บทที่ 204 สังหารกลับ

บทที่ 204 สังหารกลับ

“เป็นไปได้อย่างไร?!”

ภายในใจของสามปรมาจารย์แปรเปลี่ยนจากความตื่นตระหนกในคราแรกกลายเป็นความสยดสยอง จนถึงขั้นรู้สึกว่าเรื่องที่เกิดขึ้นนี้ช่างน่าขันสิ้นดี

พวกเขาทั้งสามร่วมมือกันจู่โจมอย่างสุดกำลัง ทว่ากลับไม่สามารถเอาชนะได้แม้จะผ่านไปเนิ่นนาน

กระทั่งไม่สามารถบีบให้ฝ่ายตรงข้ามถอยหลังไปได้แม้แต่ก้าวเดียว!

แววตาของผู้เฒ่าดาบฉายประกายร้อนรน หากยืดเยื้อต่อไปเกรงว่าจะเกิดเหตุร้ายที่ไม่คาดฝัน จำเป็นต้องอาศัยพลังจากภายนอกมาทำลายสมดุลอันน่าอัดอั้นนี้ ทันใดนั้นเขาจึงตะโกนเสียงแหลม “เร็วเข้า! ใครก็ได้ไปแจ้งทางการ!”

ในอำเภอจิ้งซาน นายอำเภอที่แข็งแกร่งที่สุดก็อยู่เพียงขั้นวิญญาณด่านที่หนึ่งเท่านั้น

ในสนามรบที่ราวกับเครื่องบดเนื้อเช่นนี้ ลำพังแค่พลังกดดันก็แทบจะทานทนไม่ได้แม้แต่กระบวนท่าเดียว

ทว่าหากทางการมาถึง สถานการณ์จะเปลี่ยนไปทันที

ผู้เฒ่าดาบเห็นได้ชัดว่าต้องการยืมอำนาจรัฐมาทำให้สถานการณ์วุ่นวายเพื่อหาโอกาสรอด

ทว่าเฉินลี่จะยอมให้เขาทำตามอำเภอใจได้อย่างไร

ในจังหวะที่เสียงตะโกนนั้นหลุดออกมา

เฉินลี่ที่ยืนหยัดอย่างมั่นคงมาโดยตลอด พลันปรากฏแววตาคมกริบที่น่าสะพรึงกลัว

พลังที่เหนือล้ำกว่าเมื่อครู่ถึงสิบเท่าปะทุออกมา จิตวิญญาณของพวกเขาสั่นสะท้าน แรงกดดันมหาศาลกวาดม้วนไปทั่วภัตตาคารจุ้ยซีโหลวในพริบตา

“ด่าน... ด่านเปลี่ยนความว่างเปล่า?!”

ผู้เฒ่าดาบ ปรมาจารย์เจิ้ง และปรมาจารย์ถงต่างอุทานออกมาพร้อมกันด้วยความตกใจสุดขีด

จังหวะการโจมตีของพวกเขาปั่นป่วนวุ่นวายทันที การโคจรพลังปราณภายในติดขัดอย่างหนักเพราะแรงกดดันที่จู่โจมเข้ามาอย่างกะทันหัน

ในที่สุดทั้งสามคนก็ตระหนักได้ว่า ที่ผ่านมาฝ่ายตรงข้ามจงใจซ่อนเร้นพลังที่แท้จริงเอาไว้

ทว่า เฉินลี่ไม่ได้ให้เวลาพวกเขาได้ครุ่นคิดแม้แต่น้อย

“ตาย!”

เสียงตวาดเย็นเยียบดังขึ้น

กระบองเฉียนคุนหรูอี้ในมือของเฉินลี่ราวกับกลับมามีชีวิต ตัวกระบองสีดำสนิทพลันถูกปกคลุมด้วยแสงเรืองรองเจิดจ้า

ร่างของเขาไม่ได้ขยับเขยื้อน เพียงแค่ข้อมือสั่นไหวเล็กน้อย กระบองยาวก็กลายเป็นสายฟ้าสีดำฉีกกระชากความว่างเปล่า พุ่งตรงไปยังปรมาจารย์เจิ้งที่อยู่เบื้องหน้า

