ่งที่เจ้าเปี๊ยกต้องพบเจอ ความผิดบาปเช่นนี้ไม่ได้เบาบางไปกว่าการที่วายร้ายออกอาละวาดฆ่าคนกลางถนนเลยสักนิด

"ไปกันเถอะ ตามฉันมา"

"...นี่ คุณคงไม่ได้คิดจะรับเลี้ยงหนูหรอกใช่ไหม?"

ลึกๆ แล้วในใจของเจ้าเปี๊ยกแอบมีความหวังลุกโชนขึ้นมา แม้คนใจดีคนนี้จะดูแปลกประหลาดและปากร้ายไปสักหน่อย แต่ในความคิดของเธอ เมื่อเทียบกับขุมนรกในตอนนี้แล้ว ชีวิตมันจะแย่ลงไปกว่านี้ได้อีกสักแค่ไหนกันเชียว?

"เปล่าหรอก ความจริงฉันเป็นแก๊งค้าอวัยวะ จะพาเธอไปตัดไตขายต่างหากล่ะ กำลังจะพาไปดูปลาทองที่ห้องเลยเนี่ย"

บัคกี้รู้สึกว่าเจ้าเปี๊ยกยังไร้เดียงสาเกินไป เมื่อเทียบกับความเป็นจริงอันโหดร้ายของโลกใบนี้ ประสบการณ์อันน้อยนิดของเธอมันแทบไม่นับเป็นอะไรเลย

"นี่คุณ พูดดีๆ ไม่เป็นหรือไง?"

ใบหน้าเล็กๆ ของเจ้าเปี๊ยกพองลมด้วยความงอน แต่เอาเข้าจริง นอกเหนือจากความคาดหวังแล้ว เธอก็ยังแอบกลัวอยู่เล็กน้อย ไม่ได้กลัวบัคกี้หรอกนะ เธอสัมผัสได้ว่าคุณลุงสุดหล่อคนนี้มีแต่ความหวังดีให้เธอ

เธอเพียงแค่หวาดกลัวต่ออนาคตที่ยังไม่รู้แน่ชัดเท่านั้น

"งั้นฉันให้เงินเธอไปหาข้าวกินเองเอาไหมล่ะ?"

"...ก็ได้ หนูจะยอมเชื่อใจคุณสักครั้ง ดูๆ แล้วคุณก็ไม่น่าจะเป็นคนเลวหรอก"

"ตัวแค่นี้ก็หัดตัดสินคนจากหน้าตาแล้วเหรอ? ไม่รู้หรือไงว่าหน้าตานี่แหละหลอกลวงกันได้ง่ายที่สุด โตไปก็ระวังโดนพวกผู้ชายเฮงซวยหลอกเอาล่ะ"

และแล้วทั้งคนตัวโตและคนตัวเล็กก็เดินเถียงกันกระปอดกระแปดออกจากตรอกไป

"จริงสิ ฉันยังไม่รู้ชื่อเธอเลย"

"สกาย หนูชื่อสกาย แล้วคุณลุงล่ะคะ?"

"จอห์นนี่... ว่าแต่ชื่อเธอนะ... เมื่อกี้เธอบอกว่าชื่ออะไรนะ?"

บัคกี้กำลังจะอ้าปากบอกว่าชื่อของเธอดูแปลกดี ทว่าเขากลับชะงักกึกไปในทันที

"สกายไง! คุณลุงตั้งใจฟังหน่อยสิ!"

"แล้วนามสกุลล่ะ?"

"สกายเฉยๆ นี่แหละ หนูตั้งเอง หนูไม่ต้องการชื่อที่พวกนั้นใช้เรียกจิกหัวหนูหรอก"

"...อย่างนี้นี่เอง"

บัคกี้ยกมือขึ้นลูบหัวแม่หนูน้อยผู้เจ็บปวดอย่างเบามือ ทว่าภายในใจของเขากลับแทบระเบิด

แค่เดินเล่นข้างถนนชิลๆ ก็ดันเก็บว่าที่ 'เควก' ผู้มีพลังสั่นสะเทือนระดับทำลายล้างโลก แถมยังเป็นถึงผู้อำนวยการหน่วยชีลด์ในอนาคตมาได้ซะงั้น นี่เขาดวงดีระดับเทพเจ้าหรือยังไงกัน?

