บทที่ 8: พร้อมหรือยังที่จะให้มือคู่นี้เปื้อนเลือด? (ตอนที่ 2)

ท้ายที่สุดแล้ว ไฮดราก็เป็นเพียงปรสิตที่แฝงตัวอยู่ในหน่วยชีลด์ ไม่ใช่องค์กรที่เปิดเผยตัวตนได้ แม้อิทธิพลของพวกมันจะกว้างขวาง ทว่ากองกำลังที่สามารถส่งออกมารับหน้าเสื่อได้อย่างโจ่งแจ้งนั้นยังมีจำกัด

กำลังพลที่สามารถระดมมาได้แบบฉุกเฉินในเวลานี้ ทั้งยังต้องเป็นระดับหัวกะทิและไม่ทำให้หน่วยชีลด์เกิดความระแวงสงสัย หรืออย่างน้อยก็ต้องไม่ทิ้งร่องรอยใดๆ สาวถึงตัวได้ ก็มีเพียงคนสิบกว่านายในรถเอสยูวีสามคันนี้เท่านั้น

"ตาแก่ อเล็กซานเดอร์ เพียร์ซ คงกำลังเต้นเป็นเจ้าเข้าอยู่แน่ๆ ใช่ไหมล่ะ?"

ด้วยความรู้ล่วงหน้าที่มี บัคกี้ย่อมเชื่อมั่นว่าผู้อยู่เบื้องหลังการลอบสังหารฮาวเวิร์ดที่มีความเป็นไปได้มากที่สุด ก็คือบอสใหญ่อย่าง อเล็กซานเดอร์ เพียร์ซ จากภาพยนตร์กัปตันอเมริกา ภาคสอง ผู้ซึ่งตบตาได้กระทั่งคนจริงอย่าง นิค ฟิวรี่

แค่จินตนาการภาพบอสใหญ่ผู้นั้นกำลังร้อนรนจนแทบกระอักเลือด แต่กลับมืดแปดด้านไม่อาจคาดเดาได้ว่าต้นตอของปัญหามาจากที่ใด ก็ทำให้บัคกี้แอบรู้สึกสะใจอยู่ลึกๆ

ทว่าเขาก็ยังต้องจัดการปัญหาเฉพาะหน้าให้เสร็จสิ้นเสียก่อน

บัคกี้เร้นกายออกจากคฤหาสน์ ซุ่มซ่อนอยู่ท่ามกลางความมืดมิด ทว่าดวงตาเทียมของเขามีโหมดมองเห็นในที่แสงน้อย ทำให้สามารถจับภาพทุกสิ่งรอบตัวได้อย่างชัดเจน

"หนึ่ง สอง... สิบสองคนงั้นเหรอ?"

ดวงตาเทียมทำการมาร์กตำแหน่งของหน่วยรบติดอาวุธครบมือแต่ละคนที่กำลังแทรกซึมเข้ามาพร้อมกล้องมองกลางคืนอินฟราเรด โครงร่างของพวกเขาสว่างตัดกับพื้นหลังในกรอบสายตาอย่างเด่นชัด บัคกี้สูดลมหายใจเข้าลึก

การชิงศพและสกัดกั้นขบวนรถถือเป็นเรื่องเล็กน้อย การลงมือที่ไร้อุปสรรคไม่ได้ทำให้การตัดสินใจดูยากเย็นนัก ต่อให้การช่วยชีวิต ฮาวเวิร์ด สตาร์ก จะหมายถึงการผูกใจเจ็บกับไฮดราไปจนวันตายก็ตาม

แต่การละทิ้งตัวตนในอดีตอย่างแท้จริง เพื่อก้าวขึ้นเป็นทหารฤดูหนาวเต็มตัว และลงมือพรากชีวิตผู้อื่นด้วยมือคู่นี้น่ะหรือ?

นี่คือบททดสอบที่แท้จริงครั้งแรกนับตั้งแต่เขาเดินทางมาถึงโลกใบนี้

จิตวิญญาณของคนยุคใหม่ คุณค่าทางศีลธรรมของคนธรรมดาสามัญ... แม้จะมีเศษเสี้ยวความทรงจำการสังหารอันโหดเหี้ยมของทหารฤดูหนาวอยู่ แต่เขาจะสามารถปลิดชีพมนุษย์ที่ยังมีลมหายใจด้วยมือของตัวเองได้จริงหรือ?