ความเร็วของกระบองนี้เหนือกว่าที่สายตาจะจับภาพได้ทัน

พลังทำลายล้างแตกต่างจากเมื่อครู่ราวฟ้ากับดิน

ปรมาจารย์เจิ้งรู้สึกเพียงว่าทัศนวิสัยเบื้องหน้ามืดดับ กลิ่นอายแห่งความตายล็อกเป้าหมายเขาไว้โดยสมบูรณ์

เขาตกใจจนขวัญหนีดีฝ่อ รีบโคจรพลังปราณภายในอย่างบ้าคลั่ง กระบี่ยาวในมือระเบิดแสงเย็นเยียบแสบตาออกมา ใช้เพลงกระบี่ป้องกันพยายามต้านทานสุดชีวิต

ตัง! เปรี้ยง!

เสียงระเบิดดังสนั่นหวั่นไหวตามมาด้วยเสียงโลหะแตกละเอียด

กระบี่ยาวของปรมาจารย์เจิ้งในยามที่สัมผัสกับกระบองเฉียนคุน พลันแตกกระจายเป็นชิ้นๆ

กระบองยาวพุ่งทะลวงเข้าไปโดยไร้สิ่งกีดขวาง กระแทกเข้าที่กลางหน้าอกของเขาอย่างจัง

ปุ!

ทรวงอกของปรมาจารย์เจิ้งยุบลงอย่างน่าหวาดเสียว เขาพ่นเลือดออกมาคำโต ร่างกระเด็นถอยหลังไปอย่างไม่อาจควบคุม

ราวกับว่าวที่สายป่านขาด ชนเข้ากับเสาค้ำที่แข็งแกร่งที่สุดต้นหนึ่งกลางโถงอย่างรุนแรง

โครม!

เสียงดังสนั่นกึกก้อง

เสาไม้เนื้อแข็งขนาดใหญ่ต้นนั้นไม่อาจทานทนต่อแรงกระแทกที่หลงเหลืออยู่ได้ พลันหักสะบั้นลง

เศษไม้ปลิวว่อนกระจายไปทั่วราวกับสายฝน

การหักโค่นของเสาค้ำกลายเป็นฟางเส้นสุดท้ายที่ทำให้หลังอูฐหัก

ภัตตาคารจุ้ยซีโหลวที่โยกเยกอยู่แล้วเริ่มเอียงวูบ กระเบื้องและขื่อคาบนหลังคาพังทลายลงมาประดุจน้ำตก

พื้นที่ครึ่งหนึ่งของภัตตาคารจุ้ยซีโหลวถล่มลงมาอย่างสมบูรณ์ในตอนนี้

ฝุ่นควันพวยพุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้า ปกคลุมไปทั่วบริเวณ

“เฒ่าถง ระวัง!”

ผู้เฒ่าดาบตะโกนเตือนเสียงหลง พร้อมกับรวบรวมกำลังทั้งหมดฟันดาบเข้าใส่ปีกซ้ายของเฉินลี่ หวังใช้กลยุทธ์ล้อมเว่ยช่วยจ้าว

แสงดาบเยือกเย็นสะท้านขวัญ กระบวนท่าสังหารของเพลงดาบเจ็ดสังหารถูกรีดเค้นออกมาจนถึงขีดสุด

เฉินลี่แค่นเสียงเย็นชา ไม่แม้แต่จะหันไปมอง เขาสะบัดกระบองไปทางด้านหลัง

กระบวนท่ากระบองหนักแน่นราวกับขุนเขา ทรงพลังอย่างยิ่งยวด!

ปัง!

ดาบโค้งของผู้เฒ่าดาบปะทะกับกระบองยาวอีกครั้ง ทว่าครั้งนี้ พลังที่เขาสัมผัสได้นั้นรุนแรงกว่าเดิมถึงสิบเท่า

มวลพลังมหาศาลที่ไม่อาจต้านทานแผ่ซ่านเข้ามา ทำให้ลมปราณโลหิตปั่นป่วน ง่ามมือแตกละเอียด ดาบโค้งแทบจะหลุดจากมือ

ร่างทั้งร่างถูกกระแทกจนถอยกรูดไปอย่างโซเซ ไม่สามารถเข้าใกล้เฉินลี่ได้แม้แต่ครึ่งก้าว