ถ้าตอนนี้มีกล่องสุ่มระดับตำนานสีส้มล่ะก็ เปิดออกมาเผลอๆ อาจจะได้ไอเทมระดับตำนานสีทองเลยก็ได้!

"เท่สุดๆ ไปเลย! คุณลุง รถของลุงเท่มากเลยค่ะ!" เจ้าเปี๊ยกมองดูรถฟอร์ดมัสแตงสีเทาเงินที่ฮาวเวิร์ดจัดหามาให้บัคกี้ พลางร้องตะโกนออกมาด้วยความตื่นเต้น

"ก็งั้นๆ แหละ"

บัคกี้ใช้เวลาครึ่งค่อนวันเดินเตร็ดเตร่เป็นคนไร้บ้าน พาเจ้าเปี๊ยกสกายเดินมาจนถึงรถ และในระหว่างทาง เขาก็ค่อยๆ ย่อยข้อมูลความจริงที่ว่าตัวเขาเองอาจจะ... บางที... คงจะเป็นคนเหนือดวงที่โชคดีสุดๆ ไปแล้วจริงๆ

"คุณลุงคะ บ้านลุงอยู่ที่ไหนเหรอ?"

"บรู๊กลิน"

"แต่ลุงกำลังขับไปทางแมนฮัตตันนี่นา เรากำลังจะไปไหนกันคะ?"

"โรงพยาบาล"

บัคกี้กำลังจมอยู่ในความคิด จึงเงียบเสียงไปโดยปริยาย

"ไปโรงพยาบาลทำไมเหรอคะ?"

"ไปตัดไตไง"

"ลุงพูดดีๆ ไม่เป็นจริงๆ ใช่ไหม? ไม่รู้สึกผิดบ้างเหรอที่แกล้งเด็กแบบนี้น่ะ?"

"ฉันไม่มีมโนธรรมหรอก ความรู้สึกผิดมีแต่จะทำให้ความเร็วในการตัดไตของฉันลดลงเปล่าๆ"

"ลุงเชื่อไหมว่าหนูจะกระโดดลงจากรถเดี๋ยวนี้แหละ?"

"เอาล่ะๆ ไปโรงพยาบาลก็ต้องไปหาหมอสิ"

"ลุงป่วยเหรอคะ?"

"อือฮึ ช่วงนี้สมองฉันได้รับการกระเทือนนิดหน่อย ก็เลยเพิ่งจะความจำเสื่อมน่ะ"

การได้ต่อล้อต่อเถียงกับเจ้าเปี๊ยกมาตลอดทาง ทำให้เขาพอจะรู้เรื่องราวความเป็นอยู่ของเธอมาบ้าง

ปีนี้สกายเพิ่งจะอายุเจ็ดขวบ และถูกย้ายจากสถานเลี้ยงเด็กกำพร้ามาอยู่กับครอบครัวอุปถัมภ์ได้หนึ่งปีแล้ว

ทว่าหากอ้างอิงตามจักรวาลภาพยนตร์มาร์เวล การปรากฏตัวครั้งแรกของสกายคือช่วงหลังเหตุการณ์ในไอรอนแมน 3 ซึ่งตอนนั้นเธอก็น่าจะอายุยี่สิบกว่าปีแล้วไม่ใช่หรือ?