เขามีความเด็ดเดี่ยวพอที่จะยอมให้มือคู่นี้ชุ่มโชกไปด้วยเลือดแล้วจริงๆ งั้นหรือ?

"คำตอบคือ... ไม่"

หลังจากทบทวนกับตัวเอง บัคกี้ก็ยังคงได้ข้อสรุปเช่นเดิม

"...แต่ฉันก็ไม่มีทางเลือกอื่น"

ถ้าไม่ทำแล้วจะให้ทำอย่างไร?

จะให้หันหลังแล้ววิ่งหนีไปงั้นหรือ?

ใช้ชีวิตที่เหลืออยู่อย่างหลบๆ ซ่อนๆ ไร้ชื่อเสียงเรียงนาม เพื่อรอวันให้ธานอสสะสมมณีอินฟินิตี้ครบหกเม็ดแล้วดีดนิ้วดับสูญ?

หรือจะยอมรับอดีตของทหารฤดูหนาว ยอมรับสถานการณ์ในปัจจุบัน แล้วออกไปผจญภัยให้สุดเหวี่ยง เพื่อให้การทะลุมิติครั้งนี้คุ้มค่าที่สุด?

บ้าเอ๊ย!

บัคกี้หลับตาลง สูดลมหายใจเข้าลึก กระชับปืนเล็กยาวจู่โจมในมือแน่น และในจังหวะที่นิ้วชี้ปลดล็อกเซฟปืน เขาก็ลืมตาขึ้น แววตาฉายแววดุดันแน่วแน่

...

หน่วยจู่โจมทั้งสิบสองนายคืบคลานเข้ามาห่างจากตัวคฤหาสน์ไม่ถึงห้าสิบเมตร หัวหน้าทีมส่งสัญญาณมือทางยุทธวิธีเพียงไม่กี่ครั้ง สมาชิกทั้งหมดก็กระจายกำลังออกเป็นรูปขบวนรบทันที โดยตั้งใจจะแบ่งออกเป็นสองกลุ่มเพื่อโอบล้อมคฤหาสน์จากทั้งด้านหน้าและด้านหลัง

ฟุ่บ!

เกร๊ง!

วินาทีนั้นเอง เสียงปืนเล็กยาวจู่โจมที่เก็บเสียงก็ดังก้องทำลายความเงียบงันของยามราตรี!

กระสุนพุ่งเจาะเข้าที่ศีรษะของหนึ่งในสมาชิกทีมจู่โจมอย่างแม่นยำ!

ทว่าแทนที่จะมีหยาดโลหิตสาดกระเซ็น กลับกลายเป็นประกายไฟแลบแปลบปลาบ!

หัวกระสุนไม่สามารถเจาะทะลุหมวกเกราะโลหะสีดำด้านไปได้ วัสดุของหมวกใบนี้ช่างล้ำเลิศเกินธรรมดา!

กระนั้น สมาชิกทีมโชคร้ายผู้นี้ แม้จะมีหมวกและชั้นซับในคอยช่วยซับแรงกระแทก แต่ก็ยังต้องเผชิญกับแรงปะทะมหาศาล ส่งผลให้ศีรษะผงะหงายก่อนจะล้มคะมำลงไปกองกับพื้น!

ฟุ่บ ฟุ่บ ฟุ่บ!

ฟุ่บ ฟุ่บ ฟุ่บ!

คนอื่นๆ ทั้งได้ยินและมองเห็นเหตุการณ์ แต่ร่างกายกลับตอบสนองไม่ทัน ผู้ซุ่มโจมตีในเงามืดลั่นไกซ้ำอีกสามนัดซ้อน!

ทว่ากระสุนทั้งสามนัดกลับพุ่งเจาะเข้าที่กลางหลังของสมาชิกอีกคน ทำได้เพียงกระแทกร่างนั้นให้ล้มลงไปกองกับพื้นเช่นกัน!

"ศัตรูบุก! หาที่กำบัง!"

เมื่อนั้นพวกเขาก็เพิ่งจะตั้งสติได้ หัวหน้าทีมตะโกนลั่น ทุกคนรีบกระจายกำลังและหมอบลงกับพื้นอย่างรวดเร็ว!