และในชั่วพริบตานั้น เฉินลี่ก็ล็อกเป้าหมายไปที่ปรมาจารย์ถงที่กำลังพยายามหลบหลีกเศษซากอาคาร

ปรมาจารย์ถงเห็นสภาพอันน่าอนาถของปรมาจารย์เจิ้งก็ใจหายวาบ เมื่อเห็นอาคารกำลังจะพังทลาย สัญชาตญาณก็สั่งให้เขาถอยหนี

ทว่า เฉินลี่จะมอบโอกาสนั้นให้ได้อย่างไร

กระบองเฉียนคุนหรูอี้ติดตามไปราวกับเงาพยาบาท ชี้ตรงไปยังตำแหน่งหัวใจจากทางด้านหลังของปรมาจารย์ถง

ความเร็วนั้นเหนือคำบรรยาย!

ปรมาจารย์ถงสัมผัสได้ถึงลมสังหารที่พุ่งมาจากด้านหลัง เขาคำรามก้องพร้อมเหวี่ยงค้อนคู่ไปข้างหลังอย่างสุดกำลัง

ค้อนทองแดงแหวกอากาศส่งเสียงหวีดหวิว ทรงพลังและหนักหน่วง

ตัง!

กระบองยาวฟาดค้อนทองแดงอันหนึ่งจนแตกละเอียด ก่อนจะพุ่งต่อไปโดยไม่มีวี่แววว่าจะช้าลง มันทะลวงผ่านพลังกังป้องกันของปรมาจารย์ถงได้อย่างง่ายดาย แทงทะลุกลางหลังทะลุขั้วหัวใจ

ร่างที่กำลังพุ่งไปข้างหน้าของปรมาจารย์ถงแข็งทื่อทันที ดวงตาเบิกโพลง เขาก้มลงมองปลายกระบองที่ทะลุออกมาจากหน้าอกของตนเองด้วยความรู้สึกไม่อยากจะเชื่อ

เขาพยายามอ้าปากแต่กลับไร้เสียงใดเล็ดลอด มีเพียงโลหิตที่ไหลทะลักออกมาไม่ขาดสาย

วินาทีนั้น แววตาของเขาก็ดับวูบลงอย่างรวดเร็ว ร่างล้มพับไปเบื้องหน้า สิ้นใจตายในทันที

ปรมาจารย์เทพตำหนักคนที่สอง จบชีวิต!

การดับสูญของปรมาจารย์ถงและปรมาจารย์เจิ้งทำลายโครงสร้างสุดท้ายที่ค้ำยันภัตตาคารจุ้ยซีโหลวไปจนสิ้น

คานที่หักสะบั้นและหลังคาที่ถล่มลงมากระแทกพื้นอย่างรุนแรง

โครม! โครม! โครม!

ท่ามกลางเสียงกัมปนาทที่ดังต่อเนื่อง ภัตตาคารจุ้ยซีโหลวทั้งหลังก็พังพินาศกลายเป็นซากปรักหักพังอย่างสมบูรณ์

เศษอิฐเศษกระเบื้อง คานไม้ และเครื่องเรือนฝังกลบทุกสิ่งเอาไว้ ก่อให้เกิดฝุ่นควันหนาทึบตลบอบอวลประดุจม่านสีเทาหม่น

ร่างหนึ่งในสภาพทุลักทุเลพุ่งทะยานออกมาจากขอบซากปรักหักพังอย่างยากลำบาก นั่นคือผู้เฒ่าดาบนั่นเอง

เสื้อผ้าทั่วร่างของเขาขาดรุ่งริ่งอาบไปด้วยฝุ่นและโลหิต มุมปากมีเลือดซึมออกมาไม่หยุด

ในยามนี้ ในใจของเขาไร้ซึ่งปณิธานจะต่อสู้สืบไป หลงเหลือเพียงความคิดเดียวเท่านั้น

หนี!