ถ้าเป็นสกายคนนี้ กว่าจะถึงตอนนั้นเธอก็คงอายุสามสิบต้นๆ เข้าไปแล้ว

แต่โลกที่เขาหลุดเข้ามาก็คงไม่ใช่ไทม์ไลน์มาตรฐานของจักรวาลภาพยนตร์มาร์เวลแบบเป๊ะๆ อยู่แล้ว อย่างน้อยที่สุด สกายก็ไม่เคยไปโผล่ในเวอร์ชันภาพยนตร์เลยสักครั้ง

แชรอน คาร์เตอร์ ที่เขาเคยเจอมาก่อนหน้านี้ ปีนี้ก็อายุสิบห้าปีแล้ว กว่าจะถึงเนื้อเรื่องในกัปตันอเมริกา 2 เธอก็คงอายุปาเข้าไปสามสิบเก้าปี แน่นอนว่าด้วยการดูแลตัวเองเป็นอย่างดีบวกกับความสวยแต่กำเนิด หน้าตาของเธอก็คงไม่ต่างจากในหนังมากนักหรอก

สรุปสั้นๆ ว่าความคลาดเคลื่อนของเวลาเพียงเล็กน้อยไม่ใช่เรื่องแปลกอะไร

แต่ถ้าเจ้าเปี๊ยกนี่คือสกายจริงๆ ซูเปอร์แฮกเกอร์ที่ใช้แค่แล็ปท็อปเจาะระบบเซิร์ฟเวอร์ของหน่วยชีลด์ อินฮิวแมนเจ้าของฉายา 'เควก'...

ตามความทรงจำของเขา เดิมทีสกายมีชื่อว่า เดซี่ จอห์นสัน พ่อของเธอคือวายร้าย ด็อกเตอร์ไฮด์ ส่วนแม่ของเธอคือ เจียหยิง ผู้นำของเหล่าอินฮิวแมนบนโลก ครอบครัวของพวกเขาเคยอาศัยอยู่ในเมืองเล็กๆ ทางฝั่งตะวันออก

หลังจากเจียหยิงคลอดสกายได้ไม่นาน เธอก็ถูกพวกไฮดราจับตัวไปทำการทดลองอันแสนโหดร้าย ก่อนที่ร่างของเธอจะถูกโยนทิ้งอย่างไม่ไยดี

ทว่าพลังอินฮิวแมนของเธอคือการดูดซับพลังชีวิต ด็อกเตอร์ไฮด์ผู้เป็นสามีทนเห็นภรรยาตายไปแบบนั้นไม่ได้ จึงปล่อยให้เจียหยิงดูดซับพลังชีวิตของชาวบ้านจนฟื้นคืนชีพขึ้นมา ทว่าพลังของเธอกลับเกิดคลุ้มคลั่งจนควบคุมไม่อยู่ ด็อกเตอร์ไฮด์ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องฉีดเซรุ่มพิเศษเข้าตัวเองจนกลายร่างเป็นอสูรกายกล้ามโต เพื่อสยบเจียหยิงและพาตัวสกายหนีออกมา

จากนั้น เพื่อความปลอดภัยของตัวลูกสาวเอง ผู้เป็นพ่อจึงนำเธอไปฝากไว้กับเจ้าหน้าที่หน่วยชีลด์ ซึ่งเจ้าหน้าที่คนนั้นก็ได้ส่งตัวสกายไปยังสถานเลี้ยงเด็กกำพร้า และคอยเฝ้าสังเกตการณ์เธออยู่ห่างๆ จนกระทั่งเกิดอุบัติเหตุไม่คาดฝันขึ้นระหว่างปฏิบัติภารกิจ

เดิมที สำหรับเจ้าเปี๊ยกผู้มีอดีตอันแสนรันทดคนนี้ แผนการจัดการที่บัคกี้วางไว้คือการส่งตัวเธอให้หน่วยชีลด์ดูแลต่อ

ให้หน่วยชีลด์รับเธอไปเลี้ยง ส่งเข้าเรียนในสถาบันของชิลด์ แล้วผลักดันให้กลายเป็นสายลับอย่างที่มันควรจะเป็น

