บทที่ 159 ผู้เล่นหมาก

บทที่ 159 ผู้เล่นหมาก

ในห้องชันสูตรศพ แสงไฟสลัวรางพาดผ่านร่างไร้วิญญาณกว่ายี่สิบศพที่ถูกคลุมด้วยผ้าขาวบนเสื่อไม้ไผ่ บรรยากาศอบอวลด้วยความเย็นเยียบชวนขนหัวลุก

นายกองร้อยโจวเฉิงข่ายยืนอยู่หน้าโต๊ะหิน ก้มลงพินิจพิเคราะห์บางอย่างอย่างละเอียดถี่ถ้วน ใบหน้าของเขาเย็นชาราวกับสลักจากน้ำแข็ง

จางเฮ่อหมิงฝืนปั้นยิ้มออกมา "ท่านโจว เหตุใดจึงมีเวลามาเยือนอำเภอจิ้งซานของข้าได้? ทั้งยังมายังสถานที่อับโชคเช่นนี้ หากมีคำสั่งประการใด เพียงให้คนมาแจ้งสักคำข้าก็พร้อมปฏิบัติตาม"

ตามทำเนียบขุนนางของหน่วยสืบราชการลับจิ้งอู่ นายกองร้อยคือขุนนางขั้นเจ็ด ซึ่งมีระดับเท่าเทียมกับเขา ทว่าหน่วยสืบราชการลับจิ้งอู่นั้นเป็นหน่วยงานที่ขึ้นตรงต่อเบื้องบน สถานะจึงสูงส่งกว่าโดยธรรมชาติ

โจวเฉิงข่ายยืดตัวตรง หันกลับมามองด้วยสายตาเป็นทางการ "ท่านนายอำเภอจาง ข้าได้รับรายงานว่าเกิดคดีฆาตกรรมสะเทือนขวัญขึ้นในอำเภอจิ้งซาน ผู้เสียชีวิตมีความเกี่ยวข้องกับคนในยุทธภพและมีฐานะไม่ธรรมดา ตามระเบียบของหน่วยสืบราชการลับจิ้งอู่ คดีนี้ต้องอยู่ในความดูแลของหน่วยงานเรา นี่คือเอกสารทางการ"

เขาส่งสัญญาณให้นายหมวดข้างกายส่งเอกสารให้จางเฮ่อหมิง "ขอให้ท่านส่งมอบสำนวนคดี ศพ และหลักฐานในที่เกิดเหตุทั้งหมดโดยทันที และโปรดให้ความร่วมมือในการสืบสวนด้วย"

ใบหน้าของจางเฮ่อหมิงหมองคล้ำลงทันตา เขาจำใจรับเอกสารมาพลางกล่าว "เป็นเรื่องสมควรแล้ว ที่ว่าการอำเภอจิ้งซานจะให้ความร่วมมืออย่างเต็มที่แน่นอน"

ในจังหวะนั้นเอง นายหมวดอีกคนก็เร่งรีบก้าวเข้ามา รายงานต่อโจวเฉิงข่ายด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึม

โจวเฉิงข่ายฟังรายงานแล้ว สีหน้าพลันเปลี่ยนเป็นจริงจังอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน "ท่านนายอำเภอจาง หญิงสาวที่สิ้นชีพพร้อมกับเจียงเฉาซานในบ้านพักทางทิศตะวันตกผู้นั้น พวกท่านตรวจสอบตัวตนของนางชัดเจนแล้วหรือไม่?"

คำถามกะทันหันทำให้จางเฮ่อหมิงใจสั่นพริ้ว เขาพยายามระงับอาการตื่นตระหนก "ยังตรวจสอบไม่เสร็จสิ้นดีนัก..."

"ยังตรวจสอบไม่เสร็จรึ?"

โจวเฉิงข่ายเหลือบมองจางเฉิงจงแวบหนึ่งก่อนจะประกาศกร้าว "จากการตรวจสอบของคนของเรา พบว่าหญิงสาวผู้นี้คือศิษย์เอกของผู้อาวุโสเจี้ยนเตียนแห่งสำนักกระบี่สวรรค์ หนึ่งในสี่ศิษย์เอก 'สายลมบุปผาหิมะจันทรา' นามของนางคือ... นางเซียนหิมะ"

สำนักกระบี่สวรรค์! ผู้อาวุโสเจี้ยนเตียน! ศิษย์เอก!