ทว่า ร่างของเขาเพิ่งจะทะยานขึ้นไปได้สูงเพียงไม่กี่จั้ง ยังไม่ทันจะพ้นเขตซากปรักหักพัง ก็รู้สึกว่าร่างกายหนักอึ้งขึ้นมาอย่างฉับพลัน

ราวกับตกลงไปในบ่อโคลนที่มองไม่เห็นและเหนียวหนืดอย่างยิ่ง การเคลื่อนไหวของเขาชะงักงันลงทันที

ความหวาดกลัวอันเย็นเยียบขุมหนึ่งผุดขึ้นจากก้นบึ้งของจิตวิญญาณ ราวกับเข็มน้ำแข็งนับหมื่นเล่มทิ่มแทงเข้าไปในทะเลแห่งจิตของเขา

เขาพยายามหันกลับไปมองอย่างยากลำบาก และภาพที่ปรากฏในม่านตาก็คือฉากสุดท้ายในชีวิตของเขา

ภายใต้ผืนฟ้ายามราตรี เหนือซากพินาศเหล่านั้น

เงาพร่ามัวที่แทบสังเกตไม่เห็นจุดหนึ่งผุดออกมาจากระหว่างคิ้วของเฉินลี่ ในคราแรกมันมีขนาดเพียงเมล็ดถั่ว ลอยเด่นอยู่ในอากาศ

วินาทีถัดมา

เงาจุดนั้นพลันขยายตัวออกอย่างฉับพลัน ราวกับหลุดพ้นจากพันธนาการที่มองไม่เห็น มันเติบโตขึ้นตามแรงลม

พริบตาเดียว ก็กลายเป็นร่างสูงสง่าถึงแปดฉื่อ

ร่างนั้นมีใบหน้าที่เลือนราง ทว่าทั่วร่างกลับเปล่งรัศมีเจิดจ้า ราวกับควบแน่นมาจากพลังปราณอันบริสุทธิ์ที่สุดของฟ้าดิน

ในมือของร่างอวตารปรากฏกระบองสีดำที่ควบแน่นจากแสงศักดิ์สิทธิ์อันร้อนแรง

โดยไม่มีการลังเลแม้แต่น้อย ร่างนั้นเหวี่ยงกระบองสีดำออกไป

ด้วยพลังที่ฉีกกระชากมวลอากาศ ไม่สนใจระยะทางของพื้นที่ แรงกดดันที่น่าสะพรึงกลัวฟาดลงใส่ผู้เฒ่าดาบที่กำลังลอยค้างอยู่กลางอากาศ

วิชาหมัดวานร—ร่างอวตารสังหารวิญญาณ!

“ไม่...!”

ผู้เฒ่าดาบกรีดร้องออกมาด้วยความสิ้นหวัง

ทว่าทุกอย่างล้วนเปล่าประโยชน์

ในอากาศ เงาดำนั้นเคลื่อนไหวอย่างเรียบง่ายทว่าทรงพลังยิ่ง เพียงแค่ฟาดกระบองออกไปอย่างเป็นธรรมชาติ

ไร้เสียงลม ไร้แสงระเบิด

เสียงกรีดร้องของผู้เฒ่าดาบเงียบหายไปในทันที

แววตา ความกลัว และความคับแค้นใจทั้งหมดในดวงตาแข็งค้าง ก่อนจะดับวูบลงราวกับเปลวเทียนที่ถูกเป่า

ร่างกายที่ลอยอยู่นั้นสูญเสียพลังค้ำจุน ร่วงหล่นลงมาจากที่สูงราวกับหุ่นเชิดที่สายขาด

“ตุบ!” ร่างกระแทกเข้ากับซากปรักหักพังอันเย็นเยียบเบื้องล่าง ฝุ่นฟุ้งกระจายไปทั่ว

ปรมาจารย์เทพตำหนักคนที่สาม ผู้เฒ่าดาบ สิ้นชีพ!

แขกอาวุโสของตระกูลเจียงที่รอดตายจากการถล่มของอาคารอย่างหวุดหวิด ไม่ว่าจะถูกฝังอยู่ใต้ซากหรือเพิ่งจะตะเกียกตะกายออกมาได้ เดิมทีพวกเขายังหวังลึกๆ ว่าจะพลิกสถานการณ์กลับมาได้

ทว่าเมื่อได้เห็นผู้เฒ่าดาบถูกสังหารอย่างง่ายดายราวกับบดขยี้มดปลวก ความกล้าหาญสุดท้ายก็พังทลายลงสิ้น

“หนีเร็ว!”