แม้จะน่าแปลกใจอยู่บ้างที่ตอนนี้ไม่มีเจ้าหน้าที่หน่วยชีลด์คอยจับตาดูสกายเลย แต่นั่นก็คงเป็นเพราะปัญหาเรื่องไทม์ไลน์

สรุปก็คือ การฝากสกายไว้กับหน่วยชีลด์ ปล่อยให้องค์กรทรงอิทธิพลไปจัดการกับครอบครัวอุปถัมภ์เฮงซวยนั่น พร้อมทั้งรับประกันอนาคตที่มั่นคงให้แก่เธอ นับว่าเป็นความคิดที่ไม่เลวเลย

แต่ในเมื่อตอนนี้เขารู้แล้วว่าเด็กคนนี้คือสกาย

บัคกี้ก็เริ่มมีแผนการใหม่ขึ้นมาในหัว

แมนฮัตตัน

โรงพยาบาล

แน่นอนว่ายังคงเป็นโรงพยาบาลเดิมกับที่เขามาหาหมอและได้พบกับบรรดาพี่สะใภ้เมื่อคราวก่อน

และยังคงเป็นโถงทางเดินสายเดิม บัคกี้กับเจ้าเปี๊ยกสกายพากันมานั่งรออยู่ที่เก้าอี้

เขาโทรศัพท์คุยกับฮาวเวิร์ดเรียบร้อยแล้ว ตอนนี้กำลังรอให้เจ้าหน้าที่หน่วยชีลด์ที่ได้รับมอบหมายเดินทางมาถึง

สกายกับบัคกี้เริ่มคุ้นเคยกับการต่อล้อต่อเถียงกันมาตลอดทาง เมื่อมองดูสถานที่แห่งนี้ซึ่งดูแตกต่างจากโรงพยาบาลทั่วไป เธอก็อดไม่ได้ที่จะถามขึ้นมา "คุณลุงคะ ที่นี่คือที่ไหนเหรอ? ลุงคงไม่ได้จะพาหนูมาตัดไตจริงๆ หรอกใช่ไหม?"

"ใช่สิ ไปหาซื้อขนมมากินบำรุงไว้ก่อนไป อ้อ อย่าไปกดไอ้อันที่อยู่ช่อง D-3 ล่ะ ขนมช่องนั้นมันชอบติดตู้"

บัคกี้ยื่นเหรียญให้สกายสองสามเหรียญ แม่หนูเดซี่จึงวิ่งดุ๊กดิ๊กไปกดขนมที่ตู้ทันที

เขามองออกว่าแม่หนูเดซี่ยังคงรู้สึกกังวลอยู่มาก อันที่จริง เด็กๆ มักจะไม่คิดอะไรซับซ้อน ไม่อย่างนั้นเธอคงไม่ยอมตามเขามาง่ายๆ แบบนี้หรอก แต่เธอก็ยังขาดความรู้สึกปลอดภัยอยู่อย่างเห็นได้ชัด

แต่นี่ไม่ใช่สิ่งที่จะเปลี่ยนกันได้ในเวลาอันสั้น ลูกหมาที่ถูกทารุณกรรมยังต้องใช้เวลาปรับตัวตั้งนานกว่าจะยอมลดความหวาดระแวงลงหลังจากถูกพากลับบ้าน นับประสาอะไรกับมนุษย์ล่ะ

ตึก... ตึก... ตึก...

ในจังหวะที่บัคกี้กำลังคิดหาวิธีทำให้แม่หนูเดซี่ยอมเปิดใจให้มากกว่านี้ เสียงฝีเท้ารองเท้าส้นสูงที่ก้าวเดินอย่างเร่งรีบก็ดังใกล้เข้ามา

ใบหน้าเย็นชาของหญิงสาวชาวเอเชียที่บัคกี้เคยเห็นมาก่อนหน้านี้ ปรากฏขึ้นสู่สายตา