ส่วนคนที่โดนยิงกลางหลังไปสามนัดก็พลิกตัวกลิ้งพร้อมกับยกปืนขึ้นมาประทับบ่า เขาไม่ได้บาดเจ็บสาหัสจนเสียความสามารถในการรบเลยแม้แต่น้อย!

"บ้าจริง นี่พวกมันใส่หมวกเลเวลสามกับเกราะเลเวลสามกันมาทุกคนเลยหรือไง?"

บัคกี้ผู้ซุ่มโจมตีอยู่ในเงามืดสบถพึมพำอย่างหัวเสีย อุปกรณ์ของเจ้าพวกนี้มันจะดีเกินไปแล้ว!

แน่นอนว่าพวกมันย่อมไม่ใช่คู่มือของทหารฤดูหนาวต้นฉบับ แต่สำหรับบัคกี้ในตอนนี้ เขารู้สึกว่ามันค่อนข้างตึงมืออยู่ไม่น้อย

กระนั้นเขาก็ไม่หยุดชะงัก เพราะศัตรูเริ่มสาดกระสุนยิงสวนกลับมายังทิศทางที่เขาเปิดฉากโจมตีแล้ว!

โชคดีที่แม้จิตสำนึกจะเป็นเพียงผู้ทะลุมิติ แต่ร่างกายนี้คือทหารเหนือมนุษย์ พละกำลังของบัคกี้ก้าวข้ามขีดจำกัดของมนุษย์ทั่วไปไปไกลแล้ว เพียงออกแรงพุ่งทะยาน แค่ชั่วอึดใจ เขาก็สปรินต์ตัวหลบฉากออกไปไกลกว่าสิบเมตร!

และถึงแม้หัวใจของบัคกี้จะเต้นระรัวจนได้ยินเสียงสะท้อนก้องอยู่ในหู ความตื่นเต้นประหม่าเกาะกุมจิตใจ ทว่ากลับไร้ซึ่งความหวาดกลัวหรือขลาดเขลา... มีเพียงเลือดในกายที่สูบฉีดพลุ่งพล่านเท่านั้น

ครั้งแรกย่อมเป็นสิ่งที่น่าจดจำและยากลำบากที่สุดเสมอ แต่หลังจากลั่นไกออกไปแล้ว ทุกอย่างกลับง่ายดายอย่างน่าประหลาด

ก่อนจะยิงกระสุนนัดแรก บัคกี้ยังคงลังเล แต่พอได้ยิงออกไปแล้ว มันก็ราวกับวาล์วที่ถูกเปิดออก ไม่มีสิ่งใดขวางกั้นได้อีกต่อไป

ไม่เพียงแต่จะไม่รู้สึกตะขิดตะขวงใจ แต่มันกลับเร้าใจอย่างบอกไม่ถูก

นับว่าโชคดีที่อีกฝ่ายสวมอุปกรณ์ป้องกันมาอย่างแน่นหนาจนไม่มีเลือดสาดกระเซ็น ทำให้จิตใต้สำนึกของบัคกี้ยังคงบอกตัวเองได้ว่านี่เป็นเพียงเกม เหมือนกำลังเล่นเคาน์เตอร์-สไตรก์ หรือพับจีอยู่เท่านั้น

หากเขาเป่าหัวเป้าหมายกระจุยในนัดเดียวจนเศษสมองกระจายเกลื่อน เขาอาจจะไม่ได้รู้สึกตื่นเต้นเร้าใจแบบนี้ก็เป็นได้

อย่างไรก็ตาม อุปกรณ์กันกระสุนชั้นยอดของศัตรู บวกกับสถานะความเป็นทหารระดับหัวกะทิ ก็ทำให้พวกมันรับมือได้ยากลำบากขึ้นจริงๆ

หากเป็นทหารฤดูหนาวต้นฉบับ เขาย่อมมีวิธีรับมือกับสถานการณ์เช่นนี้ วิธีการนั้นแสนจะเรียบง่าย... แค่พุ่งทะยานเข้าไปบวกตรงๆ

นั่นคือเครื่องจักรสังหารที่มีขีดความสามารถทางกายภาพและทักษะการต่อสู้เหนือชั้นกว่าหน่วยรบพิเศษที่เก่งกาจที่สุดอย่างเทียบไม่ติด ต่อให้ต้องเผชิญหน้ากับทหารระดับนี้ถึงสิบสองนาย เขาก็สามารถพึ่งพาร่างกายและปฏิกิริยาตอบสนองอันทรงพลังในการหลบหลีก หรือใช้ท่อนแขนกลปัดป้องกระสุน ย่นระยะเข้าประชิด แล้วใช้แขนกลนั้นบดขยี้พวกมันลงทีละคน โดยที่กระสุนไม่อาจระคายผิวเขาได้แม้แต่ปลายก้อย