ไม่รู้ว่าใครเป็นคนเริ่มตะโกนขึ้นมา

แขกอาวุโสที่เหลืออยู่สี่ห้าคนต่างพากันหนีตายเข้าไปในตรอกมืดมิดทุกทิศทางอย่างบ้าคลั่ง ราวกับนกที่ตื่นตกใจ นึกแค้นบิดามารดาที่ให้ขามาน้อยเกินไป

ร่างอวตารของเฉินลี่ลอยนิ่งอยู่ในอากาศ กวาดสายตามองร่างที่กำลังหลบหนีเหล่านั้นอย่างเย็นชา

ร่างนั้นสั่นไหวเล็กน้อย กลายเป็นลำแสงจางๆ ที่ยากจะมองเห็นด้วยตาเปล่า ไล่กวดตามไปด้วยความเร็วที่เหนือล้ำกว่าปกติ

ท่ามกลางราตรี เสียงกรีดร้องสั้นๆ ที่เปี่ยมด้วยความโหยหวนดังขึ้นอย่างต่อเนื่อง ก่อนจะกลับสู่ความเงียบสงัดในเวลาอันรวดเร็ว

เหนือซากปรักหักพัง ฝุ่นควันค่อยๆ สงบลง

แสงจันทร์สาดส่องลงมาอีกครั้ง เผยให้เห็นภาพความพินาศที่กระจัดกระจาย

ร่างจริงของเฉินลี่ยังคงยืนนิ่งอยู่ที่เดิม ชายเสื้อไม่แม้แต่จะขยับ ราวกับการต่อสู้สะท้านฟ้าสะเทือนดินเมื่อครู่ไม่ได้เกี่ยวข้องกับเขาแม้แต่น้อย

ใต้เท้าของเขาคือเจียงหงอี้ในสภาพร่อแร่ใกล้ตาย ข้อต่อทั้งสี่ทิศแหลกละเอียดไม่เหลือชิ้นดี

ความเจ็บปวดดูเหมือนจะเกินขีดจำกัดจนกลายเป็นความชาชิน เหลือเพียงดวงตาว่างเปล่าคู่หนึ่งที่จ้องมองท้องฟ้ายามค่ำคืน เจือไปด้วยความสิ้นหวังที่เย็นเยียบยิ่งกว่าความตาย

เขาเห็นยอดฝีมือของตระกูลตนเองถูกสังหารจนสิ้นซากที่นี่ด้วยตาของตนเอง

จบสิ้นแล้ว!

เจียงหงอี้หลับตาลงเพื่อรอรับความตาย

เฉินลี่ยืนกอดอก สายตาของเขาไม่ได้หยุดอยู่ที่ซากศพเหล่านั้น แต่กลับทอดมองไปยังเงามืดที่อยู่ไม่ไกล น้ำเสียงสงบนิ่งดั่งบ่อน้ำโบราณ

“ดูเรื่องสนุกมานานเพียงนี้แล้ว ท่านนายอำเภอ... ก็ควรจะออกมาเก็บกวาดได้เสียที”

สิ้นคำพูด เงานั้นก็ไหววูบเล็กน้อย

หลังจากความเงียบงันครู่หนึ่ง ร่างหนึ่งก็ค่อยๆ ก้าวออกมาจากความมืด

แสงจันทร์ตกกระทบชุดขุนนางขั้นเจ็ดบนกายเขาอย่างชัดเจน ใบหน้าของเขาปรากฏสู่สายตา

เขาคือนายอำเภอคนใหม่แห่งอำเภอจิ้งซาน ลั่วผิงหยวน

เดิมที เมื่อครั้งงานเลี้ยงที่ภัตตาคารจุ้ยซีโหลวเลิกรา กล่องอาหารที่ลั่วผิงหยวนสั่งให้คนแจกจ่ายนั้น กล่องที่ยื่นให้เฉินลี่มีช่องลับชั้นล่างสุดซ่อนจดหมายลับฉบับหนึ่งเอาไว้

เนื้อความในจดหมายสั้นกระชับแต่กลับเปิดโปงเป้าหมายการเดินทางของเจียงหงอี้ในครั้งนี้ รวมถึงระดับพลังของลูกน้อง ข้อมูลของสามปรมาจารย์ ที่ซ่อนตัว และแผนการทั้งหมดที่จะลงมือกับตระกูลเฉิน