ถ้อยคำเหล่านี้ราวกับสายฟ้าฟาดลงกลางห้องเก็บศพอันหนาวเหน็บ กระแทกเข้าใส่สมองของจางเฮ่อหมิงจนมึนงง

ภาพเบื้องหน้าของเขาพลันมืดมิด ร่างกายสั่นสะท้านอย่างรุนแรงจนต้องเซถลาไปพิงโต๊ะหิน

"ท่านนายอำเภอ!"

เสมียนหวงตกใจรีบเข้ามาประคอง

ใบหน้าของจางเฮ่อหมิงซีดเผือดดั่งกระดาษ เหงื่อเม็ดโตผุดพรายเต็มหน้าผาก ความหนาวเย็นพุ่งพล่านจากปลายเท้าสู่กลางกระหม่อมจนแขนขาชาหนึบ

สำนักกระบี่สวรรค์! ขุมอำนาจระดับแนวหน้าแห่งเจียงโจวที่มีอิทธิพลล้นฟ้า!

โดยเฉพาะผู้อาวุโสเจี้ยนเตียน ปรมาจารย์ผู้เลื่องชื่อเรื่องอารมณ์ร้อนแรงและรักพวกพ้องอย่างที่สุด ทั้งยังขึ้นชื่อเรื่องความเอาแต่ใจไร้เหตุผลเป็นอันดับต้นๆ!

ศิษย์เอกของยอดคนเช่นนั้นกลับมาตายที่อำเภอจิ้งซาน ซ้ำยังตายเคียงข้างคุณชายเล็กตระกูลเจียง?

จางเฮ่อหมิงตระหนักได้ทันทีว่านี่ไม่ใช่แค่คดีฆาตกรรมธรรมดา แต่มันคือการจุดชนวนระเบิดระหว่างขุมกำลังยักษ์ใหญ่สองแห่ง!

หากจัดการผิดพลาดแม้เพียงนิด ความขัดแย้งนี้จะลุกลามกลายเป็นการนองเลือดครั้งใหญ่ และนายอำเภอตัวเล็กๆ อย่างเขา ย่อมเป็นคนแรกที่ถูกบดขยี้จนแหลกละเอียด

เขารวบรวมเรี่ยวแรงที่เหลือเพื่อยืนให้มั่น ฝืนยิ้มแห้งแล้งให้โจวเฉิงข่าย "ท่านโจว หลายวันมานี้ข้าถูกพิษไข้เล่นงาน ร่างกายยังไม่สู้ดี พอมาเจอความเย็นในห้องเก็บศพจึงเกิดอาการเวียนศีรษะ ข้าคงต้องขอตัวกลับไปพักผ่อนก่อน"

พูดจบเขาก็รีบสั่งเสมียนหวง "ประคองข้าออกไป!"

โจวเฉิงข่ายยืนนิ่ง มองตามแผ่นหลังที่สั่นเทาของจางเฮ่อหมิงที่แทบจะวิ่งหนีออกไป ก่อนจะหันกลับมามองศพของนางเซียนหิมะอีกครั้ง ดวงตาคมกริบหรี่ลงฉายแววเย็นชา

ยอดฝีมือขั้นวิญญาณจะมาป่วยไข้กะทันหันได้อย่างไร? ผีก็ไม่เชื่อ!

อาการตระหนกถึงเพียงนี้ ย่อมหมายความว่านายอำเภอผู้นี้ต้องรู้อะไรบางอย่างแน่นอน!

...

เมื่อกลับมาถึงห้องโถงด้านหลังที่ว่าการ จางเฮ่อหมิงทรุดตัวลงบนเก้าอี้ราชครู หอบหายใจรัวเร็ว ใบหน้ายังคงไร้สีเลือด

เสมียนหวงประคองถ้วยชาอุ่นมาให้ "ท่านนายอำเภอ ดื่มน้ำชาเสียหน่อยเถิด..."

จางเฮ่อหมิงรับไปอย่างเลื่อนลอย ปลายนิ้วที่สัมผัสถ้วยยังคงสั่นระริก ความร้อนจากถ้วยชาไม่อาจขับไล่ความหนาวเหน็บในใจได้เลย

เนิ่นนานผ่านไป...

สายลมเย็นพัดผ่านสวนหอบเอาลิ่นหญ้าเข้ามา ทำให้เขาสะดุ้งโหยง ดวงตาที่เคยสับสนพลันฉายแววประหลาด

เดี๋ยวก่อน! ข้ามองข้ามอะไรไปบางอย่าง!