ทว่าบัคกี้ในตอนนี้ยังไม่ได้ซึมซับทักษะและประสบการณ์การต่อสู้ทั้งหมดของทหารฤดูหนาวมาจนเชี่ยวชาญ ทั้งยังไม่มีความเด็ดเดี่ยวพอที่จะยอมให้ตัวโชกไปด้วยเลือดขนาดนั้น

"บ้าเอ๊ย พวกแกบีบให้ฉันต้องใช้ไม้นี้เองนะ!"

ศัตรูสามคนยังคงสาดกระสุนกดดันอย่างต่อเนื่องเพื่อค้นหาการเคลื่อนไหวของเขา บัคกี้จึงต้องย้ายตำแหน่งอีกครั้ง

ส่วนศัตรูที่เหลือก็เริ่มตีโอบขนาบข้างเข้ามาโดยตรง

บัคกี้เริ่มร้อนรนขึ้นมาบ้างแล้ว การต่อสู้ครั้งแรกหลังทะลุมิติของเขาจะจบลงด้วยความพ่ายแพ้ไม่ได้เด็ดขาด

【ระบบ ทำการประดิษฐ์ไอเทม ไอซ์สตอร์ม SPT32】

【ข้อความจากระบบ: ใช้ชิ้นส่วนไอเทมทั่วไป 40 ชิ้น ทำการประดิษฐ์ไอเทม ไอซ์สตอร์ม SPT32;

ไอซ์สตอร์ม SPT32 ระดับไอเทมทั่วไปสีขาว: เลเวล 1 ปืนซุ่มยิงพลังจลน์ ความเสียหาย 60~80 อัตราการยิง 0.83 นัดต่อวินาที น้ำหนัก 6 กิโลกรัม;

—เมื่ออยู่ต่อหน้าอาวุธชิ้นนี้ คำว่าที่กำบังย่อมไร้ความหมาย】

แสงนีออนสีแดงและสีน้ำเงินสว่างวาบขึ้นบนมือของบัคกี้ ปืนซุ่มยิงต่อต้านยุทโธปกรณ์ความยาวกว่าหนึ่งเมตรค่อยๆ ก่อตัวขึ้นเป็นรูปเป็นร่าง!

ตัวปืนสะท้อนความงามเชิงกลและโลหะวิทยาอันเป็นเลิศ ลำกล้องขนาดมหึมา อุปกรณ์เสริมความแม่นยำสุดล้ำเลิศ... ทุกองค์ประกอบล้วนบ่งบอกว่าปืนกระบอกนี้ทั้งเยือกเย็นและดุดันบ้าคลั่งในเวลาเดียวกัน!

และปืนกระบอกนี้ แม้จะเป็นเพียงปืนเปล่าๆ ที่อยู่เลเวลหนึ่งซึ่งเป็นระดับต่ำสุด แต่มันคืออาวุธจากโลกไซเบอร์พังก์ 2077 อานุภาพของมันย่อมร้ายกาจยิ่งกว่าปืนทุกกระบอกที่มีอยู่ในยุคนี้อย่างไม่ต้องสงสัย!

บัคกี้หมอบลง ตั้งแท่นประทับอาวุธหนักกระบอกนี้ สำหรับอาวุธที่ผลิตจากระบบ เขาสามารถเชี่ยวชาญวิธีใช้งานได้ในทันที เขาเล็งศูนย์เล็งโฮโลแกรมไปยังศัตรูที่กำลังหมอบซุ่มอยู่เช่นกัน ปลายนิ้วแตะลงบนไกปืน—

เปรี้ยง!

เดิมทีทั้งสองฝ่ายต่างสาดกระสุนปืนเก็บเสียงเข้าใส่กันด้วยเสียง 'ฟุ่บ ฟุ่บ' แผ่วเบา ทว่าในวินาทีนี้ เสียงคำรามกึกก้องปานปืนใหญ่กลับแผดเผาทำลายโสตประสาทขึ้นมากะทันหัน!

"...อั้ก!"