ลั่วผิงหยวนมีสีหน้าที่เจือไปด้วยความเคารพและความชื่นชมอย่างพอดิบพอดี เขาหยุดฝีเท้าลงห่างออกไปหลายจั้ง ก่อนจะประสานมือคารวะอย่างนอบน้อม น้ำเสียงจริงใจ “ท่านผู้อาวุโสมีพลังยุทธ์ครอบฟ้า พลังเวทย์ไร้ขอบเขต นับเป็นวีรบุรุษแห่งยุคสมัยโดยแท้จริง ผู้น้อยเลื่อมใสยิ่งนัก”

คำเยินยอนี้ช่างงดงาม ท่าทีก็อ่อนน้อมถึงที่สุด

ทว่าเสียงนี้เมื่อเข้าหูเจียงหงอี้ที่ยังลมหายใจรวยริน กลับทิ่มแทงใจยิ่งกว่าเข็มนับพัน

เขาขยับกายอย่างรุนแรง ลืมตาขึ้นจ้องมองลั่วผิงหยวนด้วยความโกรธแค้นถึงขีดสุด

ในลำคอส่งเสียงขู่ฟ่อคล้ายเครื่องสูบลมที่ชำรุด เต็มไปด้วยความอาฆาตและความไม่ยินยอม เขาหอบหายใจตะโกนลั่น “ลั่วผิงหยวน! เจ้า... เจ้ายังจะพล่ามอะไรกับมันอีก! เร็ว... รีบส่งคนไปแจ้งหน่วยสืบราชการลับจิ้งอู่เดี๋ยวนี้!”

ลั่วผิงหยวนยังคงมีรอยยิ้มละไมบนใบหน้า ทว่ามันแฝงไปด้วยความสะใจจากการได้ล้างแค้น “ท่านพ่อตา การเข่นฆ่ากันในยุทธภพ ดูเหมือนว่าหน่วยสืบราชการลับจิ้งอู่จะไม่สอดมือเข้ามายุ่งเกี่ยวนะขอรับ? อีกอย่าง ท่านเป็นฝ่ายวางแผนประทุษร้ายท่านผู้อาวุโสเฉินก่อน พยายามฆ่าแต่ไม่สำเร็จ หลักฐานก็มัดตัวแน่นหนา ท่านพ่อตาวางใจเถอะ ลูกเขยคนนี้เคยดูงานที่ศาลต้าหลี่ การเขียนสำนวนคดีแบบนี้ ข้าชำนาญที่สุด”

สิ้นเสียงของเขา เลือดในกายเจียงหงอี้ก็พลุ่งพล่านจนถึงขีดสุด ดวงตาแทบจะถลนออกมา “ลั่ว... ผิง... หยวน! ไอ้สัตว์เดรัจฉานเนรคุณ! ไอ้หมาป่าเลี้ยงไม่เชื่อง! ตระกูลเจียงของข้าปฏิบัติต่อเจ้าไม่เลว ยกบุตรสาวคนโตให้แต่งงานด้วย สนับสนุนให้เล่าเรียนและฝึกฝน ใช้เงินทองไปมหาศาล... เจ้ากลับร่วมมือกับคนนอกมาทำร้ายข้า?! เจ้าย่อมตายไม่ดีแน่!”

รอยยิ้มบนใบหน้าของลั่วผิงหยวนเลือนหายไปทันที แทนที่ด้วยความเย็นชาที่เปิดเผย “ปฏิบัติต่อข้าไม่เลวอย่างนั้นรึ? มาถึงขั้นนี้แล้ว ท่านพ่อตาจะหลอกตัวเองไปเพื่ออะไร?

หลายปีมานี้ ในตระกูลเจียงของท่าน ข้าลั่วผิงหยวนเคยมีศักดิ์ศรีบ้างหรือไม่? ก็เป็นเพียงของแปลกชิ้นหนึ่ง เป็นเครื่องมือที่ใช้งานได้สะดวกชิ้นหนึ่งเท่านั้น เรียกก็มา ตะเพิดก็ไป ไม่พอใจเพียงเล็กน้อยก็ด่าทอดูถูกเหยียดหยาม นี่หรือคือบุญคุณของตระกูลเจียงที่ท่านว่า?”