สำนักกระบี่สวรรค์... ตระกูลเจียง...

เขานั่งตัวตรง นิ้วมือบีบถ้วยชาแน่นจนแทบแตก ความคิดหนึ่งสว่างวาบขึ้นมา

ตระกูลเจียงทรงอำนาจ สำนักกระบี่สวรรค์แข็งแกร่ง หากทั้งสองฝ่ายปะทะกันเพราะการตายของคนทั้งคู่... แล้วพวกเขาจะเหลือเรี่ยวแรงที่ไหนมาเอาผิดนายอำเภออย่างตน?

เมื่อถึงตอนนั้น โทสะทั้งหมดจะถูกมุ่งเป้าไปยังอีกฝ่าย ส่วนตัวเขาอาจจะหลุดพ้นจากวังวนความขัดแย้งนี้ไปอยู่ในที่ปลอดภัย

จางเฮ่อหมิงเริ่มมีสีหน้าดีขึ้น ลมหายใจเริ่มกลับเป็นปกติ แต่ทว่า... ความสงสัยหนึ่งก็ดับความหวังของเขาลง

หน่วยสืบราชการลับจิ้งอู่! เหตุใดโจวเฉิงข่ายจึงมาเร็วนัก?

พวกเขารู้ได้อย่างไรว่ามีเรื่องใหญ่เกิดขึ้น? นี่ไม่ใช่แค่เรื่องของเครือข่ายข่าวที่รวดเร็ว แต่มันคือการที่มีมือที่มองไม่เห็นคอยบงการอยู่เบื้องหลัง!

แม้แต่ตัวเขา ตระกูลเจียง หรือสำนักกระบี่สวรรค์ อาจเป็นเพียงหมากที่ถูกวางไว้ในกระดานนี้แล้ว

ความคิดนี้ทำให้เขาหนาวสั่นยิ่งกว่าเดิม

เดิมทีเขาคิดว่าตนเองเป็นผู้เล่นหมากในอำเภอจิ้งซาน แต่ที่ไหนได้ เขากลับเป็นเพียงหมากตัวหนึ่งในกระดานของผู้อื่น!

"ควรทำอย่างไรดี?" จางเฮ่อหมิงครุ่นคิดอย่างหนัก

สถานการณ์นี้มีจุดสำคัญอยู่สองประการ

หนึ่ง ต้องทำให้ตระกูลเจียงและสำนักกระบี่สวรรค์เชื่อว่าอีกฝ่ายคือตัวการ เพื่อให้พวกเขาสู้กันเอง แต่ปัญหาคือเจียงเฉาซานและนางเซียนหิมะที่ไม่น่าจะเกี่ยวข้องกัน กลับมาอยู่ด้วยกันได้อย่างไร? หากจะบอกว่าเจียงเฉาซานฉุดคร่านางมา เขาก็ยังไม่ปักใจเชื่อ แล้วสาเหตุที่แท้จริงคืออะไรกันแน่?

สอง ต้องทำให้การสืบสวนของหน่วยสืบราชการลับหยุดลงเพียงเท่านี้ มิฉะนั้นต่อให้รอดจากขุมกำลังทั้งสอง เส้นทางขุนนางของเขาก็พินาศสิ้น!

กระดานหมากนี้... จะแก้เกมอย่างไร?

ทันใดนั้น ดวงตาของจางเฮ่อหมิงพลันฉายประกายเด็ดเดี่ยว

ไม่ใช่ว่าจะไม่มีทางออก! ปริศนาทั้งหมดนี้มีกุญแจสำคัญเพียงดอกเดียว

นั่นคือ... เฉินลี่!

มีเพียงการรู้ความจริงว่าเกิดอะไรขึ้นเมื่อคืนเท่านั้น เขาจึงจะสามารถพลิกวิกฤตเป็นโอกาสและคว้าหนทางรอดมาได้

จางเฮ่อหมิงไม่ลังเลอีกต่อไป เขากลับมาเยือกเย็นดังเดิมก่อนจะสั่งเสมียนหวงด้วยน้ำเสียงเข้มงวด "เสมียนหวง ไปที่แผนกอาญา ตามตัวหลิวเหวินเต๋อมาพบข้าเดี๋ยวนี้!"

"รับบัญชาขอรับ!" เสมียนหวงรีบวิ่งออกไปทันทีเมื่อเห็นเจ้านายกลับมาตั้งสติได้อีกครั้ง